«Мысль о том, что смертные могут стареть и умирать. То, что жизнь может начаться и закончиться за короткий промежуток времени, их смутило. Они были возмущены своим непониманием и возненавидели смертную жизнь».
Глава 64
«Хорошо, слушай. Это твой новый дом на следующую чертову неделю. — крикнул Гарман, прежде чем указать на дверь на лестничную клетку позади него.
«Там внизу вы найдете свои апартаменты и столовую. Если только вы не на службе, я не хочу поймать там кого-нибудь из вас, недоумков. Вам платят за охрану этого участка стены, а не за ленивое сидение на койках.
«Это Защитные знаки для всего этого участка стены». — объяснил Гарман, указывая на гравюры на земле.
«Сегодня вечером священнослужители принесут свой алтарь и поставят его на этом чертовом пустом месте». Он обратил их внимание на пустой прямоугольник в центре палаты.
«Когда они здесь, твоя работа — охранять их. Не разговаривайте с ними. Если я обнаружу, что кто-то из вас, идиотов, их беспокоит, что ж… скажем так, это долгий спуск по лестнице, но короткий переход за борт.
«Ничто не мешает их задаче, понимаешь? Кровавые Кости Бога, меня не волнует, если сама черная луна упадет на землю. Ты встанешь перед ними и заблокируешь это своими толстыми черепами, прежде чем позволишь чему-либо их коснуться.
«Мы работаем посменно: половина на стене, половина отдыхает. Следуйте за мной, вам лучше знать, чего ожидать», — сказал Гарман, прежде чем подойти к краю серого камня, группа последовала за ним.
Когда Уил подошел к краю стены, стоя за парапетом высотой по пояс, он впервые увидел Аахен.
Город раскинулся от моря, простираясь на многие мили вдаль.
Ахен был легендарным портом, и Уил мог видеть десятки каменных доков и пристаней, уходящих в океан. Рядом с ними были построены большие склады, хранящие бесценные материалы и ресурсы со всего мира.
В отличие от столицы с ее тщательно спланированными дорогами и прямыми улицами, здания Аахена извивались и поворачивались. Это было похоже на то, как если бы сумасшедшему планировщику была предоставлена свобода размещать здания там, где они подходят.
Это была смесь стилей дизайна. Большие, элегантные и южные провинциальные усадьбы из белого мрамора располагались рядом с кирпичными особняками, построенными в восточной провинции.
Уил увидел высокие жилые дома из серого камня. Каждый из них высотой более десяти этажей и шириной в несколько городских кварталов стоял рядом с небольшими домиками в фермерском стиле. Это был странный контраст, показывающий быстрое расширение и отсутствие планирования, через которое прошел город.
На пике своего развития в Ахене проживало около миллиона человек. Он стал вторым по величине городом Империи менее чем за пятьдесят лет после открытия безопасных торговых путей через опасные штормы Лазурного моря.
Быстрый рост проявился в его дизайне. Было ясно, что отчаянная потребность в жилье в сочетании с почти безграничными средствами, к которым жители имели доступ, породили этого огромного монстра.
Возможно, там было красиво, когда город был жив. Повсюду в Аахене Вил мог видеть следы его богатства. Золотые статуи, величественные здания, массивные соборы и даже шпиль Гильдии магов поднимались в небо из-под стены.
Но эта красота была на много лет дальше настоящего. Миазмы висели над городом, словно легкая черная дымка, высасывая жизненную силу из всего, что внизу.
В городе ничего не росло, деревья были голыми и мертвыми, осталась лишь серая и гнилая шелуха. Мощеные улицы были потрескавшиеся и разбитые, заваленные обломками разрушающихся зданий.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Все, от некогда ярко раскрашенных зданий до самого океана, имело тусклый, серый тон. Как будто из города выкачали саму жизнь, а не только жителей.
Уил знал, что он не заметит никакой нежити, по крайней мере, под ярким солнечным светом, но он все равно был удивлен тем, насколько тихо
и тихо было внизу. В городе ничего не шевелилось и не было ни единого признака жизни.
Ни птицы не летали в небе, ничего не росло в почве. В Аахене не осталось жизни.
«Вот с чем вы столкнулись. Миллион заблудших душ, намеревающихся убить нас всех». — сказал Гарман, на этот раз не ругаясь и не говоря саркастически. На его лице было торжественное выражение, когда он смотрел на мертвый город.
«Я не понимаю.» — спросил кто-то из собравшейся толпы. «Они просто ходячие трупы, чего бояться? Не похоже, что они смогут подняться сюда и схватить нас. — сказал мужчина, насмехаясь над опасностью, исходящей из города.
