«Другие существуют за пределами нашего мира, их сдерживают Боги».
Глава 59
Дорога на юг, в Аахен, была широкой и хорошо вымощенной, но совершенно пустынной. Из-за неиспользования сорняки и трава начали пробиваться сквозь щели в брусчатке. Когда-то это был один из самых посещаемых маршрутов империи.
Товары поступали из портов Аахена во все уголки Королевства. Постоянный поток купцов и торговцев приходит и уходит, соединяя каждую провинцию своими торговыми путями.
За несколько лет после падения Аахена запад сильно пострадал. Торговля переместилась в более мелкие порты на севере и юге, но потеря крупнейшего порта на Лазурном побережье стала серьезным ударом, от которого запад до сих пор не оправился.
Проблема усугублялась тем, что в Аахене проживали одни из лучших ремесленников и ремесленников Империи. Запад всегда был известен своим прекрасным качеством стали, но они также заработали репутацию производителя магических изделий и украшений.
Торговцы привозили экзотические материалы и ресурсы со всего мира, и Ахен становился производственным центром по созданию зачарованного оружия, доспехов и предметов.
Вместе с Аахеном были потеряны дорогие инструменты и оборудование, библиотеки, полные накопленных знаний в области волшебства и создания артефактов, а также склады, полные бесценных материалов.
Внезапное разрушение также привело к гибели многих граждан. Уил слышал, что менее 10% населения спаслись.
Путешествуя на юг, он думал о том, с чем ему вскоре придется столкнуться. Неудивительно, что Торговая ассоциация предоставила огромную сумму денег, чтобы нанять его и других вспомогательных сотрудников, они отчаянно пытались освободить Ахен. И порт, и городские активы были бесценны и незаменимы.
Трагедией было то, что за годы, последовавшие за катастрофой, Легион не добился прогресса. Они даже отступили, запечатав весь город и его окрестности, вместо того, чтобы рисковать еще большим количеством жизней.
Вил продолжал ехать на юго-запад в сторону Аахена, и по мере того, как желтое солнце начало садиться низко над горизонтом, а на востоке появились оттенки синего, пейзаж вокруг него постепенно изменился.
Пышные зеленые луга увяли и пожелтели. Яркие полевые цветы стали болезненными и редкими, а затем полностью исчезли. Деревья, высокие дубы и вязы, усеивающие ландшафт, потеряли листву, стали бесплодными и искривленными.
Воздух утратил свежую жизненную силу весеннего роста, сменившись сладостью разложения и гнили. Даже Лазурное море, которое переливалось темно-синим цветом в ярком солнечном свете, становилось плоским и уродливым по мере приближения к Аахену. Он потускнел до размытого серого цвета, которого избегали даже морские птицы, словно яда.
Даже солнечный свет, всегда присутствующий в ясном небе над головой, потерял свой блеск. Как будто легкая дымка миазмов покрыла землю, стремясь высосать саму жизнь из мира вокруг Аахена.
Уил преодолевал пустынный и умирающий ландшафт вокруг себя, проходя мимо нескольких разрушенных и заброшенных деревень. Сгоревшие и почерневшие здания — это все, что осталось от некогда процветающего поселения. Даже окружающие пастбища и фермы были выжжены.
Он отчаялся, думая, что не увидит другого живого существа, когда заметил вдалеке какое-то строение. Высокая каменная стена возвышалась над горизонтом, тускло-серая на фоне приглушенного голубого неба.
Она была огромной, даже с расстояния в несколько миль он мог видеть, что стена была высотой в сто футов или больше. Когда он приблизился, земля поблизости оказалась бесплодной. От деревьев остались только пни, а трава выгорела до черноты.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Дорога вела прямо к стене вдалеке, и Уил был благодарен, что ее, похоже, все еще обслуживают так близко к Аахену. По обе стороны переулка были вырыты грязные канавы. Они были наполнены зловонной и застоявшейся водой, с тонким радужным блеском масла сверху.
Дорога впереди поднималась на небольшой холм, и когда Уил поднялся на вершину склона, ему впервые открылся вид на Аахен.
На участке грязного и унылого ландшафта от того места, где Уил сидел на лошади, до высоких каменных стен не росло ничего. Мощеная дорога извивалась и поворачивала, прежде чем достичь массивных металлических ворот в стене. Ворота были закрыты, и он мог видеть нескольких охранников, стоящих у входа.
