Я продолжал наблюдать за Селлестрой, пока холодное пламя не угасло в чаше, которую я все еще держал. Я никогда не видел этой части ритуала, но в этом не было ничего особенного. Брюнетка спала, и священник бросил сумку в миску, а я поставил ее на траву.
— Богиня приняла ее просьбу об аудиенции, — спокойно сказал человек в зеленом, глядя на спящую Целестру.
«Каково это разговаривать с богиней?» — спросила Элира, выглядывая из-за меня.
Мои родители оба смотрели на меня, ожидая моего ответа.
— Э-э, — выдавила я, думая о том, как бы придать этому необычный вид, прежде чем смиренно покачать головой. «Это удивительно разочаровывает. Я появился в трезвой каменной комнате, где за столом сидела только Элиза. Ее изображения невероятно точны, и она действует и говорит так же, как любой другой эльф. В некотором смысле, это вообще не кажется чем-то особенным, если вы не думаете об этом слишком много».
«Интересно, смогу ли я когда-нибудь ее увидеть», — продолжила девушка. — Я хотел бы сам увидеть ее!
Священник усмехнулся и тепло улыбнулся ей.
«Что обычно требуется, чтобы иметь возможность разговаривать с божеством?» — спросил я, любопытствуя, есть ли окончательный ответ.
— Уф, — вздохнул священник. «Это сложный вопрос. Есть много вещей, которые могут заслужить их благосклонность. Однако следование учениям богини, почитание ее или совершение героических подвигов, как правило, заставят их смотреть на вас с восхищением. Конечно, всегда можно попросить аудиенции и надеяться, что боги увидят что-то в душах смертных, что разожжет их любопытство. Однако многие такие просьбы остаются без ответа».
«Как выглядят учения Нилин?» Я спросил. — Прошу прощения, если кажусь невежественным, но раньше я о ней не слышал.
«Это нормально. Конечно, нельзя знать всего, — сказал он, заставляя меня чувствовать себя более непринужденно, пока я продолжал смотреть Целлестру. Я задавался вопросом, насколько по-другому течет время в царствах богинь. Мне казалось, что это были всего лишь минуты, и в конце концов, всякий раз, когда я стоял перед Элизой.
«Нилен, как вы, возможно, слышали, — богиня урожая и подруга земледельцев. У тех, кто хорошо заботится и любит свой урожай и свое предназначение, будет гораздо больше шансов, что ему позволят поговорить с ней».
«Я понимаю. Спасибо.» Я повернулась к родителям. — Я думаю, тогда у тебя будет хороший шанс познакомиться с ней.
— Можно надеяться, — сказал отец с улыбкой. — Я бы даже не знал, что сказать.
«Я тоже так чувствовал в первый раз, но у тебя будет преимущество, потому что ты сможешь подумать об этом задолго до того, как дело дойдет до этого».
— Я полагаю, это правильно.
Я заметил, что улыбка, которая когда-то была на лице Целестры, исчезла.
Я надеюсь, что она в порядке там.
Мы наблюдали и ждали в тишине несколько минут, когда она зашевелилась и застонала, испытав то же головокружение, которое я испытывал до сих пор несколько раз. Я помог ей преодолеть это, пролив на нее исцеляющий свет.
— Спасибо, — прошептала она, пытаясь сесть.
— Просто посиди немного, если тебе это нужно, — сказал я.
«Я в порядке. Не беспокойся.»
«Надеюсь, вы нашли ответы, которые искали», — сказал ей священник, получив кивок, прежде чем слегка поклониться и уйти с чашей в руках.
Похоже, она получила некоторые ответы, но я сомневался, что она искала именно их, судя по озабоченному выражению ее лица. Она посмотрела на меня с тем же беспокойством, и я почувствовал, что у меня испортилось настроение при этом виде.
— Это… выглядит нехорошо, — тихо сказал я.
Брюнетка покачала головой.
«Я думаю, будет лучше оставить вас наедине ненадолго», — предложила мама. — Мы поедем в город. Смело заходите на ужин».
«Спасибо, мама. Мы будем там позже сегодня».
Она протянула руку Элире, которая посмотрела на Селестру, прежде чем взять ее, ее улыбка и веселый настрой мгновенно исчезли.
«Берегись», — сказал папа в поддержку. «Вам будет хорошо.»
Целлестра кивнула, когда мои родители взяли Элиру за руку и ушли, а маленькая девочка помахала в ответ другой рукой и в последний раз повернула голову.
«Насколько плохо?» — спросил я, помогая Селестре встать.
