Глава 701: На вершину
П/п: Помогите мне достичь моей цели на P4treon и присоединяйтесь к Discord! ➡️ https://linktr.ee/donovel ⬅️
——————————
Несмотря на всю свою ценность, Скелетный ключ был проблемным артефактом, даже когда он был в руках Джона. Он, возможно, не доставлял ему слишком много хлопот, но он всегда требовал, чтобы его использовали, и посылал слишком много шепотов.
Даже если бы Джон когда-нибудь попытался запереть его в сундуке, это бы не сработало, поскольку Ключ никогда не может быть заперт. Тем не менее, Джон привязался к Ключу и фактически скучал по нему, когда его не было на его месте, однако он знал, что это чувство — Ключ, который балуется с его разумом.
Поэтому, когда ему предложили альтернативный ключ, Джон согласился, несмотря на колебания. Тем не менее, Ноктюрнал сказала, что это Ключ, который принесет Джону больше пользы, чем Скелетный Ключ, заявление, которое заставило Джона задуматься о его природе.
Поэтому, когда Джон и Ноктюрнал закончили свой «обмен», Джон вышел проверить свою награду.
Это был Ключ обычного размера, сделанный из золота. Кроме того, его дизайн представлял собой Дракона, стоящего на вершине стержня ключа, а его хвост обхватывал стержень до тех пор, пока чешуя хвоста Дракона не образовывала зубцы ключа, а его крылья не образовывали дугу ключа.
Хотя ключ сам по себе был достаточно красив, чтобы считаться изумительным произведением искусства, в отверстии дужки ключа покоилась странная, похожая на жемчужину бусина темной энергии, которая не была физически прикреплена к корпусу ключа.
Джон собрал немного своей магии и использовал ее своим сознанием вместе с помощью Системы Авгура, чтобы исследовать внутреннюю часть темной жемчужины. Тем не менее, его результат был…
< Ошибка! Недостаточно энергии! >
"Хм?"
Джон открыл глаза и посмотрел на ключ слева и справа, прежде чем попытаться проанализировать его с большим количеством магии на этот раз. Результат был…
< Ошибка! Недостаточно энергии! >
«Ноктюрнал, ты дала мне некачественный товар?»
< Едва ли! >
Голос системы изменился, и за плечом Джона появилась темная тень.
«Тень? Я все думал, когда же ты появишься». Взгляд Джона повернулся и он увидел темную незаконченную фигуру мужчины.
< Прошло некоторое время, я вижу, ты приобрел реликвию теней. > Сказала Тень.
«Это мне дала Ноктюрнал», — сказал Джон. «Есть идеи, что это?»
<Это ключ.> Сказал Тень.
«Ни хрена себе!» — парировал Джон.
<Ключ что-то открывает, идиот. > Тень парировал в ответ: <Если это ключ, в котором так много теневой энергии, что я могу сделать себя неполной фигурой вокруг него, то он определенно обладает огромной силой. >
«Теневая энергия?» Джон нахмурился, прежде чем тщательно осмотреть свою голову.
Он не был экспертом в области теневой магии, но как только он соединил тень и ключ, в его голове зазвенело слово.
«Теневой ключ!»
Даже не ставя пробел между двумя словами, в голове Джона всплыло что-то ужасающее. Теневые ключи и Теневые врата Теневой магии и, очевидно, имя Азры Ночной Владычицы, изначального Теневого Мага.
Что слишком важно, чтобы упустить из виду во всей этой истории, так это тот факт, что одна из игр серии Elder Scrolls называлась «Shadowkey», что отсылает к мощи ключа, которым теперь владеет Джон.
Что Shadowkeys делают в основном, так это открывают Shadow Gates. С этого момента возможности безграничны и пугающе непредсказуемы и неконтролируемы.
Теневые врата могут привести кого-то в указанное место или даже в указанное время. Тем не менее, тот, кто использует ключ, не может контролировать процесс, если только он действительно не знает, что делает, и эти ключи, по крайней мере, были проверены и не доказали, что ведут к верной гибели.
