«Нет более благородной цели, чем защита нашего народа. Вот почему мы должны сказать: «Черт возьми, Наутический договор!» Наши люди на первом месте! Слишком долго мы позволяли проклятым северянам угонять наших людей на нижние рынки, слишком долго мы сидели без дела, пока они на каждом шагу нарушали перемирие. Достопочтенный Дюк Платтс, возможно, защищает соглашения и следует им, как жалкий грубиян, но я говорю, что сейчас настало время действовать! Пришло время возмездия!» — Государственный деятель лорд Джозеф Госслигер выступает перед королевской ассамблеей Каррадора накануне Первой Северной войны.
Она не была влюблена в принца Фредерика, абсолютно нет. Но ей пришлось признать, что он казался более лихим, чем обычно, его глупая ухмылка, его линия подбородка, его причудливая прическа, его шикарная, но втайне здоровая личность, это его личность. Мало того, он вызвал у Софи короткое «ох», к большому огорчению Евы. Она не сказала «ох», когда я закончил одеваться,
— прорычала она.
Мать и брат Мортис, конечно, пригласили себя на беседу в гостиной, и хотя Фредерик, конечно, ожидал этого, Ева могла сказать, что ему тоже становится не по себе из-за их постоянных вопросов. Тем не менее, он справился с ними в истинно королевской манере, и в основном нормально. Вздох облегчения, когда Ева потащила Фредерика в сад поместья, вызвал у него хихиканье.
Когда они наконец расположились в садовом павильоне, она была приятно удивлена заранее поставленным туда еще теплым чаем и молча отправила Софи свою благодарность.
— Ей-богу, я знаю, что мы на грани войны с Мелтоном, но неужели твоей матери действительно приходится приставать ко мне со всеми возможными подробностями того, что пытается сделать отец, извини, король? — воскликнул Фредерик с раздраженным стоном. «И что, черт возьми, я знаю о рыцарских процессах? Я имею в виду, что должен, но я…
Ева ободряюще улыбнулась, разливая чай, дважды проверяя, действительно ли они одни. Убедившись, она откинулась на спинку стула и в отчаянии потерла лоб. — С тобой все в порядке, Фредерик, в последнее время они становятся все более невыносимыми. Но я думаю, они просто слишком сильно беспокоятся о Тео: «О, если будет война, с ним все будет в порядке» или «Видишь, Эвалин, твой брат так много делает, ты тоже должен внести свой вклад!»
«И под вкладом они подразумевают женитьбу, верно?»
«Конечно.» Ева побледнела.
— Хех, я бы не возражал. Он пошутил.
«Фредди!»
— Шучу… шучу.
— Ей-богу святыми, если бы мама услышала, что у нее случился бы сердечный приступ.
«Ха! Однако это поставило бы под королевский контроль все северные провинции, по крайней мере, старшая сестра… принцесса Алессия, кажется, достаточно счастлива с герцогом Ламбертом, хотя я никогда по-настоящему не симпатизировал ему».
— Пш, ты не один такой, отец все время на него жалуется.
«Ой? А что говорит прославленный герцог Розенгарт, скажите пожалуйста?
«Этот чертов ублюдок слишком близко подошел к королевской семье, он некомпетентный дурак со слишком большой властью, без всякого чувства благородства и ни капли здравого смысла в своей пустой кобольдской голове».
— Уф, жестко.
— А ты, Эвелин, ты близка с принцем Фредериком, тебе следует в ближайшее время задуматься о перспективах замужества, а он хороший человек. Немного хромаю в плане популярности, но я помню твое увлечение приключенческими историями, ну вот и принц, который может занять эту должность». Ева изобразила кляп, завершая свое гнусавое выступление, глубокий голос царапал ее голосовые связки.
— Он никогда не смягчал слова, не так ли?
«За исключением тех случаев, когда он разговаривает с мамой, тогда это просто «да, дорогая», «если ты так думаешь, дорогая», бла».
