«Величайшее оружие, которым обладают Драконы, — это не их острые когти или устрашающее дыхание, а их магия.
Драконы, которых могут сравниться только с величайшими человеческими магами, рождаются с естественной способностью использовать заклинания высочайшего уровня».
Глава 39
Уил сидел перед большим костром, его мокрые ботинки были так близко к огню, что от них поднимался пар. Огонь был укрыт треугольником из фургонов, блокирующим ветер, накрытым брезентом и брезентом для защиты от сильного снегопада.
Мара сидела рядом с ним, спокойно глядя на пламя. В тепле их импровизированного убежища молодая женщина наконец сняла капюшон, ее короткие каштановые волосы были распущены и едва касались плеч.
Караван прибыл к мосту несколько часов назад, и Квентин приступил к расчистке и удалению снега, загораживающего перевал. Она сделала себя фактическим лидером всех здесь, запугивая и пристыжая любого, кто с ней спорил.
Помогло то, что за ней теперь следовала настоящая армия стражников. Люди, которых она привела с собой, и те, кого она подобрала из нападавших по пути караванов.
Квентин организовал рабочие смены и распределил задания по всему лагерю.
Уил похвалил бы ее инициативу, если бы его не пугала ее целеустремленность. Однажды, когда он улыбнулся ей, она швырнула ему в голову лопату и прокляла его за ленивость.
После этого разговора Уил скрылся и спрятался в одном из укрытий рядом с огнем.
Мара последовала за ним, предложив приготовить еду, если он сможет отучить ее от работы в холод. Уил с готовностью согласился, благодарный за ее помощь. Его собственная кухня, по его мнению, имела привкус вареных ботинок. Белл согласился с его мнением о вкусе и запретил ему заниматься кулинарией.
Набрав большую тарелку кипящего супа, висевшую над огнем, Уил снова сел на свой походный табурет. Съев ложку, он с радостью обнаружил, что еда оказалась намного лучше, чем он ожидал.
Остерегаясь горячей жидкости, он быстро съел целую миску, прежде чем налить себе еще.
«Суп хорош! Моя хвала повару.» — сказал он Маре, пытаясь заполнить тишину.
Она болтала весь день, перескакивая с одной темы на другую в своей обычной манере. И только когда она начала готовить суп, класть в кастрюлю пакеты с ингредиентами и специями, которые Уил не узнал, она замолчала.
«Спасибо.» Она сказала просто, даже не глядя на него. Понимая, что с ней что-то не так, Уил положил ложку обратно в миску и посмотрел на нее.
«Я сам не очень хорошо готовлю, у меня никогда не было возможности этому научиться. Полезная вещь, которую нужно знать. До сих пор я не осознавал, насколько это важно». — сказал Уил, нежно подталкивая Мару ногой, чтобы привлечь ее внимание.
«Хм?» Сказала она, глядя на него, отвлекшись от своих мыслей.
«Я сказал, что не осознавал, насколько важно уметь готовить. Мне бы хотелось, чтобы у меня рос кто-то, кто мог бы меня научить». – повторил Уил.
«Да, это… Моя мама научила меня. Когда я был маленьким, я хотел быть искателем приключений. Папа сказал мне, что важно учиться, если я собираюсь путешествовать».
— Твой отец тоже был торговым гвардейцем? Я понял, что они с Беллом старые друзья. – спросил Уил.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Да, они годами работали на одного и того же Торговца, путешествуя по всему миру в своих торговых поездках. Я вырос, называя его «дядя Белл». Сказала она, обернувшись, чтобы посмотреть на огонь. Уил знал, что ее что-то беспокоит, поэтому постарался вовлечь ее в разговор.
— Твой отец вышел на пенсию? – спросил Уил, ища, о чем еще поговорить.
Она кивнула. «Когда он встретил мою маму, он захотел остаться дома и присмотреть за ней. Он сказал, что ей небезопасно оставаться одной. Итак, он вышел на пенсию и основал ферму».
«Вы с Запада… Эссена, если я правильно помню?» — сказал Уил, пытаясь вспомнить название ее родного города.
«Да, у нас есть ферма недалеко от него. Почему?» — спросила она, с любопытством глядя на Уила. Она знала его уже больше недели, и в большинстве случаев вовлекать его в разговор было все равно, что вырывать зубы. Для него было несвойственно быть таким болтливым.
«Просто любопытно.» — сказал Уил, пожимая плечами в ответ на этот вопрос. «А как насчет твоей матери, она, должно быть, отлично готовит, если научила тебя это готовить?» – спросил Уил, указывая на тарелку супа.
«Она! Она великолепна во многих вещах, она даже пыталась научить меня магии, но у меня не было к этому особого таланта!» — воскликнула она, прежде чем ее глаза расширились от того, что она сказала, как будто она раскрыла секрет.
