Я смотрел на огонь внизу лестницы, не зная, что делать дальше. К счастью для меня, казалось, что все происходит само собой, когда я увидел, как несколько мужчин и женщин в белых одеждах уставились на голубое пламя, прежде чем поспешить внутрь храма. Я заметил, что охранники все еще не двигаются.
На мгновение на вершине лестницы появилась молодая женщина в белом одеянии со светлыми волосами, неотличимая от других священников, и медленно пошла вниз. Ее глаза смотрели на меня, но я не мог разглядеть в них страха. На самом деле, на ее губах была легкая улыбка, что меня удивило. В то же время я опустился, чтобы Селестра могла сойти. Она подошла ко мне и подождала, пока жрица спустится вниз.
— Добро пожаловать, — тепло сказала жрица, делая последние несколько шагов. — Я главная жрица этого храма. Она повернула голову к одному из ревущих языков пламени, прежде чем снова повернуться к нам.
«Я вижу, что богиня жаждет поговорить с одним из вас. Я полагаю, вы пришли сюда, чтобы поговорить с ней, верно?
Я кивнул. — Как видите, у меня есть несколько… вопросов.
— Естественно, — ответила она, прежде чем обернуться. — Если ты пойдешь за мной тогда. Я немедленно займусь приготовлениями в пути. В конце концов, мне бы не хотелось вызывать гнев богини за то, что она заставила ее ждать.
Казалось, все идет лучше, чем я ожидал. Никаких странных вопросов о том, кем я был, кем я был. Однако мне было интересно, что она имела в виду, говоря о гневе богини. Элиза, похоже, не из тех, кто быстро злится. С другой стороны, я не видел ее слишком много, чтобы знать наверняка.
Вызывать ее гнев звучало немного зловеще…
Секунду я смотрел на Целестру, пока эльф в белом шла обратно вверх по лестнице. Она коротко кивнула, что было именно то, что мне было нужно в то время. Затем мы последовали за главной жрицей, когда она вела нас внутрь большого сооружения.
Я бросил взгляд на охранников своими паучьими глазами, но заметил, что они все еще не двигались. Это было почти как статуи, хотя я знал, что это не так.
Внутри храм был на удивление трезв. Красочные витражи были единственным, что, казалось, вдыхало жизнь в это серое здание. Простые деревянные скамейки были расставлены рядами по обеим сторонам прохода в середине, лицом к каменному алтарю, к которому мы двигались.
Некоторые священники все еще сидели на скамьях, погруженные в молитву, но большинство из них, казалось, исчезли. В правой стене позади алтаря была дверь, через которую я увидел какое-то движение. Я предположил, что сзади была еще одна большая комната, куда ушли все жрецы.
— Пожалуйста, подождите здесь секунду, — сказала жрица, когда мы подошли к алтарю. Затем она подошла к нему и вытащила большую золотую чашу, которую поставила на каменный алтарь. Затем она подошла к двери и вошла в комнату за ней.
«Пока все действительно хорошо», — прокомментировала Целлестра.
— Кажется, твои знания обо всем этом точны, — сказал я. — Как будто мне… здесь рады.
Селестра кивнула. «Как я сказал ранее. Крайне редко Элиза дает понять, что хочет поговорить с человеком. Обычно люди просят ритуал только для того, чтобы он провалился, потому что богиня не хочет с ними разговаривать».
— Звучит резко.
«Тоже дорого».
— Подожди, я должен платить? Я нахмурился, глядя на эльфа. — Я не учел этого.
Селестра покачала головой. — В вашем случае нет. Когда ритуал проходит успешно, он бесплатный».
— Звучит как азартная игра.
— Да, более или менее.
Я потер виски, сосредоточившись на вопросах, которые хотел задать богине. Я хотел знать, где мои родители. Способ избавиться от проклятия Целестры, и в чем причина проклятия, которое было наложено на меня, и кто это сделал.
Это заставило меня задуматься. Даже если бы я знал, кто это сделал, что бы я сделал с этой информацией?
Ход моих мыслей прервался, когда жрица вернулась с плетеной чашей, наполненной всевозможными травами, листьями и сушеными цветами. Она осторожно положила каждый из предметов в большую чашу на алтаре, а затем посмотрела на нас двоих, прежде чем ее взгляд остановился на мне.
— Элиза хотела поговорить с вами, вы упомянули?
Я кивнул.
«Хорошо», сказала она, и ее лицо стало серьезным, когда она подняла руки над контейнером с ингредиентами. «Пожалуйста, держите голову над ритуальной чашей».
Целлестра отступила на несколько шагов, как я и велел. Я наклонился над растительными материалами и заметил сильный мятный аромат, исходящий от них. Затем жрица убрала руки, когда я внезапно увидел, как подо мной вспыхнуло голубое пламя. Я запаниковала на секунду, когда они поглотили мое лицо, но… оно не обожгло. Наоборот, было приятно тепло. Это заставило меня чувствовать себя… сонным.
