Я бежал через лес так быстро, как только мог. Движения, которые я совершал, петляя между деревьями, заставляли Селлестру вцепляться в мои волосы крепче, чем обычно. Я замедлил шаг, увидев, что выражение ее глаз стало слишком сосредоточенным.
— Если хочешь, чтобы я замедлился, просто предупреди меня.
— Я… я думаю, что я в порядке. Просто видеть, как деревья приближаются так быстро, немного… страшно».
«Хорошо. Предложение остается в силе, когда бы вы ни захотели его принять».
Я продолжил с той же скоростью. Оказалось, что эльф на моей спине со временем привык к моим маневрам. Я думал, что это вопрос привыкания, по крайней мере.
В конце концов, деревьев стало меньше, так как между ними появилось больше пространства, что позволило мне немного увеличить темп. Я надеялся, что это сигнал о конце леса, но нам не повезло. Вместо этого у некоторых деревьев, которые мы видели, стволы были с синей корой.
В тот момент, когда мы увидели их появление, я подошел к одному из них из чистого любопытства. Я мог видеть тот же намек на удивление в глазах эльфа.
— Что это? — спросил я, медленно подходя к дереву.
«Не имею представления. Я не видел ничего подобного раньше».
Я подошел к одному из них и положил руку на синюю кору, заметив, что она даже не деревянная. Скорее, издалека он казался каким-то кристаллом, но все равно ощущался как обычный внешний слой ствола.
— Вы ничего подобного не читали? — спросил я, глядя на эльфа, который тоже потянулся, чтобы коснуться коры.
Она покачала головой. — Ничего даже близко похожего.
Я призвал маленькую сосульку, чтобы ударить по дереву, и обнаружил, что заклинание просто разрушилось при ударе о странное дерево. Когда я прошел немного дальше и повторил заклинание на обычном дереве, чтобы сравнить эффекты, я обнаружил, что оно создало как минимум небольшую вмятину.
— Значит, оно по крайней мере прочнее обычного дерева, — сказал Селестра то, что я только что сделал из своего маленького эксперимента. «Это интересно.»
«Это более чем интересно. Я хотел бы проверить, что происходит с древесиной после того, как срубишь одно из этих деревьев, но я не думаю, что смогу носить древесину в дополнение ко всему, что у нас уже есть».
— Если только для этого, ты мог бы просто принести маленький кусочек? — предложил эльф.
«Я мог бы. Дело в том, что я не хочу задерживаться здесь надолго. Эти деревья кажутся мне неестественными».
— Я понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Селестра. — Тогда продолжим.
Я кивнул и подождал, пока эльф снова крепко схватит меня за спину, прежде чем продолжить бежать через лес. На какое-то время количество странных деревьев с синей корой увеличилось, прежде чем снова уменьшиться. Ближе к концу дня мы снова увидели более обычную флору.
«У меня такое чувство, что с этими голубыми деревьями еще не все сказано и сделано», — сказала Целлестра, как только последнее из них покинуло поле зрения.
«Откуда вы знаете?» — спросил я с хитрой улыбкой. К сожалению, фиолетовоглазый эльф не мог этого увидеть.
— Я думаю, что знаю вас достаточно хорошо для этого, — сказала Целлестра с улыбкой, которая соперничала с моей. «У меня такое чувство, что ты уже придумал, как использовать это дерево в оружии».
— Я думал, ты раньше говорил, что недостаточно хорошо меня знал? Я пошутил и засмеялся. — Однако ты прав. В то же время обрабатывать эту древесину, вероятно, было бы больно. Вы видели мою атаку на него раньше? Ни царапины».
— То, что меня беспокоит, — сказал Целлестра. «Допустим, его можно использовать в оружии и так далее, почему мы, или, по крайней мере, я никогда о нем не слышали? Вы могли бы подумать, что он имеет высокую ценность и известен своей прочностью».
— Как ты думаешь, почему я хотел уйти оттуда? Я думал точно так же, поэтому решил, что нам не стоит задерживаться. Это не значит, что я не планирую вернуться сюда… когда-нибудь.
— Ты уже все это планируешь, не так ли? На лице эльфа появилась хитрая улыбка.
«В каком-то смысле да. Многое будет зависеть от того, что именно произойдет в конце этой поездки. Я не могу представить, что снова так скоро оставлю своих родителей, но я также не из тех людей, которые просто сидят без дела».
