Я с нетерпением наблюдал, как все больше яиц начали показывать движение. Первый вылупившийся паук все еще работал над мягкой, но удивительно упругой яичной скорлупой, и у него появилось больше ног, расширив щель, через которую он в конечном итоге проползет.
То немногое, что я мог видеть, было похоже на копию меня самого. Белые, пушистые лапки, а в конце концов, появились четыре красных глаза, впервые заглянувших в мир. Когда стала видна его голова, я увидел характерную черту, какое-то родимое пятно на голове в виде желтой точки, похожей на одну из звезд на ночном небе.
Его было легко заметить, но с таким же успехом его можно было и не заметить, поскольку желтый цвет был достаточно ярким, чтобы его можно было принять за белый на расстоянии.
Само существо было огромным, но этого и следовало ожидать от яиц такого размера. Если не считать пятна на голове, он был в точности похож на меня, за исключением узора на животе… ну и эльфийской частички. Во всяком случае, это было похоже на предыдущую версию меня самого, но с цветом, который я сейчас носил.
Когда он, наконец, полностью освободился от своих ограничений, он заглянул в мои паукообразные глаза только для того, чтобы затем заглянуть в мои верхние.
Я с облегчением увидел, как он огляделся. Его глаза были полны жизни и не были бездушными, как те, что я видел в подземелье. У этого «маленького» паука была личность, и это стало слишком очевидным через несколько мгновений после его рождения.
Посмотрев на меня несколько секунд, он обернулся, чтобы получше разглядеть Целестру, склонил голову набок, подняв одну половину тела вверх, пока, казалось, поглаживал свои хелицеры педипальпами.
Казалось, она немного нервничает, но когда паук снова повернулся, чтобы посмотреть на меня, я увидел, как на ее лице расцвела улыбка. Когда она подошла ко мне, чтобы посмотреть на меня с близкого расстояния, ее улыбка стала шире.
Понаблюдав несколько секунд, оставив меня совершенно ошеломленной и неуверенной, что делать, он направился к сфере заклинаний, которая лежала на краю гнезда. Он был очарован этим кружащимся, постоянно меняющимся зрелищем красок и осторожно протянул передние лапы, чтобы коснуться его.
— Это, — сказала Селестра, прежде чем сделать паузу. «Похоже на самую милую вещь, которую я когда-либо видел».
«Без шуток. Это больше похоже на котенка, чем на паука, и к тому же любопытного типа».
Я не мог не улыбнуться при виде этого зрелища, но внутри мое сердце болело, а разум был обеспокоен.
Почему?
Элиза, почему?
Это было, как я ожидал, и также боялся. Наблюдая, как существо, которое я породил, ползает вот так, очарованное всем и вся… это согрело мое сердце.
Зачем я это сделал?
Я не хотел, чтобы это драгоценное любопытное существо пострадало. Ни в малейшей степени. Я уже был привязан и знал о его существовании всего несколько минут.
Я глубоко вздохнул, и, словно в ответ, паук подбежал ко мне и просто уставился мне в лицо. Даже не думая, я переместил руку к его голове и рассеянно потер ее, заработав в ответ ласку, когда его щупальца двинулись и легли на мою руку.
— Я беру свои слова назад, — сказала Селестра, улыбаясь. «Это симпатичнее».
— Да, и я начинаю сожалеть о своем решении.
— Я понимаю, почему.
— Это не просто какое-то существо, — сказал я, вспоминая свои мысли ранее. «Это живое, дышащее существо, и я чувствую, что оно разумно. Я имею ввиду, посмотри на это. Он наслаждается этим».
Я снова вздохнул.
«Что я собираюсь делать?»
Я смотрел, как второй паучок вылез из яйца. Этот был полностью белым и не имел каких-либо примечательных особенностей, о которых можно было бы говорить. Как только он выбрался наружу, я почувствовал его настороженность, и после краткого взгляда на Целестру он устремился к моему животу, где спрятался от глаз.
— Я… — пробормотала она. «Мне трудно ответить. Я имею в виду, ваш первоначальный план состоял в том, чтобы они забрали нашу добычу, которую вы уже обездвижили, верно? Это все еще кажется хорошим местом для начала».
— Я полагаю, ты прав. Какими бы очаровательными они ни были, я породил их не просто так. Я не могу упустить это из виду».
Я посмотрел на существо, которое все еще «обнимало» мою руку.
«Но это тяжело.»
— Я понимаю, — сказала Целестра мягким, успокаивающим голосом. — Но ты найдешь способ. Ты всегда делаешь.»
