Соединенные Штаты были сверхдержавой и страной возможностей, где жило бесчисленное количество людей. Однако на тот момент там проживало менее миллиона человек, поскольку все остальные погибли в результате катаклизма.
Конечно, это было лишь подтвержденное число собравшихся в городе выживших. Скорее всего, там было много людей, которые не были включены в список и скрывались по стране, живя, затаив дыхание.
В настоящее время позади партии собрались те, кого можно назвать лучшими среди оставшихся Охотников в Соединенных Штатах.
Они были лучшими из лучших.
«Они бесполезны».
Однако оценка их Зевсом была довольно резкой.
Это были Охотники, которые едва выжили. Хотя и имело смысл называть их лучшими из лучших, учитывая, что они были теми, кто остался после столь упорных попыток выжить, это…
«Если мы отвезем их туда, где сражаются Правители, они просто умрут бесполезной смертью».
Ли Джун-Кён был тем, кто пригласил их прийти. Они собрались, гадая, не думает ли он взять их с собой на миссию по спасению Афины.
Зевс знал, что это не так, но все же сделал это замечание, на всякий случай задумавшись. Но, как и думал Зевс, Ли Джун Кён не собирался вести их на поле боя.
— Я имею в виду, ты уже знаешь, что мы все равно их не возьмем.
Поднялся громкий шум, когда те, кто слышал разговор Ли Джун Кёна и Зевса, начали протестовать.
Соединенные Штаты превратились в ад, и именно они едва выжили в битвах, усеивающих адский ландшафт.
Пока они в отчаянии ждали своей смерти, пришла Афина.
«Леди Афина спасла нас».
«Мы не можем оставаться на месте, когда ей нужна помощь».
«Давайте по крайней мере будем вашими живыми щитами».
Афина спасла их, поэтому многие из них собрались, чтобы отплатить за эту услугу. С определенной точки зрения это действительно было впечатляюще.
«То, что не смогли сделать все эти люди… сделал только один человек».
Афина вернула им надежду.
Ли Джун-Кён сказал: «Это была миссия Афины. Чтобы собрать вас всех в безопасное место и заставить вас присоединиться к битве и следовать за ними.
Все сразу затихли.
Он продолжил: «Вы хотите, чтобы миссия Афины провалилась?»
«Но…»
«Вы все теперь живы благодаря Афине», — сказал Ли Джун Кён, его слова были полны смысла. «Если у вас осталась лишняя энергия, используйте ее в более значимом месте».
«Тогда что нам следует делать?» — спросил один человек.
Хотя они были наверняка расстроены тем, что он говорил, они не выказывали никакого недовольства.
Они тоже это знали. Их жизни… нет, само выживание человечества теперь зависело от человека, стоявшего перед ними.
— Кажется, Афина предупредила их заранее.
Эти Охотники, казалось, были готовы броситься в бой даже в этот самый момент, и они стояли здесь, ожидая и слушая Ли Джун Кёна и Зевса из-за информации, которую Афина дала заранее.
«Соберите выживших. Вы сказали, что они были в бункерах, верно?
Даже в этом жалком аду была причина, по которой так много людей смогли выжить. В прошлом Соединенные Штаты построили бункеры повсюду в рамках подготовки к ядерной войне, поэтому выжившие перепрофилировали их, чтобы пережить апокалипсис другого типа.
Собравшиеся Охотники кивнули.
Он приказал: «Соберите их всех в одном месте».
«…?»
— Вы отвезете выживших в безопасное место.
«Безопасность…?»
«Есть ли вообще место, которое можно назвать безопасным среди этого хаоса?»
Все собравшиеся знали, что весь мир уже начал разрушаться в результате катаклизма.
Они допрашивали его и сомневались. Затем появился проблеск надежды. В конце концов их охватило странное чувство.
«Да, мы подготовили безопасное место. Пожалуйста, возьмите выживших и разбейте там лагерь. Просто сосредоточься на том, чтобы выжить, пока все не закончится».
