«2020 год, год, когда все изменилось».
Ворота.
Это были двери, ведущие в другое измерение. В ответ на внезапные явления правительства по всему миру действовали быстро. Они отправили свои войска в Врата, стремясь исследовать неизведанный мир.
«Однако живых выживших не осталось».
Ни один человек не вернулся из Врат живым. Прошло много времени, прежде чем вернулся первый выживший. Выживший вернулся существом, совершенно отличным от того, что мы когда-то называли человеческой расой.
Сверхчеловеческое существо, «Охотник».
Благословенные трансцендентными существами, они обрели особые способности и способность манипулировать магической силой.
По возвращении первый выживший рассказал миру о ситуации внутри Врат.
Были монстры. Они никогда прежде не встречались существами, которые могли существовать только в сказках и явно были врагами человечества.
Однако вместе с возвращением первого выжившего произошел «Прорыв врат».
После долгого периода запустения Ворота начали разрушаться. Орды монстров с невообразимой силой высыпались и убили бесчисленное количество людей, поставив мир на колени. В то время как первый выживший неустанно работал над победой над монстрами, его усилия были подобны песчинке на фоне бесконечного прилива. В конце концов, он тоже погиб в борьбе с монстрами.
«Впоследствии родилось бесчисленное количество Охотников».
Когда мир оказался под угрозой, человечество на грани, а страны наводнены монстрами, появилось все больше и больше Охотников. После своего первого появления этих Охотников позже назвали «Первыми Охотниками». Когда уровень рождаемости у них увеличился, началась контратака. Хотя эти новорожденные Охотники были слабыми, они постепенно становились сильнее в битвах с монстрами.
Затем появились «Спонсоры». Те же трансцендентные существа, которые наделили Охотников невероятной силой. Эти Охотники становились сильнее благодаря поддержке Спонсоров, которые благословляли тех, кто совершил великие подвиги. Мир, находившийся на грани разрушения, наконец-то снова начал возвращаться в нормальное русло. Охотники побеждали монстров, отвоевывали территории и спасали людей. В конце концов, количество Охотников увеличилось в геометрической прогрессии, быстро сократив количество монстров, разрушающих мир.
«Тем не менее, Врата продолжали появляться».
Настолько, что даже растущее число Охотников не могло с этим справиться.
Разрывы повторились, и вдалеке замаячила угроза разрушения. Порочный круг надежды и отчаяния продолжался, повторяясь без конца.
Тем не менее, человечество, нет, Охотники, росло. Рождение могущественных Охотников, рождение героев. Как только человечество наконец подумало, что оно больше не будет испытывать отчаяния, появились «худшие врата».
Появились врата трансцендентного уровня, совершенно отличающиеся от любых других. Они назвали это «Геенной».[1]
Бесчисленные охотники бросали ему вызов, но Врата не могли закрыться. В конце концов оно раскрылось. Демоны вырвались из геенны и начали опустошать мир.
Человечество снова оказалось на краю пропасти.
«Появилось двенадцать сияющих героев», — прочитал я этот стих вслух, как всегда, с силой и убежденностью.
Герои, оставившие свой след в мире.
Хотя он
был настолько силен, что был для них как день и ночь. Двенадцать героев, сильнее всех остальных, победили, казалось бы, неприступных монстров и спасли мир. После того как пыль улеглась, они объявили себя «Богами».
Мир изменился. Не было необходимости жить в страхе перед Вратами или монстрами. Скорее всего, Гейтс и монстры были побеждены.
Затем Двенадцать Героев создали Эдем. С его помощью они объединили все объединения и встали над всеми правительствами. Все Охотники принадлежали им, и они стали править миром.
«Хотя большинство забыло эту историю, я все еще ее помню».
Прошло почти сто лет с момента установления правления Идена. За это время Иден и Двенадцать Героев, нет, Двенадцать Богов, стерли существование этого единственного человека.[2] «Охотник», о существовании которого большинство людей даже не подозревало.
Еще один герой.
Нет.
«Король демонов».
Но я знал забытую правду.
***
Вотк!
Я быстро обернулся от тупой боли в затылке.
«Этот ублюдок снова бездельничает».
«Босс!»
— Ты наконец понял, что я здесь?
Я посмотрел на него, потирая голову. Он был владельцем круглосуточного магазина, в котором я работал, и близким хеном, который помогал мне с детства.[3]
Хотя его блестящая лысая голова немного бросалась в глаза, он все равно был красив.
«Говорят, если ты еще красивый с лысой головой, то ты действительно красивый..»
Пока я несколько погрузился в свои мысли, он спросил: «Ты снова читал эту книгу?» Он просмотрел книгу, которую я читал.