Принц Фредерик усмехнулся, сделав глоток чая, а затем с удовлетворенным вздохом опустился в кресло: хорошая чашка чая делает все лучше, и Ева была рада видеть, что он согласился. Сделав глоток, она почувствовала вкус во рту, сладкую расслабляющую горечь, которая сохранялась ровно настолько, чтобы дать заряд бодрости и хороший напиток для долгого рабочего дня.
Чай Грациан вкусный, стоит затрат на импорт.
Эти двое помолчали, наслаждаясь покоем в святилище сада. Маленький уголок тишины по сравнению с обычными бурными придворными обязанностями, выпавшими на их долю. Ветер нежно танцевал на их коже, а мягкий шелест цветов и травы создавал успокаивающую мелодию. Ева зевнула и закрыла глаза, вслушиваясь в пение птиц, а ее ноздри щекотал успокаивающий аромат чая Грациан.
— Ева… — тихо прошептал Фредерик.
«М-м-м?» Ева спокойно ответила: «О боже, он наконец спросит?» Что мне сказать? Делать? Аааа.
«Меня отправляют в Артерию».
«Хм? Чего ждать?» — ответила Ева, ее глаза удивленно распахнулись.
«Я хотел приехать, потому что мой отец хочет, чтобы я учился в Артерии».
— Подожди, когда?
«На следующей неделе.»
«Хм? На следующей неделе?! Почему ты ничего не сказал раньше?! Она закричала на удивление громко, заставив Фредерика подпрыгнуть.
— Я просто… хотел сохранить это в тайне, понимаешь?
«Что? Почему?!»
«Я не хотел никого беспокоить и…»
«И?»
«Я думаю, отец не считает меня достойным моего положения и хочет, чтобы я пошел по стопам брата».
«Что? Менее достойный, чем Фалько? Но он…”
«Проклятый бардак, да, он алкоголик-бабник и позор для дома Эделин, но он твердо поддерживает расширение наших северных владений».
«И это поставило его в более выгодное положение, чем вас среди других дворян?»
«Да. Что это было? «Объединитель домов», кажется, так его называли.
«Проклятые кобольды». Ева громко выругалась: «Разве они не понимают, что война на два фронта — плохая идея?»
«Я думаю, они знают, Ева. Просто они не видят в минорских эльфах такой уж большой проблемы, учитывая, что острые уши только что запутались с траксианцами.
«Ножевые уши?» Ева зарычала, и Фредерик тут же поднял руку в извинении.
«Извините, их слова, а не мои».
Ева глубоко вздохнула и снова посмотрела на принца, его лицо было немного более усталым, чем она себе представляла.
— И вот тебя отправляют в академию, почему именно?
«Отец, я имею в виду, что король хочет, чтобы я узнал больше о своей роли и обязанностях как дворянина, а также наладил больше связей в академиях. Лично я думаю, что он просто хочет, чтобы я отстранился от него, когда они начнут войну. Ты знаешь великого герцога Платтса?
«Что насчет него?»
«Он возглавляет фракцию меньшинства, снова требующую прекращения огня и…»
«И принц, поддерживающий их, придал бы гораздо больше доверия».
«Ммммм»
«Политика.»
«Всегда есть.»
— Но ты, я завидую. Ева обвиняюще ткнула пальцем в сторону Фредерика.
«Ревнивый?»
«Мортиц так много говорит об Артерианских академиях, о том, как они всему учат, обо всех поездках по стране и… ну, я хочу поехать, но нет, я должен найти супругу, пффф».
«Ой?»
«Я имею в виду, это центр обучения, верно? И сюда приходят люди со всей Синдралии, держу пари, что смогу уговорить какого-нибудь гратианского торговца заключить сделку на их чай. Она безрадостно усмехнулась: «И что они преподают не только фехтование, но и магию и даже занятия, связанные с гильдиями. Клянусь святыми, это…»
Чему я хотел научиться в этом мире.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Ева сделала паузу, собираясь с мыслями, действительно ли она этого хотела? Но ее размышления сменились легким нахмурением, когда она увидела, как изменилось выражение лица Фредерика.
ох ох, это его, у меня есть идея, посмотри.
— Знаешь… — сказал Фредерик.
О, нет.