Сами стены были такими высокими, что мужчины и женщины, идущие под ними, по сравнению с ними были похожи на муравьев. Серые камни тянулись на многие мили во всех направлениях, закрывая Уилу вид на город за ними. Со своего места он мог видеть, что стены даже уходили в воду, полностью окружая город внизу.
Дорога разделялась посередине большого ряда деревянных и каменных зданий, и он увидел деревянные переходы, построенные для соединения их входов, что было необходимо из-за грязной земли.
Оказалось, что легион построил для своих дислоцированных здесь небольшой городок. Он заметил несколько палаток и временных построек, но было очевидно, что Легион рассчитывал задержаться здесь еще немного и построил постоянное жилье.
В центре недавно построенного города возвышалась высокая круглая башня. Сделанная из того же камня, что и стена, она была почти такой же высоты. Уил видел в здании балконы и большие окна, но это было ощущение
то, что структура дала ему, было удивительно.
Башня излучала Ману, было ясно, что ее построили Маги, вырвав камень из земли и превратив его в изящный Магический Шпиль.
«Гильдия магов построила здесь Шпиль?» — удивленно прошептал Уил. Он только думал, что Легион охраняет стены с помощью вспомогательных сил, нанятых Торговой ассоциацией. Все стало бы намного сложнее, если бы у Магов были здесь представители.
Он надеялся, что сможет купить заклинания в Шпиле, поскольку технически, будучи студентом Академии, он был потенциальным рекрутом в Гильдию Магов. Но в настоящее время он заключил контракт со вспомогательными силами, и его положение будет сложным.
Он подумал о большом мешке с деньгами, который Квентин вручил ему перед отъездом из Эльбинга. Она назначила ему премию за помощь, и у него было полно денег.
К сожалению, Гильдия магов в Эльбинге отказалась служить ему, поскольку он не был ее членом. Но здесь всё может быть по-другому, Маги были обязаны помочь Легиону и Вспомогательным войскам.
Уил подтолкнул Снежинку вперед. Лошадь чувствовала себя неспокойно с тех пор, как они покинули Эльбинг, и ее нервозность становилась все сильнее, чем ближе они подъезжали к Аахену. Уилу потребовалось немало усилий, чтобы контролировать ее, практически заставив кобылу приблизиться к гарнизону легиона.
После постоянного завывания северного ветра полная тишина вокруг Аахена раздражала Вила. Если не считать звука копыт его лошади, ничто не нарушало тишину, за исключением карканья случайных ворон, пролетающих над головой. Черные птицы кружились в воздухе над головой, прежде чем улететь обратно в город.
Уил медленно проезжал через не такой уж и временный город, повсюду замечая солдат легиона. Присутствовало также удивительное количество гражданских лиц. Торговцы, искатели приключений, другие вспомогательные силы. По одежде и снаряжению он мог распознать самые разные профессии.
Здесь присутствовали не только здания легиона. Он заметил большую гостиницу и шумную таверну. Было открыто множество магазинов, торгующих оружием, доспехами и товарами общего назначения. Он даже заметил магазин одежды с выставленными шелками!
То, что начиналось как место отдыха стражи легиона, превратилось в шумный и процветающий город, странную жизнь среди окружающего запустения.
Уил видел вывески на большинстве зданий, а также большую вывеску, когда он въезжал в город, обозначающую это место как «Гарнизон Аахенского легиона».
Еще одним сюрпризом стал большой каменный собор с символом на крыше — идеальным кругом синего цвета. Редко можно было увидеть церковь, посвященную только одному из Близнецов. Уил вспомнил, как слышал, что Богиня послала своих паладинов и клириков помочь с очищением Аахена, но он подумал, что это всего лишь символическая демонстрация поддержки, в большом молитвенном доме говорилось иначе.
Он медленно двинул снежинку вперед по дороге, огибая интенсивный пешеходный поток, двигавшийся между зданиями.
Увидели табличку с надписью «Вспомогательные службы» на двухэтажном деревянном здании. Уил спешился с лошади и привязал ее к столбу снаружи рядом с несколькими другими привязанными там лошадьми. Он поднялся по стертым деревянным ступеням и толкнул дверь.
Внутри был центр активности. Десятки хорошо вооруженных и бронированных мужчин и женщин стояли в длинных очередях перед прилавками.
Быстро просканировав комнату, он увидел, что большинство из них были 1-го или 2-го ранга, а несколько 3-го и 4-го ранга сформировались в небольшие группы, за каждой из которых обслуживался мужчина или женщина в униформе легиона.
Пожав плечами, Уил встал в одной из коротких очередей, ожидая своей очереди поговорить с кем-нибудь.
