Мне не пришлось долго ждать. Эльфийка и суккуб быстро собрали свои палатки и погрузили их на лошадей. Тем временем я позволил себе заинтриговаться огромным существом летучей мыши.
Он был размером с небольшую лошадь и, насколько я мог судить, имел мощные когти. Я до сих пор не мог поверить, как что-то подобное может летать… или даже общаться с суккубом. Должно быть, это какая-то странная черта демонов.
Вят первым закончил паковаться и сел на лошадь. Затем он направил его ко мне и смотрел, как Гвин заканчивает загружать последние вещи на свою лошадь. — Если вы не возражаете, — сказал Он. «Я хотел бы задать пару вопросов перед пересечением границы. Я не хочу тебя обидеть, но не каждый день такое существо, как ты, входит в Лен Асари. На самом деле, я не видел в архивах никаких записей о чем-то подобном вам.
«Архивы?» — спросила Целлестра.
— Я архивариус, — пояснил Вайат. «Вот почему меня послали сюда, чтобы осмотреть окрестности и остатки бывшего демонического аванпоста».
— Понятно, — ответил брюнет.
«В любом случае, как я уже говорил, есть кое-что, о чем я должен сообщить командованию, включая ваше внезапное появление, которое совпадает по времени с тем, что питомец Гвина заметил ранее».
Я кивнул. «Я понимаю. Что бы вы хотели узнать?»
— Прежде всего, пожалуйста, расскажи мне, что ты знаешь об этом красном луче света.
Я пожал плечами. «В этом нет ничего особенного. Мы прошли мимо него, и через какое-то время с вершины обелиска в небо выстрелил свет. Я не остался, чтобы попытаться выяснить, что это могло быть».
«Справедливо. Затем, пожалуйста, объясни, почему ты так хорошо говоришь по-эльфийски.
Что это был за вопрос? Это заставило меня нахмуриться.
— Я имею в виду… — начал я, слегка расстроенный. — Разве это не очевидно?
Вайат нахмурился в ответ. — Нет, — ясно заявил Он.
Я вздохнул. — Это потому, что я эльф, или, вернее, им был.
«Был?»
— Как я уже сказал, долгая история. Все это действительно необходимо?»
— Нам нужно убедиться, что вы не представляете угрозы для провинции. Ты сказал, что навещал своих родителей, верно?
«Да.»
«Как они выглядят, похожи ли они на тебя?»
Я покачал головой. «Они не. Я даже не уверен, где они. Последнее, что я слышал, это то, что они были в Тимхиле.
«Как их зовут?» Эльф продолжил.
— Киларин и Лилиния, — сказал я. «Быстрая вспышка».
Вайат повернулась к суккубу, которая только что села на лошадь. — Гвин? Он позвал ее. — Ты почувствовал ложь?
«Никто.»
— Она может распознать ложь? — спросил я, сбитый с толку, но любопытный.
Вят улыбнулся. «Это черта суккуба. Цифры, о которых вы не знаете».
«Я чувствую ложь через эмоции», — сказала Гвин, появившись с другой стороны. «Иногда это очень удобно».
— Могу себе представить, — в изумлении произнесла Целлестра.
Между тем, я остался размышлять о том, что я только что сказал. Разве я вовсе не солгал? Я подумал о той части, где я сказал, что мы прошли мимо обелиска, а затем загорелся красный свет. Я должен был сделать вывод, что на самом деле это правда. Я должен был считать себя счастливчиком, что случайно не солгал.
— Еще одно, — сказал Вайат. — Я вижу, ты заполучил кусок звездного металла. Каковы были ваши намерения с этим?»
— Я планировал попросить кого-нибудь превратить его в оружие, — сказал я, зная, что нет смысла лгать об этом. — И украшение для Целестры. Есть проблема?»
— Не обязательно, — сказал эльф. «Все как я и ожидал. Дело в том, что в Лен Асари качественное оружие разрешено делать только специализированным мастерам. Вам также понадобится определенный жетон, который вы можете купить у меня, любого другого архивариуса или королевского квартирмейстера. Мы внимательно подсчитываем, сколько такого оружия в этом королевстве».
«Сколько мне это будет стоить?» Я спросил.
«Десять золотых».
— Это половина того, что у нас есть… — раздраженно сказал я. «Можем ли мы сделать что-то еще вместо этого?»
— Боюсь, нет, — сказал Вайат. «В королевстве действуют строгие правила, когда дело доходит до таких вещей».
— Целлестра? Я спросил.
— Это ваши деньги, — сказала Она.
