«Почти тысячу лет Король-бог правил кхмерами. Будучи одним из немногих оставшихся в мире полубогов, он жил в уединении. Консолидация своей силы для последнего рывка к божественности. Узурпатор воспринял его отсутствие как слабость и начал войну за трон».
Глава 28
«Хорошо, я впечатлен». — неохотно сказал Уил Квентину.
Кхмерские магические артефакты были редкостью в Империи. Большинство из них датируются временами Короля-бога, почти 800 лет назад.
Они пользовались большим спросом в их собственном королевстве, и лишь немногие из них когда-либо попадали на экспорт. Единственные, которые видел Уил, были частью небольших коллекций, принадлежавших богатым дворянам. Коллекционеры заинтересованы только в том, чтобы продемонстрировать своим коллегам экзотические предметы, а не их функциональность.
Квентин широко улыбнулся, услышав неохотную похвалу Уила. Она была рада, что Уил признал ее достижение, выставив предметы на аукцион.
«Должен признаться, я тоже. Получить их было настоящим подвигом. Ради этой возможности мне пришлось искупить благосклонность многих знакомых моего Отца».
«Я удивлен, что кто-то был готов продать. Я слышал, что большинство из них передаются через несколько семей». — сказал Уил, засовывая в рот кусок сыра.
«Я нашел их на распродаже поместья. На протяжении многих лет семье не везло, и у нее не было другого выбора, кроме как продать, чтобы погасить долги. Мои контакты позволили мне сделать частное предложение».
— Тогда тебе повезло, — сказал Уил с полным ртом сыра.
«Да, это было». На ее лице отражалась смесь самодовольства (он осознал, насколько редки эти предметы) и отвращения к его невоспитанности.
«Но я думаю, что ты неправильно разыграл свою руку. Вам следовало подождать, пока вы проедете через столицу. Я знаю нескольких людей, которые изо всех сил старались пополнить свои коллекции».
«Вот почему ты никогда не будешь прибыльным торговцем. Вы видите только монету перед собой».
«Я продаю здесь несколько мелких вещей и позволяю слухам распространиться о том, что у меня есть еще. К тому времени, как мы прибудем в столицу, они с пеной у рта будут их покупать. На лице Квентина появилась злая ухмылка, а кулаки сжались при мысли о том, что она обескровит столичную знать.
«У вас также будут люди, вылезающие из деревянных конструкций, чтобы ограбить вас вслепую. Нам придется всю дорогу следить за каждым прохожим в поисках ножей. Уил вздохнул, уже сожалея, что присоединился к каравану.
«Вот почему я нанял тебя! Я не сомневаюсь, что мы доберемся на запад целыми и невредимыми. Возможно, у тебя появится несколько новых шрамов, но подумай об историях, которыми тебе придется поделиться».
Прежде чем Уил успел возразить, первый предмет был выставлен на продажу. Квентин повернулся обратно к Аукциону. Она ухмыльнулась, очевидно решив, что только что выиграла их словесную перепалку.
Первым экспонатом была большая картина, изображающая два солнца, сияющие на большом соборе. Уил отказался от описания: это произведение заказал какой-то набожный знатный или богатый человек. Торги были скромными, и он был продан чуть больше чем за сотню золотых.
Следующей была ваза с символами, изображающими пшеницу, ячмень и другие зерна, с повозками, везущими товары, и лошадьми, ведущими их.
Уилу быстро наскучил аукцион после того, как на аукцион было выставлено несколько предметов мебели, а также большой ковер, сотканный из малинового и золотого цветов.
После того, как на аукционе было продано около дюжины обычных предметов, новый лот привлек внимание Уила. На сцене стояли ящики с зельями и эликсирами. Каждый ящик продается отдельно, всего около восьми ящиков находятся на сцене.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Следующий лот пришел к нам от алхимика Дастина. В каждом ящике содержится образец его зелий, содержащий четыре зелья исцеления и два противоядия от яда.
Мистер Дастин гарантирует, что его зелья за считанные минуты излечат множество мелких травм, а его противоядия нейтрализуют большинство распространенных типов ядов. Аукционист зачитал письменное заявление продавца.
«Мы проверили последствия и согласны с утверждениями г-на Дастина». Она закончила, открывая торги.
Уил оживился при виде зелий. Имея восемь ящиков, он мог купить один довольно дешево. Застряв под землей и получив травму в темноте, он понял, насколько полезно иметь под рукой зелья.
Первые два ящика стоили по сто золотых монет каждый. Уил предложил 75 за третий случай в качестве начальной ставки и сумел получить его дешево.
