«Мы наткнулись на огромную пещеру под горой, потолок которой находился на высоте ста футов или более над нашими головами. После нескольких дней пребывания в узких коридорах было долгожданным облегчением идти прямо, не опасаясь удариться головой. Пещера, казалось, была высечена с течением времени из проточной воды, стены были гладкими, а лучи света из отверстий наверху давали некоторое тусклое освещение, позволяя нам увидеть большое сооружение в центре пещеры. Мы вошли в здание без страха, гоблины уже давно ушли. Именно здесь мы сделали мрачное открытие».
«Экспедиция к Северным Щитовым горам, пик Ирридурн» Сэр Эдмунд Перк, 465 IC.
Глава 10
Уил учуял разведчиков еще до того, как услышал их, что было настоящим подвигом, учитывая шум, который производили гоблины. Разведчиков они нашли на небольшой поляне, укрывшейся под навесом скалы. Защищенные от света скалой и большим утесом, деревья были удалены от разведчиков, что позволяло группе Уила оставаться незамеченной во время наблюдения за гоблинами.
Гоблины развели большой костер, на котором жарили освежеванного оленя. Запах, который учуял Уил, исходил не от готовки, а от грязных существ. Их было пятеро, короткие уродливые твари, со шкурами, лоскутками кожи и случайными предметами одежды, которые они украли с близлежащих ферм.
Уил заметил, что один гоблин был одет в женское платье, а другой — в мужскую рубашку, завязанную на талии, как тунику. Гоблины с прямыми, сальными волосами и телами, испачканными грязью, кричали и пихали друг друга в еду. Именно из-за шума, который они производили, Уил и его группа смогли подойти так близко незамеченными.
Эринн с резким звуком выпустила стрелу в одного из гоблинов слева от Уила, в то время как Гюнтер и Хейл бросились на разведчиков криками, чтобы привлечь их внимание. Гюнтер вытащил двуручный меч и закрыл лицо козырьком шлема.
С громким криком гоблин, которого ударила Эринн, громко закричал, сжимая стрелу, вонзившуюся ему в грудь. Остальные гоблины, испуганные криком своего товарища, посмотрели на атакующих людей и схватили свое оружие.
Уил заметил свои цели, двух гоблинов с обнаженными дубинками и ножами, которые бежали влево, чтобы обойти Гюнтера и Хейла, которые сражались с гоблинами спереди.
Мысленно Уил сформировал матрицу атакующих заклинаний, сложную геометрическую форму, возникшую перед ним, когда он вливал в нее свою ману. С быстрым криком заклинания Уил просунул руку через конструкцию в сторону гоблинов. Уил почувствовал, как его мана истощилась почти наполовину, поскольку матрица заклинаний ярко засияла.
Три светящихся дротика чистой магической силы вырвались из его руки: две ударили одного гоблина в грудь с достаточной силой, чтобы оторвать его от ног и сбить на землю, а другой попал в руку, отбросив ее в сторону. Уил увидел, как Анис бросилась к потерявшему равновесие гоблину с обнаженными ножами и быстро нанесла ему удар, прежде чем он успел прийти в себя. Уил подбежал к ней, выхватив меч и взглянув на другого гоблина, которого ударил двумя болтами. Оно дымилось на земле, время от времени подергивалось, но было явно мертво.
Первая битва Уила закончилась так же быстро, как и началась: все гоблины лежали мертвыми на лесной подстилке. Хейл легко расправился с ее, а Гюнтер разрубил другую почти пополам взмахом своего большого меча. Уил заметил гоблина со стрелой в груди, Виктор прикончил его булавой, но спуститься было нелегко.
Тяжело задыхаясь от усилий при забросе первого
заклинание уровня, Уил двинулся к своим товарищам. Хейл, казалось, не пострадал, но у Гюнтера на доспехах появилась новая вмятина: один из гоблинов ударил его сбоку, когда он был сосредоточен на враге спереди.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Виктор, который все еще носил только свою желтую мантию священника, имел ужасный порез на левой руке, который он очищал, прежде чем направить свою ману на исцеляющее заклинание на себя. Анис обыскивала тела в поисках ценных вещей, но, судя по выражению ее лица, не нашла ничего полезного.
«Ну, все прошло хорошо». — весело сказал Хейл. «Однако это были всего лишь коротышки, я был бы шокирован, если бы у вас были проблемы с этой группой».
«Достаточно противно». — сказал Виктор, заканчивая залечивать рану и направляясь к Гюнтеру, чтобы оценить, есть ли у него какие-либо травмы.
