«Авгурия сообщила, что девушка все еще жива, но ее местонахождение не установлено. Какая сила могла бы скрыть что-то от самих богов?»
Глава 75
Небольшая группа вспомогательных войск слонялась вокруг около получаса, прежде чем к ним присоединился Гарман. Мужчина был одет в тяжелые доспехи и держал в одной руке большой топор, удобно покоившийся на плече.
Судя по его покрасневшим глазам и небритому лицу, Уил подумал, что воину пришлось тяжело провести ночь, празднуя в гостинице. Как только взошло солнце, гарнизон превратился в беспорядочный центр активности, а питье стало для солдат одним из приоритетов.
Из всех, кто приезжал в Аахен в поисках счастья, бармены были одними из самых успешных. Каждый вечер гостиные были переполнены, и ежедневно привозили фургоны с алкоголем, чтобы удовлетворить потребность.
Насколько мог судить Уил, начальство Легиона игнорировало проблему, пока все были трезвы в течение Ночи.
Стоя перед ними с таким видом, словно он не спал, от которого пахло элем и трубочным дымом, Гарман, очевидно, был готов повести их в опасный Аахен.
— Ладно, ребята, как я и обещал, отправляемся в чертов Аахен. Прежде чем мы это сделаем, я хочу убедиться, что вы, идиоты, понимаете правила. Он сплюнул на пыльную землю.
«Я буду честен, мне плевать, если кто-нибудь из вас умрет, но мне нужно оправдание перед начальством на случай, если кто-то из вас уйдет и погибнет. Есть два правила, как попасть в эту забытую богами дыру.
«Правило первое: оставайся посреди проклятых улиц бога». Он начал говорить медленнее и громче, как будто разговаривал с группой школьников. «Помните, детишки, нежить не любит солнечный свет, а здания темные. Я сделаю это настолько простым, насколько это возможно, чтобы вы, дерьмовые каблуки, поняли: зайдите внутрь и съешьте!»
Он выпрямился и указал на группу. «Я не сомневаюсь, что один из вас, мерзавцев, потеряет рассудок и забредет туда, куда вам не следует. Если да, то вы мертвы, и мы не собираемся вам помогать. Так что оставайтесь на свету, идиоты».
Уил почти слышал вокруг себя скрежет зубов от разочарования из-за продолжающихся оскорблений. Он был почти впечатлен способностью крупного человека привести их в ярость.
«Правило второе: если вы слышите, как кто-то зовет вас из здания или темного переулка, игнорируйте это. Меня не волнует, если это звучит так, словно твоя чертова бабушка зовет тебя на чай, не слушай это и оставайся на свету. Эта проклятая богами нежить сделает все, чтобы заманить тебя внутрь.
«Понятно? Хороший.» — сказал Гарман, отворачиваясь, даже не удосуживаясь увидеть, что они согласны.
Неся свой большой топор на плече, он с важным видом прошёл через открытые ворота и по туннелю под стеной. Крупный воин даже не проверил, преследует ли его кто-нибудь.
Пожав плечами, Уил проверил свою сумку и поправил меч на спине, прежде чем последовать за Гарманом через ворота. Он прошел одним из первых и слышал позади себя ропот своих товарищей, обсуждавших, чего ожидать в Аахене.
По мнению Уила, это была сильная группа. Имея 3-й ранг, он фактически был одним из самых слабых членов их партии. Большинство из них имели 4-й ранг, а пара соответствовала силе Гармана 5-го ранга. Удивительно, но Гарман почувствовал, что группа неспособна выжить самостоятельно в мертвом городе.
— Что, черт возьми, нас там ждет? Подумал про себя Уил. Он считал, что вчера вечером видел со стен все, что Аахен мог предложить, но слова Гармана заставили его самого усомниться в своих догадках.
Туннель простирался перед ним, пока он следовал за более крупным человеком. Во время атаки туннель подвергся нападению, а ворота рухнули от магии Лича. Поскольку это был не первый раз, когда защитники сталкивались с этим, они построили вторичную оборону по всей длине коридора, а обрушение туннеля стало последней защитой.
К счастью, прошлой ночью они не дошли до этой отчаянной точки. Нежить прорвалась через главные ворота, но была остановлена железной решеткой и фалангой стражников, вооруженных арбалетами с болтами с серебряными наконечниками и копьями.
Узкий туннель работал на пользу живым, и они смогли сдерживать атаку, пока божественная магия клирика не очистила территорию.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
На сером камне туннеля до сих пор сохранились следы ожесточенного боя. Полосы крови впитались в каменный пол, и десятки мастеров убирали мусор и ремонтировали каменную кладку, в то время как клирики и маги ремонтировали обереги.
Группа была подавлена на ходу и молчала, проходя мимо ужасающих свидетельств битвы. Подойдя к концу туннеля, Уил увидел, что мастера сняли поврежденные ворота, отправив их обратно кузнецам гарнизона на ремонт.
Снова выйдя на солнечный свет, группа остановилась на улицах Аахена.
Понятно, что город был пуст, широкие проспекты были покрыты пылью и обломками камня. В городе перед ними ничего не шевелилось, что резко контрастировало с суетой на стенах позади.
Даже ветер утих, высокие стены блокировали большую часть океанского бриза, позволяя теплому солнечному свету нагревать булыжники под их ногами.
Улица вела вглубь города перед ними, окруженная безжизненными деревьями без листьев и пустыми цветочными горшками. По обеим сторонам проспекта стояли высокие здания, ветхие здания с разбитыми оконными стеклами и открытыми дверными проемами. Ближайшие постройки были тусклыми, и Уил ничего не мог разглядеть всего в нескольких футах от дверного проема.
