«Нашим бренным миром правят многие великие и ужасные боги. Иллирийцы поклоняются Солнцу-Близнецам, которое защищает их от вреда своим божественным светом. Гоблины, орки и другие ночные существа почитают Черную Луну».
Глава 35
Уил поднял руку, чтобы защитить лицо от жгучего снега. Ветер завывал и неумолим. Сильный дождь, который проклинал Белл, сменился сильным снегопадом и сопровождался резким понижением температуры.
Грязная дорога, которая приносила им много страданий, к счастью, затвердела, поскольку земля стала каменистой, как и обещал Белл. Вагоны прошли хорошо, несмотря на крутые подъемы и сильный ветер.
Когда дождь впервые сменился мягким падающим снегом, и большие хлопья лениво падали вниз, он был благодарен. Выросший на юге, он не пережил всю зиму. Временами легкое вытирание пыли было бы самым большим, что он когда-либо видел.
Белл посоветовал им не останавливаться на вечер. Им следует двигаться к Гранд-Фолсу, большому городу, находившемуся примерно в дне пути отсюда. Это было окруженное стеной поселение, которое было торговым центром для окрестных деревень.
Белл утверждал, что, если они остановятся, чтобы отдохнуть, из-за задержки ураган настигнет их, пока они спят, и дороги могут стать непроходимыми.
Уил был шокирован тем, как быстро изменилась погода. Поднялся ветер, и большие снежинки стали острыми и кусачими. Мир был совершенно белым, он едва мог видеть перед собой другие повозки.
Белл уже сталкивался с этим раньше, путешествуя по северу, и снабжал всадников и повозки веревками. Длинные длины соединяли их и не давали никому заблудиться.
Поначалу Уил посмеялся над мыслью, что он не сможет увидеть большой караван повозок. Но после того, как буря действительно усилилась, он снова был благодарен за проницательность и опыт другого человека.
Его лицо замерзло, несмотря на толстый капюшон, который он носил. Уил неоднократно накладывал на свой плащ небольшое нагревающее заклинание, пока он не начал излучать тепло. Заклинание принесет небольшое облегчение на короткий период времени, но вскоре порыв ветра унесет жар, и Уилу придется повторить заклинание.
Группа путешествовала, часами сражаясь с ветром и снегом. Мир вокруг них состоял из следов на снегу перед ними, которые на мгновение были видны, прежде чем их унес ветер. Уил опустил голову, плотно задернул плащ и сосредоточился на том, чтобы вести лошадь вперед.
Лошадь южной породы тоже не привыкла к снегу. Она была такой же несчастной, как и Уил. Она шла несчастная, опустив голову и время от времени встряхивая головой, чтобы убрать снег с гривы.
Уил, пытаясь подбодрить себя, назвал лошадь Снежинкой.
Он так и не узнал настоящего имени лошади. Никто не сказал ему, когда он забрал ее из конюшни своего отца.
Кобыле, по мнению Уила, не нравилось это имя, и она фыркнула и покачала головой, когда он звал ее по этому имени. Это только подстегнуло его, и вскоре он стал сочинять о ней глупые стишки. Белл присоединился к ним, и вскоре они оба стали сочинять еще более нелепые песни о его лошади.
«Снежинка, Снежинка, у меня сердце болит. Как ты ненавидишь снег, когда он желтый». Он пел фальшиво и ужасно, прежде чем Квентин ударил его куском снега, который она сорвала с крыши своей кареты.
Путь, по которому шел караван, снова спускался в глубокую долину. С одной стороны тропа огибала высокие скалы, а с другой — густой вечнозеленый лес. Вечный ветер утих, и снова тихо полетел снег.
Впервые за день Уил снова мог ясно слышать. Постоянный свист ветра сменился почти жуткой тишиной. Его нарушал только скрип колес телеги и стук конских копыт. Они как будто путешествовали в пузыре, над головой был виден сильный и нескончаемый шторм, но он не мог достичь их в защищенном бассейне.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Уил увидел, как повозка впереди него медленно остановилась. Заинтересовавшись, он бросил соединяющую их веревку и поехал на лошади, чтобы добраться до Белла, который вел группу спереди. Уил предположил, что здесь будут отдыхать лошади, защищенные от ветра.
Белл сидел на своей лошади и разговаривал с Квентином, который только что вышел из ее кареты. Она была плотно закутана в тяжелую меховую мантию, защищающую от холода.
Уил подошел, и они прекратили разговор, когда увидели его.
— Мы здесь немного отдохнем? — спросил Уил, радуясь, что его наконец-то услышали, не перекрикивая ветер.
«Нет. Белл убежден, что впереди проблемы. Он утверждает
увидеть вдалеке пожар, хотя только Небесам известно, как он справится с этим в такую погоду». Квентин усмехнулся Беллу, указывая на белую пустоту впереди.