На этом речь Ли Джун Кёна закончилась. Наступив на обломки разрушенных зданий, он двинулся вперед. Глядя на собравшихся Охотников, Чон Ин Чан и Вон Хва последовали за ним.
Геракл стоял, улыбаясь, как будто собираясь подойти к Охотникам, а Одиссей горько улыбнулся и пошел вперед.
Ли Джун Кён еще раз обратился к собравшимся Охотникам.
«У нас есть другие, которые собираются сражаться».
Ззт!
Когда Охотники запаниковали и отступили от внезапного звука открывающихся ворот, из ворот начал доноситься звук массивных шагов.
БУМ! БУМ! БУМ!
***
«Как вас зовут?»
«Ханс Ким».
«Ты кореец?» — спросил Зевс.
«Да», сказал Ганс.
Хотя почти все собранные Охотники были отправлены за выжившими в Японию, среди них было несколько человек, которые путешествовали вместе с отрядом. Одним из них был Охотник Героического ранга, представившийся Гансом Кимом.
«Лидер гильдии! Разве ты не знаешь о Хансе Киме? Геракл сказал так, как будто не мог в это поверить.
«Ну, я имею в виду, как если бы у тебя был хоть какой-то интерес к миру…»
Зевс был тем, кто сосредоточился только на том, чтобы стать сильнее, отвернувшись от мира и сосредоточившись только на вратах, которые ему нужно было очистить. Олимп не был создан намеренно. Фактически, пока он стремился к силе, те, кто последовал за ним, казалось, превратились в гильдию, которая находилась на уровне секретной организации.
Зевс наклонил голову.
«Вы известный?» — спросил он, просто любопытствуя увидеть кого-то, кто оказался сильнее, чем он ожидал.
Ханс Ким застенчиво почесал голову. «Мне немного неловко говорить это в твоем присутствии, Зевс, но… думаю, я был в некоторой степени знаменит, если честно».
«Ты предатель!»
«Предатель…?»
«Геракл! Как можно прямо называть его предателем? Ты идиот, — отругал Одиссей Геракла.
«Он был героем из Кореи, но его выслали в США за большие деньги. Тогда он был хорошо известен своими способностями и потенциалом роста, сравнимым с Зевсом», — сказал Чон Ин-Чанг, вступая во владение.
«Ах… Это… это немного далеко… я хотел сказать…»
Ханс Ким смущенно замахал руками, но Чон Ин-Чанг не ошибся.
Ким Юн Су, в котором Ассоциация увидела потенциал и которого кропотливо вырастила, сменил гражданство на Соединённые Штаты после получения огромной суммы денег. Это решение не должно было быть легким, поскольку почти безграничное состояние не могло защитить жизнь Охотника.
Более того, Корея была мощной державой Хантера, в то время как Соединенные Штаты были рухнувшей империей, потерявшей свою опору. Соединенные Штаты отправили Охотникам предложения о разведке из многих стран мира, и лишь немногие ответили.
Излишне говорить, что у Хантеров денег было через край. Для них были важны более быстрый рост и безопасность, что привело к тому, что многие Охотники захотели принадлежать к сильной стране.
Эдвард вышел и сказал: «Это недоразумение. Ганс приехал в США не за деньгами».
Эдвард занимал высокий пост в Американской ассоциации.
«Родители Ганса были задержаны Соединенными Штатами».
«Что…?»
«Ну, вместо задержания лучше было бы сказать, что нам удалось натурализовать его родителей».
Соединенные Штаты пытались купить «Хантеров» за деньги, но как только они обнаружили, что результатов нет, они быстро изменили свои методы. Вместо того, чтобы убеждать Охотников, которые уже обладали невероятной силой и огромным богатством, они решили пойти другим путем, чтобы убедить их присоединиться к Соединенным Штатам.
— Они напали на семьи Охотников?
