Я внимательно слушал указания Тавиона. Он говорил шепотом, что было более чем понятно. Никто не показывался, когда он вел нас к грунтовой дороге, пересекавшей лес.
След из затвердевшей грязи и отсутствие деревьев в непосредственной близости — вот и все, что обозначало дорогу. По бокам были возвышенности на местности, которые отлично подходили для засад, так как до самого последнего момента прятали войска.
Мы молча перешли дорогу и пробрались частично в лес за ней. В какой-то момент я увидел, как в моем тепловом зрении появились фигуры, и ткнул Селлестру ногой, которую затем поднес к ее губам. Казалось, она уловила эту мысль, когда заставила Тавиона замолчать.
Я пошел в противоположном направлении от того места, где я видел красные фигуры, и достаточно скоро все вокруг нас снова стало черным. Казалось, что бандиты все еще патрулируют эту сторону дороги, что, оглядываясь назад, можно было понять. Чтобы засада сработала, им нужно было наносить удары со всех сторон.
Лесная дорога, казалось, вела через низину. Мы были достаточно близко к дороге, чтобы я мог легко заметить любое движение рядом с ней своим превосходным зрением. Целлестра предложил остаться в лесу до рассвета. В этот момент мы могли медленно и неуклонно двигаться на запад.
Нам нужно было видеть нашу цель, чтобы знать, когда они собираются нанести удар. Это была потенциально самая рискованная часть этого предприятия, и нам нужно было быть чрезвычайно осторожными, чтобы нас не заметили. Немного в стороне от дороги росла растительность, но я был слишком большим, чтобы полностью скрыться.
Я двинулся к упомянутой растительности, лег как можно ниже и стал ждать…
Я молился Элизе, чтобы сегодня был день бандитской забастовки. Если вы задержитесь здесь еще на один день, это только увеличит шанс быть замеченным.
Примерно через час тишины в лесу пробился первый свет. Это был наш сигнал к началу движения. Я остался в обширной коллекции подлеска, оставляя за собой след, когда я пробирался сквозь него. Все оказалось не так, как я ожидал до сих пор, но опять же, когда это когда-либо было в конфликтах?
Пробыв вперед добрых пять минут или около того, я увидел признаки движения возле холма, возвышавшегося над дорогой. Несколько мужчин несли ствол дерева и прислоняли его к холму. Не было никаких сомнений, для чего это было сделано.
Я остался среди растительности и наблюдал вместе с двумя людьми сзади. Положив сундук вне поля зрения дороги, они стали ждать рядом с ним. Всего я насчитал шестерых мужчин, и все они носили такие же доспехи, как и другие бандиты. Через минуту или две один из них ушел в лес. Вероятно, там их ждало больше.
Эти люди собирались заблокировать дорогу. Насколько я мог судить, они ждали, пока караван не подойдет достаточно близко, чтобы бросить этот сундук вниз, чтобы преградить путь. Когда ствол дерева лежал посреди дороги, когда поблизости не было деревьев, это было… в лучшем случае подозрительно. Это немедленно предупредит эльфов о приближающейся атаке.
Учитывая, что здесь мы, казалось, были в безопасности, было бы неплохо, если бы эти люди бросились в бой.
— Полагаю, мы ждем, пока они сделают первый шаг? — прошептала Целлестра так тихо, как только могла.
— Да, — ответил Тавион тоже шепотом. «Они блокируют дорогу, отступают, а затем посылают рабов».
— Вот когда мы наносим удар.
Похоже, у Целестры была та же идея, что и у меня.
Я использовал две ноги, чтобы разорвать шелк, который привязывал Тавион к моей спине. И он, и Целлестра сошли и присели в подлеске.
«Я предполагаю, что это означает, что атака состоится сегодня», — продолжила эльфийка, присев рядом со мной.
— Я бы предположил, что да, — ответил человек.
Человеку не потребовалось много времени, чтобы выбежать из леса к пятерым мужчинам, сидевшим рядом с массивным бревном. Казалось, он сообщил им кое-что, прежде чем подняться на вершину холма и лечь, без сомнения, глядя на дорогу.
Я ждал с тревогой, пытаясь еще раз придумать, как лучше поступить. Казалось, что я переживал за эту конкретную битву больше, чем за любую другую в своей жизни. У нас уже было отработано так много вещей, но сражения никогда не шли так, как ожидалось.
Мы хотели отделить рабов от негодяев. Затем мы хотели, чтобы эльфы признали, что Целлестра, Тавион и я были союзниками. Надеюсь, они постараются не убивать рабов, пока я их обездвиживаю.
