Не дрогнув в своих шагах, он подошел к порталу и вошел в поля за ним. Я воспользовался моментом, чтобы посмотреть на вращающийся портал, когда по моему телу пробежал холодок. Я очень осторожно подошел к нему, ощущение дежа вю у меня в голове.
Как я ненавидел порталы…
Не заметив никаких изменений в поведении врат, я, наконец, перешагнул через них, мои руки тряслись, когда я стоял позади Селлерона. Я вздохнул с облегчением, увидев, что все в порядке.
«Ты в порядке?» — спросил Селлерон, обернувшись.
«Я в порядке. У меня только что был неудачный опыт с порталами.
Я покачал головой, пытаясь отмахнуться от того, что только что произошло, и начал оглядываться. Вдоль и в ширину тянулись холмы с длинной сухой травой, с небольшими струйками воды, разрезающими ландшафт на сегменты. Спокойный ветер гулял по полям, колыхая траву. Вдалеке виднелся скалистый гребень, служивший стеной. Если я угадал, он обозначал границы подземелья.
Другие солдаты прошли через портал позади меня, когда я заметил странное существо в поле передо мной. Мне это не казалось опасным, но в подземельях нельзя было возиться, насколько я знал.
«Пожалуйста, объясните, как работает это испытание», — сказал я. «Какая идея? Мне нужно ходить и убивать вещи или?»
— Более или менее, — сказал Селлерон, скрестив руки. «Я дам вам только основы. Если бы я рассказал вам все, это не было бы настоящим испытанием, не так ли?
Я кивнул.
«Это подземелье называется Испытательным полигоном. Не потому, что это легко или просто, а потому, что сложность возрастает очень постепенно. Здесь нет никаких сюрпризов. Чем дальше вы идете, тем сильнее становятся существа подземелья. Идея состоит в том, чтобы мы увидели, как далеко вы можете зайти, прежде чем у вас начнутся проблемы. Как только вы это сделаете, мы вмешаемся и отменим суд».
Я снова кивнул, принимая информацию.
— Вы двое будете постоянной вечеринкой, верно?
Целлестра и я одновременно ответили «да».
Селлерон бросил взгляд на Фелмара, который кивнул.
«Мы будем считать вас командой и тогда оценим вашу силу как команды. Мы пойдем туда». Он указал на скалистый красный гребень вдалеке. — И это твоя первая цель. Он указал указательным пальцем на длинноносое существо перед нами. «Удачи.»
Я внимательно рассмотрел животное размером с крупного кабана. У него был, казалось бы, мягкий черно-серый мех с белой полосой, которая шла от массивно вытянутой морды до основания гигантского пушистого хвоста.
Животное, о котором идет речь, казалось, не беспокоило мое присутствие. Он как раз полз по высокой траве, когда поднял нос в воздух. Я сузил глаза, когда увидел тонкий, казалось бы, бесконечный язык, высовывающийся из него и щелкавший по воздуху, прежде чем снова исчезнуть внутри.
Это заставило меня усмехнуться, когда я понял, что у меня есть способность, которую я могу приобрести, которая также даст мне своего рода длинный язык. И все же, что это было за существо? Я никогда не видел ничего подобного.
Мое любопытство достигло пика, и я был благодарен за это благословение, поскольку оно буквально говорило мне имя того, кого я убил.
Я подошел ближе к нему, пытаясь выяснить, каким вооружением и слабостями он обладает. Мои зоркие глаза не могли найти никаких угроз. Я выстрелил из высокоскоростного ледяного копья, чтобы оценить его защиту, и увидел, как оно проникает в существо, пока оно полностью не исчезает внутри.
Вы убили муравьеда-титана: опыт не начислялся.
— Муравьед, да? – выдохнула я, увидев сообщение. «Думаю, длинный язык для того, чтобы вылавливать их из кучи?»
Я покачал головой и продолжил первый сегмент. С другим таким же существом было легко справиться.
— Ты не собираешься их есть? — спросила Целлестра.
Я покачал головой. «Думаю, мне понадобится что-то побольше, чтобы утолить голод. Кроме того, я хочу пройти через это как можно быстрее, так что сейчас я не могу тратить время на еду. Если мы приблизимся к концу наших возможностей, я начну думать об этом».
Брюнетка кивнула, когда приблизился еще один из Титанов-Муравьедов. — Не возражаете, если я возьму этот? Она спросила.
— Я хотел предложить то же самое. Действуй.»
Одно наступательное заклинание, которому я научил Целестру, оказалось ценным подспорьем в этой области. В этом месте не было места, где нельзя было бы произнести заклинание. Одного из животных она легко убила земляным шипом и, похоже, была этому рада.
«Если повезет, мне не придется использовать другие заклинания».
— Было бы неплохо, — сказал я в ответ.