Следующее, что я знал, я снова оказался в царстве Элизы. Самое странное на этот раз было то, что я стоял перед ее столом в своем нынешнем теле.
Я только испытал короткий момент замешательства, прежде чем мой взгляд остановился на богине, которая улыбнулась мне.
«Кеалина, дитя мое. Я рад, что ты решил поговорить со мной. Уверен, у вас много вопросов».
Я пожал плечами. — На самом деле всего несколько.
— Меня это не удивляет, учитывая, что это ты. Прежде чем что-то спросить. Я хотел бы знать, как вы поживаете».
Я хотел спросить, где я был первым. Мне как-то с трудом верилось, что я снова в ее царстве. Я решил, что сначала отвечу на ее вопрос.
— Думаю, я в порядке. Если не считать грубого старта, я думаю, что со мной все будет в порядке».
Элиза вздохнула. — Я… рад это слышать. Как я уже говорил в своем послании к вам, я не могу полностью снять проклятие. Боюсь, таким, какой ты есть сейчас, ты и останешься.
Я кивнул. «Все нормально. Я могу так жить».
«Теперь, что касается ваших вопросов, я уверен, что один из них находится там, где мы находимся прямо сейчас. На этот раз ты на самом деле не здесь со мной, в моем царстве. Это всего лишь иллюзия, которую я проецирую в твой разум с помощью ритуала, чтобы мы могли поговорить.
Я снова кивнул.
— Думаю, ты уже знаешь первый вопрос, который я хотел бы задать.
«Где ты оказался, верно? Вернее, там, где твои родители.
Элиза глубоко вздохнула и вздохнула. — Боюсь, в этом отношении есть небольшая проблема. Прежде чем я отвечу на это, я должен кое-что прояснить. Я узнал, кто стоял за событиями, когда я собирался реинкарнировать тебя. Как я и подозревал, это был Хоград. Что касается причин, я не знаю… пока. Однако, чтобы защитить твоих родителей от его влияния, я не последовал за ними.
Я поднял брови. Я не совсем понял, о чем она.
— Я хочу сказать, — продолжила Элиза. «Если бы я выследил их, думаю, Хоград в конце концов узнал бы об этом. Хотя он не может напрямую вмешиваться в ваш текущий мир, он все же может приказать подчиненным что-то сделать. Вы видите, что я имею в виду?»
Я не знал, что сказать.
«Я могу сказать вам, где я их изначально разместил, но я не могу обещать, что они все еще там».
Казалось, что это будет непросто, в конце концов…
— Они в маленьком поселении под названием Тимхил, далеко от вас, в провинции под названием Лен Асари.
«А как насчет их воспоминаний обо мне? Они знают, что я их ищу?
— Они не знают о тебе, — внезапно сказала Элиза, что заставило меня в шоке пробежать. «По крайней мере, пока нет. Я наложил на них замок памяти… назовем это легким проклятием. Как только они увидят тебя, проклятие рассеется, и к ним вернутся воспоминания о тебе, по крайней мере, до их смерти».
— Значит, они не помнят своей смерти?
Богиня покачала головой. «Нет. Если вы хотите поговорить с ними об этом, это ваше дело.
Элиза снова посмотрела мне в глаза. «Если у вас есть еще вопросы, я предлагаю вам поторопиться. Этот ритуал не будет длиться вечно. Должен добавить, что вы не можете повторно пройти этот ритуал в течение некоторого времени из-за нагрузки на вашу психику».
Я решил поторопиться, как она предложила.
«Я ищу способ снять проклятие с моего друга. Ты знаешь что-нибудь о том, как от него избавиться?»
— Целестра, ты имеешь в виду?
Я кивнул.
— Насколько я вижу, это не проклятие. Даже если бы это было так, я бы не смог вмешаться. Как я уже говорил, я не могу напрямую вмешиваться в ваш мир. Боюсь, я не видел ничего подобного раньше, и поэтому я мало чем могу помочь вам избавиться от него. Что бы это ни стоило, магия, которую дарует тебе мое благословение, по крайней мере благотворные заклинания, которые оно дарует, кажется, останавливает развитие недуга как на дрожжах.
Я был рад услышать это. По крайней мере, опасения Целестры не сбудутся.
После этого я увидел улыбку богини, и мир вокруг меня начал меняться. Цвета всего, что я видел, начало смешиваться, и я понял, что время ритуала подошло к концу. Я получил ответы на свои самые насущные вопросы, за исключением того, что стало причиной этого вмешательства и моего проклятия. Я мог видеть волну Элизы, когда все начало становиться белым.
