«Гильдия Магов набирает в свои ряды исключительно выпускников Академии. Они создают множество магических предметов на рынках Иллирии».
Глава 34
Караван отправился из Ист-Хейвена в приподнятом настроении. Даже Квентин улыбался и болтал с Уилом, наслаждаясь путешествием. Хотя они не смогли вернуть ее реликвии, компенсации от Ассоциации было более чем достаточно, чтобы равняться той сумме, которую она получила бы от продажи этих вещей на аукционе в столице.
Чтобы избежать конфликта с ее предполагаемым покровителем, они отдали ей часть монет, конфискованных у Бартона и других торговцев, занимавшихся незаконной деятельностью. При этом тонко намекая на ожидание, что, когда она сообщит графу о потере, она будет любезно говорить от их имени.
Квентин с готовностью согласился. Она была более чем счастлива замолвить словечко с графом, с которым не собиралась когда-либо встречаться.
Она была впечатлена. Наспех созданная сеть лжи, созданная Уилом, находилась под пристальным вниманием. Это заставило ее задуматься, насколько плоха репутация Уила в столице, что Маргарет даже не усомнилась в его действиях.
Уил молчал, когда Квентин спрашивал его. Он просто говорил, что это все беспочвенные слухи, отмахиваясь от всех ее расспросов.
Что касается Уила, его поврежденный глаз стал тусклым желтовато-коричневым. Благодаря хорошему настроению Квентина он даже избежал дальнейших травм.
Пока они путешествовали по восточным провинциям, стояла хорошая погода. По пути Квентин посещал города и поселки. Покупка и продажа товаров в каждой локации. Ее и без того большая прибыль росла все больше, а ее улыбка становилась все шире и шире по мере путешествия.
Для Уила его день состоял из катания вместе с Беллом или Квентином, когда один день сливался с другим.
Он слушал, как Белл рассказывал бесконечную историю за историей, а от Квентина узнавал больше о том, как стать торговцем. Это было больше, чем он когда-либо хотел бы узнать.
Двигаясь на север, они оставили позади равнинные сельскохозяйственные угодья и поля золотого зерна. Они направились по пологим зеленым холмам и пастбищам нижних северных провинций.
Пока они шли по извилистой тропе под голубым небом и пушистыми белыми облаками, Уил восхищался тем, насколько мирно все вокруг.
Увидев ужас нападения на Уайтуотер, идиллический пейзаж здесь расслабил его. Это ослабило напряжение в его плечах, которое, как он даже не осознавал, тянулось со вчерашней ночи.
Многочисленные города и поселки, разбросанные по Восточной провинции, по мере продвижения на север становились редкими.
Они больше не могли отдыхать в Иннсе каждый вечер. Они разбили лагерь в палатках или под фургонами в теплую погоду поздней весны.
Северный регион Иллирии, по сравнению с другими провинциями, был наименее заселенным.
Хотя он был богат природными ресурсами, дальше на север он был суровым и негостеприимным. Небольшое население проживало в хорошо охраняемых деревнях и небольших городках. Дикая местность была слишком опасной, чтобы жить в одиночку в усадьбах, как это было в южных регионах.
Север был большим источником прибыли для Торговой ассоциации.
Тяжело вооруженные и хорошо снабженные караваны могли путешествовать по изолированным городам и деревням, привозя столь необходимые товары и покупая сырую руду или драгоценные камни, добытые в горах. Дикая местность была наполнена травами и лекарствами, которые пользовались большим спросом у производителей зелий.
Материалы, полученные из зверей, а также материалы, полученные от редких монстров или существ, были необходимыми условиями для создания магических предметов, а северная дикая местность представляла собой идеальное место для охоты.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Квентин планировал отправиться в некоторые из наиболее изолированных северных поселений.
Они пересекут провинцию на запад, прежде чем повернуть на юг и войти в Западный регион и продавать прибыльные северные товары в Эльбинге. Белл уже путешествовал по этому маршруту раньше. Главные дороги были хорошо построены и безопасны в течение дня, хотя время от времени случались нападения на торговцев.
Прошли дни, и теплая солнечная погода снова стала холодать. Тонкие шелковые платья и хлопчатобумажные рубашки без рукавов были заменены плотной шерстяной одеждой и тяжелыми пальто.
Водители и охранники каравана носили теплые плащи на меховой подкладке и кожаные перчатки, чтобы защититься от холода.
Уил, вооружившись для теплой погоды Востока, купил зимнюю одежду, как только температура впервые упала. Выросший на юге, ему было некомфортно на холоде. При первой же возможности Уил купил толстый плащ на меховой подкладке и теплые кожаные перчатки.
Зеленые холмы постепенно становились все больше. Дорога совершает серию крутых подъемов, прежде чем спуститься в густые вечнозеленые лесные долины.