Вокруг бродило еще несколько муравьедов, но они ничуть не выглядели агрессивными. Я позвал Селлерона, который отошел в тыл, и спросил, можем ли мы игнорировать их с этого момента. Он ответил поднятым вверх большим пальцем.
Я несся вперед, пока не достиг одного из ручьев, разделяющих эту область на какие-то более мелкие «острова», и заметил, что в этом новом месте больше нет муравьедов. Вместо этого, казалось, было несколько лошадиных существ. Ну, они выглядели как лошади, но были немного меньше, а их цветовая схема была… по меньшей мере странной. Бело-черные полосы проходят вертикально по всему телу и горизонтально по ногам.
Это чем-то напомнило мне пчел и ос.
— Что ж, — сказал я, глубоко вздохнув. «Это гребаный удар».
— Я понимаю, почему, — мягко ответила Селестра, гладя меня по волосам. — Если тебя это утешит, у обитателей подземелий нет души. Они контролируются подземельем во всем, что они делают».
— Знаю, знаю, — сказал я. «Но все равно.»
Лошади всегда были моими любимыми животными, и убить что-то, что так на них похоже, было просто жестокой задачей.
— Подожди, — сказал я, когда мне в голову пришла идея.
Я был здесь только для того, чтобы доказать, на что я способен. Имея это в виду, я сделал что-то совершенно другое.
Я выстрелил двумя ядовитыми стрелами в полосатую лошадь на всем пути и наблюдал, как она в шоке огляделась, прежде чем поскакать, только чтобы замедлиться и в конце концов рухнуть на землю.
— Так пойдет? Я позвал Селлерона.
— Что делать? Он ответил.
— Я не убивал.
«Хм?»
Я жестом велел ему следовать за собой, а сам несся к поваленному животному. Он лежал в траве, беспокойный, но не мог двигаться из-за моего парализующего яда. Я опустился и попытался успокоить существо, поглаживая его по голове и залечивая две раны, которые я нанес. Селлерон подошел, почесал затылок, прежде чем встать на колени.
«Что ты сделал?» — удивленно спросил он.
«Я парализовал его. Я мог бы убить ее, если бы захотел, но я не могу заставить себя убить такую красивую лошадь.
«Это называется зебра… и я думаю, что это нормально. У меня такое чувство, что ты все равно зайдешь довольно далеко. Фельмар? Он позвал клерка гильдии через плечо. «Вы можете отметить эту область как успешную».
Капитан снова встал. — Тогда продолжим. Совет: будьте осторожны в следующей области.
Я кивнул, оставив существо восстанавливать свои силы, и двинулся дальше до следующего ручья. Я прошел через него и посмотрел на следующую зону, почти полностью покрытую еще более длинной травой. Оно дошло до самых краев моих паучьих глаз, и я заметил, как Целлестра пытается подавить смешок, когда щекочет ей ноги.
Мне было интересно, что скрывается внутри этой травы. Вот что я понял из предупреждения Селлерона.
Мои глаза бегали по траве, пытаясь найти то, что было в ней. Мое тепловое зрение работало сверхурочно. Здесь я никак не мог полагаться на нормальное зрение.
Потом, в какой-то момент, я заметил красно-желтую точку, спрятавшуюся в черноте. Я не мог понять, что это было, так как большая часть его тела всегда была покрыта большим количеством растительности, но я знал, что оно ждет меня.
— У тебя активен барьер, да? Я спросил. Я просто хотел убедиться.
Селестра кивнула. «Всегда.»
«Хороший. Я посмотрю, насколько крута эта штука».
— Ты что-то видишь?
«Да. И он не знает, что я его вижу, так что я воспользуюсь этим».
Я медленно и незаметно приблизился к своей добыче, пока она не оказалась в пределах досягаемости моего заклинания неожиданности; земляной шип. Я использовал синтезированную версию для дополнительной летальности.
Шип с пропитанным ядом кончиком вырвался из земли под существом. Через долю секунды последовало громкое рычание, говорящее мне, что я успешно навредил своему врагу. Я начал приближаться, чтобы увидеть результат атаки, мое оружие было наготове, когда появилось сообщение.
Вы убили Степную Львицу: Опыт не присужден.
Значит, это был лев. По крайней мере, это были существа, которых я знал и о которых слышал. Хотя я никогда не видел их во плоти, я видел множество их изображений, особенно на некоторых доспехах. Львиная голова и грива выглядели благородно, если не устрашающе.
Я обернулся, чтобы увидеть реакцию Селлерона. Мне было любопытно посмотреть на это, учитывая, что он счел необходимым предупредить меня. Это оказалось ненужным.
Ах, как жаль, что он был в шлеме, закрывающем лицо. Однако благодаря своим чутким ушам я услышал его бормотание.
«Но как?»
Я громко усмехнулся. — Ну, разве ты не хочешь знать?
