Я никогда раньше не слышал от Целестры такой срочности, и я был не из тех, кто сомневается в этом. Через мгновение я побежал к ряду святынь.
— Это тревожный звонок, — объяснила Целлестра, крепко схватив меня за волосы. «Я думаю, что они заметили вас, и они не очень приветливы».
Я вздохнул. — Вот вам и эльфийское гостеприимство.
— Нам просто нужно быстро добраться до храма. Меня не удивит, если у нас будет небольшая армия, которая выйдет навстречу вам достаточно скоро.
«Я полагаю, что тот, кто нас заметил, не хотел бы, чтобы мы двигались к святыням», — сказал я. «Но опять же, когда жаровни становятся синими, мы оба в безопасности, и это открывает путь к переговорам».
Беспокойство Целестры исчезло, когда на ее лице появилась улыбка. «Поддержка богини — мощный козырь».
— Это я заметил.
Краем глаза я увидел, как группа всадников выехала из города верхом и ехала в нашем направлении. Я не мог разобрать, что или кто они, так как они были достаточно далеко. Это расстояние будет только расти, потому что я просто быстрее лошади.
Не то чтобы они не пытались. Они скакали так быстро, как только могли. У них просто не было возможности догнать меня. Тем не менее, их спешка заставила меня чувствовать себя неловко, даже если бы я знал, что скоро буду в безопасном месте.
Через несколько мгновений мы подошли к пяти святыням. У каждого из них был небольшой участок земли, заросший цветами, вокруг них невысокая стена. Две жаровни, принадлежавшие каждому зданию, располагались на стенах по обе стороны от входа.
Сначала мы подошли к крайнему левому храму, но быстро перебрались к следующему, так как жаровни этого не меняли цвета. Единственный священник, который вышел из здания как раз в тот момент, когда мы подошли, молниеносно развернулся и убежал обратно, когда мы проходили мимо. Это заставило бы меня хихикнуть, если бы не один военный отряд, приближающийся к нам.
Когда второй и третий комплекты жаровен не изменили свой цвет при моем прохождении, у меня началась легкая паника, которая только усилилась, когда четвертый набор дал те же результаты. Когда я приблизился, мои глаза были прикованы к самому последнему набору.
Элиза, пожалуйста, скажи мне, что это твой храм.
Я приблизился к пламени, но оно не сдвинулось. Только когда я приблизился на ярд или два, они наконец, к моему величайшему облегчению, превратились в ревущее голубое пламя, обещавшее мне безопасность.
Я глубоко вздохнул, когда остановился.
— Клянусь богиней, я ужасно волновался… — признался я.
«Я знаю. Это было немного… близко.
Группа солдат, бежавшая в нашу сторону, казалось, замедлила шаг и стала более неторопливой. Я вообразил, что наша праздность и цвет пламени как-то связаны с этим. Я заметил фигуру в зеленой мантии и капюшоне, выходящую из куполообразного здания и направляющуюся к нам. Он поднял руки вперед, как будто чтобы обнять, когда он говорил.
«Какое интересное существо», — сказал Он с удивлением и интригой. — Но я не должен подвергать сомнению прихоти богини. Добро пожаловать, избранный Нилин.
Нилин?
Я повернул голову к Селестре, которая, в свою очередь, повернулась ко мне, когда мы посмотрели друг на друга с замешательством.
— Это храм Нилин? — спросил я, поворачиваясь к зеленой фигуре.
— Ну да, и похоже, ей не терпится поговорить с кем-нибудь из вас двоих.
— Угу, — выдавила я. — Какие-нибудь из этих святынь посвящены Элизе?
«Тот, что весь путь в конце», — сказал Он, указывая в направлении, откуда мы только что пришли. — Мне подготовить ритуал?
«Нет я сказала. «Подожди минутку.»
Я снова повернул голову к Целлестре и начал делиться своими вопросами. В конце концов, две головы знали больше, чем одна… ну, технически три…
«Что происходит?»
— Понятия не имею, — ответила Целлестра. — Мы достаточно близко подобрались к жаровням Элизы, верно?
Я кивнул. «Мы определенно сделали. Думаешь, она не хочет со мной разговаривать? Я остановился на секунду, когда что-то пришло мне в голову. — Думаешь, она не может? Я имею в виду, у меня был ритуал не так давно.
— Может, чтобы защитить тебя? В прошлый раз ты точно не прошел через это невредимым. Я полагаю, если бы у вас снова был один сейчас, все было бы еще хуже.