«Ты мог бы просто спросить, можешь ли ты пойти со мной. Не смотри на меня так, я не имею в виду жениха или жену, но не мог бы ты сказать герцогу и герцогине, что хочешь быть более элегантным, бла-бла».
«Я пробовал это».
«Нет-нет, я имею в виду да, а затем добавляю: «О, я слышал, что принц Фредерик тоже собирается, могу ли я тоже записаться, чтобы пройти обучение и проводить с ним время». Это может сработать, я даже за тебя ручаюсь. — предложил Фредерик, и Ева слегка вздрогнула от этой мысли.
«Да ладно, Ева, не смотри на меня так, ты ведь знаешь, что мы друзья. И я серьезно, без каких-либо условий, было бы здорово иметь рядом кого-то, кого я знаю, но не…
«Присси? Противный? Жополиз?
«Не такие точные термины, но близко к идее». Фредерик ответил, приподняв брови.
Ева закрыла лицо ладонями и обнаружила, что очищает голову, прежде чем одарить Фредерика нервной улыбкой. «Хех, друзья с принцем. Ты не поверишь, как часто Софи меня за это дразнит.
«Софи?»
— Моя горничная?
«Верно! Это верно! Эльфийский книжный червь, да? Как она?»
«Это та самая, просто она обычно застенчивая, но в остальном все в порядке».
— Кажется, тебе достаточно дружелюбно.
«Для меня да, но…»
«Ах, да, война и все такое».
«Мммм».
Фредерик на мгновение почесал голову, он понимал последствия: оставлять эльфа одного в наше время, возможно, не лучшее решение. Но есть ли способ обойти это? Повышение ее до ранга выше, чем чернорабочая, вызвало бы бурю негодования, но… «Ты мог бы взять ее с собой в качестве присмотрщика». Он посоветовал
«Смотритель?»
«Знаешь, как личный слуга, потому что ты дворянин? Насколько я помню, она практически привязана к тебе за бедро. Так что, если вы сказали директору, что он вам нужен, я имею в виду, что академии все равно примут это во внимание.
«Ха-ха!» — воскликнула Ева, одарив Фредерика взглядом, который наводил на мысль, что принц может быть тайным гением. «Хм! Пойдем со мной, скорее! Ты мне нужен, когда я попрошу маму».
«Должен ли я?»
«Да! А теперь давай!»
«Сейчас?»
«Теперь, Фредди! Это не то, что у нас будет на следующей неделе». Она посмеялась над ним.
«Прежде чем ты мне прикажешь, я хочу, чтобы ты знал, эй! Я принц, если ты забыл! Фредерик запротестовал, когда его выдернули из сиденья. И все же, несмотря на его жалобы, Ева была рада видеть улыбку на его лице.
По крайней мере, Софи относилась к своим обязанностям довольно серьезно. Зная, что сказала бы старшая горничная Хильда, если бы они увидели ужасающее состояние комнаты Евы, она убрала большую часть беспорядка, причем сразу после того, как началось чаепитие. Мягкая кровать с балдахином из красного золота была приведена в порядок, разбросанная по комнате одежда вернулась на свое законное место, теплые пушистые ковры вычищены, и даже косметику нужно аккуратно спрятать обратно в соответствующие дубовые ящики. Это значит, что она заслужила награду и имела в виду именно это.
The
Восстание Айнрати
вёл хронику последнего путешествия Гунмара и Аурелии по руинам воющего полуострова далеко на востоке. Несмотря на постоянные набеги местных племен и амбициозных охотников за сокровищами, они в конечном итоге установили дружеские отношения с местным племенем зверолюдей после спасения дочери своего вождя от культа. Из-за этого события дочь вождя еще больше поразилась неистовому настрою Гунмара, что в конечном итоге привело группу дуэта к секретной пещере, содержащей руины древних забытых рас.
