«Что касается орков, среди них появился новый военачальник. Он объединил племена и убил всех, кто противостоял ему. До нас дошли слухи, что он вступил в союз с шаманами Гримпен-Майра. Грязные существа, изучающие магию крови и некромантию.
Мы отдали приказ сообщать о любом появлении символа этого нового военачальника — топора, раскалывающего солнце пополам».
«Отчет Легиона об орках Восточных холмов» IC 2562 (настоящие дни)
Глава 19
Эринн стояла на стенах Уайтуотера на закате. Она смотрела, как тускнеет желтый свет дня и как черная луна поднимается высоко в небе.
Дрожа, наблюдая, как гаснет свет, она знала, с чем им вскоре придется столкнуться с приходом Ночи.
Она оглянулась на других защитников. Она могла видеть десятки людей, стоящих вместе с ней на стенах, выстроившихся вдоль зубчатых стен с крепко зажатыми в руках луками. У каждого в пределах досягаемости лежала связка стрел.
За стеной, стоя на земле, возле палатки собралась небольшая группа священнослужителей. Некоторые готовили бинты; другие все еще несли койки в палатки, где должны были разместиться раненые.
Эринн услышала, как один из клириков возносил молитвы Двойным Солнцам, прося богов присмотреть за защитниками. Они даже вынесли из собора большой алтарь и поставили его возле своего исцеляющего шатра.
Символ Солнца на алтаре, два соединенных круга желтого и синего цвета, слабо светился силой веры. Он сиял ярким светом, который был виден из любой точки города.
Виктор будет среди священников, готовых помочь в исцелении. Она произнесла короткую молитву богам о безопасности своей подруги.
Справа от нее она могла видеть возвышающийся Форт. Он был ярко освещен факелами и светящимися шарами на трибунах. Эринн могла заметить движущиеся фигуры на крыше форта. Это были маги, одетые в ниспадающие длинные мантии и с посохами в руках.
Среди Легиона и вспомогательных сил здесь, в Уайтуотере, было всего полдюжины или около того магов, но они были достаточно сильны, чтобы творить заклинания великого разрушения. С вершины форта они смогут видеть все поле битвы и бросить свою магию вниз.
Несмотря на всю подготовку, Эринн не была уверена в своих шансах на победу. В легионе и вспомогательных войсках насчитывалось менее сотни человек, и примерно вдвое больше горожан были готовы сражаться, если враг войдет в стены.
Против сотен гоблинов и орков все могло пойти в любом направлении, хотя защита высоких стен склонила бы шансы в пользу обороняющегося.
Им нужно будет дождаться подкрепления из Ист-Хейвена. Они заверили командующего, что будут здесь к концу завтрашнего дня.
— Мы можем продержаться два дня. Эринн продолжала повторять это в своей голове, пытаясь убедить себя в их шансах.
Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. Воздух был наполнен запахом кожи, пота и древесного дыма.
Открыв глаза, она сосредоточилась на темном лесу, едва различимом вдалеке. Днем она могла видеть деревья с такой высоты. В тусклом свете звезд они казались лишь темным пятном.
Легион разместил светящиеся шары и горящие груды дров, чтобы обозначить расстояние для лучников. Она начиналась у городских стен и ворот и тянулась на милю к границе деревьев.
Лучники использовали свет, чтобы измерить расстояние: костры располагались через каждые триста футов от стен на протяжении мили. В ста пятидесяти футах от стен они разожгли большие костры, обозначая полигон, с которого можно было начать стрельбу.
Стоя в темноте, все наблюдали, как исчез последний клочок солнечного света. Наступила полная ночь, скоро придут гоблины.
Туп! Туп! Туп! Туп! Туп!
В далеком лесу послышались слабые барабаны. Ритмично отбивая устойчивый бит.
Эринн посмотрела на Хейла рядом с ней, который теперь был одет в серое стеганое пальто легиона. На ней была кольчуга и шлем, она держала лук, меч висел на бедре, а щит был привязан к спине. Вся линия солдат начала нервно двигаться, барабанный бой был знаком всем.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
— Боевые барабаны гоблинов, — сказал Хейл, видя непонимание Эринн. «Они используют их в своих армиях, это повышает боевой дух». Она закончила, снова переведя внимание вперед.
С течением минут барабаны становились все громче, приближаясь вместе с их армией. Теперь Эринн могла видеть темную массу, выходящую из леса. Сотни темных фигур выходили из-за деревьев в тусклом свете горящих костров.
Когда гоблины подошли ближе к городу, Эринн смогла разглядеть некоторые детали. Гоблины верхом на больших серых волках бежали в сторону их армии, десятки сильных воинов, одетых в кожаные доспехи и вооруженных копьями с железными наконечниками и большими ножами.
В первых рядах гоблины, вооруженные длинными заостренными палками вместо копий и деревянными дубинками, возглавляли первую линию армии. Существа были одеты в шкуры и лоскутки ткани. Эринн предположила, что этих плохо экипированных гоблинов было по меньшей мере двести, составлявших основную часть противостоящих сил.
За этими гоблинами стояла лучше экипированная элита, носившая грубую кожаную и металлическую броню. Они держали в руках железные копья, дубинки с коварными шипами или острые железные мечи. Они располагались группами по дюжине человек, каждую возглавлял огромный неповоротливый орк.
Эти орки носили разнообразные доспехи: некоторые из шкуры, другие из кожи; у некоторых, кажется, были разграблены чешуйчатые кольчуги и доспехи. У них были большие двуручные мечи, большие двусторонние топоры или большие дубинки с шипами.
