Вдова лет тридцати, презираемая жителями деревни, шла по тропе через лес, неся горшок, который, как она знала, разобьется после двух-трех походов за водой. Босиком она разбилась на сухой тропе. Острые камешки не кололи ее пятки, поскольку ее ноги были к ним невосприимчивы.
Будучи женщиной, потерявшей мужа из-за неизвестной болезни, ее ноги не чувствовали комфорта от ношения сандалий. После стольких лет она в любом случае не нуждалась в них. Вид ее в сандалиях вызвал бы больше вопросов, чем вид босиком. Вдовы держали пятки незанятыми — неписаное правило, соблюдаемое так долго, что оно превратилось в строгое правило.
Верх замка стал виден, как только она прошла сквозь небо, покрытое ветвями. Даже королевам, живущим в роскоши дворца, было запрещено носить обувь после кончины короля. В стране, где даже королевы не были застрахованы от этой традиции, она была некому, чтобы мстить. Если что-то и должно было быть предметом возмездия, то это была бы дискриминация, с которой она сталкивалась каждый день.
Получение воды из общественного колодца деревни вместе с обычными женщинами стало проблемой для пожилых женщин. С тех пор она ходила за водой в середине дня, когда вокруг было меньше людей. Ее ноги краснели из-за жары большую часть времени. Это случилось и в прошлый день.
Каждый день был не таким, как прежде. Были хорошие дни, как сегодня, но она не выказывала никакой благодарности спокойной земле. Голод, холод лишают благодарности многие вещи.
Она остановилась, дважды оглянулась вокруг себя и побежала к кустам. Она вынула из-за пояса прямоугольную ткань и начала раскладывать на ней опавшие финики. Она делала это быстро, не глядя на землю и просто прикосновением решая все об их качестве.
Женщина сорвала спелый финик и откусила от него.
Она выплюнула его. Она не могла держать его во рту, потому что он был гнилым. Вдова выбрала гнилые финики и выбросила их. Она выбрала самые сырые фрукты, а затем погрузила в них зубы.
Опять гниль.
Как это может быть одновременно сырым и гнилым? Она не взяла ни одного и пошла к колодцу.
На суде не было никого. Даже детей, лазающих по деревьям или пинающих камешки. Она наблюдала за желтоватым небом, в котором не было ни одной птицы, исследующей его ширину. Она продолжала плевать, чтобы удалить горечь из своих вкусовых рецепторов.
Она проигнорировала привкус, который не покидал ее рот, когда она слышала бродяг. Они были ей знакомы. И человек, который вел этих бродяг, тоже. Она не сделала и десяти шагов, когда стадо коров прошло по ее пути.
В конце ряда пастух хлестал самую медленную корову.
Если вы наткнётесь на эту историю на Amazon, она взята без согласия автора. Сообщите об этом.
«Не знал, почему мой скот стал нетерпеливым». Пастух сказал: «Они, должно быть, почувствовали твое грязное присутствие».
«Какой позор. Животные в наши дни убегают от вдовы, а не от мясника», — сказала она.
«Вы бы умерли с голоду, если бы я не выращивал этих животных. Их дружелюбие по отношению ко мне должно вас радовать».
Она ушла, оставив пастуха позади.
«Убили самое жирное животное сегодня утром. Остались кишки», — прохрипел Пастух.
Она одарила его рычанием, которое он даже не потрудился осознать.
Вдова пошла быстрее, чем раньше. Она не только хотела, чтобы колодец был пуст, но и хотела как можно скорее пройти мимо кладбища. Она смотрела вперед, но краем глаза умоляла прищуриться, справа, на надгробие, видимое через ворота.
Надгробие было большим, и под ним лежали свежие цветы. Могила ее мужа находилась в дальнем углу кладбища, но ее горе летело к могиле ее старшей сестры.
«Извините за поздний визит, Эрин», — всхлипнула она. «С тех пор, как вы ушли, я не могу есть досыта. Теперь мне придется питаться крысами и лягушками».
Что-то упало рядом с ней с ближайшего дерева. Она посмотрела на землю и увидела треснувшее яйцо с вытекающим желтком. Ее взгляд проследил за веткой, на которой было гнездо.
Голубь подталкивал очередное яйцо навстречу судьбе.
Она хлопала крыльями, словно избегала чего-то неприятного. Вдова была неизвестна нормам птиц. Жестокость была выбором для некоторых, тогда как для других — принуждением.
Продолжая свой путь, она увидела множество других птиц, выбравших сторону жестокости по отношению к собственному потомству. Каждое дерево, населенное птицами, имело разбитые яйца около корней. Она нашла несколько целых яиц, но не решилась их сорвать.
Колодец был на ее пути. Чувствуя беспокойство, она побежала к колодцу и бросила в него ведро. Она потянула за веревку, услышав, как вода занимает его объем. Она вытащила воду из глубин тьмы.
Вода была мутной и пахла экскрементами. Черви безумно извивались на дне ведра, словно искали спасения. Одно из этих скользких созданий добралось до края ведра и бросилось в колодец.
Ее глаза следили за тем, как червь погружался в бурную воду. Вода в горшке бурлила, словно ее кипело. Тысячи червей выбрались на поверхность воды, оставив места, где они обычно скапливались.
Пока ее сердце вырывалось из груди, она слышала бродяг, которых могла узнать. Она не могла поверить, что была счастлива ощущать пастуха рядом с собой.
Она развернулась на каблуках.
На нее набросилось стадо зверей численностью в тысячи голов.
