Белый свет оставался в течение нескольких минут.
Ждать…
Я могу… думать?
Это загробная жизнь?
Мои родители… они здесь?
Я хотел их увидеть, обнять. Я хотел, чтобы они сказали мне, что все еще любят меня, хотя я выжил, а они нет.
Не проходило и дня, чтобы я не вспомнил тот день, когда их жизнь так внезапно оборвалась из-за той же расы, которая, казалось бы, несколько мгновений назад оборвала мою жизнь.
Ярость закипала во мне. Несмотря на мою подготовку и умение управлять гневом, я все еще не мог не чувствовать ярость всякий раз, когда вспоминал тот единственный момент, пародии, которые люди учинили над моей семьей много лет назад.
— Килина? — раздался успокаивающий женский голос.
Кто был здесь?
Я ничего не видел. Свет был слишком ярким.
— П-привет? Я успел заговорить.
«Кеалина Свифтфлэр?» Тот же голос еще раз позвал меня по имени.
Никто не называл меня по фамилии много лет. Кому принадлежал этот голос?
Свет потускнел, и я смог различить очертания, когда мое зрение прояснилось. Когда мое зрение рассеялось, я увидел знакомую фигуру, сидящую на стуле за простым деревянным столом.
Я встал на колени и склонил голову так низко, как только мог.
Не было никакой ошибки. Это была наша богиня Элиза. Длинные эльфийские уши, светлые волосы, сияющие голубые глаза и, что особенно заметно, золотой венок из лиан с пурпурными цветами на голове подтверждали это. Она была точно такой же, как и все изображения, которые я знал.
Я опустил голову, не желая ее обидеть, когда услышал ее тихое хихиканье.
— Вставай, Килина.
Я сделал, как она сказала мне, но не смел смотреть на нее. Вместо этого я посмотрел на свое окружение.
Я оказался в каком-то каменном здании. Не было ни дверей, ни окон, ни украшений, ничего. Это был просто серый камень. Единственными странностями были богиня передо мной, какой-то низкий пьедестал, на котором я стоял, приподнятый всего на дюйм от пола, и прямоугольный синий портал позади меня.
Богиня снова тихо хихикнула. — Все в порядке, ты можешь посмотреть на меня.
Я снова повиновался ей и почувствовал, что расслабился от ее улыбки.
«Где я?» Я задал первый вопрос, который пришел в голову.
— Я затащил тебя в свой «офис», так сказать, после твоей смерти.
— Они… — начал я.
Она кивнула. «Ваша жертва выиграла достаточно времени и спасла их. Это причина, по которой я притащил тебя сюда.
Я вздохнул с облегчением. По крайней мере, этим девочкам не пришлось бы страдать, взрослея без родителей… как я.
Мои родители и я путешествовали в экипаже до того, как попали в засаду людей. У нас не было особой защиты. Мы смогли завербовать только четырех солдат, которые были убиты за минуту до того, как мои родители были убиты после того, как их насильно вытащили из машины. То же самое они собирались сделать и со мной, но у одного из бандитов возникла идея продать меня в рабство.
По крайней мере, меня избежала эта участь, когда позже эльфийские солдаты нашли разбойничий лагерь и не оставили в живых ни одного человека. Они отвезли меня обратно в ближайший эльфийский город и оставили в приюте.
Моя жизнь была тяжелой каждый день в этой дыре. Еда была холодной, кровати жесткими, а персонал грубым. Как только я достиг совершеннолетия, я записался на рыцарское обучение, практически единственный выход, доступный сиротам.
Я научился владеть оружием и управлять магией. Я научился дисциплине и стал сильным, чтобы защищать тех, кто не мог защитить себя. Я поклялся не допустить, чтобы та же участь постигла кого-либо еще, пока я могу помочь ей.
Думаю, именно это привело меня сюда… Если верить словам богини…
— Я вижу, что события того дня все еще тягостны для твоего сердца, — продолжила богиня.
Я кивнул, у меня на глазах выступила слеза.
— Я решил наградить тебя за твои благородные дела. Я хочу подарить тебе счастье, которое ускользнуло от тебя. Хотели бы вы начать все сначала? Я бы стер твои воспоминания обо всей боли, через которую ты прошел, чтобы ты мог жить такой счастливой жизнью, которую я могу предложить».
Могу ли я снова быть с родителями? Где меня любили и защищали? Где доброта проявлялась ко мне каждый день моей жизни?
Я хотел. Я желал этого каждый день. Даже если это будет стоить мне всего того, чем я стал, я не желал ничего, кроме как снова увидеть их улыбки.
— Твои родители уже ждут тебя по ту сторону портала позади тебя.
Я обернулся и увидел синий портал. При ближайшем рассмотрении я увидел, что голубой цвет был цветом неба, и что на нем было несколько маленьких облаков. Идеальный летний день ждал по ту сторону, как и идеальная жизнь…
«Это нормально?» Я спросил. — Могу ли я получить все это?
Я не знал, почему я спросил об этом богиню всех существ. Если кто и знал об этом, так это она. Я догадывался, что до сих пор не могу поверить ни во что из этого.
— Да, — сказала Элиза своим нежным голосом. «Ты можешь.»
Я снова повернулся лицом к богине и склонил голову, выражая свое почтение. «Спасибо. Я не знаю, что сказать…»
— Тебе не нужно ничего говорить, — сказала Элиза с теплой улыбкой на лице. «Просто иди к своим родителям и наслаждайся жизнью, какой она должна быть».
«Спасибо», — сказал я еще раз, развернувшись и подойдя к порталу. Я знал, что большая часть моих воспоминаний будет стерта, но я бы с радостью отказался от них ради того, что меня ждало.
Я уже собирался пройти через портал, как вдруг голубое небо за ним стало черным как смоль. В то же время оттуда дул холодный воздух, от которого у меня по спине пробегали мурашки. В тот момент я понял, что что-то пошло не так.
Темнота за порталом казалась неестественной, и я мог видеть, как она расширяется из портала. Я повернулся, чтобы уйти, но обнаружил, что не могу двигаться после того, как повернулся в другую сторону. Черные щупальца теневой энергии выросли из портала и обвились вокруг моих рук и ног. Я мог видеть, что Элиза стояла прямо с шоком в глазах.
Меня охватила паника, когда я заметил выражение лица Элизы. Я хотел спросить, что происходит, но холод, тьма, охватившая меня, каким-то образом приглушили меня, так как все мое тело обмякло. Я не мог произнести ни единого слова.
Затем щупальца начали тянуть меня в портал позади меня. Моя сила покинула мое тело, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить это.
«Кеалина!» Элиза выдохнула, когда я увидел, как она протягивает руку.
Было очевидно, что это не ее дело. Богиня явно не была уверена, что происходит сама.
Меня уже почти втянуло в портал, когда я увидел голубой поток энергии, вырывающийся из вытянутой руки Элизы. Он был направлен прямо на меня, и на мгновение я подумал, что меня спасут. Поток соединился с моим туловищем, и я почувствовал, как огромное количество энергии входит в мое тело. К сожалению, этого оказалось недостаточно, так как хватка на мне не ослабла.
Затем меня вытащили через портал, и все вокруг меня стало черным.
