«Эльфы бежали в Великий Лес и там встретили Бога. Древнее Дерево, уже старое, когда мир был молод. Среди его ветвей и листьев они построили город Эльфийский Дом».
Глава 41
Как и обещал Квентин, через час мост был открыт для перехода. Поскольку это была самая большая группа в этом районе, она разместила своих охранников вдоль теперь почти чистого моста. Хотя большая часть снега была убрана, большую часть поверхности все еще покрывал толстый слой льда. Это создавало очень рискованный переход для лошадей и тяжело нагруженных повозок.
Уил стоял в центре перехода, сжимая веревку, протянутую по всей длине моста. Через равные промежутки времени в лед были вбиты колья, необходимые для короткого перехода через реку.
Уил и другие охранники должны были помогать идущим, поддерживать их в вертикальном положении и двигаться. Он был убежден, что без присутствия охраны мост теперь будет завален упавшими людьми и лошадьми, со сломанными ногами или руками, а также перевернутыми повозками.
Думая об этом, Уил был вынужден сделать шаг вперед и остановить молодого человека, скатившегося по небольшому холму из плотно утрамбованного снега. Он чуть не упал с моста, прежде чем Уил успел его поймать.
Крепко схватив бледнолицого молодого человека, Уил провёл его по участку моста, прежде чем спустить его с Мары, которая повела его дальше.
Время шло, и большая группа ожидающих значительно поредела. Вскоре переправиться удалось лишь горстке. Уил почти замерз, стоя на незащищенном мосту. Ему не терпелось, чтобы оставшиеся группы прошли.
Постоянное завывание ветра стало еще громче, к нему примешивался почти визг.
Уил помогал лошади и повозке пересечь участок моста, когда ветер, беспощадно дувший в течение нескольких дней, внезапно совершенно утих. Снег начал мягко падать прямо вниз, уже не жаля и не кусая лицо.
В замешательстве Уил на мгновение остановился. Он был потрясен внезапным отсутствием ветра. Он огляделся вокруг и увидел такие же растерянные взгляды. После нескольких дней его постоянного присутствия отсутствие ветра казалось неестественным. Резкое молчание вызвало в его животе необъяснимое чувство страха.
Тишину внезапно разорвал громкий крик. Звук был настолько громким, что Уилу пришлось зажать уши руками, чтобы защитить слух.
Он посмотрел вверх, когда большое крылатое существо прорвалось сквозь слой облаков. Мчусь вниз к мосту и людям, спешащим по нему.
Существо было размером с повозку и белое, как снег. У него было четыре ноги, каждая из которых заканчивалась острыми, как бритва, когтями. Уил мог видеть его зубы размером с кинжал, когда он с ревом широко открыл рот.
«Дракон!» — прошептал Уил про себя. «Божьи кости… это дракон!» Он закричал.
Он застыл в шоке и ужасе, увидев летящего к нему живого дракона. Существо глубоко вдохнуло, прежде чем выплюнуть изо рта конус замерзшего воздуха и осколки льда.
Атака поразила повозку и лошадь позади Уила, почти мгновенно заморозив обоих. Он слышал крики вокруг себя, когда люди начали бежать по мосту, скользя и падая на лед, спеша спастись от крылатого монстра над головой.
Пока он наблюдал за разворачивающимся безумием, когда люди пытались спастись, он почувствовал, как чья-то рука крепко схватила его за руку. Ошеломленный, он повернулся и посмотрел на маленькую бледнолицую женщину, которая схватила его.
— Мара… — сказал он, потратив некоторое время на то, чтобы узнать ее. Вид прибытия Дракона ошеломил его.
— Уил, нам пора идти. Сейчас!» Она закричала, потянув его за руку, чтобы он последовал за ней через ледяной мост.
Шатаясь, он гнался за ней и изо всех сил пытался стряхнуть с себя шок, вызванный появлением дракона. Он медленно следовал за ней, скользя и скользя по льду.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Мара отказалась отпускать. Одной рукой она держала Уила, а сама, спотыкаясь, опиралась на веревку, чтобы удержаться.
«Мара, это Дракон! Черт побери нас всех, настоящий чертов дракон!» — крикнул на нее Уил, сбитый с толку видом мифического существа.
«Это не дракон, Уил! Это просто снежный дракон! Давай, подвинься, дурак! — сказала Мара.
— Дрейк? — спросил Уил, слегка повернувшись, чтобы рассмотреть существо поближе. Теперь, когда оно было гораздо ближе, он мог видеть его лучше. Существо приземлилось рядом с замерзшей повозкой и лакомилось одной из мертвых лошадей. Казалось, он совершенно не заботился о людях, пробегающих мимо него.
Мара была права теперь, когда он смог рассмотреть ее поближе. Он был намного меньше и не имел чешуи дракона. Крылья были сделаны из перепончатой кожи, натянутой между туловищем и руками существа, в отличие от отдельных крыльев, которые были бы у дракона. Это была скорее большая летающая ящерица, чем Дракон.