Я быстро закрыл книгу, когда он упомянул об этом, и спрятал ее под прилавок.
«Другие могут задаться вопросом, что такого особенного в этой книге…» — прокомментировал босс.
Книга, которую я любил читать, была настолько похожа на книгу по истории, что ее можно было использовать в качестве учебника. Речь шла об истории Двенадцати героев, ставшей мифами.
«Будь осторожен. Если тебя поймают, это может быть опасно.
Раньше мой босс ухмылялся, но его улыбка внезапно превратилась в серьезное выражение.
«Я знаю.»
Хотя я делал вид, что это не имеет большого значения, мое сердце колотилось внутри. Босс был прав. Хотя на первый взгляд книга выглядела как обычная книга по истории, на самом деле ее было опасно иметь, поскольку она писала о другой версии нашей истории.
«Если кто-нибудь заметит секреты книги, ему будет суждено умереть безоговорочно».
Это написало другую версию нашей истории.
Эта книга была единственным напоминанием о моих умерших родителях.
«Книга с историей забытого Короля Демонов».
Книга раскрывала скрытую истину только тем, кому она позволяла. Для других это была просто старая книга по истории.
Я назвал ее «Книга Короля Демонов».
Хоть я и не понимал, почему мои покойные родители подарили мне предмет такой величины, он все равно был мне дорог. Она сопровождала меня всю мою жизнь, и я перечитывал ее неоднократно.
«Сегодня ты можешь уйти пораньше».
«Хм?»
Я посмотрел на босса с растерянным лицом. Глядя на часы, было всего 6. Обычно я выходил в 12.
«Кто-то придет из Эдема».
«Так далеко?» — спросил я с любопытством.
«Ага. Говорили что-то о том, что что-то ищут… Подробностей я не знаю», — рассказал начальник.
— Они что-то ищут? Что это за предмет, который Иден сама кому-то посылает… Нет, это может быть не предмет.
Что бы это ни было, это не должно было волновать человека моего статуса.
«Понял. Тогда мы не открываем магазин сегодня, не так ли?
«Ага. Зачем нам открываться только для того, чтобы иметь пустой магазин? Я собираюсь запереться, чтобы пойти домой и отдохнуть», — сказал он, махнув рукой, как будто прогоняя меня.
— Иди скорее домой и поспи. Не выходите, ходят слухи, что приедет довольно высокопоставленный чиновник».
«Высокопоставленный чиновник?» Я спросил.
Это была сельская местность. Если не считать ворот, это было так далеко, что даже Охотники обычно сюда не заглядывали. Но приедет ли высокопоставленный чиновник из Эдема?
— Знаешь, любопытство может убить кошку. Иди домой.»
Я кивнул и вышел из магазина.
Дириририри.
Когда магазин с резкой песней закрылся, босс вздохнул, глядя на пустой магазин.
«Ха…»
Выражение его глаз мгновенно изменилось. Это не было ни серьезно, ни расслабленно.
«Наконец-то пришло время…»
Холодно и темно. Вот какой это был взгляд.
***
«Черт возьми! Черт возьми!»
Я выплеснул проклятия.
Тададак!
Я собирался домой после работы, как и сказал мой начальник, но вскоре понял, что забыл что-то в магазине.
«Черт возьми, черт возьми. Как я мог оставить книгу!»
До сих пор я никогда раньше не совершал подобной ошибки. Я всегда бережно носил книгу на руках.
«Цифры, которые я оставляю в своей книге в тот день, когда приедет чиновник из Эдема», — пробормотал я про себя и быстро побежал. В груди у меня возникло ощущение, которое я не мог определить. Я мог бы просто пойти за книгой утром, но по какой-то причине я не мог выбросить из головы прибытие представителя Идена.
«Хён тоже будет замешан в этом».
Если они когда-нибудь узнают истинное содержание книги, мой хён, который помогал мне, обычный человек-сирота, также может пострадать от последствий.
Эдемом, созданным Двенадцатью Героями, нет, Двенадцатью Богами.
Мир, которым правят они.
Хотя опасности со стороны монстров больше не было, существовала еще более коварная угроза. Угроза со стороны самих правителей человечества, Идена. Жители Эдема игнорировали и подвергали остракизму обычных людей. Они определили Охотников как часть новой человеческой расы, с презрением глядя на обычных людей, лишенных сил.
Они были тиранами.
Если бы они были рядом….
Смерть стала обычным явлением, когда убивали обычных людей по прихоти. Поэтому широкая публика, в том числе и я, жила отдельно от Охотников. Конечно, вокруг все еще были Охотники, которые управляли и контролировали обычных людей в этих местах, но их было меньшинство.
