Крэк!!
Вся дорога перед вечеринкой внезапно заполнилась вспышкой голубых потоков. Издалека произошел взрыв маны. Оттуда хлынул поток монстров. Итак, Зевс пошел вперед и открыл путь.
«Удар молнии».
Никаких резких движений он не делал. Он просто поднял в руке одну молнию и бросил ее вперед по прямой линии. Это было простое действие, похожее на бесцельный бросок копья, но полученный эффект был просто шокирующим.
Треск.
Все, что было на прямой линии от Зевса, обратилось в пепел.
ТРЕСКАТЬСЯ!!
Удар молнии не просто сжег все по прямой, но вместо этого ток распространился на всех монстров поблизости и убил всех, кто убежал.
«Если он такой сильный…»
Челюсть Геракла отвисла. «Разве нельзя поджарить всех монстров в строю, окружающем Сеул?»
«Нет, это невозможно. Потому что эти монстры защищены магией, — спокойно ответил Зевс.
Позиция человека, который только что показал им всем такую ошеломляющую демонстрацию силы, была несколько приглушенной и тусклой.
Однако это был всего лишь Зевс в его усовершенствованном и завершенном состоянии.
Бог Грома обрел силу Чи-Ву и стал полноценным, и теперь он обрушился на Соединенные Штаты, которые стали похожи на ад. На дороге, открытой Молнией Зевса, группа быстро столкнулась с группой людей, сражающихся с монстрами, мчавшихся по тропе.
«Это Хантеры!»
Даже с первого взгляда было легко увидеть, что у Охотников было немало маны — было ясно, что все они были Героями.
Их было около десяти, участвовавших в схватке с сотнями монстров.
— Что ты планируешь делать? — спросил Зевс Ли Джун Кёна.
Это было признание Ли Джун Кёна как лидера и готовность Зевса подчиниться его выбору.
Они могли либо сохранить, либо просто посмотреть.
«Конечно, спасите их», — сказал Ли Джун Кён, как будто это было очевидное решение.
Ухмылка.
Зевс приподнял уголок рта, говоря это.
«Удар молнии».
И снова голубые потоки начали распускаться, как цветы на черном асфальте.
***
«Спасибо, что спасли нас…»
Группа Охотников, участвовавших в битве с монстрами, склонила головы. Кажется, они узнали Зевса, Ли Джун Кёна и остальных.
Ну, на самом деле не имело значения, узнало ли это их в любом случае.
Было бы разумно назвать силу, которую Зевс только что продемонстрировал, божественной, и в нынешней ситуации для них было вполне естественно проявить такое внимание к Охотнику с такой большой силой.
«И кто ты такой?» Зевс спросил от имени Ли Джун Кёна.
Треск.
Окружающий их круг потрескивал голубоватым электрическим током. За границей во всех направлениях лежали груды трупов монстров.
Бульканье.
Хотя переварить это было немного трудно, восхитительный запах начал разноситься вокруг них.
«Меня зовут Эдвард, я из Американской ассоциации. Мы все являемся членами Ассоциации».
«Эдвард… и это было…»
«Я его знаю. Он один из Героев Ассоциации», — вышел Чон Ин Чан и сказал.
Хотя он изучил множество различных предметов, чтобы отправиться в путешествие с Ли Джун Кёном, он еще больше сосредоточился на изучении имен и лиц героев, чем на чем-либо еще.
«Так тогда почему ты здесь? Не похоже, что мы видим в этом районе каких-либо выживших или даже уцелевший город».
«Хорошо…»
Было странно, что Охотники оказались случайно в глуши. Никто из группы не мог ощутить никакой ауры выживших, и поблизости не было ни одного неповрежденного города.
Было такое ощущение, будто их только что высадили на отдаленный остров, полный монстров. Учитывая их относительную силу, они не смогли бы выжить в таком месте так долго, если бы они были здесь все это время.
— Тогда почему вы все здесь?
«Хорошо…»
Эдвард говорил, сжимая кулаки.
«Мы — специализированное подразделение, посланное спасти леди Афину».[1]
— Спасти Афину?
Охотники громко закричали в ответ, словно отправились в благородный, великий поход.
«Это верно!»
«Господь Зевс! Мы точно знали, что вы обязательно придёте спасать леди Афину! Мы умоляем вас!»
Возможно, потому, что Зевс был корейцем, но группа Охотников, низко склонив головы, снова закричала: «Пожалуйста, спасите Амери…! Нет, пожалуйста, спасите леди Афину!»
***
В отличие от Кореи, где начался катаклизм, в США появилось лишь несколько Правителей. Всего было рождено пять Правителей, и большинство знаменитых Героев и Охотников Соединенных Штатов были уничтожены, уничтожив только одного из них.
Горстка выживших начала жить в районах, где Правители потерпели поражение, собирая других выживших и Охотников. Если и было чему радоваться, так это тому, что, к счастью, многие Охотники родились во время катаклизма.