В частности, в Восточной Азии, где культура подчеркивала сыновнюю почтительность, эта стратегия должна была быть очень эффективной.
«Когда родители Ханса приехали в США, у Ганса не было другого выбора, кроме как принять наше предложение. Внешне это выглядело так, будто его подкупили… — стыдливо сказал Эдвард.
Если бы информация стала известна международному сообществу, это было бы позорным фиаско.
Однако Эдвард просто сказал об этом вскользь.
Увидев удивленный взгляд Геракла, Эдвард продолжил: «Какое влияние это окажет? Соединенные Штаты уже разрушены, и мне придется найти собственный способ выжить».
Он сам тоже был иммигрантом, но, похоже, к своей стране, Соединенным Штатам, не так уж много любви потерял.
— Что ж, независимо от того, что произошло, Ганс, мне жаль, что я назвал тебя предателем. Давайте делать все возможное.»
«Ах… спасибо…»
Всего к отряду присоединились шесть Охотников: Ганс, Эдвард и еще четыре Героя. Все они были Охотниками, достигшими уровня, который группа могла, по крайней мере, использовать, по крайней мере, быть способным служить проводниками, которые доставят их туда, где находились Правители и Афина.
Оставаясь позади, пока остальные болтали и отправлялись в путь, Зевс задал Ли Джун Кёну вопрос: «Тебе есть что сказать?»
Он остановился, увидев, что Ли Джун Кён продолжает следовать за ним и колеблется.
— Значит, речь идет об Афине.
Быстро спохватившись, Зевс спросил еще раз, когда Ли Джун Кён кивнул в ответ.
— Мне она интересна.
У них не было особых отношений, но они все же были достаточно влиятельными, чтобы оставить след в его жизни, будь то хороший или плохой след.
«Она верный маленький ребенок. И… ну, она тоже немного деликатная.
«Нежный?»
Ли Джун Кён вспомнил образ Афины, который ему запомнился. «Деликатный» — слово, которое, казалось, никоим образом не подходило.
«Этот обиженный маленький паршивец просто пытался как-то стать сильнее, чтобы выжить. Это можно назвать деликатностью.
«…»
«Эта боль, которую она чувствует, вызвана Хеймдаллем. Это то, что тебя интересовало, верно?
Все в мире знали, что у Ли Джун Кёна и Хеймдалля особые отношения. Было логично, что он интересовался ею.
Хотя отчасти это было просто личное любопытство, отчасти это было также любопытство относительно ее отношений с Хеймдаллем, Ё Сон Гу.
«Я не знаю подробностей. Что касается меня, я просто ненавижу Хеймдалля. Раны, которые Афина получила от него, нелегко стереть. Вот почему она зашла так далеко и погрузилась во все свои миссии».
Ли Джун Кён был взволнован. Это действительно была причина, по которой она могла стать такой сильной?
«Если тебе действительно интересно…» Зевс ухмыльнулся и продолжил.
Это была первая озорная улыбка, которую он показал с тех пор, как поглотил силу Чи-Ву.
«Пойди, спаси его и спроси его сам.
Грохот.
Мана вокруг них собиралась и устремлялась в одно место.
— Похоже, мы недалеко.
С таким количеством маны было более чем достаточно, чтобы заставить весь мир дрожать.
«Бой вот-вот начнется».
Взгляды Ли Джун Кёна и Зевса встретились. Одновременно они говорили друг с другом.
— Я пойду первым.
— Тогда я пойду первым.
С жестким выражением лица они оба кивнули друг другу.
У них обоих была своя роль в этой битве, поскольку каждому из них был поручен Правитель.
«Чииик!!»
Однако перед этим нужно было позаботиться обо всех монстрах перед ними.
***
В конце концов, все было всего лишь мгновением времени. Даже когда ее жизнь, в которой не было недостатка, была разрушена. Даже когда ее отец, который был ее самым сильным сторонником, скончался. Даже когда ее мать, которая всегда относилась к ней с любовью, или старший брат, который ее всячески поддерживал, незаметно с заднего плана исчезли мгновенно.