Гунмар был громким, дерзким, но в конечном итоге добрым и заботливым воином-человеком. Родившийся в трущобах Траксии в бедной семье, спасавшейся от северных войн, он в конце концов встретил и подружился с загадочной мошенницей Аурелией. Без его ведома Аурелия была принцессой, сбежавшей из страны далеко за западными морями и искавшей убежища в землях за ее пределами. Вместе они путешествовали по континенту Синдралии, выполняя случайные заработки и время от времени попадая в интриги со стороны не совсем честных просьб, и приобретая еще троих компаньонов для своих приключений. Гном-щитоносец Бародин, инквизитор Сильвия и лучник-полуэльф Майрон.
Софи мечтательно смотрела в окно, яркие солнечные лучи ярко освещали мир, а деревья мягко шелестели на ветру. Она представила, как доблестно атакует четвертым на благородном коне, как тогда, когда Аурелия разгромила вторжение орков на поля Ингмара, принцесса-воин, сплачивающая вокруг себя разрозненных солдат. Это было бы освобождающее чувство, чувство свободы, которое объединилось бы с тяжелым чувством, постоянно сковывающим ее разум.
Она улыбнулась этой далекой мысли и плюхнулась на кровать Эвалины, приземлившись на пушистый матрас с удовлетворяющим помпой. Она знала, что в чем-то ей повезло: Каори или Эвалин теперь были добрыми и заботливыми; хотя большая часть человечества по-прежнему опасалась эльфийского вида, Ева продолжала заботиться о Софи. За это она была очень благодарна, но часть ее задавалась вопросом, на что будет похожа жизнь за пределами стен, бродить по диким местам и путешествовать в качестве искателя приключений, насколько она будет другой.
Можно было бы также выяснить, откуда это взялось,
она провела руками по кулону.
Нажмите нажмите
Тихий стук в дверь заставил Софи запаниковать, она спрыгнула с кровати Евы и быстро засунула книгу под простыни. Она быстро прошаркала через комнату и неизящно засунула сумочку за стол, поправляя униформу. Здесь было только два варианта: герцогская семья или старшая горничная. Если члены семьи замечали ее в комнате, она была мертва, они обвиняли ее в краже вещей, в том, что она представляет угрозу и беспокоит их сестру, что приводило к тому, что в качестве наказания она получала дополнительные обязанности. Если бы ее нашли горничные, они бы критиковали каждую ошибку и высмеивали ее за то, что она не убрала должным образом комнату, что привело бы к тому, что она получила бы дополнительные обязанности для самосовершенствования, другими словами, наказание.
Софи вытерла свое беспокойство, подойдя к двери, прогоняя чувство страха, зарывшееся в ее животе, и открыла дверь с тихим поклоном. Не отрывая глаз от пола, она не смела пошевелиться, пока над ней не раздалось снисходительное «хм».
Она осторожно посмотрела вверх и вздрогнула, встретив пронзительный взгляд старшей горничной Хильды. Пожилая женщина нахмурилась, встретившись взглядом с Софи, как будто недовольная тем, что съела слишком горькую еду.
Шлепок
Софи на мгновение потеряла сознание от боли, прежде чем снова встать на ноги, сделав крохотный поклон и нетвердо устремив взгляд обратно на холодные мраморные плитки. Ее мысли слабо кружились в голове, когда она стиснула челюсти и изо всех сил пыталась подавить болезненный вздох.
— Вас немедленно вызывают в кабинет герцогини, не теряйте ее времени. — приказал несчастный голос ведьмы. Для чего это было?!
Софи ответила на приказ тонким кивком и почувствовала трещину в коленных чашечках, заставив ее упасть на пол, а ногу пронзила жгучая боль.
— Не запятнайте имя хозяйки, делая в ее комнате все, что захотите. Дом Розенгарт не потерпит такого плохого поведения, как вы. Ведьма продолжала, ее жестокая трость угрожающе постукивала по кафельному полу.
Софи молчала, всхлипывало у нее в горле, но инстинкт удерживал его. Еще раз кивнув, старшая горничная повернулась, чтобы уйти, и Софи отсчитала двадцать с лишним шагов, прежде чем прижалась к стене и издала тихий стон.
Убедившись, что поблизости никого нет, она позволила себе немного передохнуть и прийти в себя, прежде чем снова выпрямиться.