Спокойные голубые реки юга сменились быстрыми горными ручьями. Ледяной сток с заснеженных гор виден вдалеке.
Когда температура упала, на земле снова начал выпадать пятнами снег. Он упорно отказывался таять в поздневесеннюю погоду.
На востоке фермеры сеяли уже несколько месяцев, и на их полях уже появились густые золотые зерна. На севере погода поздней весны все еще приносила время от времени снежную бурю. Пройдет еще как минимум месяц, прежде чем погода станет по-настоящему комфортной.
По мере того как тропы становились все круче, постоянный поток путешественников значительно уменьшался. По дороге ходили только хорошо вооруженные и хорошо снабженные караваны, подобные их собственным. Изношенные дороги сузились, стали более грязными и трудными для передвижения.
После целой недели путешествия яркий солнечный свет был скрыт густыми темно-серыми облаками. Дождь, который, как молился Уил, прекратился, наконец, вернулся с удвоенной силой.
Капли дождя равномерно барабанили по крытым брезентом фургонам. По вечерам их заставляли либо спать под телегами, либо ютиться вместе в тех немногих местах, которые они могли найти защищенными брезентом.
У Квентина был единственный крытый пассажирский вагон в группе, но и ее не пощадили. Из-за непрекращающегося дождя все было сыро и прохладно. Поднялся ветер, нежный и теплый с юга, и его постоянный вой слышался повсюду, даже когда они были укрыты в долинах, заросших деревьями.
Уил был совершенно несчастен, закутавшись в свой тяжелый плащ, сидя на лошади и наблюдая, как кучеры пытаются выдвинуть застрявшую повозку.
Дорога была совершенно грязной от дождя. Он был изрыт и неровен, а большие участки совершенно непроходимы. Это был третий раз за сегодняшний день, когда повозка застряла.
Уил посмотрел на небо, пытаясь определить время сквозь вездесущие облака. Насколько он мог судить, это было сразу после полудня. Вскоре они остановятся, чтобы дать отдых лошадям.
Путешествие стало утомительным: лошади устали тащить тяжело нагруженные повозки по грязи, да и кучера тоже были изнурены. Все были расстроены погодой и с нетерпением ждали завтрашнего прибытия в город с гостиницей.
Пока Уил смотрел, к нему подошел Белл. Его ботинки шлепались по грязной дороге. Белл отказался от всякой претензии на трезвость. Волосы на лице у него росли за неделю, а глаза постоянно были красными.
Несмотря на то, что он пил, Уил уважал мнение Белла.
У другого человека было шестое чувство на неприятности. Он уже дважды предупреждал Караван о предстоящих неприятностях. Однажды от группы деревенских головорезов, искавших вино, чтобы украсть, и о размытой дороге, которая могла бы сломать ногу лошади.
«Кровавый дождь станет нашей смертью». — сказал Белл, сплюнув на землю и вытер рот. Он вытащил фляжку и быстро глотнул, прежде чем положить ее обратно под плащ.
Уил кивнул другому мужчине: «Есть ли другая дорога, по которой мы можем пойти? Мы никогда никуда не доберемся, если нам придется каждый час выкапывать вагоны». — сказал Уил, слезая с лошади, чтобы поговорить с Беллом. Его ботинки провалились в грязную землю, и он поморщился. Ему нужно будет почистить их, прежде чем он снова сядет на лошадь.
Белл покачал головой. «Единственная дорога, по которой фургоны могут идти на север. Грязь не будет проблемой через день или два, дорога становится каменистой примерно за день езды отсюда. Сказал он, указывая на далекую гору прямо впереди. — Завтра дождь должен прекратиться. Он предсказал, глядя на облака.
«Теперь ты тоже можешь прогнозировать погоду?» Уил усмехнулся над другим мужчиной.
Белл ухмыльнулся Уилу и кивнул. «Я чувствую это! Мое колено всегда болит, когда идет дождь, и с каждым днем ему становится лучше. Думаю, к вечеру все прояснится. Сказал он, прежде чем снова посмотреть на небо над головой. Дождь продолжал лить, словно назло ему.
Уил рассмеялся над собеседником, покачав головой при мысли, что его колено может предсказывать погоду.
С громким хлюпающим звуком повозка высвободилась и двинулась по тропе. Уил повернулся к передней части колонны, куда карета Квентина вела вперед двадцать фургонов.
Призвав еще одно чистящее заклинание для своей одежды, он почувствовал легкое прикосновение к своей мане. Приведя ботинки в порядок, Уил снова сел на лошадь и пошел за повозкой. Белл снова сплюнул на землю и повернулся, чтобы забраться на лошадь. Он толкнул его вслед за Уилом.
Предсказание Белла оправдалось: в тот вечер дождь действительно прекратился.
Вместо этого пошел снег, а караван продолжал двигаться на север.