Тем не менее, первая часть битвы была, пожалуй, самой важной. Один гигантский паук с широким набором магических заклинаний окажет огромное влияние на боевой дух бандитов. Таким образом, я намеревался нанести им несколько разрушительных атак с большого расстояния. Чем больше я мог сосредоточиться на этом вместо спасения рабов, тем раньше они сломались.
Я просто знал, что они сломаются.
И все же я не знал их силы. То, что я видел до сих пор, было лишь частью их сил. Кто знал, что у них еще было в запасе?
Я наложил заклинание с несколькими барьерами, и Селестра, наблюдавшая за тем, как я это делаю, сделала то же самое.
Я вспомнил слова Целестры о том, что я могу сделать так много, что некоторые мои опасения улеглись. Битва была жесткой, и не всегда все шло так, как ожидалось. Не ожидал ли я слишком многого от себя сейчас, когда у меня было гораздо больше власти, чем когда-либо раньше?
Я чувствовал, что это так. Я проигнорировал все мысли и обратил внимание на людей рядом с холмом. Я сосредоточился на них, не желая облажаться. Я ждал… и ждал.
Прошли часы, ничего особенного не произошло. Хотя ничего не произошло, я очень хотел, чтобы меня обнаружили. Часть моего живота не могла быть спрятана должным образом. Я догадался, что мы были достаточно далеко. Может быть, они заметили меня в какой-то момент и подумали, что это не более чем белый камень? Я не был уверен, но оставался как можно тише, надеясь укрепить эту веру.
По какой-то причине цвета, кружащиеся у меня за спиной, исчезли, из-за чего я выглядел совершенно белым. Этот странный факт заставил меня задуматься, есть ли у меня какой-то способ контролировать это.
Не то чтобы я собирался экспериментировать с этим сейчас…
Один из людей у бревна ушел в лес и в какой-то момент вернулся, а наблюдатель остался там. Наконец, после нескольких часов ожидания, что-то, казалось, произошло.
Человек на вершине холма помахал рукой и побежал к ним. Он быстро сказал несколько слов, прежде чем убежать в лес. Пятеро оставшихся людей подняли массивное бревно и медленно пошли вверх по холму, пока человек впереди не смог оглядеть его.
Достаточно скоро убежавший человек прибежал обратно, а за ним последовало еще много мужчин и даже несколько женщин дикого вида. События начали ускоряться, и хотя я все еще обращал внимание на мужчин с бревном, которые, казалось, ждали, я также позаботился о том, чтобы обратить внимание на то, с чем я столкнулся.
Помимо множества бандитов в таких же доспехах и оружии, которые я видел раньше, там, похоже, было и несколько заклинателей. Они были отмечены легкой одеждой и предметом, используемым для усиления их магии, обычно посохом или книгой. Конечно, они были не совсем необходимы для использования магии, но они помогали большинству людей использовать лучшие или более сильные заклинания. Мне показалось, что я увидел пожилого мужчину в легкой одежде без какой-либо сосредоточенности. Из-за этого он выглядел более опытным, чем другие. Я должен принять его во внимание.
Между бандитами было несколько рабов, которых было легко разглядеть, благодаря оборванной и некачественной одежде и оружию. Как будто этого было еще недостаточно, чтобы добавить оскорбление к травме, были ошейники рабов.
Я попытался сосчитать и получил девять или десять рабов. Я предположил, что на другой стороне дороги их было бы примерно столько же, и общее количество соответствовало оценке Тавиона. У меня было не так много времени, чтобы присмотреться, но я заметил рабов других рас, кроме людей. Я был уверен, что видел там как минимум двух эльфийских женщин.
Всех их отвели к холму, отделявшему дорогу от леса, где они выстроились в ряд с грубым оружием в руках. Один из эльфов-рабов начал плакать, и один из бандитов сразу же ударил его рукоятью меча по спине.
О, как я жаждал справедливости.
Целестра тоже это видела, и я видел, как огонь горит в ее глазах. Это было что-то, чего я раньше не видел, и не ожидал, что когда-нибудь увижу. Казалось, она готова ринуться в бой. Ей придется двигаться вместе со мной к каравану. Я постараюсь максимально прикрыть ее продвижение, посеяв замешательство, как только будет дан сигнал.
Человек на вершине холма махнул рукой и снова крепко взялся за бревно. Затем он и другие, несущие его, ринулись вперед, исчезнув из виду, когда они сбежали с холма на другой стороне.
Вскоре они вернулись на вершину холма, что, по-видимому, послужило сигналом для рабов бежать вперед на холм.
Когда они отделились от бандитов и взбежали в гору, я бросился в бой.