«Надеюсь, — ответил я, наблюдая, как следующий паучок пробирается во внешний мир. У этого была очень странная особенность. Красная полоса бежала от его головы до патрубков на задней части брюшка, привлекая внимание Целестры и меня. Как только он вылупился, я увидел, как его ноги дернулись, и как только он освободился, он сразу же начал бегать. Его действия, несмотря на мое противоречивое настроение, заставили меня усмехнуться.
Пятнистый паучок обернулся, чтобы посмотреть, как его немного младший брат бегает кругами, и подбежал ближе, чтобы исследовать.
— Итак, — продолжала Целлестра, все еще улыбаясь. — Вы сказали, что у них есть личности. Откуда вы знаете?»
«Я понятия не имею. Я просто… я чувствую это. Они не похожи на шелуху, обитающую в подземельях.
— И ты можешь сказать им, что делать?
«Наверное, могу, но не хочу, по крайней мере, пока. Они едва вылупились и, кажется, наслаждаются собой. Я не хочу разрушить это». Я замолчал на несколько секунд, пока воспоминания нахлынули на меня. «Я хочу, чтобы их первые мгновения были наполнены счастьем и комфортом; богиня знает, что мои не были.
— Это восхитительно, — прошептала она, а затем усмехнулась, наблюдая, как самый активный паучок все еще носится вокруг. — Этот напоминает мне тебя.
Я покачал головой и ухмыльнулся.
«Что? Это из-за белых волос? Может красные глаза? Тот факт, что это вообще паук?»
— Нет, — сказала она с застенчивой улыбкой. «Это потому, что он такой активный. Ты именно такой, когда дело доходит до многих вещей».
«А что насчет другого? Любопытный. Это не я, не так ли?»
— Иногда, — ответила она с милой улыбкой.
— А как насчет этого? Я указал на того, что был рядом со мной, прежде чем оттолкнуть его ногой вперед, к Целлестре.
«Неа. Это точно не ты. Во всяком случае, это был бы я».
Мое внимание привлекло еще одно движение последних двух оставшихся яиц, и оттуда выползли два больших паука. У этих двоих снова были выдающиеся черты. У одного были две черные полосы, похожие на кольца, вокруг двух передних ног, тогда как у другого было черное пятно на брюшке, которое напомнило мне о моем старом коршуне.
Я был ошеломлен внезапными, молниеносными движениями первого, когда он прыгнул прямо на Целестру, которая все еще сидела рядом. Мое сердце екнуло, когда я подумал, что оно напало на нее.
Целлестра тоже была в шоке, но только временно, как оказалось, у паучка не было плохих намерений.
Он, конечно, прыгнул, но это было далеко не нападение.
Оно обнимало ее.
Я покачал головой, наблюдая, как это происходит. Существо обвило двумя передними парами ног Целлестру, которая преодолела первоначальный шок и теперь гладила ласкового паука.
— Это… — сказал я, сделав паузу. — Ну, иногда я думаю, что это я.
Целлестра хихикнула и указала на другого паучка, который занял позицию передо мной и стоял неподвижно, не двигаясь ни на дюйм, просто наблюдая за окружающей обстановкой.
— А что насчет того? Она спросила.
— Не знаю, — признался я. «Это мало что дает. Похоже, он… охраняет меня?
«Не знаю», — сказала Целлестра, пытаясь встать, что, по общему признанию, было трудно, когда ее обнимал гигантский паук.
Я попросил его отпустить ее по-дружески, и он так и сделал. С моей стороны не было никакой силы, и я не думал, что таким образом смогу «контролировать» их.
— Спасибо, — сказала она, прежде чем подойти ко мне. Когда она приблизилась, паук передо мной встал между ней и мной, обнажая клыки и угрожающе задирая лапы.
— Эй, — строго сказал я, слегка разозленный его поведением. «Убери это».
Он прислушался и вернулся к своей прежней, нейтральной позиции. Все это испытание заставило меня закрыть лицо ладонью и покачать головой.
Похоже, чересчур дружелюбный паук заметил, что я делаю, и подбежал, чтобы обнять меня.
— Во имя Элизы, — выдавила я. «Кажется, это будет нелегко».
— Что ж, у нас еще полно времени, чтобы начать кое-что сегодня.
— Ты прав, — сказал я, наблюдая за своими только что появившимися паучками. Каждый из них был уникален и, к счастью, легко узнаваем. Была еще одна вещь, которая была у меня на уме. — Как вы думаете, нам следует назвать их?