«Действительно?» — удивленно спросил Уил.
Люди, обладающие маной, не были редкостью в Империи: бросьте камень в толпу, и у вас будет хороший шанс поразить кого-нибудь, обладающего талантом использования маны. Большинство из них смогут лишь распространять энергию по всему телу, улучшая свои физические способности. Они станут сильнее и быстрее.
Но применение магии было совершенно другим, оно требовало умения проецировать
Мана тела снаружи. Это требовало как редкого таланта, так и природных способностей. К тому же обучение было дорогим.
Самые талантливые от природы пользователи магии обычно обнаруживаются в молодом возрасте. Им будут предложены деньги и высокопоставленные должности как для них самих, так и для их семей, в обмен на верность Империи или благородной семье.
Спрятав от него лицо, Мара снова посмотрела на огонь и ничего не ответила. Уил подозревал, что Мара скрывает тайну относительно своей матери. Возможно, она была дочерью сбежавшего дворянина или по какой-то причине покинула академию. Уил слышал истории о подобных вещах, случавшихся в прошлом.
«Быть талантливым в использовании магии действительно редко. Я понимаю, почему твой отец хочет остаться дома и защитить ее. Уил рискнул, пытаясь удержать ее.
«Он остался дома не поэтому». Сказала она, покачав головой. Она глубоко вздохнула и посмотрела Уилу в глаза. «Она полуэльф. Ей было небезопасно оставаться в Эссене одной. Папа беспокоился о том, как люди отреагируют, если узнают».
«Что объясняет его! Ты на четверть эльфийка!» — сказал Уил, выпрямившись, с улыбкой на лице, когда наконец понял, что его беспокоило в Маре.
«Что объясняет!» Сказала она, вставая и выглядя так, словно была готова сразиться с ним. «Не говори мне, что ты какой-то простодушный фанатик, как и все остальные!» — закричала она, указывая на выход из убежища.
Многие люди в Империи не любили эльфов, и предубеждение распространялось на их детей-полуэльфов. Она не могла поверить, что Уил остался таким же.
— Нет-нет-нет, я совсем не это имел в виду. Сказал он, отмахиваясь от ее гневных слов. «Мне было интересно, почему ты так талантливо владеешь мечом. Ты неестественно легок на ногах, как танцор! То, что ты наполовину эльф, объясняет это. — сказал он, поднимая тарелку с супом и снова начиная есть.
«О, хорошо.» Сказала она неуклюже, снова садясь и глядя на Уила. «На мгновение я подумал, что мне придется ударить тебя ножом».
— Что ж, хорошо, что мы тогда это прояснили. Сказал он, улыбаясь Маре, продолжая есть суп. «Кроме того, я был бы огромным лицемером, если бы судил кого-то по его наследию».
— Твои родители такие плохие? — осторожно спросила она.
«Да, не моя мать, а мой отец». Он ответил. «Но я имел в виду не это. Было бы лицемерием осуждать тебя или твою мать за твое происхождение, хотя я тоже наполовину эльф. — сказал Уил, ставя на место уже пустую тарелку супа.
«Твоя часть, эльф!» Она вскрикнула в шоке, выпрямившись и указывая на него.
«Да? Вы не знали? Большинство дворян имеют эльфийское происхождение. Я думал, это общеизвестно? – спросил Уил, смущенный ее реакцией.
«Это определенно не так! Я не могу в это поверить! Все горе, через которое прошла моя мать из-за того, что она была полуэльфом, и оказывается, что она, вероятно, родственница какого-то герцога или чего-то в этом роде! Сказала она, злясь на свою мать.
— В лучшем случае, дальний родственник. Большинство эльфийских родословных произошли от полуэльфов, вступивших в брак с дворянской семьей и пытавшихся дать толчок развитию талантов своих потомков». Уил читал лекции так, как будто он все еще учился в академии.
«Это… отвратительно!» Сказала она, потрясенная этим откровением.
Уил кивнул в ответ на ее слова. «Поверьте мне, этот пикантный кусочек по сравнению с большинством вещей, которые происходят за закрытыми дверями дворянина».
«Тогда почему они не вмешаются? Остановить фанатизм в отношении полуэльфов? Она спросила.
«Почему они? Дворяне разделяют ту же неприязнь к эльфам, что и массы.
— Но они готовы жениться на полуэльфах?
«Добро пожаловать в иллирийскую знать! Полно противоречий!» — сказал Уил, широко раскинув руки, как будто он был шоуменом, представляя цирковой номер.
«Я понимаю, почему ты так запутался, когда растешь таким». Сказала она, грустно глядя на Уила.
«Это всего лишь вопрос перспективы. Для людей, с которыми я вырос, ты ведешь себя неразумно».