Более того, Охотники, входившие в Американскую Ассоциацию, выжили.
После катаклизма Соединенные Штаты утратили свой титул сверхдержавы, поскольку врата продолжали появляться.
Однако это не означало, что Соединенные Штаты просто стояли на месте и наблюдали, как все разваливается.
Соединенные Штаты приступили к интенсивному изучению методов получения спонсорской поддержки и методов обучения Охотников, чтобы систематически воспитывать Героев. Это исследование вскоре стало их самым большим преимуществом.
По сути, они создали метод, который будет стабильно тренировать охотников на ранних стадиях после их пробуждения.
«Тем не менее, все это сводилось к тому, что мы едва могли держаться».
Даже если недавно пробудившиеся Охотники смогли быстро вырасти и стабилизироваться, сама ситуация была слишком ужасной. Повсюду ломались ворота, и монстры наводняли страну. Просто победа над Правителем ничего не завершила.
Поскольку завесы продолжали расти и расширяться, они начали пересекаться с правителями других округов. У них был срок.
Не было ничего другого, что могло бы лучше выразить их приближающуюся судьбу, хотели они этого или нет.
Несмотря на отчаяние, они держались за веру, но спасения от Бога, которого они ждали, не было.
«Падший Правитель воскрес…»
Когда Эдвард произнес эти слова, на его лице отразилось отчаяние и боль, а группа тоже замолчала, когда он увидел выражение его лица.
«Правители будут возрождены».
Если только вы не Ли Джун Кён, Охотник, выбранный, Правители не могли быть уничтожены.
Это были худшие монстры, которые могли бы возродиться, даже если бы их убили. Для этих Охотников, для Америки, Правители были Королем Демонов.
«Половина из тех, кто выжил, умерла в первый же день. Мы едва смогли отразить это после того, как поставили на кон свою жизнь».
Раны Охотника обычно со временем заживают. Однако тела охотников до них все еще покрывали множество шрамов.
Все эти раны были нанесены недавно, и эти Охотники едва могли продолжать жить в суровой борьбе.
«К счастью, Правитель, похоже, не хотел нас истреблять. Итак, мы подумали, что снова обретем мир».
Они вновь обрели надежду посреди отчаяния.
«Затем наступило еще большее отчаяние».
Однако это было только начало.
«Завеса полностью перекрылась, и правители двух округов встретились».
«…»
Это было то, чего Ли Джун Кён и остальные не видели ни в одном другом месте. Нет, если честно, они ничего не знали об этом, потому что места, куда проникли Ли Джун Кён и его группа, были лишь небольшой частью по сравнению с остальным миром.
Два Правителя встретились.
— Итак, как все прошло? Зевсу тоже, казалось, было любопытно, что с ними произошло.
«Это была война. Два Правителя сражались несколько дней и ночей за свою объединенную территорию.
«Тогда для вас всех это, должно быть, было ужасно», — прокомментировал Ли Джун Кён.
«Ну нет… Для нас это было вообще-то самое мирное время. Правители не обращали на нас никакого внимания, потому что были слишком заняты борьбой друг с другом».
Остальные кивнули, услышав это.
«Из-за битвы Правителей мы получили небольшой перерыв. Однако…»
— Что, один из двоих выиграл?
«Да. Битва Правителей закончилась».
В это время взгляды компании обратились на Ли Джун Кёна. Единственным человеком среди них, который много знал о Правителях, был он, поэтому все они хотели кое-что у него спросить.
«Что произойдет, если Правителя убьет другой Правитель?» Зевс спросил от имени их всех.
Однако Ли Джун Кён только покачал головой. Он даже сам не знал. Он не слышал и даже не видел никаких сражений между Правителями. Он также задавался вопросом о том, что произошло.
Поэтому он посмотрел на Эдварда, который продолжил: «Он не вернулся к жизни».
«…!»
Ли Джун Кён был удивлен больше всех. Затем Зевс молча оглянулся.
«…»
Следом на него посмотрели сообразительные Чон Ин-Чан и Вон-Хва. Единственным, кому еще нужно было время подумать, был Геракл. Ли Джун Кён знал, почему они смотрели на него.
«Правитель, которого я убил, тоже не вернулся к жизни».
Более того, там была и информация, которую они только что получили.
«И Правитель, убитый другим Правителем, не возвращается к жизни».
Только он был особенным до такой степени, что даже он сомневался в себе.
«Тогда я должен быть Правителем или что-то в этом роде…?»
Однако это был слишком далекий скачок, и его последствия были слишком серьезными, чтобы сказать об этом вслух. Более того, если бы Ли Джун Кён обладал силой Правителя, Зевс в любом случае осознал бы это раньше. Итак, тогда у него был другой вопрос.
«Но если мана Правителя не является доказательством существования Правителя, то…?»