Весь этот процесс сам по себе является проявлением теневого поведения.
Однако, согласно «Книгам теней», у ключей теней должны быть другие функции, которые не менее опасны, чем их изначальная функция.
Но рядом с Джоном все время находится эксперт в этой области.
«Нефертити». Джон позвал свою кошечку и протянул ей ключ. «Можешь взять его».
«…»
Она молча уставилась на Ключ и несколько раз ударила по нему лапами, прежде чем решила проигнорировать его.
«Тебе это не нравится?» — спросил он.
«Это… средне», — сказала она.
«Она говорит, что это средне». Джон повернулся к тени.
< Держу пари, что она видит много темных вещей там, где она все время находится. Ей это не интересно, как тебе… >
"Я понимаю."
< Однако… >
«Всегда есть «однако»?»
< В отличие от вас, не знатока теней, ваш кот может в полной мере использовать этот ключ. >
«Как я всегда говорю, кошки чертовски классные», — сказал Джон, выпятив грудь от гордости.
< Я сам больше сторонник лис, и знаю пару ребят, которые бы выступили за змей и ястребов! >
«Чертовы мохнатые, чешуйчатые и птичьи! Нам нужно избавить мир от вас».
< Посмотрите, кто говорит! >
Когда Тень набросился на Джона, тот отмахнулся от него тыльной стороной ладони.
Теперь, когда Джон узнал, что Нефертити может использовать Ключ Теней, он тут же начал убеждать ее взять этот «неинтересный» предмет, на что она в конце концов согласилась, обвив его своим хвостом и таская на луке.
«Чёрт, какая ты милая!» Джон протянул руку, чтобы погладить её по голове, и она поначалу, казалось, отнеслась к этому приветливо, но тут же изогнулась и растворилась в тени его руки.
Оглядевшись, Джон больше не видел Тени, и, помимо его собственных мыслей, к нему приближались две группы голосов.
«Я не могу в это поверить… этого не может быть… я, должно быть, сплю».
«Эй, Джон! Мы что, собираемся притвориться, что то, что только что произошло, никогда не происходило?»
Первой была Карлия, которая страдала от реальности, которую она только что увидела, а второй был Джулланар, который, казалось, широко улыбался.
«О чем вы говорите?» — спросил Джон, глядя на двух женщин, которые вели себя довольно странно.
«Ты переспала с принцем даэдра!» — закричала Карлия, потеряв рассудок.
«Ничего особенного… правда», — Джон помахал ей тыльной стороной ладони.
«Правда?» — спросил Джулланар. «Я думал, это будет для тебя невероятным опытом».
«Это не так. Я предпочитаю своих женщин».
«Ооооох!»
Джулланар одним прыжком взобрался на тело Джона, и они начали целоваться как сумасшедшие.
«Серьёзно? Ты так себя ведёшь после того, что он только что сделал?» Карлия испытывала отвращение к своим двум соловьям.
«Отвали!» Джулланар отвернулась, пока Джон целовал ее в шею, и бросила птицу в лицо Карлии, пока они вдвоем находили пустую комнату и закрывали ее за собой.
«Они… у них действительно есть комната!»
Пока Карлия была в замешательстве, она не могла позволить себе тратить время на присмотр за двумя психами. Для нее наградой за то, что она покончила с Мерсером, стала возможность наконец-то встретить того, по кому она так скучала 25 лет.
Прямо в конце туннеля она увидела призрак этого человека, стоящего там с довольной улыбкой. Он, возможно, покинул этот мир, но теперь он спокоен, зная, что, несмотря на недостатки, вонь и некоторую устаревшую сущность, Гильдия воров наконец-то встанет на ноги, и ее темные дни закончатся.
***
Несмотря на свой плотный график, Джон нашел способ выделить себе немного свободного времени, чтобы убедиться, что его дела в порядке.