‘Ворота.’
Они все покинули ее, когда появились эти чертовы штуки. Эти проклятые твари извергали монстров и высасывали все, что у нее было. Они растоптали и раздавили ее, и когда она пришла в себя, она была там.
Среди всех монстров она наблюдала, как ее мать, которая с кухонным ножом в руке пыталась защитить ее, была разорвана на части и съедена. Увидев столь ужасную смерть их матери, ее брат, убежав, был забит до смерти другим монстром.
В то время ее отец плакал, как будто сошел с ума. Президент компании, ее отец, на которого всегда можно положиться, плакал, как ребенок.
«В этот момент он увидел меня».
Чтобы отвлечь внимание монстров, он бежал и бежал, чтобы спасти свою единственную оставшуюся дочь, хотя его жена и сын были мертвы. Он все время рыдал.
«Чввик…»
Отвратительные крики монстров затихли, пока она сидела, не в силах ничего сделать. Она просто беспомощно рухнула, рыдая по отцу, который убегал от нее.
Ее отец плакал еще сильнее, пока это не превратилось в крик, душераздирающий крик, призывающий монстров, которые забрали у него все. Он кричал, чтобы спасти жизнь своей единственной оставшейся дочери.
Когда она не могла видеть, как ее отец бежит дальше, когда она не могла слышать даже намека на его крики, она все равно обнаруживала, что сидит на том же месте, лежит одна, окруженная кровавой бойней в пустыне, которую она никогда раньше не видела.
Все, что она увидела, когда пришла в себя, это кухонный нож, который держала в руках ее мать, полностью сожранная, брошенная монстрами. Она взяла его и начала двигаться.
‘…’
Возможно, ее отец был еще жив. Возможно, он смог бы убежать от этого хаоса. Даже если было поздно, она должна была спасти его сейчас.
Поэтому она подошла к тому направлению, куда бежал ее отец, плача. Должно быть, он хотел спасти ее, хотел, чтобы она выжила.
«Но я не хотел жить».
Она ужасно боялась, перепугалась до невозможности, что у нее мгновенно отнимут все, что она знала, и оставят одну в неизвестной стране.
Она просто хотела увидеть свою семью. Она просто хотела пойти с ними. Если случайно ее отец был еще жив…
«Это была бесполезная надежда».
Когда она пошла по следу своего отца, единственное, что она увидела, была мужская рука, случайно оставленная там. Любимая рубашка ее отца была сорвана и оставлена на руке.
Она увидела это и осмотрелась. Больше ничего там не было.
Некоторое время она стояла неподвижно. Не было слышно ни криков, ни рыданий, пока она стояла тупо на месте.
Именно тогда она сжала рукоятку кухонного ножа.
Сжать.
‘Убийство.’
Эта мысль была единственной, что занимало ее голову. Таким образом, она снова начала двигаться.
— Чвиик.
Она пошла туда, где продолжались крики монстров.
— Чвиик!
Затем, столкнувшись с одним из этих монстров, она совершенно застыла, как машина, у которой заглох двигатель.
Трепещите.
Она ненавидела себя за то, что думала, что сможет бороться с чем-то подобным.
Ее отец пытался спасти ее. Ей следовало хотя бы попытаться сбежать, чтобы выжить. Ей не следовало пытаться противостоять монстру, выпрыгнувшему, словно из невероятного фильма.
— Чвиик!
Таким образом, когда монстр приблизился, чтобы съесть последнего члена ее семьи, она услышала слабый скрежет.
Хлюпать.
Она думала, что этот звук исходил из ее собственного тела, просто не ощущая от него никакой боли, потому что она уже была мертва.
‘Ты в порядке?’
Но затем, услышав голос, последовавший за этим ужасающим звуком, она не могла не сесть и не заплакать.