Было ощущение неправильности
в городе, то, на что намекали, когда он стоял за защитой вардов, но ударило его по полной, пока он стоял здесь.
Он мог заметить вдалеке другие, меньшие группы вспомогательных сил, идущих по центру улиц, хорошо освещенных, с оружием наготове. Живые не могли тратить время в течение дня на поиски добычи, которую можно было бы вернуть, или подсказок, как положить конец этой катастрофе.
«Добро пожаловать в Аахен, проклятый засранец запада». — пробормотал Гарман, взмахнув рукой, маня их дальше по дороге.
Группа медленно шла по улице, придерживаясь середины дороги. Гарман время от времени останавливался, чтобы указать на интересующее место. Торговый квартал, особняк члена совета, склады ремесленников и банк.
«Гарман, в таком месте, должно быть, много добычи!» Сказал кто-то из толпы, указывая на белый мраморный берег с того места, где они стояли у подножия ступенек, ведущих к зданию. Тяжелые металлические двери банка остались целы, хотя и слегка приоткрыты, как и окна со стальными решетками, закрывавшими каждое стекло.
«Удачи в этом, придурок. Вы действительно думаете, что никому не пришло бы в голову войти? Город полон жадных ублюдков, и никому не пришло в голову проверить банк?» — сказал Гарман, насмехаясь над их невежеством.
«Место — смертельная ловушка». Гарман сделал паузу, прежде чем злобно ухмыльнуться человеку, который говорил. — Но не позволяй этому остановить тебя. Я уверен, что с тобой все будет в порядке, поднимись и посмотри, какие сокровища ты сможешь найти». — настаивал Гарман, смеясь над этой мыслью.
Уил увидел, как мужчина покраснел от гнева из-за оскорблений Гармана и тихо перешептывался с несколькими другими, указывая на банк с жадным выражением лиц.
«Гарман был прав, они идиоты», — подумал он, качая головой.
Идея войти в банк имела смысл, если вы искали добычу, но через пару лет место выглядело нетронутым. Очевидно, на то была веская причина, и Уил не будет тем, кто ее узнает.
Он был в долгах, но не был настолько отчаявшимся или глупым.
Экскурсия продолжалась несколько часов, и хотя Гарман был неприятен и невыносим, по крайней мере, он был тщательным. К тому времени, когда они направлялись обратно к туннелю под стеной, каждый из них имел хорошее представление о том, на каких участках города им следует сосредоточиться, а каких следует избегать.
Пока они шли, Уил задал Гарману вопрос, который был у него на уме с момента прибытия в Аахен.
— Гарман? — крикнул Уил, опасаясь этого взаимодействия, но нуждаясь в ответе. Крупный мужчина остановился и повернулся к молодому магу.
— Что такое, красавчик?
«Почему легион просто не сжег город дотла?» — спросил Уил, игнорируя оскорбление.
— Мне тоже это интересно. – спросила рядом с ним высокая женщина, одетая в кожаные доспехи и держащая в руках длинное копье. «Я знаю, что это место ценно, но почему бы после стольких лет не сократить свои потери и не начать все сначала?»
Гарман пожал плечами в ответ на вопрос и указал на соседнее здание. Это был одноэтажный дом из камня и дерева с глиняной черепичной крышей. Окна были заляпаны грязью, а дверь была открыта и висела на одной петле.
«Давай», — сказал он, указывая на Уила. «Попробуй сжечь».
Уил какое-то время смотрел на мужчину, пытаясь оценить его доводы, прежде чем пожал плечами и подошел к дому.
Призвав свою ману, он протянул руку и сформировал бесуровневое заклинание «Огненная стрела». Со вспышкой света матрица заклинаний вспыхнула, и над его рукой повисла точка огня. Он вкачал свою ману в пламя, изменив его цвет с оранжевого на синий и, наконец, остановившись, когда пламя стало раскаленным добела.
Он потратил на колдовство достаточно маны, чтобы равняться заклинанию первого уровня. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы зажечь пожар в сухой деревянной конструкции.
Он посмотрел на Гармана в поисках подтверждения. Увидев кивок мужчины, он швырнул белое пламя в дом. Он пролетел через открытую дверь, осветив темноту внутри, когда пламя охватило деревянный пол.
Он ярко горел всего несколько секунд, прежде чем огонь потускнел и погас. Что-то помешало огню распространиться. Он вложил в это заклинание достаточно маны, чтобы легко разжечь пожар, достаточно большой, чтобы сжечь небольшой деревянный дом.
Уил снова посмотрел на Гармана, когда пламя погасло.
«Проклятые Богом здания не сгорят». Он пожал плечами. «Один раз пропитал дом маслом, и оно не взялось. Что бы ни мешало мёртвым оставаться такими, оно также сохраняет нетронутыми и кровавые здания. Нам придется разбирать этих ублюдков по камню. Сказал он, сплюнув на землю и повернувшись назад, чтобы идти по дороге.
Одним из самых ярких моментов, по мнению Уила, были легендарные доки Аахена.
Стоя на каменных пирсах и глядя на воду, он мог представить, каким оживленным и оживленным было это место всего несколько лет назад.
Каменная стена закрывала вид на океан, скала, вырванная из-под воды магией, образовала укрепления, но у него была надежда, что, возможно, когда-нибудь город сможет снова жить.
Перешептывания начались на обратном пути, всего в миле или около того от туннеля.
