Наш обратный путь прошел без происшествий. В моей голове возникло несколько беспокойств, когда я рванул назад с Целлестрой и бессознательным рабом на спине. Худшим из них был, вероятно, тот факт, что мы раскроем местонахождение дома Целестры. Хотя я догадывался, что он никак не мог узнать дорогу к нему, так как был без сознания.
Серьезно, он все еще был без сознания, когда мы почти добрались до дома эльфа. Будет ли он в порядке?
«Вы беспокоитесь?» — спросила Целлестра.
Как ей удалось прочитать мои мысли? Мои глаза легко читали или что?
Связь по-прежнему была почти невозможна, но скоро я получу доступ к нарисованным письмам. А пока я медленно кивнул педипальпами.
— С нами все будет в порядке, — сказал Селестра. — У меня есть кое-что, что может стереть его разум, если это вас беспокоит.
Кому-то это точно помогло бы.
Я почувствовал, как он зашевелился, когда мы были примерно в пяти минутах от дома Целестры. Расскажите о сроках. К тому времени, как я вышел на поляну, он, казалось, проснулся и боролся. Целлестра пыталась его успокоить, но, похоже, это не имело никакого эффекта.
— Полегче, — проворковала она ему на человеческом языке. — Она не причинит тебе вреда. Не волнуйся.»
Он не ответил, но я почувствовал, как он вздрогнул. Я действительно начал его жалеть.
Я опустился на землю посреди поляны, чтобы позволить Селестре сойти. Затем я использовал свои задние ноги, чтобы оторвать шелковые оковы, которые привязывали его к моему животу, затем Целлестра помогла ему слезть и помогла ему сесть на траву.
«Ее зовут Килина. Она и мухи не обидит, если она не обидит ее первой.
Эльфийка подошла ко мне и положила руку мне на голову, гладя меня. Было так хорошо, как я себе представляла, эти мягкие волоски усиливали ощущения.
Все, что мог сделать человек, это открыть рот и уставиться на нас.
«У нас есть несколько вопросов, на которые мы хотели бы получить ответы относительно этих бандитов и их планов. Не могли бы вы помочь?»
Он продолжал смотреть на меня, но дико кивнул.
— Легко, — снова сказал Селестра. — Ты раб, да?
Человек кивнул, на этот раз медленнее. Казалось, он наконец успокоился.
— В таком случае мы здесь, чтобы помочь. Видите ли, Кеалина несколько дней назад получила информацию о какой-то группе эльфов, проходящей мимо. Некоторые говорят о нападении на них, возможно, из-за дорогих товаров».
— Я… — начал человек, но на мгновение остановился. — Я скажу тебе то, что знаю. Ты сказал, что хочешь помочь? Почему?»
«Кеалина здесь хотела помочь. Это была ее идея.
— Подожди… как…?
Наконец до него дошло. Несмотря на то, что Целлестра упомянул, что я был тем, кто получил информацию, он просто спросил сейчас.
Целлестра усмехнулась и полезла в свою маленькую кожаную сумку. Она вытащила стопку сложенных бумаг и начала раскладывать их на траве. Человек смотрел на них с замешательством, пока я не подошел к ним и не начал указывать на них, одного за другим, и очень медленно, чтобы он понял идею.
«Привет.»
— Она здоровается, — объяснила мне Целлестра. В человеческом языке использовались иные символы, чем в эльфийском, так что Целлестра должен был передать ему то, что я писал.
— Она… Что?
— Долгая история, — произнес я.
— Долгая история, — повторил Селестра словами то, что я написал по буквам.
— Она может т-говорить? — спросил он, заикаясь. Похоже, это был не страх, скорее, он просто был сбит с толку.
— Ну, не совсем, — сказала Целлестра. «Это лучшее, что я мог сделать, чтобы помочь ей заговорить. Это работает, в определенной степени. Впрочем, по делу. Кеалина хотела увидеть, что происходит между тобой и эльфами. Мы не ожидали, что с ними будет раб. Пожалуйста, расскажи нам все, что ты знаешь…»
Человек вздохнул, но оставался в основном спокойным.
— Насколько я знаю… — начал человек. «Инго планирует атаковать колонну эльфов, проходящую через этот район. Он планирует украсть товары и взять в плен эльфов, чтобы продать их в рабство. Он заручился поддержкой нескольких мелких бандитских группировок. Он…»
Он остановился и посмотрел на траву перед собой. «Он планировал использовать нас в качестве корма».
Я мысленно вздохнул. Как будто моей ненависти к бандитам и им подобным было недостаточно, этот раб только подлил масла в огонь. Я уже слышал это имя Инго раньше. Похоже, он главарь бандитов. Использование рабов для истощения врага было обычной тактикой, с которой я сталкивался много раз в своей прошлой жизни. Мы всегда старались избегать убийства рабов, которых ошейники заставляли бездумно убивать, но иногда этого было невозможно избежать.