Уилу было легко понять его точку зрения. С такой высоты казалось маловероятным, что что-нибудь сможет добраться до них снизу.
«Если бы это было правдой, как вы думаете, мы бы стали нанимать вас, идиотов, для защиты стены?» Гарман возразил. «Когда наступит Ночь, это место будет кишеть проклятой Нежитью. Кости Бога, стена и ее охрана — лишь часть защиты. Нам понадобится все, что у нас есть, чтобы просто выжить.
«Смотреть!» — крикнул один из сверстников Уила, указывая вниз. Уил посмотрел туда, куда он указывал.
Он заметил группу людей, одетых так же, как и окружающие его люди, несомненно, помощников по их снаряжению. Они несли большие ящики по центру дороги, стараясь держаться подальше от теней и проемов в зданиях.
«Проклятые дураки! Короче говоря, эти пламенные идиоты. Потратьте у них еще пару часов, чтобы протащить это обратно через ворота. — пробормотал Гарман, сплевывая от стены.
«Они будут в безопасности, верно? Придерживаешься открытых улиц? – спросила Гармана женщина. Группа вздрогнула от этого вопроса. Они надеялись избежать разговора с Гарманом.
— Да, если они будут держаться подальше от этих чертовых зданий. Совет всем: не заходите ни в одно из этих проклятых зданий. Ползание с мертвецами. Они строят там гнезда, чтобы защититься от солнечного света. Кровь и кости Бога, единственное безопасное место — снаружи, на улицах».
«Гнезда? Я думал, что нежить тупая. Откуда они этому научились? — спросил мужчина, перегнувшись через парапет, чтобы лучше видеть.
«Они такие же тупые, как и вы!» Гарман выругался. «Они не думают, не так, как живые. Но они очень умны, если собрать их вместе. Не недооценивай их только потому, что их головы такие же гнилые, как и твои».
«Они — коллективный разум». Сказала женщина.
Уил повернулся и посмотрел на нее. На ней была мантия мага, в руках она держала посох. Он мог заметить герб гильдии магов на булавке, которую она носила на воротнике.
«Что такое «коллективный разум»?» — спросил первый мужчина, все еще склоняясь над парапетом. «Это как пчелы? У них там есть королева или что-то в этом роде?
— Нет, не королева. Сказала женщина, подходя к стене и глядя вниз. «Но что-то их контролирует, по крайней мере, на базовом уровне. Даже реанимированные мертвецы не будут иметь никаких желаний. Они просто бесцельно бродили вокруг. Что-то движет ими, заставляет атаковать и попытаться покинуть Аахен».
Уил подумал о дошедшем до него слухе о клике, пытавшейся призвать своего бога, когда их прервали авантюристы, посланные торговцами.
«Как вы думаете, им действительно это удалось, этим культистам? Это работа их бога?» Кто-то еще спросил, очевидно, они слышали те же слухи, что и Уил.
— Наверное, нет, иначе никого из нас здесь бы не было. — сказала маг, пожимая плечами.
— Все это нас, черт возьми, не беспокоит. Гарман прервал его. «Ваша задача — защитить этих клириков, дать им возможность перезарядить Убереги. Меня не волнует, если сам бог мертвых постучится в главные ворота, вы все останетесь здесь и охраняете ритуал.
С этими словами Гарман приказал им всем отойти от стены и расположиться внизу. Несмотря на размер стены, помещения были небольшими, и Уил жил в двухъярусном домике с дюжиной других людей.
Он взял с собой немного, поэтому быстро сложил все в сундук перед кроватью. От скуки он вернулся к верху стены. Зона отдыха из серого камня вызывала у него удушье и клаустрофобию.
Не было даже окон. Защита не могла рисковать, допуская какие-либо проемы в стене.
Стоя на вершине стены, Уил наблюдал, как люди приходили и уходили вокруг него, пока солнце достигло полуденного пика над головой.
Группа вспомогательных войск в городе внизу все еще была занята переноской и перетаскиванием ящиков по улицам, а Уил лениво наблюдал за их продвижением. Судя по их скорости и оставшемуся расстоянию, Гарман был прав. Группа должна была подрезать его поближе, чтобы добраться до безопасного места до наступления темноты.
Примерно через час Уил заметил волнение на стене позади себя.
Повернувшись, он увидел, как наконец прибыли жрицы Секундуса. Небольшая группа солдат легиона, не имеющих званий, несла квадратный каменный алтарь с символом идеального синего круга спереди.
Уил увидел около дюжины священнослужителей, все в синих мантиях с поднятыми капюшонами.