Эринн могла видеть позади основные силы, теперь, когда они были менее чем в миле от них. Там находилась небольшая группа орков в мантиях, покрытых татуировками, каждый из которых нес большой посох, увенчанный черепами различных животных. Эту группу численностью менее дюжины человек охраняла группа хорошо вооруженных гоблинов, размахивающих короткими луками.
Армия собралась у внешней границы больших костров, стоя на краю света. Гоблины сгруппировались за пределами досягаемости стрел защитника, выстроившись в длинную линию.
Пока вражеская армия готовилась, Эринн могла видеть еще одну группу, приближающуюся с опушки леса, именно эта толпа людей заставила кровь Эринн застыть в жилах. Остальные члены легиона, увидев вновь прибывших, начали ругаться и кричать на своих врагов.
Группа одетых в мантии орков тащила десятки пленников, мужчин и женщин, на свет, чтобы защитники могли легко наблюдать за ними. Эринн видела, что некоторые из них были фермерами, другие торговцами, и многие были частью вспомогательных команд, вошедших накануне в туннели гоблинов.
Она легко могла различить их знакомые лица. Они выглядели ошеломленными, у многих были окровавленные лица и они сжимали раненые конечности. Они помогали друг другу идти вперед, и в свете Эринн могла видеть ужасные раны на их телах, видимые сквозь рваную и грязную одежду.
Орки грубо заставили всех пленников встать на колени длинным рядом, в пределах видимости стен, но далеко за пределами досягаемости лука. Вокруг них расположилась армия, а позади пленников стояли одетые в мантии орки.
Эринн могла слышать споры некоторых других людей, стоявших рядом с ней. Они умоляли своих лидеров позволить им выйти за ворота и спасти своих товарищей и друзей.
Им было категорически отказано, и командир легиона объяснил, что это была тактика, чтобы заставить их открыть ворота и организовать спасательную операцию.
Эринн тряслась от гнева из-за того, насколько презренными были эти орки. Она чувствовала, что, возможно, было бы лучше, если бы эти мужчины и женщины умерли в туннелях, а не были использованы в качестве приманки. Она была уверена, что пленные вспомогательные войска, преклонившие колени у ног орков, чувствовали то же самое.
«Что с ними сделают? Они должны понимать, что мы не покидаем стены даже для того, чтобы спасти заключенных? – спросила Эринн Хейла.
Нахмурившись, Хейл посмотрел на пленников, а затем внимательно осмотрел орка в мантии, стоящего позади них.
«Это не имеет никакого смысла, они должны знать, что мы не будем рисковать городом, открыв ворота…. о, нет!» Она ахнула, когда осознание этого поразило ее.
«Они используют их не как приманку, эти орки — шаманы!» — воскликнул Хейл, повернувшись к Эринн и крепко схватив ее за руку. Эринн поморщилась от боли от силы, которую использовал Хейл.
«Значит, у орков есть маги? У нас есть свои, и я уверен, что они смогут им противостоять». — сказала Эринн, указывая на магов на крыше Форта.
«Орк-шаманы не являются обычными заклинателями, они практикуют магию крови и жертвенные ритуалы! Нам нужно остановить их, пока не стало слишком поздно!» — вскрикнул Хейл, лихорадочно ища способ остановить шаманов. Орки были вне досягаемости даже лучников более высокого ранга, поэтому Хейл посмотрел в сторону Форта и дико кричал, чтобы привлечь внимание мага.
Маги не повернулись к Хейлу, но они, очевидно, видели шаманов орков и пришли к тому же выводу, что и Хейл. Большая матрица заклинаний сформировалась в воздухе над Фортом.
Орки были вне досягаемости большинства своих заклинаний, но самое сильное, 5-е.
маг ранга, шагнула вперед и направила свою ману в большой 4-й
уровень эвокации. Она подает огромное количество маны в ярко светящуюся матрицу заклинаний над головой.
Конструкция начала формировать большое облако, состоящее из тысяч крошечных снежинок. Давление от используемой маны заставило многих людей с более низким рейтингом в городе встать на колени на землю, не в силах вынести силу формирующегося заклинания.
Облако Маны распространилось с крыши форта, простираясь на сотни футов в каждом направлении. Поднялся ветер, завывая и поднимая пыль в воздух. Многие горожане, напуганные волшебным зрелищем, сгрудились в своих домах.
Эринн смотрела в небо, потрясенная огромной силой, высвобожденной магом.
С ревущим заклинанием мага матрица заклинаний вспыхнула вспышкой света. Облако остановило свое расширение, прежде чем начало быстро вращаться в небе.
В центре облака появился большой вихрь, содержащий массивные осколки льда, некоторые размером с орков внизу, образовавшийся в небе над шаманами орков и их гоблинами-стражами.
Увидев действие заклинания, все на стенах начали аплодировать. Они знали, что орк не сможет противостоять большому количеству маны, содержащемуся в заклинании. Это был уровень разрушения, который могли вызвать только лучшие иллирийские маги.
Эринн наблюдала, как большие ледяные столбы зависли высоко в воздухе над орками, прежде чем стремительно помчаться к ним. Главный шаман орков, глядя на падающий лед, вытащил из-под своей мантии острый и зазубренный нож.
Повернувшись к пленнику-мужчине, он перерезал горло пленнику, стоявшему перед ним на коленях, а затем залил руки кровью. На его лице появилась широкая фанатичная улыбка, когда он поднял окровавленные руки к падающему льду.