правило 9: домашний персонал всегда должен сохранять спокойствие на публике
. Дело не в том, что нарушение норм было бы табу, многие так поступали на протяжении многих лет, и еще многие сделают это. Но для них смерть обычно не была последствием строгого выговора.
Она свернула за угол и увидела двойные двери, изысканно лакированные и холодные на ощупь. Кабинет герцогини почти всегда был занят, и сегодняшний день не стал исключением. Ее сердце колотилось, когда она толкнула дверь, опасаясь того, что заставило герцогиню позвать ее. Леди Розенгарт никогда не скрывала своего презрения к полулюдям, хотя эльфийский вид, в частности, она считала непоправимым из-за того, что они подрывают деятельность Каррадора.
— Это заняло у тебя достаточно времени. – заявила герцогиня, ее голос был лишен эмоций. «Ты выглядишь как беспорядок».
— П-простите, миледи. Софи ответила почтительным поклоном, скрывая свою боль.
— Неважно, что ты думаешь об Эвалин?
— Прости… да?
«Для чего вообще эти уши, ты меня услышал».
— Эмм? Она робко ответила. Что д
о, она хочет, чтобы я сказал?
Но Софи не осмелилась посмотреть на реакцию герцогини. «Она мой друг.»
«Тск». Герцогиня усмехнулась, словно ощущая вкус слов во рту. — А тебя учили этикету?
«Д… да?»
Не ложь, но почти.
«Хмпф. Хотя и старшая горничная, и горничная заявили, что ваше выступление… не соответствует нашим стандартам, моя дочь очень настаивала на том, чтобы вы хорошо ей служили.
«Мои извинения.» Софи прижала глаза к полу, все еще не понимая, что герцогиня хотела услышать.
«Правильна ли ее розовая фотография?»
«Я стараюсь служить леди Эвалин изо всех сил».
На мгновение затянулась тишина, пока герцогиня молча оценивала ее. Софи чувствовала, как пот выступил у нее на лбу, а боль в ноге грозила свалить ее с ног. Все это время герцогиня продолжала писать на своих бумагах невзрачные слова, прежде чем, наконец, повернуть к ней спиной.
«Я не знаю, что она в тебе видит, но… если это то, чего она желает. Здесь ведь можно читать, да? Герцогиня нахмурилась, протягивая Софи небольшой конверт, на ее лице отразилось презрение.
«Да?»
«Эвалин желает последовать за принцем Фредериком в академии, и хотя я не вижу в этом необходимости, полагаю, они намерены сохранить свою… «дружбу». Помимо этого, ваши инструкции будут подробно описаны ниже при вашем переводе».
«Э?»
«Вы будете сопровождать ее в поездке в академию, как только заявление будет обработано».
«Миледи?»
— Пойми, что в тебе нет никакой реальной необходимости здесь, если бы не тот факт, что ты дружишь с Эвалиной и ее служанкой. Однако я не позволю вам унижать имя дома Розенгартов, и по этой причине я попрошу старшую горничную проинструктировать вас о ваших обязанностях, стандартах и поведении, подходящих для представления этого дома публично, прежде чем вы уйдете. Какими бы ни были ее критерии, вы должны им соответствовать и, смею сказать, преуспеть, прежде чем сможете сопровождать Эвалин. Если вы выполняете свои обязанности в полной мере и поддерживаете Эвалин, как можете, то можете пойти с ней. Вы понимаете? »
«Эм…»
«Хорошо, позаботьтесь о том, чтобы вы хорошо подготовились, Эвалин заслуживает лучшего, и вы должны постараться соответствовать этим стандартам к тому времени, когда отправитесь в путь. Вот если бы с тобой больше ничего не было.
Озадаченная всем, что только что произошло, Софи без протеста вылетела из кабинета и закрыла за собой дверь. Вот так герцогиня прогнала ее почти так же внезапно, как ее позвали, и когда жгучая боль в коленях снова вспыхнула, у нее осталась только одна мысль:
Что происходит в мире.
Но ее мысли улетучились достаточно скоро, когда она столкнулась лицом к лицу с Хильдой, ожидавшей в коридоре, и на лице старшей горничной горела ненависть, которая пробрала Софи до глубины души.