Уил прищурился, пытаясь заметить что-нибудь впереди. Обильный падающий снег при отсутствии ветра дул не сильно, но все равно все заслонял. Он мог видеть только стену утеса справа от себя, ряд темных деревьев слева и заснеженную дорогу, которая через десять шагов или около того вела в белизну.
Уил с сомнением посмотрел на Белла. Он не думал, что кто-нибудь сможет заметить повозку в двадцати шагах впереди, не говоря уже о пожаре в паре сотен футов. Но Белл в прошлом доказал свою правоту, и Уил научился доверять тому, что он говорил.
«Что мы делаем?» – спросил Уил Белла, поддерживая собеседника.
Белл с благодарностью кивнул, прежде чем повернуться к Квентину. «Мы возьмем вперед десять арбалетов, остальные останутся здесь охранять повозки. Оставайся в карете.
— сказал Белл Квентину, прежде чем повернуться и собрать охранников в группу. Он выбрал десять мужчин и женщин и приказал им нести арбалеты с зазубренными болтами, а остальным приказал оставаться в караване. Остальные стражники приготовили свои арбалеты и мечи на случай, если они понадобятся.
Уил спешился и оставил свою лошадь Квентину. «Позаботься о Снежинке вместо меня». Сказал он, передавая ей поводья. Она фыркнула на нелепое имя и нежно погладила лошадь.
Один из охранников попытался передать Уилу арбалет, но тот отмахнулся. «Я не знаю, как им пользоваться, я, скорее всего, выстрелю себе в ногу».
Уил оставил свои рюкзаки Снежинке, взяв с собой только сумку с компонентами заклинаний и меч. Белл и остальные начали идти по тропе плотной группой. Белл не хотел, чтобы кто-нибудь отошел и заблудился, поэтому он приказал им держаться вместе.
Уил шел рядом с Беллом, который нес большой арбалет, меч на бедре и щит за спиной.
Тропа была покрыта снегом высотой по колено, ровным и сплошным слоем белого снега, по которому, казалось, в последнее время никто не ходил. Они прошли около ста футов от каравана, сильный падающий снег полностью скрывал повозки позади них. Окружающая белая пустота заставляла их чувствовать себя изолированными.
Уил оглянулся, но не увидел ни единого следа их каравана. Он повернулся к Беллу с сомнением на лице. — Я знаю, что я видел, парень. — тихо сказал Белл, взяв арбалет и поведя группу в клубящийся снегопад.
Они прошли всего несколько минут, когда Белл остановился, указывая на землю. На небольшом клочке снега виднелась полоса следов, оставленных колесами телеги. Игра ветра оставила эти следы нетронутыми.
Уил кивнул Беллу, наконец поверив тому, что увидел другой мужчина. Уил обнажил меч, а остальные стражники подняли арбалеты, готовясь к стрельбе.
Пока они шли, Уил слышал слабые звуки, словно ветер снова завывал вдалеке. Пока они шли, слабые звуки превратились в крики и вопли гнева. Группа ускорила темп, и вскоре они услышали звон металла о металл и ясные звуки боя.
Тропа слегка изгибалась по ходу движения. Внезапно они заметили большой огонь, пылающий вдалеке. В свете пламени Уил смог различить длинную очередь повозок, насчитывавшую более дюжины. Некоторые из них были полностью охвачены огнем.
Небольшие группы Торговой Гвардии, судя по их доспехам и вооружению, сражались с волосатыми, похожими на гоблинов существами.
Они были одеты в лохмотья, шкуры и лоскуты кожи и стояли примерно на уровне груди по сравнению с людьми, с которыми они сражались. Волосатые существа бросались на защитников, а стрелы летели из ближайшей линии деревьев. Защитники-люди в ответ открыли огонь из арбалетов из-за укрытия фургона.
Уил мог видеть безоружных людей, в страхе прижавшихся к стене утеса и ищущих защиты от падающих стрел за большими камнями и колесами повозок. Защитники были почти разбиты, когда группа Уила приблизилась. Уже десятки тел неподвижно лежат на земле, медленно покрываясь слоем снега.
Белл и остальные быстро побежали вперед, прежде чем поднять арбалеты на уровень глаз и обрушить залп арбалетных болтов на волосатых монстров.
Тяжелые болты, выпущенные из больших арбалетов, пронзили нескольких существ, сбив некоторых с ног. Защитники поняли, что помощь прибыла. Они приветствовали и возобновили нападение на нападавших.
Волосатые гоблины, увидев новых людей, быстро побежали к группе Уила. Полдюжины из них бросились нападать на прибывших людей.
Белл быстро прикрепил арбалет к крючку на поясе, быстро натянул тетиву и поднял ее на уровень глаз, готовый запустить еще одну стрелу в существ, прежде чем они будут сокрушены.