— Хех, — выпалила Целлестра. — Да, я видел это.
— Я имею в виду, — продолжил я в ответ на ее заявление. «Конечно, теперь, когда все позади, с моей стороны будет меньше спешки. Однако мое благословение все еще здесь, и я планирую использовать его».
«Как же так?»
«Подземелья, в первую очередь. Наверняка найдется множество мест, где я могу получить полезные способности. То есть, если этот мир вообще похож на мой старый.
«Это правда, что подземелий много, но я не уверен на сто процентов, как это работает, когда дело доходит до погружения в те, которые регулярно посещают искатели приключений».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, не понимая, к чему клонит эльф.
— Я имею в виду, ты не боишься нападения авантюристов? Если мы посещаем подземелья, на которые часто совершают набеги в поисках сокровищ, мы обязательно столкнемся с другими».
«Ты прав. Наверное, есть несколько человек, которых мне следует бояться. Я думаю, это то, что нам нужно изучить позже. Я уверен, что есть люди, с которыми мы можем поговорить, которые знают больше об этих вещах».
Селестра кивнула. — Я уверен, что мы во всем разберемся позже.
— Думаю, нам обоим предстоит многое выяснить в будущем, — мягко сказал я.
— Да, я полагаю, ты прав, — заключил эльф.
После нашего разговора я увидел просвет за самыми дальними деревьями. Я уже собирался положить этому конец, так как уже почти наступил вечер, но решил продолжить путь в надежде, что мы достигли конца леса.
Пару минут спустя я был вознагражден за свои усилия, когда снова вышел на зеленые равнины. Местность отсюда, казалось, уходила под гору, а вдалеке я отчетливо видел маленькую деревню.
Это было не так впечатляюще, как два эльфийских города, с которыми мы столкнулись. Я мог различить простые кирпичные дома с чем-то вроде уменьшенной копии храма в центре поселения. Он был окружен деревянным частоколом и рвом. Ручей бежал с запада на восток, если мы все еще двигались на север, но я не чувствовал, что мы далеко отклонились от нашего курса.
«Думаешь, стоит посмотреть, сможем ли мы поговорить с кем-нибудь там завтра?» — спросила Целлестра.
Она была права в том, что я бы предпочел не приближаться к поселению с наступлением темноты. Скорее всего, гигантская дама-паук вечером оставит не самые лучшие впечатления. Для моего, а главное для их здоровья, было бы гораздо лучше навестить их утром.
«Да, давайте выясним, сколько мы напортачили, направляясь прямо на север».
Селлестра тихонько хихикнула, когда я подошла к относительно плоской местности, ведущей к спуску, чтобы разбить лагерь на ночь. Как только я выбрал место, мы начали разгружаться. Я создал еще одно пламя до того, как тьма покрыла остальной мир, когда Селестра начала готовить кое-что на ужин.
Присев рядом с большой коричневой сумкой и своим рюкзаком, который она положила рядом с ней, она протянула мне свой мешочек с чайными листьями.
«Посмотрим, сможем ли мы ускорить естественный процесс сушки листьев», — сказал я, вынимая несколько листьев. — Ты не взял с собой чашек, не так ли?
«К сожалению нет. Единственное, из чего я могу пить, — это моя фляга».
«Это может стать более сложным, чем должно быть», — сказал я, пытаясь придумать способ решить пару проблем в своей голове. Например, у меня не было тарелки или чего-нибудь, на что можно было бы положить листья.
В конце концов, я использовал несколько больших листьев, которые остались у Целестры после того, как распаковал вяленое мясо и избавился от соли. Я положил на них листья и призвал небольшое пламя над ним и слабую версию заклинания порыва ветра, чтобы нагреть и высушить чай, не сжигая его. Эльфийка прекрасно провела время, наблюдая за моей работой, если судить по выражению ее глаз.
— Только не разогревай их слишком сильно, — предложила Селестра, заставив меня поднять пламя чуть выше.
— Тебе придется рассказать мне, как дела. Ничего подобного я еще не пробовал».
«Точно так же хорошо», — сказала она, внимательно наблюдая.
Я улыбнулась. Я не мог поверить, что прекрасно провожу время, делая что-то подобное. Что-то, что я бы посчитал «глупым», если бы никогда не умер.
Целлестра улыбнулась в ответ. Как же я любил ее милую улыбку. Я желал всем своим сердцем, чтобы я мог сохранить эту улыбку навсегда.
