— Что ж, — с улыбкой сказала Целлестра, — судя по их именам, нетрудно понять, как они придумали твое.
— Это совершенно очевидно, не так ли? Я ответил.
«Ага.»
«Как насчет твоих родителей?» Я спросил.
«Каштановые волосы, оба. У моей мамы голубые глаза, а у отца зеленые. Хотя, как вы знаете, я не унаследовал эти глаза ни от одного из них.
— Это то, что я знал.
Целлестра улыбнулась моему комментарию, прежде чем вздохнуть. «Кажется, я в той же лодке, что и вы. Не знаю, что бы они сказали, если бы увидели меня. К сожалению, я не могу посещать их деревню, пока на мне лежит это проклятие.
— Я помогу тебе найти способ избавиться от него, — сказал я убежденно, даже не подумав дважды.
— Я… — начала Селлестра, глядя на мою грудь. «Я не знаю, что сказать.»
— Все в порядке, — сказал я, пытаясь подбодрить ее. — Можешь для начала назвать мне их имена.
«Ой, простите.» Эльф обернулся. «Эрлен и Зивея».
— Красивые имена, — выпалил я. «Кажется, у них, должно быть, было больше проблем с тобой, чем у моих родителей», — улыбнулась я своей шутке. К сожалению, Селестра не мог этого видеть.
Однако я мог видеть ее реакцию, которая была улыбкой. — Да, наверное.
Когда мы вошли в область, где деревья были более редкими, и я посмотрел на небо, я заметил, что солнце уже довольно низко село над горизонтом. Мы уже путешествовали несколько часов, и нам еще предстояло пройти. Я представлял, что такими темпами мы вернемся домой незадолго до наступления темноты.
Когда мы проехали дальше и нас снова окутала тишина, я решил попробовать то, о чем мы говорили раньше. Я вытянул одну из своих рук вперед и попытался вызвать воду так же, как я мог вызвать заклинание пламени, которое осветило бы мое окружение. У меня был умеренный успех в том, что из моего пальца создавалась небольшая струйка воды, которая затем капала на землю.
— Что ж, вот и наш ответ, — сказал Селестра.
«Так, казалось бы. Это должно быть весьма полезным.
«Без сомнения.»
Я уже собирался поднести струю воды ко рту, чтобы выпить, когда заметил тепловизором что-то большое между соседними кустами. Я остановился и уставился на растения своими паучьими глазами.
«Что это такое?» — спросила Целлестра.
«Видел какое-то движение. Я собираюсь проверить. Обязательно держитесь крепче».
Я почувствовал, как Целестра сжала мои волосы, когда я метнулся туда, где видел движение. Подойдя достаточно близко к кустам, я смог разглядеть набор бивней, которые были ключевой особенностью одного из животных, на которых я уже охотился.
Не долго думая, я вызвал земляной шип под мишенью. Я заметил, что сила заклинания уже не так велика, как раньше, но ее все же оказалось достаточно, чтобы прикончить это существо. Опять же, я целился в его слабое место…
Вы убили большого лесного кабана: опыт не начислялся.
«Спасибо, Элиза. Как будто я этого не знал».
«Хм?» — спросила Целлестра в замешательстве.
— О, дерьмо, я сказал это вслух, не так ли?
— Ты вроде сделал.
«Это было к моему благословению. Это дало мне информацию о том, что этот кабан не дал мне никакого опыта. Иногда я мысленно на это отвечаю. Похоже, у меня еще есть время, прежде чем я пойму, что у меня есть эта новая часть меня».
— Возможно, — ответила Целлестра. — Но это не может быть плохо.
«Точно нет. Я рад, что есть что-то подобное, к чему можно привыкнуть в первую очередь».
Я подбежал к кабану и с помощью педипальпы вытащил его из кустов. Затем я начал разрывать его и обнажать плоть.
«Надеюсь, ты не испугаешься при виде крови», — сказал я, начиная отрывать мясо зубами своей паучьей головы.
«Все будет хорошо. Кроме того, отсюда мало что видно.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, я наблюдаю, как ем на расстоянии. Насколько это странно?»
В данный момент я наблюдал, как отрываю от кабана маленькие кусочки мяса, которые затем засасываются моим желудком. То, что я мог это наблюдать, было само по себе странно, но я также мог все чувствовать и пробовать на вкус.
— Вполне, — сказал Селестра. — Кажется, ты сказал, что хочешь пить. Почему бы не сделать это еще более странным и не выпить заодно?»
— На самом деле это неплохая идея. Спасибо.»
Пока я ел, я поднес палец ко рту эльфа и пустил струю холодной свежей воды, которую жадно выпил. Когда мне было достаточно, я повернул голову к эльфу позади меня.
«Ты прав. Это делает вещи еще более странными».