— Итак, с чего бы Нилин загоралась? Я спросил. «…если это не для того, чтобы я осознал это…» Я покачал головой. — Странно, но я все равно не планировал ритуал, так что, думаю, это не имеет большого значения, не так ли?
— Все должно быть в порядке, — сказала Целлестра, глядя на одну из жаровен. «Связь с богиней, любой богиней, всегда будет священной. Напасть на кого-то вроде этого — значит навлечь беду».
Я кивнул. «Думаю, мне придется подождать несколько дней, а потом посмотреть, считает ли Элиза, что говорить со мной безопасно, не так ли?» Я повернул голову, чтобы посмотреть на тот же огонь, на который смотрела Целлестра. — Тогда я должен спросить ее и о Нилин. Мне очень любопытно, какова их связь.
«Ну, обе они богини природы. Было бы разумно, если бы они были рядом».
«Полагаю, что так.»
Я повернулся, чтобы посмотреть на священника, который следил за нашим разговором, глядя в землю. «Мы не будем сегодня искать аудиенции у богини. Все, чего мы хотим, — это безопасность и информация об определенных людях… во-первых, то есть. Если все пойдет хорошо, мы будем заинтересованы в том, чтобы остаться в этом районе».
Боги, я определенно хромаю в дипломатии.
«Я понимаю. Могу ли я быть полезен?» — вежливо спросил он.
«Возможно, но у нас есть другие люди, которые в первую очередь интересуются нами».
Он кивнул, когда я обернулся и увидел, как всадники приближаются к нам и останавливаются на безопасном расстоянии в несколько ярдов. Шестеро солдат в латных доспехах исключительного качества наблюдали за пламенем по обе стороны от меня. Их лидер, которого легко узнать по красному плюму на шлеме, шагнул вперед, но не произнес ни слова.
Я привык к этому, но на этот раз я, по крайней мере, немного нервничал. Возможно, это было потому, что я был так близок к своей цели и не хотел выставлять себя в плохом свете.
— Интересно… — это было все, что он сказал, после чего последовала еще одна долгая пауза. Он направил свою лошадь, чтобы она сделала полукруг вокруг меня, его глаза бегали по моему животу, паучьи глаза, наш груз и Целестра. Я был уверен, что он обратил внимание на странный цвет ее глаз.
Я не был уверен, пытался ли он произвести впечатление авторитетного человека или же он совершенно не имел ни малейшего понятия, что делать с представленной ему ситуацией. Я воткнул острие своего оружия в грязь и держал древко в одной руке, ожидая продолжения диалога, немного расстроенный тем, что меня вот так рассматривают.
— Очень интересно… — Он снова заговорил, остановившись передо мной, все еще на расстоянии.
Целлестра полезла в свой рюкзак, что заставило солдата повернуть к ней голову. Она вытащила диск и протянула ему на ладони. Взгляд солдата метался с диска на меня, на пламя и обратно.
Казалось, он действительно не знал, что делать с ситуацией.
Он снял шлем, освободив длинные уши и обнажив лицо средних лет. Он был закален в боях, но ему не хватало горечи в его коже, к которой я привыкла от людей, которые какое-то время служили в армии. На самом деле, он казался дружелюбным, заинтригованным, по крайней мере. Он держал шлем под мышкой, обращаясь к нам.
— Я много чего повидал в своей жизни, но это… — Он покачал головой. «Это сносит все. У тебя есть какая-то особая связь с богиней? — спросил он, в его голубых глазах читалось любопытство.
Я кивнул. «Меня благословила Элиза». Я повернул голову к жаровне слева от меня, потом снова к конному воину. «Почему пламя Нилин так горит, это загадка, которую я надеюсь скоро разгадать».
— Значит, ты специально побежал сюда после того, как мы покинули город?
«Да. Мы решили, что показать вам эту связь будет самым простым способом начать переговоры».
— Признаюсь, ты на мгновение забеспокоил меня, когда бежал сюда. Рад видеть, что все было задумано хорошо».
По крайней мере, я был счастлив получить такой относительно теплый прием. В честных глазах этого солдата не было видно никакой враждебности.
— Итак, — продолжил эльф. «Теперь, когда это прояснилось, не могли бы вы назвать мне свои имена и какое у вас здесь дело?»
Каким бы дружелюбным он ни казался, это все еще были вопросы, которые он должен был решить.
— Целлестра, — сказала Целлестра прежде, чем я успел ответить. Затем она снова убрала жетон в свой рюкзак.
— Килина, — четко сказал я. «И мы ищем моих родителей…»