Возможно, это было самое отвратительное, что я мог придумать.
— А когда они проезжают? — спросила Целлестра.
«Я не могу этого подтвердить…» — сказал он. «Я верю, что завтра или послезавтра. Кажется, они ушли раньше, чем предполагалось».
Дерьмо. Это означало, что у нас не было времени, чтобы собрать больше информации.
— А ты знаешь, где? Целлестра задал самый важный вопрос.
— Я… я не совсем знаю, где, но я знаю лесную дорогу, по которой они пройдут. Мне жаль.»
— Тогда придется.
— Килина? — сказала Целлестра, поднося ключ к ошейнику.
Я кивнула педипальпами, понимая, что она имеет в виду. Эльф в ответ сел рядом с человеком и ключом отпер замок, а также снял с него ошейник.
«Почему?» — спросил он снова.
«Как я уже говорил, у Килины есть на то свои причины. Мы освободим вас и остальных, если вы нам поможете. По крайней мере, я предполагаю, что ты думаешь именно об этом, верно? Эльфийка повернулась ко мне, когда задала вопрос.
Я снова кивнул.
— Однако это означает, что до тех пор вы будете нашим пленником.
— Ты поможешь нам? Действительно?» — недоверчиво спросил бывший раб, проводя пальцами по тому месту, где ошейник оставил отпечаток на его коже.
Селестра снова кивнул. — Думаю, можно сказать, что Кеалина — очень… рыцарский паук.
— II, — человек снова заикался. «Я не понимаю, но спасибо… Я с радостью помогу вам, если это будет означать мою свободу».
Я был рад, что этот человек, по крайней мере, не так плох, как другие. Опять же, свобода была ценной вещью. Я не хотел даже представить, что станет с эльфийскими рабынями, особенно с женщинами. Мы… их обычно считали очень ценными из-за их природной красоты.
— Есть идеи, в какое время конвой должен пройти? Целлестра продолжил допрос.
«Я не знаю. Я бы предположил, что какое-то время в течение дня. Путешествовать ночью — плохая идея, не так ли?
Селестра кивнула, затем вздохнула. — Думаю, это означает, что завтра нам придется выехать пораньше. Очень рано.»
Я должен был бы согласиться с ней там. Нам нужно было прибыть туда пораньше, чтобы прибыть до того, как атака была запланирована, а затем помешать ей. Нам придется ложиться спать раньше, чем обычно, и выходить, пока еще темно. Хотя, думаю, мои глаза должны обнаруживать любую опасность, даже в темноте ночи.
Меня бы все равно избегали.
Я кивнул в ответ на заявление Целестры. Затем я указал на человека и двигал одной из моих педипальп движением «следуй за мной».
«Что это значит?» — спросил человек.
— Я думаю, она хочет, чтобы ты последовал за ней. Я бы сделал, как она говорит.
Спасибо Целестра.
Человек сделал, как я хотел, и последовал за мной к дому Целестры. Когда он был достаточно близко, я указал конечностью на траву перед стеной, рядом с дверью. Бывший раб повернул голову к Целлестре, на лице которой играла хитрая улыбка. У меня было ощущение, что она знала, к чему я клоню.
— Садись, — просто сказала Она.
— Угу? Он ответил, но сел.
Когда он это сделал, я призвал нити и использовал их, чтобы привязать его руки и туловище к стене. Он был удивлен и сначала сопротивлялся, но вскоре со вздохом расслабился. Похоже, он понял мысль о том, что мы не можем просто дать ему волю.
Затем я вернулся к Целлестре и листкам бумаги. Целлестра усмехнулась, но сумела подавить ее достаточно хорошо, чтобы человек не мог ее увидеть или услышать.
«Спасибо», — написал я. «Кажется, парень Инго — кусок мусора».
— Ага, — мягко ответила Целлестра. «Я думаю, что на самом деле нет искупления бандитов. Их лидеры особенно склонны быть довольно порочными. Кажется, это единственный способ удержать их вместе. Это, и женщины, и монеты.
«Печально. Буду рад избавиться от него».
«Только не будь слишком безрассудным. Мы не знаем их точную силу. С другой стороны, они не знают и твоего. Если большинство из них будут чем-то похожи на тех, с которыми мы сталкивались раньше, битва закончится, не успев начаться.
«Было бы здорово. Надеюсь спасти рабов. Вам нужно будет поговорить с ними.
«Да, я понял. Я в порядке с этим. Я предполагаю, что ты хочешь научить меня своему мультибарьеру до завтра, верно?
Я кивнул двумя передними конечностями. «Да. Но сначала проголодался. Думаю, поеду за рыбой. После этого буду заниматься магией.
«Вы делаете это. В конце концов, ты уже большая девочка, — ухмыльнулась она.
Мне нравилось видеть ее такой беззаботной, даже после того, о чем мы только что говорили. Это согрело мое сердце и помогло мне почувствовать, что в конце концов все будет хорошо.
