Единственное, что я отметил в поселении, это то, что его планировка не была ужасно организована. Сами постройки были все из каменного кирпича и хорошего качества, но казались беспорядочно расположенными. Между ними также было большое расстояние, что делало поселение довольно просторным. У меня сложилось впечатление, что здания просто размещались там, где люди хотели, чтобы они были, когда нужно было построить новое, и все.
Я не был против этой идеи или чего-то подобного, но я ожидал, что все будет организовано и структурировано, как их армия. Казалось бы, я был неправ в этом отношении.
К центру города вела дорога с большой площадью в центре, окруженной несколькими более крупными зданиями. Что-либо за пределами главной площади было слишком грязным для меня, чтобы ориентироваться. Хорошо, что мне не пришлось. Если мое предположение было верным, то самые важные постройки были бы в центре деревни. В том числе храм.
Вайат и Гвин взяли на себя инициативу, и я внимательно следил за ними. Их присутствие и близость ко мне должны были оказывать успокаивающее действие на население. Я никак не мог попасть внутрь, не вызывая ужаса, даже если моей единственной целью было добраться до жаровни перед храмом.
Говоря о жаровнях, я заметил их, как только мы вошли в деревню. Трудно было точно сказать, когда это было, так как стен не было, поэтому я просто предположил, что деревня началась, как только мы прошли мимо первого дома.
В этот поздний день снаружи было всего несколько эльфов. Дым из труб подсказал мне, что обеды готовятся или уже подаются в некоторых домах. Несколько человек снаружи заметили меня и… уставились. Некоторые открывали рты, и я ожидал, что они закричат и убегут, но не было сказано ни слова.
В то же время я заметил странное ощущение, исходящее от суккуба. Обычно я бы этого не заметил, но благодаря моему тепловому зрению я увидел, что не только ее тело нагревается, но и воздух вокруг нее. Я решил спросить, что происходит.
— Гвин, ты в порядке?
— О, так ты заметил?
«Э-э, я кое-что заметил, но не могу понять, что именно», — сказал я. «Кажется, тебе стало теплее, верно?»
— Я удивлен, что ты это видишь, — сказал суккуб, прежде чем сделать паузу. «Но да, это одна из моих способностей. Сейчас я контролирую эмоции горожан. Теперь нельзя, чтобы люди бегали в страхе, не так ли?»
— Спасибо, — мягко сказал я.
До сих пор мне не приходилось сталкиваться с этой проблемой, так как я держался подальше от городов и дал четкое указание, что не собираюсь в них входить. На этот раз, однако, моя цель находилась точно в центре одной из них. Если бы все храмы были такими, как в Эдиле…
По пути мы прошли мимо нескольких охранников в тяжелой броне. Никто из них не отреагировал шоком. Скорее, в их глазах был намек на любопытство. Они взглянули на меня, потом посмотрели на суккуба и эльфа передо мной, а потом снова на меня. У меня сложилось впечатление, что они либо знали Вьята, либо узнавали его профессию по эмблеме, которую он носил, и верили, что он знает, что делает.
До центра поселка мы добрались без проблем, но когда жаровня подошла еще ближе, мое сердце, вернее, сердца снова забилось. Я знал, что глупо волноваться обо всем этом, поскольку знал, что Элиза очень интересуется мной, но ничего не мог поделать. Я никогда не чувствовала себя особенной и даже сейчас чувствовала себя недостойной милости богини.
Все смылось, когда низкое красное пламя в жаровнях вспыхнуло и стало синим. Ближайший охранник встал на колени и опустил голову, чтобы посмотреть на грязь перед ним. Вайат и Гвин тоже были сосредоточены на пламени рядом с ними.
Суккуб покачала головой. «Я не могу в это поверить. Я имею в виду, я знаю, что ты говорил правду и все такое, но все же. Это такое редкое явление, что хотя Элиза и не моя богиня, я все равно чувствую… честь даже видеть это.
Вайат ничего не сказал и закрыл глаза. Его губы шевелились, словно шепча, но даже мои чувствительные эльфийские уши не могли уловить ни звука. Он… молился?
Я не мог винить его. Я делал это сам все время. Если бы все обернулось не так, как произошло, я бы, вероятно, вознес безмолвную молитву своей собственной богине, если бы прямо передо мной был какой-нибудь знак, например пожары.