Бизнес компании, война с драконами и их культом, политические дилеммы Скайрима, ситуация с основными гильдиями Скайрима, война Стражей Рассвета с вампирами и, наконец, угроза с Солстхейма.
Как только Джон получил от Алины известие о том, что двое детей скаалов пришли к нему за помощью в борьбе с потусторонним злом, пожирающим их земли, и что его форпост на Солстхейме подвергся нападению, он отправил ответ, что будет там после того, как разрешит свои последние мелкие проблемы.
Но это была не единственная новость, которую получил Джон. Его агенты собирали его в городе Айварстед, где он ждал в одиночестве пару дней.
Сначала он получил новости от Джулланара, который вернулся в Рифтен, чтобы разобраться с ситуацией с Гильдией воров как новым фактическим лидером подпольных операций. После того, как им показали голову Мерсера, было вполне понятно, что те, кто когда-то принадлежал к фракции Мерсера, должны были либо присоединиться к ней, либо исчезнуть из Гильдии. Тем не менее, власть Гильдии над Рифтеном начала возвращаться, а вскоре и над всем Скайримом.
Во-вторых, Джон получил новости от Вульфура. Он был отправлен в Вайтран большую часть своего времени и сумел получить новый порядок во Внутреннем Круге Соратников в качестве нового Предвестника после смерти Кодлака Белой Гривы. Вульфур начал искоренять мнение, гласившее, что для того, чтобы быть членом Круга, нужно быть Оборотнем. Хотя большинство членов Круга были против этого, последняя воля Кодлака изменила мнение многих Соратников. Единственной, кто высказал другой голос, была Эйла, которая больше принимала свою волчью сторону, чем человеческую.
В-третьих, Джон получил новости от Сераны. Даже он должен был признать, что способ, которым Серана ведет дела в Темном Братстве, был сомнительным, но как Спикер Слушателя, она должна была приложить минимальные усилия для ведения дел. Тем не менее, другой Спикер, Цицерон, сообщил о нескольких инцидентах, когда Серана уходила в самоволку больше, чем следовало, и ее Сайленсер (личный помощник убийцы), похоже, делал больше работы по дому и прикрывал ее. Джон заинтересовался тем, что делает Серана, но поскольку он был занят в тот момент, он предпочел предположить, что Серана вела какую-то личную вендетту против клана Волкихар.
Наконец, в письме Алины Джон получил отчет о Коллегии Винтерхолда и о том, как она полностью приспособилась к новой политике, которую продвигала Алина.
С этими четырьмя отчетами Джон положил Четыре Главные Гильдии Скайрима в свой карман и накопил больше власти и ресурсов, чем кто-либо мог себе представить. Он наконец может сказать, что построил высокую и прочную стену, чтобы прикрыть свою спину. С боевой силой, которой обладают Соратники, Магией и ресурсами Коллегии, Влиянием Воров и Репутацией Братства он может добиться всего, чего пожелает в Скайриме.
Но оставалась еще одна последняя проблема, и ему нужно было ее закрыть, прежде чем он освободится и сможет справиться с основными угрозами. Для процветания необходим мир. Единственный способ достичь такого мира — окончательно остановить Гражданскую войну.
Вместе с письмом, которое отправил Вульфур, была посылка из последней экспедиции Компаньона в Предел. Эта посылка наверняка склонит многих людей в его мирную фракцию. Тем не менее, он должен был пойти и собрать этих людей и встретиться с ними в том месте, где они все могли бы ответить на его призыв.
Пройдя семь тысяч ступеней, ведущих вверх по Глотке Мира к монастырю Высокий Хротгар, Джон надел свой знаменитый рогатый шлем Драконорождённого и в одиночку поднялся по ступеням к вершине.
——————————
П/п: Помогите мне достичь моей цели на P4treon и присоединяйтесь к Discord! ➡️ https://linktr.ee/donovel ⬅️