В целом у Уила сложилось впечатление, что это был большой белый родственник ящериц, которых он видел прыгающими с дерева на дерево на юге.
Он был почти разочарован тем, что это был не дракон, он всегда мечтал увидеть его, несмотря на опасность, которую они представляли.
Наконец стряхнув шок от появления Дрейка, Уил повернулся и последовал за Марой. Он крепко схватил веревку обеими руками, чтобы удержаться на ногах. Увидев, что Уил наконец сосредоточился, Мара повернулась и помчалась по мосту, скользкий лед почти не замедлял ее теперь, когда он не обременял ее.
Пробиваясь вперед, он поспешил вниз по мосту, время от времени оглядываясь через плечо на Дрейка, заканчивающего трапезу. Зверь поднял голову, оглядываясь в поисках еды. Наконец он заметил других лошадей и повозки, быстро спускавшихся по мосту. Издав громкий рев, Дрейк прыгнул в воздух, преследуя убегающие вдаль повозки и лошадей.
Уил увидел, как существо расправило крылья во время прыжка, и паутина позволяла ему скользить по воздуху короткими рывками. Он быстро догонял удаляющуюся толпу. Когда он сосредоточился на повозке, запряженной лошадьми, стоявшей рядом с Уилом, он увидел, как он широко открыл пасть, делая еще один глубокий вдох, готовясь заморозить свою добычу.
Как только оно полностью вдохнуло, залп арбалетных болтов обрушился на существо с дальнего берега моста. Застигнутое врасплох существо резко накренилось от атаки и упало на землю. С громким грохотом «Дрейк» тяжело врезался в каменный мост, покатившись вперед на своей инерции.
Визжа, существо отчаянно выпрямилось. Он дико набрасывался на все, что мог видеть. Арбалетные болты торчали из его кожистой кожи, а кровь окрасила снег вокруг него в красный цвет.
Дрейк, теперь уже полностью выпрямленный, бросился через мост. Гладкий лед ничуть не мешал ему, поскольку он сосредоточился на шеренге стражников, держащих тяжелые арбалетные болты. Он стремился устранить угрозу, прежде чем они смогут снова атаковать существо.
Подбегая к строю охранников в поисках защиты, Уил заметил мать и ее ребенка, присевших на ледяную землю. Они оказались прямо на пути разъяренного Дрейка. Когда зверь бросился вперед, мать увидела, что им не уйти. Она повернулась спиной к Дрейку, прикрывая маленькую девочку на руках.
Не колеблясь и не до конца осознавая, что он делает, Уил нырнул перед парой. Он посмотрел существу прямо в его безумные глаза. Дрейк был так близко, что он мог видеть его вертикальные зрачки и чувствовать запах его зловонного дыхания.
Вызывающе ревя, Уил направил каждую унцию маны, содержавшуюся в его втором по рангу ядре. Он сформировал из него щит вокруг них.
Магический барьер, обычно представлявший собой лишь слабую дымку, окружавшую его в нескольких дюймах над телом, образовал большой круг. Барьер расширялся, пока полностью не окружил его и семью позади него.
Мерцающая поверхность барьера казалась почти твердой, с небольшими вспышками магии, шипящими, когда на нее падал снег. Уил почувствовал напряжение, когда оно сформировалось, его вены стали видны сквозь бледную кожу, когда Мана текла через его кровь. Его тело напряглось, чтобы контролировать огромный поток маны, намного превышающий тот, который он мог безопасно направить.
То, что делал Уил, было опасно. Это была одна из первых вещей, которых тебя учили избегать, когда ты учился в академии. Тело может одновременно контролировать только определенное количество маны. Чтобы перезарядить свою магию, объединив всю доступную ману в одном заклинании, человек подвергает свое тело слишком большой нагрузке, независимо от вашего ранга.
Когда обезумевший Дрейк бросился к нему, Уил не беспокоился о последствиях того, что он делал. Его кровь горела
от Маны, текущей через него. Его руки горели, когда он заставил барьер существовать.
Дрейк врезался в щит с ужасающе громким грохотом. Это было похоже на валун, сброшенный со скалы и разбившийся о камни под ней. Резкий шум прорезал все крики и крики вокруг, оглушая всех, кто стоял на мосту.
Щит Уила ожил, когда Мана попыталась защитить его. По всему нему быстро образовались трещины, когда «Дрейк» полностью остановился. Существо врезалось головой в барьер и было отброшено в сторону. На мгновение он лежал ошеломленный, не понимая, что произошло.
Щит, трещины которого продолжали распространяться, разбился, как разбитое зеркало, и Уил упал лицом на землю первым. Его Ядро было полностью истощено от напряжения.
Он лежал на каменном мосту совершенно неподвижно. Пар поднялся из его тела, когда разряд маны растопил снег, на котором он лежал.
Едкий запах озона заглушал все остальное в этом районе.
С криком Мара побежала вперед, чтобы оттащить Уила в безопасное место, а Дрейк медленно, неуверенно, поднялся на ноги. Ошеломленный зверь медленно сосредоточил свое внимание на находящейся в коме фигуре Уила.