Моя деревня была одной из таких областей.
Охотники и обычные люди не могли жить вместе. Такова была жизнь обычных людей в этой реальности.
«Хафф…. Хафф….. — Я глотнул воздуха.
Дириририри.
Наконец я добрался до магазина и смог быстро открыть дверь. Я сразу подбежал к стойке и увидел книгу.
«Слава Богу!»
К счастью, оно все еще было там. Я быстро схватил книгу и вышел из магазина.
«…»
Вокруг было темно и тихо. Должно быть, все вернулись домой пораньше, услышав новость о приезде представителя Идена.
Я посмотрел на небо, и солнце садилось.
‘Давай поторопимся.’
Я решился и поспешил. Если бы я побежал быстро, мне потребовалось бы около пятнадцати минут, чтобы добраться до дома из круглосуточного магазина. Если бы я смог продержаться хотя бы пятнадцать минут, я смог бы благополучно вернуться домой.
Тадак! Тадак!
Звук моих шагов эхом разносился по тихой и пустынной улице. Уличные фонари, освещавшие дорогу повсюду, казалось, указывали, куда мне нужно идти.
Я бежал и бежал, даже когда у меня перехватило дыхание. Лучше было остаться без дыхания, чем умереть.
Останавливаться!
Когда я отчаянно бежал к дому, я остановился на месте и медленно сделал шаг назад.
Дальше впереди стоял человек в белой мантии, освещенный единственным уличным фонарем вдалеке.
Я обернулся и снова попытался бежать, но прежде чем я успел это осознать, сзади меня тоже стояли люди в белом. Невозможно было не знать, кто они такие.
На правой груди у них была брошь с изображением обильного дерева.
«Эден».
Это был символ Эдема.
Люди, которых я пытался избежать, внезапно окружили меня. Они шли медленно, как будто сжимая меня. Я не знал, что делать, и искал способ спастись.
«Останавливаться.»
Но одним словом меня лишили всякого выбора. Я не хотел останавливаться, но что-то заставило меня это сделать.
«Становиться на колени.»
Тук!
Как только они закончили говорить, я упал на колени и склонил голову. Это было не по моему выбору. Действительно, что-то меня к этому принуждало.
«Охотники!»
Магическая сила.
Самое большое, что отличало обычных людей от охотников.
Самая могущественная сила в этом изменившемся мире.
Магическая сила.
Было ясно, что меня заставляла магическая сила.
— Куда ты так спешишь?
Внезапно они приблизились ко мне. Поскольку я не мог двигаться, невозможно было угадать, сколько их и какого они пола. Я мог только сосчитать количество теней, сияющих в свете уличных фонарей.
«Я спросил тебя, куда ты так спешишь».
Я изо всех сил пытался открыть рот под сильным давлением.
«Д-домой…»
Мой голос не звучал должным образом, как будто меня погрузили в воду.
«Есть ли причина идти так торопиться?»
Голос ее был элегантен и торжественен. Это был красивый женский голос. Но все, что я мог чувствовать в этот момент, — это тяжесть ее угнетения и моего страха.
Вздрагиваю.
Все мое тело дрожало, пот капал на землю.
«Я спросила тебя, почему ты так спешишь домой», — повторила она снова, по-видимому, терпеливо.
Но я не мог легко ответить. Я лихорадочно думал над ответом, который не оскорбил бы их.
«Хм…»
Казалось, они что-то шептали. Я молчал, хотя меня все еще заставляли стоять на коленях, ожидая их решения.
«Иди своей дорогой».
Ее разрешение тяжело ударилось в тишину. Как только она закончила говорить, мое тело начало двигаться. Я побежал, даже не пытаясь взглянуть на их лица или одежду.
Освобождение и спасение.
Холодный голос достиг моих ушей, когда осознание того, что моя жизнь была сохранена, распространилось по всему моему телу.
— Подожди. Что это у тебя на руках?
Мне был вынесен смертный приговор.
1. Геенна (Гехинном) – долина проклятых в иудео-христианской эсхатологии. Первоначально это была долина в Иерусалиме, где язычники сжигали детей в жертву своим богам. В конечном итоге это стало источником «адского огня». Слово ад в исламе, Джаханнам, происходит от этого слова. ☜
2. Это «человек» важно, так как в нем конкретно упоминается человек, а не Сверхсущество (он же Охотник). Это различие будет разъяснено в дальнейших главах. ☜
3. Хён — неофициальное обращение для старшего брата (с мужской точки зрения), но оно также часто используется между близкими друзьями. ☜
