Целлестра хихикнула от моих слов, когда я снова обернулся, пробираясь по высокой траве, которая, несомненно, скрывала больше хищников. Я остановился, когда заметил еще одну аномалию в своем тепловом зрении.
— Вот, — сказал я, указывая на существо справа от меня. «Примерно в двадцати ярдах. Видишь?»
Целлестра наклонилась в сторону и сузила глаза. Ей потребовалось несколько секунд, но в конце концов она покачала головой. «Я ничего не вижу».
«Верно. Я позабочусь об этом, — сказал я, снова бросая свой земляной шип, пронзая живот существа, которое оборвало свою жизнь за считанные секунды.
Вы убили Степную Львицу: Опыт не присужден.
Мы продолжали двигаться вперед по траве, которая со временем стала становиться короче, пока мы не достигли следующего ручья. За ним виднелся измененный ландшафт. Длинная растительность уступила место грязи с трещинами в местах, которые не были близки к единственному источнику воды в этом месте.
Лишь изредка оставались какие-то участки растительной жизни. По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о засадах здесь. Наш следующий враг не смог бы осуществить скрытную атаку, даже если бы захотел.
Целестра и я оба смотрели на огромное существо, пасущее то немногое, что там было. Он был похож на быка, но… куда более устрашающего.
Короткие, слегка изогнутые рога по бокам головы, которые по сравнению с ним казались меньше головы коровы. Однако за головой были, так сказать, широкие «плечи», прикрытые какой-то толстой шкурой. То, как было сформировано его тело, подсказало мне, что в упомянутых мускулистых плечах была огромная сила. Остальная часть тела позади него выглядела менее свирепой и больше походила на тело обычного коричневого быка.
— Я тоже никогда не видел ничего подобного, — прокомментировал я, крепко сжимая свое оружие. У меня было чувство, что использовать алебарду против этого существа было бы опрометчиво. Очевидная сила существа могла бы привести к катастрофе на близком расстоянии.
Для этого мне придется сосредоточиться на заклинаниях.
— Выглядит солидно, — сказала Целлестра.
Я кивнул. — Лучше будь осторожен.
Я подбежал ближе, пока не оказался в пределах досягаемости моих заклинаний. Я начал схватку с нескольких парализующих ядовитых болтов, которые мало что сделали. Шкура этого зверя казалась намного прочнее, и не все мои атаки пробивали ее. Целестра, увидев, что мои заклинания частично не работают, вызвала земляной шип под существом, но была слишком медленной. Зверь заметил нас, повернул голову к нам, опустил ее, обнажив короткие, но устрашающие рога, и бросился в атаку.
Я остался неподвижен, чтобы встретиться с существом лицом к лицу.
Целестра казалась слегка встревоженной этой стратегией, когда я посмотрел ей в глаза, но она знала, что может мне доверять.
Когда атакующее быкоподобное существо было достаточно близко, чтобы больше не могло изменить направление во времени, я создал перед собой земляную стену. Последовал массивный грохот, и я почувствовал, что часть моей маны высосана, поскольку она использовалась для поддержания стены. Я отменил заклинание, отступив в сторону. Я не видел уведомления о смерти существа, поэтому не знал, в каком оно состоянии.
Когда он в следующий раз появился в поле зрения, он покачивал головой из стороны в сторону. Если бы мне пришлось угадывать, это было либо головокружение от удара, либо боль. Я использовал это время, чтобы призвать два земляных шипа под его брюхом, и Целлестра сделала то же самое. Все трое успели проткнуть и нанести раны, но не совсем довели дело до конца.
Существо истекало кровью, но этого было недостаточно. За то короткое время, что у меня было перед тем, как существо снова столкнулось с нами, я заставил шипы исчезнуть обратно в землю и призвал два новых, на этот раз пропитанных ядом, чтобы попасть в рану.
Животное фыркнуло и зарычало, готовясь к новой атаке.
На этот раз я подождал, пока яд сделает свое дело и начнет бегать кругами вокруг существа, чтобы оно не могло нормально атаковать.
Через некоторое время он рухнул, и сообщение подтвердило, что он мертв.
Вы убили обыкновенного бизона: опыт не начислялся.
— Хорошо, — выдавила я. «Теперь это было сложнее, чем я ожидал. Я признаю это. Заставляет меня немного беспокоиться о том, что будет дальше. Львица была намного проще, чем это.
— Может быть, и жестче, — сказала Селестра. — Но на самом деле это не проблема, насколько я могу судить.
Я кивнул, глядя на погибшее существо. — Знаешь, эта штука действительно выглядит вкусной.
Брюнетка хихикнула. — Если хочешь откусить, я не буду тебя винить.
