— Подождем его снаружи? Кайл предложил, и остальные согласились, выйдя из дома.
Однако прошел час, а Иезекииль все еще не вернулся. Лукасу и Кайлу наскучило просто стоять в ожидании Зика, поэтому они решили заняться каким-нибудь полезным занятием, чтобы скоротать время, и начали усиленно экономить в близлежащем лесу, пока Зерес и Алисия оставались в дверях дома. Там была скамья с длинной спинкой, на которую Зерес поставил Алисию, чтобы она могла сесть и отдохнуть в ожидании.
Алисия пыталась начать разговор с Зересом первые несколько минут после того, как он усадил ее на скамейку, но в конце концов остановилась. Это было не из-за коротких и резких ответов Зерес, а по той единственной причине, что она уже снова начала чувствовать слабость. Это проявление слабости вызвало у нее полное отвращение. То, что она была настолько слабой, что не могла даже поддержать простой разговор, делало ее еще более несчастной.
Такого раньше не было. Обычно ей удавалось хотя бы стоять, пока они не достигли следующего пункта назначения. Но теперь они еще даже не двинулись, а ее колени уже подкосились, как будто она была какой-то болезненной старухой. Она вяло сидела на полу тридцать минут назад, и теперь ее дыхание становилось все более затрудненным и громким.
Сидя напротив нее на удобно валявшемся пеньке, положив запястье на согнутое колено, Зерес молча стиснул зубы. Сухожилия и мускулы на его кулаках и шее появлялись, когда его взгляд заострился от ярости — ярости, направленной на себя и на мир.
Но он расслабился после того, как закрыл глаза, сделал глубокий успокаивающий вдох, прежде чем, наконец, встал и подошел к ней.
Не говоря ни слова, Зерес заключил ее в свои объятия, и Алисия не смогла даже протестующе пробормотать. Она внутренне ругала себя. Что было для нее, чтобы быть такой гордой и взволнованной, протестуя против того, как он заботится о ней и заботится о ее потребностях? Она не могла даже удобно сидеть и говорить, не говоря уже о том, чтобы встать и ходить своими силами. Все, что она могла сделать, это держать голову прямо, а не прислонять ее к груди Зереса, пока он нес ее. Звук ее собственного дыхания наполнил безмолвную атмосферу, так как два вампира уже давно прекратили свою перепалку и вернулись туда, где были.
Кайл увидел, как Зерес подхватил Алисию на руки, и собирался броситься к ним, но Лукас схватил его за плечо, фактически не дав ему ввязаться во что-то, что могло вызвать еще большую неловкость, чем уже было.
— Не надо. Ты ничего не сможешь для нее сделать, даже если примчишься. — сказал Лукас, заставив Кайла нахмуриться. Он стряхнул с плеча руку Лукаса, проскользнул мимо него и подошел к двум ведьмам, но в более спокойном темпе, а не на бегу, как он хотел сделать это раньше.
«Зерес. Что происходит?» — спросил мальчик, но Зерес просто взглянул на него и посмотрел на Лукаса.
«Сообщи мне, как только прибудет Киль». — сказал он и, не дожидаясь ответа Лукаса, ушел — Алисия вместе с ним.
Он материализовался в комнате, которую они оба делили раньше, и осторожно положил Алисию на кровать.
Алисия заставила свои глаза оставаться открытыми и изо всех сил боролась, чтобы оставаться в сознании и не погрузиться в забытье. Она отказалась упасть в обморок — снова — и на этот раз, когда они еще даже не начали свое путешествие. И все же ее воля ничего не могла сделать в борьбе с состоянием ее тела, и в конце концов, даже если она была ожесточена и сопротивлялась этому, все, что она могла сделать, это произнести последнее проклятие в уме, прежде чем она почувствовала, что ее тело падает в бездну тьмы.
Глядя на ее несчастное лицо, чуть надутые губы и длинные завитые ресницы, сомкнутые на веках, скрывавших в покое выразительные глаза, Зерес долго просто сидел на краю кровати, как статуя, пока не почувствовал чье-то присутствие за дверью.
«Я захожу.» он услышал голос Зика, и как только он вошел в комнату, Зерес выскочил из своего сидячего положения и прижал его к дверному косяку.
Руки Зерес схватили Зика за воротник. Его глаза ярко-золотые, ярко горящие.
— Пожалуйста… — его голос превратился в контролируемое шипение. — Скажи мне, что ты нашел его, Киль.
Было очевидно, что он был на самом краю своего контроля. Еще немного толчка, и он бы потерял контроль над собой. Зик уже много раз сталкивался с чем-то подобным, но истерики Зереса отличались от истерик Алекса. Зик ничего не чувствовал в Зересе, кроме полного отчаяния. И подумал он в этот момент, что Зерес становится все опаснее — бомба замедленного действия. Бомба, которая непременно взорвется, если Зик скажет «нет».
Зик спокойно оторвал руки Зереса от себя, когда тот ответил. «Да.» — сказал он, и золотистый оттенок, горящий в глазах Зереса, медленно рассеялся. «Я только что подтвердил это. Это пещера, которую мы искали».
Зерес отступил назад, его взгляд на мгновение задержался на Зике, как будто чтобы определить, правда ли то, что он сказал. И тут, без лишних вопросов, что-то в глазах и ауре Зереса изменилось.
«В конце концов.» — пробормотал он, улыбаясь.
Затем он повернулся к спящей девушке на кровати, и его улыбка потускнела. Когда его взгляд задержался на лице Алисии, он подошел к ней и встал рядом, не сводя глаз с ее теперь уже мирно спящего лица.
Несколько мгновений он просто стоял, ничего не говоря.
— Позаботься о ней, Киль. — сказал он внезапно, не оборачиваясь к Зику, а затем, не сказав больше ни слова, исчез.
Тихий вздох сорвался с губ Зика, и он медленно подошел ближе к кровати Алисии. Некоторое время он стоял, глядя ей в лицо, а затем выглянул в окно и посмотрел на луну, которая так ярко сияла на темном беззвездном небе.
К тому времени, как он вышел из комнаты Алисии, Кайл сразу же подошел к нему.
«Присутствие Зереса исчезло. Куда он делся?» — спросил мальчик.
— Я пойду за ним.
— Что? Только ты? Как насчет…
«Вы двое оставайтесь здесь и присматривайте за Алисией. Кайл, мне нужно, чтобы вы остались с ней в ее комнате. Лукас будет охранять снаружи». — приказал Зик и, не дав им возможности возразить или что-то сказать, тоже ушел.