Целлестра хихикнула.
— Держу пари, ты не сможешь этого сделать, — сказал я с улыбкой.
— Боюсь, я не могу.
Я продолжил свой обед, наблюдая за тем, что я делаю с вепрем. Было приятно наконец-то наполнить свой желудок чем-то, но тот факт, что еда занимает так много времени, вызывал у меня тревогу. Я хотел вернуть Селестру домой как можно скорее.
«Извините за это», — серьезно извинился я после примерно десяти минут еды.
— Для чего именно? Целлестра, похоже, не понимала, о чем я.
«Так долго. У нас еще есть время, и я знаю, что мы и так вернемся поздно».
Она покачала головой. «Все в порядке. Сомневаюсь, что мне станет холодно, когда вокруг меня такая шуба».
Эльфийка провела рукой по моим волосам, что заставило меня закрыть глаза, наслаждаясь ее прикосновением. О, богиня, когда я мог ей сказать?
Мои чувства остались неизменными. Вероятно, я должен поговорить с ней об этом где-нибудь в ближайшее время. Я подумал, что было бы справедливо, если бы она знала, что я чувствую. Я просто… я не знал, когда будет подходящее время.
Пока что я подумал, что лучше будет отложить его в сторону, хотя бы на некоторое время, пока я привыкну к этому телу, и как оно повлияет на мои планы. Поскольку я все еще мог стать сильнее благодаря способности пожирания, я решил, что должен хотя бы потратить некоторое время на это. Я мог рассматривать это как… тренировку.
Раньше тренировки были частью моего распорядка дня, но по какой-то причине я не чувствовал, что это сильно повлияет на мое тело. Каким бы слабым я себя ни чувствовал в целом после того, как часть моей силы была принесена в жертву, чтобы мое телосложение выглядело вот так, я чувствовал себя… довольно сильным в своем эльфийском торсе. Я был уверен, что та часть меня, которая была такой же, какой была до моей смерти, на самом деле стала сильнее, чем тогда.
Подожди, почему я просто не спросил?
«Эй, Элиза, мои пассивные силовые навыки также работают на моем эльфийском туловище?»
Утвердительный.
«Ждать. Даже те, которые звучат так, как будто не должны? Например, многослойное покрытие экзоскелета?
Утвердительный.
«Означает ли это, что моя кожа такая же прочная, как и мой экзоскелет?»
Утвердительный.
— Как, черт возьми, это вообще работает?
Я услышал хихиканье, доносившееся позади меня. — Ты снова это делаешь.
— Что ты… О, дерьмо.
— Похоже, мне нужно многому научиться, — сказал я, покачав головой.
— Забавно, однако! — признался Селестра. — О чем был этот монолог?
«Я только что проверил кое-что с моего благословения. Там говорилось, что мои эльфийские части так же сильны, как и мои паучьи. Я понятия не имею, как это работает, но мое благословение никогда не лгало мне. Он предоставил неполную или расплывчатую информацию, конечно, но это не ложь».
— Итак, — начала Селестра, но помолчала. — Ты хочешь сказать, что меч, вонзившийся в твою кожу, ничего не сделает?
«Вот как это выглядит. Подожди, дай мне кое-что попробовать.
Я доел то, что осталось от кабана, за вычетом мяса, которое я просто не мог себе представить, и снова понесся через лес. Тем временем я двумя ногами снял кинжал со спины и перенес его на руки. Затем я снял с себя заклинание мультибарьера.
— Я знаю, что ты собираешься сделать, только будь осторожен, — сказал эльф, когда я вынул из ножен золотой кинжал.
— Я не собираюсь просто вдаваться в подробности. Чего ты ожидал? Я сказал. Я понял, что, возможно, это был неподходящий ответ тому, кто явно заботился о моей безопасности. Я заметил, что Селестра не обиделась на мои слова, и это было облегчением.
Я поднес кинжал к своему эльфийскому животу и попытался нанести удар, хотя и легко. Я знал, что золото далеко не лучший металл для оружия, но, по крайней мере, оно должно было пробить эльфийскую кожу. Однако этот кинжал, казалось, отскочил прямо от моей кожи. Он все еще немного вдавливал его, но просто не протыкал.
Я пытался колоть снова и снова, прикладывая немного больше силы каждый раз, но обнаружил, что ни одна из моих атак на самом деле не ранит меня.
— Становится все страньше и страньше, — выпалил я.
«Вы могли бы повторить это еще раз», — сказала Целлестра, наблюдая за тем, что я делаю.
«Кожа такая же прочная, или, ну, я думаю, прочнее железа. Что дальше?» Я никого конкретно не спрашивал.
Целлестра усмехнулась. «Возможно, это не займет много времени, прежде чем мы узнаем».