«Это занимает слишком много времени. Давайте просто продолжим и закончим это. Итак, один Правитель больше не возродился, а другой одержал победу. Что произошло потом? — вмешался Зевс, сменив тему с невысказанного вопроса, повисшего в воздухе.
Эдвард снова пришел в себя и продолжил: «В тот момент для нас не произошло особых изменений, просто изменился сам Правитель. Однако… проблема заключалась в том, что произошло дальше. Остальные завесы также слились воедино».
«…!»
— Итак, тогда пять, нет, четыре Правителя собрались в один округ.
«Это верно.»
Лицо Эдварда отражало бесконечное отчаяние, которое он чувствовал. Ситуация была такой, в которой это отчаяние имело смысл.
«Единственное, на что людям оставалось надеяться, — это увидеть на следующий день».
В конце концов, все, что осталось в живых в Соединенных Штатах, — это отчаяние перед грядущим апокалипсисом.
— Мы… — продолжил Эдвард, его голос прерывался от полного отчаяния. «Мы все думали, что лучший способ — умереть на наших собственных условиях».
«…это понятно».
Даже Геракл сочувственно кивнул. Хотя он бы боролся до самого конца, другие были другими. Жизнь в бесконечном отчаянии в конечном итоге уничтожит людей. Они бы подумали, что было бы лучше, если бы следующий день не наступил.
Однако был еще один человек, которого еще не было в истории Эдварда.
«Затем появилась Леди Афина. Она прорвалась сквозь осаждавших нас монстров и пришла нас спасти!»
Эдвард говорил об Афине так, как будто боготворил ее. Из-за плохого восприятия в Европе Афина, пришедшая с Олимпа, скорее всего, не имела хорошей репутации в США. Однако имело ли это значение на данный момент?
Для них Афина была бы лучом надежды и светом спасения.
«Она уничтожила монстров и спасла нас. Ей даже не понадобилась наша помощь. Только…»
«Значит, она, должно быть, сражалась одна», — сказал Зевс, как будто ожидал этого от Афины.
«Да, но…»
Прежде чем Эдвард успел заговорить, Зевс и Ли Джун Кён посмотрели друг на друга.
Зевс первым заговорил: «Правители все еще остаются».
«Ее миссия заключалась в том, чтобы собрать американских охотников и вернуть их обратно».
Из-за своего характера она была из тех, кто готов рисковать своей жизнью ради выполнения любой миссии.
— Тогда она, должно быть, отправилась ловить Правителей.
«Должно быть, она столкнулась с Правителями», — сказали одновременно Зевс и Ли Джун Кён.
Ранее Эдвард умолял их спасти Афину.
— Тогда где она? Сказал Зевс Эдварду с пылающими глазами. — Скажи мне, куда она направляется.
***
Один Правитель погиб в битве между Правителями. Если не считать его, остальных четырёх Правителей всё равно было более чем достаточно, чтобы партия ощущала огромное давление.
— Она еще не сталкивалась с ними.
Афина ушла несколько дней назад. Однако никаких признаков боя еще не было. Группа была в этом уверена, поскольку не было никакой возможности, чтобы Зевс или Ли Джун-Кён не заметили бы этого, если бы такое количество сил столкнулось вместе.
Афина еще не столкнулась с Правителями.
— Она скоро наткнется на них.
Они могли чувствовать огромное количество аур, собирающихся в одном месте. Либо потому, что они уже признали Афину сильным врагом, либо потому, что хотели сражаться между собой, Правители собрались в одном месте.
«Даже если это Афина, это будет сложно», — сказал Ли Джун-Кён Зевсу.
«Я уже знаю. И она тоже это знает. У Зевса также было серьезное выражение лица.
Даже если это была Афина, одна из сильнейших существующих Охотниц, она не могла не осознавать, каков будет результат борьбы с четырьмя Правителями одновременно. Это была просто смерть.
‘Не важно что.’
У нее не было абсолютно никакой возможности выжить в этой битве. Даже для Зевса было гарантировано, что даже он бы умер в этом положении, если бы это был он до того, как получил силы Чи-Ву и стал целостным.
«О чем могла подумать Афина?»
Независимо от того, насколько она была готова рисковать своей жизнью ради выполнения своей миссии, это было запредельно безрассудно.
«Возможно, она просто жаждет смерти», — ответил Зевс Ли Джун Кёну.
Пока они разговаривали, позади них начали собираться люди — Охотники, которые все еще могли быть полезны, о которых упоминал Эдвард.
1. Подразделения секретных операций. Еще во время Корейской войны это были, по сути, секретные подразделения войск, отправленные на миссии национальной безопасности, с уровнем смертности более 60%. Некоторые из этих миссий были настолько опасными, что их посмертно награждали медалями за доблесть еще до того, как они приступили к выполнению миссий. ☜