«Знаешь что? Это именно то, что я собираюсь сделать».
Я опустил свою большую голову на бок зверя и использовал свою алебарду, чтобы разорвать его кожу, обнажив красное мясо под ней. Запах, исходящий от него, был более чем прекрасен.
Мои педипальпы отрывали куски мяса и подносили ко рту. Я глотал их целиком, но вкус все равно ощущался… и это было хорошо.
«И?» — спросила Целестра с надеждой, ухмыляясь на губах.
— Это потрясающе, — сказал я. «Когда мы закончим здесь, я обязательно наеусь досыта. На самом деле, я должен взять немного с собой для моих родителей на ужин. Думаю, им это тоже понравится».
Пурпурноглазый эльф тихонько хихикнул. — Это очень мило с твоей стороны. Уверен, они это оценят».
Я сделал еще несколько укусов, так как не мог устоять перед сердечным вкусом. Селлерон и его отряд продвинулись вперед, чтобы наблюдать за происходящим, и хотя я не мог видеть их выражения из-за их шлемов, я мог только представить выражение их лиц позади них. Я скрестил руки на груди, обращаясь к солдатам.
«Что? Никогда раньше не видел, чтобы леди ела? — сказал я с некоторой игривостью в голосе.
Целлестра не смогла сдержать смех, и я быстро встал, чтобы продолжить это испытание.
«Черт возьми, вы чертовски леди», — игриво сказала она после того, как я создал некоторую дистанцию между охранниками и собой. «Отрывать мясо и есть его сырым».
«По крайней мере, я могу есть и говорить одновременно. Как это?
— Довольно удобно, я бы сказал.
Я ухмыльнулся нашему разговору, пока несся по сухим равнинам. Вдалеке к востоку от нашей позиции был еще один из тех бизонов, но я просто оставил его в покое, так как чувствовал, что нет необходимости браться за другого. Через несколько минут мы вышли к следующему ручью и тоже начали приближаться к горному хребту. Это заставило меня задуматься, неужели это конец подземелья?
Разве это не означало бы, что здесь был босс этажа или что-то в этом роде?
Мне не пришлось долго размышлять над этим вопросом, так как через несколько секунд я услышал звук, который чем-то напоминал трубный. Казалось из ниоткуда, там, откуда исходил звук, появилось колоссальное серое существо.
— Что это, черт возьми, за штука? Мне удалось сказать, ввиду внушающего страх, но величественного животного.
Существо было просто за пределами того, что я считал возможным по размеру. Чтобы выдержать весь этот вес, у него было четыре балки для ног, которые должны были быть около двух футов в поперечнике. У него было два больших, но тонких уха по бокам головы, а также два длинных белых бивня, торчащих вперед, которые выглядели так, будто могли убить без усилий. Кроме того, в нем было что-то, что напомнило мне о самом первом существе, которое я увидел в этом подземелье. Сначала я подумал, что это рот, но существо без усилий двигало им, и когда оно это сделало, я увидел спрятанный за ним рот, из-за чего я подумал, что это какой-то удлиненный нос.
«Должно быть, это какой-то босс. Без сомнения, — сказал я, думая, как победить его.
«Это даже больше, чем ты. Я не думала, что это возможно, — с благоговением сказала Целлестра.
— Эй, я ничего не могу с собой поделать.
Целлестра выглядела удивленной, но ее глаза по-прежнему были прикованы к, казалось бы, пассивному существу на приличном расстоянии.
«Мои шипы не достигают достаточной высоты, чтобы повредить его брюхо, а эта шкура выглядит крепкой, как гвоздь. Боюсь, мне, возможно, придется прибегнуть к заклинанию дуги молнии. Я сомневаюсь, что есть что-то еще, что может справиться с чем-то такого размера. Возможно, стихийный взрыв сработает, но посмотрим. Просто будь готов крепко держаться, если мне нужно будет бежать.
— Понял, — ответил фиолетовоглазый эльф.
Я кивнул, когда почувствовал, как она сжала мои волосы, и приблизился к животному, которое, казалось, просто лениво бродило вокруг. Подойдя поближе, я действительно мог сказать, насколько он возвышался надо мной.
Я напряг свою волю и приготовил стихийный взрыв, когда оказался в пределах досягаемости. Я швырнул его и встал, наблюдая за его действием. Он немного пронзил, а затем взорвался, но, похоже, не нанес достаточного урона, чтобы правильно ранить. Во всяком случае, это, казалось, разозлило существо, когда оно повернулось, начало хлопать ушами и подняло придаток носа, чтобы издать тот же звук трубы, который я слышал ранее.
«Время бежать».