— Подожди секунду, — сказал я. «Виат, сколько еды можно купить на десять золотых?»
— Хватит на месяц или два, — небрежно сказал Он. «Вы беспокоитесь о финансах?»
— Угу, — выдавила я, пытаясь подобрать слова. «Правда в том, что мы были изолированы в течение довольно долгого времени, поэтому мы плохо знаем цену валюте».
«Я могу заверить вас, что питательные вещества не будут одной из ваших проблем».
— Тебе нужно знать что-то еще? Я спросил.
«Нет. На этом пока все, — серьезно сказал Вайат. «Давайте двигаться».
Эльф и суккуб пришпорили своих лошадей, заставив их бежать. Летучая мышь поднялась в небо, как только Вайат и Гвин взлетели. Я остался позади, но только на мгновение, на мгновение, когда я улыбнулся. Я был удивлен, увидев скорость, с которой бежали их лошади.
Я побежал и через несколько секунд догнал его, появившись рядом с Гвином. Суккуб взглянула на меня и лукаво улыбнулась. — Я полагал, что тебе не составит труда не отставать.
Я посмотрел на летающее существо над нами своей эльфийской головой, а затем повернулся к Гвину. — Твой питомец сказал тебе, не так ли? Как это работает? Я не слышал, чтобы он говорил.
«Магия кровных связей. Он может спроецировать все, что он видел, прямо в мой разум после того, как оно вернется ко мне».
Я остался чесать голову.
— Это невероятно, — выпалила Селлестра.
Я мог только кивнуть в ответ на ее заявление. Это было действительно невероятно.
— Вят? Я назвал имя эльфа.
«Да?»
«Я слышал, что у Лена Асари сильная армия. Не могли бы вы немного рассказать мне об этом?»
Эльф усмехнулся, немного сбавив скорость своей лошади, чтобы он мог подойти сзади меня и оказаться справа от меня, так что теперь я был посередине. «Сильная армия — это, вероятно, преуменьшение. Армия Лена Асари не имеет себе равных на этом континенте. Вы увидите это воочию, когда мы доберемся до границы. Стена — свидетельство всего этого».
«Но если вы не имеете себе равных, — быстро сказал я, — почему бы вам не расшириться? Почему ты только недавно напал на этот враждебный аванпост демонов?
«Наши король и королева не собираются расширяться. Они предпочитают видеть, как королевство процветает, и избегать кровопролития любой ценой. Они полагали, что создание сильной армии — хороший способ сохранить мир. Это сдерживающий фактор, если не что иное».
— А этот аванпост впереди нас?
Мы приближались к черному пятну, которое я заметил ранее. Было ясно, что когда-то здесь были постройки. Теперь не осталось ничего, кроме пепла и выжженной земли. Природа в конце концов вернет себе эту территорию, и все будет так, как будто ничего и не было.
— Возмездие, — сказал Вайат. «Некоторым представителям кайдрианской крови была дана гарантия безопасного прохода через эту землю, но они были выслежены и убиты жителями этого аванпоста. Наш командир организовал масштабный рейд с участием эльфов и демонов и ничего не оставил.
Мы достигли черного пятна в траве, которое было размером с небольшой поселок. Я не мог себе представить, какие события здесь произошли, чтобы оставить все так. Одно было ясно в моей голове: с Леном Асари нечего было связываться.
После выжженной земли вскоре на горизонте появилась массивная стена. Насколько мог видеть мой зоркий глаз, она простиралась с запада на восток, вдоль нее было несколько больших решетчатых ворот.
Чем ближе мы подходили, тем больше я не мог поверить, как кто-то или даже многие люди могут построить что-то подобное. Я был уверен, что в какой-то момент мой рот был широко открыт, возможно, они оба.
Стена была сделана из кирпичей серого камня идеальной формы, чтобы все они были одинакового размера. Его размеры поражали воображение: высота стены была не менее двадцати футов, а возможно, и больше. Верх украшали зубчатые стены с множеством зубцов, позволяющих вести сокрушительный огонь лучников. Кроме того, имелось несколько огневых точек с смертоносными баллистами наготове. Я также заметил большие чаны над каждыми воротами, предположительно используемые для сжигания масла в случае нападения.
«Ты в порядке?» — спросил Гвин.
Я не мог не смотреть на стену передо мной.
«У меня нет слов. Клянусь богиней, как вообще можно было построить что-то подобное?
«На это ушло довольно много лет, — с улыбкой сказал Вайат, — но результат есть. Вас удивит, если я скажу, что никто еще не пытался его осадить?
Я покачал головой. — Действительно, сдерживающий фактор.