— Мне подождать здесь или…? — спросил я, не зная, что делать.
Большие двустворчатые двери храма были закрыты.
«Подождите секунду», — сказал Гвин, прежде чем спешиться. Вайат закончил свою молитву и последовал примеру суккуба. Они отвели своих лошадей к стене здания и вернулись. Должен признаться, я был удивлен, что они позволили своим ездовым животным оставаться там, не привязывая их к чему-либо.
К тому времени, когда они вернулись и подошли к массивным дверям, преграждавшим вход в храм, Вайат восстановил самообладание. После нескольких быстрых стуков и некоторого времени за маленьким окошком в двери показались два глаза. Даже отсюда я мог видеть, как их зрачки мечутся между Вьятом, мной и голубым пламенем. После этого не прошло много времени, как двери открылись.
Обе двери были открыты, но фигура, заглянувшая в маленькое окошко, исчезла. Если предыдущий опыт и подсказал мне что-то, они, скорее всего, собирались уведомить того, кто был здесь выше всех.
Я ждал снаружи, к этому меня вынуждала обычная вежливость. Целлестра дважды хлопнула меня по спине, и я пригнулся, чтобы она сошла. При этом она чуть не упала. Я несколько злобно улыбнулась ее выходкам. Судя по всему, то, что его так долго возили, оказало заметное влияние.
Вайат и Гвин собирались войти внутрь, но повернулись ко мне и тоже стали ждать. Через несколько секунд в дверях появился жрец в мантии, очень похожей на ту жрицу, что была раньше. Шок появился на его лице, когда он заметил то, что было перед ним, но быстрый взгляд на жаровни заставил его покачать головой и, тем не менее, тепло поприветствовать меня.
— Добро пожаловать, — сказал Он. «Для меня большая честь встретить одного из избранных Элизы. Кто возвышенный?»
Его взгляд метался между нами четырьмя, но в конце концов остановился на мне. В глубине души я знал, что он уже знает ответ на свой вопрос. Несмотря на это, я все же поднял одну руку.
«Мне.»
На его губах появилась легкая улыбка, но я мог сказать, что она не была искренней. Это просто казалось… вынужденным. Я отмахнулся. Было бы бесполезно думать, что я в конечном итоге буду в хороших отношениях с каждым человеком. Этот священник был просто средством для достижения цели.
«Ну тогда. Добро пожаловать в наш скромный храм. Я бы не хотел, чтобы наша богиня ждала. Вы знакомы с ритуалом?
Я кивнул. «Я.»
— У тебя был такой недавно? Он спросил.
«Несколько дней назад. Мне сказали, что я должен быть в порядке».
— Так и должно быть, — продолжил Он. Затем он повернулся и, не говоря ни слова, прошел через двери, только сделав жест рукой, чтобы мы последовали за ним.
Мы так и сделали, и я позволил своим глазам исследовать внутреннюю часть этого храма. В отличие от того, что был в Эдиле, в этом не было витражей. Вернее, они были сделаны из обычного стекла. Недостаток этого места в этом отношении компенсировался обширной коллекцией серебряных и золотых статуй по бокам каменного алтаря. Я улыбнулась, увидев статуи, удивительно хорошо похожие на Элизу.
Кроме алтаря, все здание было просто… пустым. Не было скамеек или чего-то еще, что придавало этому месту жуткое ощущение. Еще несколько эльфийских жрецов стояли на коленях перед алтарем. Они молились молча, даже когда я подошел к нему.
Сверху на алтаре уже стояла плетеная корзина с реагентами, необходимыми для ритуала. Я был этому рад, так как предпочел бы закончить здесь как можно быстрее. Мало того, что Целлестре было плохой идеей оставаться в городе дольше, чем это было необходимо, но я также должен был признать, что мне самому было не совсем комфортно находиться здесь.
Использование способностей Гвина, чтобы контролировать эмоции людей, казалось… неправильным. Я бы предпочел более естественную последовательность событий для достижения тех же результатов.
Гвин и Вайат уступили мне место за алтарем, с Целлестрой рядом со мной, достаточно близко, чтобы пошевелить моим туловищем, как только я потеряю сознание во время ритуала. Я думал о вопросах, которые хотел задать Элизе. У меня было совсем немного времени, чтобы пригласить их войти. Присутствие Селестры помогало держать мои нервы в узде.