Довольный собой, Уил подождал, пока ему принесут зелья. Он приготовил монеты и положил их на стол рядом с собой.
Дело было доставлено вскоре после окончания торгов. Сотрудник с небольшим поклоном взял монеты и вышел из комнаты.
В небольшом деревянном ящике было шесть бутылок. Четыре были светло-розовато-красного цвета, а остальные два были тускло-коричневого цвета. Бутылки были маленькими, одна легко помещалась в руке Уила, пока он их осматривал. Он закрыл чемодан и положил его на стол рядом с собой.
Квентин заметил, что он придает большое значение зельям, и она вопросительно посмотрела на него.
«Если мне предстоит столкнуться с ножами и стрелами в течение следующих нескольких недель, я подумал, что лучше подготовиться», — сказал он с усмешкой. «Я обязательно выставлю вам счет за все, что я использую, находясь на вашей работе».
«Обязательно поделитесь с Беллом и остальными, если возникнет такая необходимость». Сказала она, не обращая внимания на его ухмылку и оглядываясь на сцену.
После того, как зелья были проданы, следующие несколько предметов были довольно обыденными. Большие часы из западных регионов, связки шелка с юга и большой зверь серебристого цвета скрываются с севера.
«А теперь финал, которого вы терпеливо ждали! Сегодня вечером у нас для вас два предмета из Кхмерского королевства». Сказал аукционист, прежде чем отступить и жестикулировать. Двое сотрудников вынесли на сцену закрытый предмет.
Она подошла к покрытому предмету в центре сцены, прежде чем медленно снять с него черную ткань. Уил услышал громкие вздохи и шепот толпы, когда был обнаружен первый предмет.
Это был длинный изогнутый меч, положенный горизонтально на подставку. Сама подставка была простой и черной, чтобы лучше подчеркнуть предмет.
Меч был длинным, около трех футов от края до края, с рукоятью из звериного рога и круглой накладкой. Лезвие начиналось прямо от рукоятки на протяжении нескольких дюймов, а затем изгибалось в форме длинного полумесяца.
Было ясно, что оружие старое. Состаренный рог рукояти потускнел и стал тускло-желтым, на нем образовались небольшие трещины.
Несмотря на свой возраст, вокруг меча была дымка, словно жар, исходящий от костра или когда человек смотрит вдаль в жаркий летний день.
Уил знал, что если он будет стоять рядом с клинком, то почувствует запах озона, запах магии в больших концентрациях. Дымка была вызвана тем, что лезвие втягивало окружающую ману, чтобы подпитывать свои чары.
Лезвие было сделано из бронзы с выгравированными лозами, поднимающимися по его длинному изогнутому краю. Лозы были выполнены из золота, они все еще яркие и чистые, несмотря на свой возраст.
«Как видите, этот меч пришел к нам из Кхмерского королевства. По словам продавца, ему более двенадцатисот лет. Когда-то клинок принадлежал лорду Кеймену, который использовал его, чтобы обезглавить более тридцати конкурирующих лордов после «Войны Узурпатора». До недавнего времени он оставался в их семье, где его купили и сегодня вечером привезли на этот аукцион».
«Оценка нашего эксперта подтвердила ее подлинность, и мы начнем торги с тысячи золотых монет».
«Одна тысяча!» — проревел мужской голос с верхнего этажа.
«Две тысячи!» — крикнула женщина с сиденья внизу.
Уил покачал головой, увидев низкую цену: этот клинок не мог стоить меньше десяти тысяч. Квентин нахмурился, недовольный тем, что они предложили так мало.
«Пять тысяч.» Из частной будки послышался мужской голос. Уил увидел, что это был хорошо одетый молодой человек, рядом с ним сидела красивая женщина, а за его сиденьем стоял слуга-мужчина.
«Двенадцать тысяч!» Пожилая женщина стояла и кричала из другой отдельной комнаты. Уил увидел, что она одета в тонкий шелк и у нее длинные волосы с седыми прядями.
Молодой человек нахмурился, услышав предложение, но не стал продолжать делать ставки. Меч достался пожилой женщине, которая выглядела вполне довольной покупкой.
Квентин практически подпрыгивал на ее месте рядом с ним, когда меч осторожно убрали со сцены и заменили большим закрытым предметом.
Судя по действиям Квентина, Уил предположил, что она только что заработала состояние на продаже клинка. Уил знал, что цена меча обусловлена его историей и экзотической редкостью, а не магической силой меча. Возраст оружия, несомненно, ухудшил чары.
Сосредоточившись на следующем предмете, толпа успокоилась, когда аукционист схватил черную ткань и быстро отдернул ее от предмета.