— Не знаю, — прошептала она. «Это еще не так плохо, но я уверен, что это не то, что вы хотите услышать прямо сейчас, когда все остальное тоже происходит».
«Давай пойдем домой. Можешь рассказать мне по дороге, если хочешь.
— Ага, — сказала она, кивнув, и подошла, чтобы забраться мне на спину.
Мы оставили святилище позади и пошли через лес, Целлестра с тревогой оглядывалась, пока мы шли.
«Итак», — начал я, когда мы были в пути всего несколько минут. — Какие плохие новости?
«Элиза сказала Нилин, что видела первые движения того, что выглядело как последователи Хограда. Она еще не может приписать это вам, но она хотела сообщить вам, что некоторые последователи начали группироваться с другими, далеко, но все же.
«Ну, она знает, что у Хограда, по-видимому, есть какие-то проблемы со мной, так что меня ничуть не удивит, если речь пойдет об этом». Я глубоко вздохнул. — Полагаю, нам лучше предположить, что да.
Я потерла лоб и глаза, думая о последствиях этого.
— Что-нибудь известно о том, где? Я спросил.
Селестра покачала головой. «Даже близко не к провинции. Нет причин для немедленного беспокойства».
«Но это то, что нам нужно держать в голове… как будто этого недостаточно».
Я яростно затряс головой, заставляя мысли уйти прочь.
— Как угодно, — сказал я. «Не собираюсь снова теряться в жалости к себе. Мы разберемся со всем, что встретится на нашем пути. К черту Хограда и к черту любого, кто пойдет за такой жестокой сущностью. Я чуть не сплюнул на землю при упоминании его имени, но сумел сдержаться.
— Итак, — продолжила Селестра, кивнув. — Что сказала Элиза?
«Заклинание, которое я приобрел, безопасно. Это хорошая новость. Что касается плохих новостей… — я замолчал и сделал паузу. «На самом деле, иметь больше информации — это неплохо, не так ли? По словам богини, существо, изгнанное обелиском, находится глубоко под землей, в центре трех обелисков».
«Это удивительно полезное знание».
«Это то, о чем я думал. Она также дала мне кое-что еще».
«Предупреждение?»
— Ха, нет, — усмехнулся я. «Новый навык, и, кажется, у меня есть идея, для чего она хочет, чтобы я его использовал».
«Что оно делает?» — спросила Целлестра, в ее глазах блестело любопытство.
«Он увеличивает эффект полезных заклинаний, наложенных на меня».
«Это восхитительно. Теперь тебе придется тратить гораздо меньше времени на самолечение».
Ее ответ удивил меня. Я имею в виду, что она была права, и я пришел к такому же выводу, но было кое-что еще. Я скрестил руки на груди и повернул голову, чтобы посмотреть на нее с самодовольной улыбкой на лице, надеясь, что она поймет ключ.
«Что? Я ошибаюсь?»
Я поднял брови в ответ, и она, казалось, переосмыслила свой ответ.
— Подожди, — сказала она, когда я увидел, как ее осенило. — Все полезные заклинания? — медленно спросила она.
Мой ответ сопровождался кивком и лукавой улыбкой. Она поняла это.
— Значит, и мое заклинание тоже.
Я снова кивнул.
— Значит ли это, что мне будет легче выучить твои заклинания? Это было бы потрясающе».
«Я еще не пробовал, но я просто знаю, что это именно то, что стоит за этим заклинанием».
«Когда?» — одним словом спросила Целлестра, и ее лицо сияло счастьем от перспективы того, что мне будет намного легче выучить мое исцеляющее заклинание.
«Мы обязательно сделаем несколько позже. Я думал сначала поработать над деревьями, окружающими наш дом. Как вы думаете, нам нужно будет сделать табличку в качестве более постоянного решения тех бумаг, которые вы сделали ранее?
«Это довольно хорошая идея. Я полагаю, что в дополнение к изменениям, которые вы собираетесь внести, чтобы это место выглядело так, будто оно населено разумными существами, табличка с именем сделает его еще более похожим на дом.
«Вы принесли какие-нибудь инструменты для надписей на дереве или что-то в этом роде?»
«Нет, но я не думаю, что это будет сложно найти», — улыбнулась она после этого. — И я думаю, что займу себя этим аспектом, пока ты займешься более… тяжелой работой.
— Достаточно честно, — сказал я, когда мы подошли к гнезду, и остановился, чтобы проверить окружающие его деревья, с алебардой в руке, готовый разрубить деревья пополам. Во всяком случае, это может быть еще большим испытанием на прочность моего оружия, чем подземелье.
— Ну, — выдавил я. «Посмотрим, сколько мы сможем сделать».