— Там ты найдешь еще хуже. — сказал Хейл, указывая на курган. «Как я уже сказал, они посылают самых слабых в качестве разведчиков. Чем глубже, тем сильнее они становятся». Подойдя ближе к кургану, Хейл держала наготове меч и щит на случай, если в соседнем туннеле скроются какие-нибудь сюрпризы.
Уил пробрался за Хейлом, пока они исследовали туннель. Он был вырыт в ближайшей скале, а рядом с ним была навалена земляная насыпь. Достаточно широкий, чтобы в него мог войти только один человек, туннель резко вел вниз и быстро становился черным как смоль всего через дюжину футов.
После краткого изучения туннеля Хейл убрала свой меч и щит. Было очевидно, что если бы подкрепление собиралось приехать для расследования, оно уже прибыло бы.
— Мы оттащим тела за гребень туда. Хейл указал в направлении, откуда они пришли. «Если другие разведчики обнаружат их рядом с входом, они могут попытаться запечатать его».
Согласившись с Хейлом, группа схватила одного из гоблинов за ногу или руку и потащила их обратно через лес и вниз по близлежащему хребту. Опытного охотника это не обмануло, они легко могли пойти по следам, но гоблины-разведчики не славились своим лесным ремеслом.
Группа собралась обратно в туннеле, очистив лагерь от большинства следов битвы.
— Нам нужно идти вниз. — приказал Хейл. — Не до конца, но достаточно глубоко, чтобы убедиться, что туннель не заблокирован.
Уил настороженно посмотрел на вход: он был всего около 4 футов в высоту, и чтобы войти, им пришлось бы неприятно сгорбиться.
— Мы с Анис спустимся вниз. Ты ведешь.» — сказал Хейл, глядя на Анис. Поколебавшись на мгновение, Анис наконец кивнула.
Передавая свои рюкзаки Гюнтеру, Хейл и Анис зажгли два факела, прежде чем сгорбиться и войти в вход. Уил и остальные воспользовались возможностью отдохнуть, пока Эринн патрулировала близлежащий лес. Через четверть часа послышалось, как они возвращаются из туннеля.
Покрытые пылью и грязью, Энис и Хейл потянули спины и плечи после выхода из туннеля. Затушив факелы в грязи, они подошли к остальным и забрали свое снаряжение.
«Это ясно, немного открывается, когда копаешь глубже. Похоже, там были какие-то подземные пещеры, которые они соединяли своими туннелями. — пояснил Хейл.
«И воняет». — добавила Анис. Хейл кивнул на это.
— Есть идеи, сколько их там внизу? – спросил Виктор.
«Нет, но мы могли слышать, как они кричали и кричали. Трудно судить, когда находишься там, звуки раздаются по-другому». — сказала Анис. Вероятно, это было самое большое количество слов, которые Уил когда-либо слышал от этой женщины.
— Что теперь, пойдем туда? — спросил Гюнтер.
— Нет, мы отмечаем это для легиона. Они устроят засаду, когда ночью появятся гоблины. Будем надеяться, что нам удастся пометить большинство туннелей и мы сможем очистить большую часть их количества. Как только они будут мертвы, легион отправит группы, чтобы зачистить выживших и обрушить туннели. Хейл уточнил.
Группа собрала свои вещи и вернулась в лес, Эринн шла впереди них. Остаток дня они провели в поисках разведчиков гоблинов и новых входов в Уоррен.
Больше гоблинов они не нашли, но нашли еще два входа. К сожалению, оба были запечатаны и покрыты лесом. Хейл все равно отметила их на своей карте на случай, если гоблины решат снова открыть их ночью.
После долгого дня блуждания по лесу Уил и остальные вернулись в город. Утомленный продиранием сквозь заросли леса, Уил был благодарен, когда они вернулись на главную дорогу.
Пока они шли, Уил увидел, как другие группы тоже покидают лес, заканчивая разведку на сегодня.
Пройдя через городские ворота, Уил отделился от остальных на главной площади. Он должен был направиться в гостиницу, в то время как остальные, вернувшиеся в легион, предоставили групповое жилье. Пожелав своим товарищам доброго вечера, он вошел в дверь гостиницы, попросив у трактирщика принять ванну и поесть.
Искупавшись и накормившись, Уил вернулся в свою комнату отдохнуть, когда услышал стук в дверь. Открыв ее, он увидел в дверях Эринн, одетую небрежно, в свободную серую рубашку и мешковатые темные бриджи, без доспехов и оружия.
— Пойдем, мы все встречаемся внизу. Сказала она, отвернувшись от двери и направляясь к лестнице неподалеку.
