«Наполненный болью крик пронзил воздух, когда Кауфман попытался заставить портал остаться открытым. Он отдал все, самую свою сущность своему богу, но этого было недостаточно. Портал замерцал и погас, когда он умер, и его душа медленно погасла. Несмотря на агонию, когда его зрение затуманилось, он уловил проблеск божественности. Это было великолепно и постыдно, прекрасно и ужасно. В тот последний момент существования он захватил небольшую часть своего бога, кусочек божественности, поскольку связь между ними была прервана, а портал закрылся навсегда».
Глава 80
Тишину окраин Аахена нарушал стук лошадиных копыт по мощеной каменной дороге. Подняв облако пыли, тройка гонщиков ехала по широкому шоссе в сторону западного города.
Они путешествовали в одиночку, разделяя дорогу лишь изредка с медленно движущимися торговыми повозками, доставляющими припасы в гарнизон.
Впереди ехала молодая женщина. Ее длинные каштановые волосы были заплетены в косу, доходившую ей до талии. На ней были светло-коричневые кожаные доспехи с латунными заклепками и длинный лук в руке.
Сделанный из редкого черного тиса из Южной империи, материала 2-го ранга, длинный лук был почти такого же роста, как и она. По всей его длине были расположены руны и глифы, что повышало его долговечность и позволяло рисовать его с силой 4-го ранга, что намного превосходит то, на что способна даже редкая древесина, не ломаясь.
Рядом с лучником стоял крупный мужчина, высокий и хорошо сложенный. Он был красив, с короткими каштановыми волосами и зачатками бороды.
На нем была пластинчатая кольчуга с собственными мерцающими чарами, достойными 4-го ранга. Поверх доспехов он носил шелковую гербовую накидку с символом благородного дома спереди — лососем, выпрыгивающим из реки.
За спиной он носил большой двуручный меч, рукоять которого была обернута черной кожей в тон ножнам.
Последним членом троицы был мужчина поменьше, одетый в желтые мантии священнослужителя со стальным нагрудником, закрывающим его туловище. Во время езды он читал книгу, почти не обращая внимания на дорогу перед собой. Невзрачный молодой человек, в очках с толстыми стеклами на глазах и с ученым видом.
«Я думал, что мы уже сможем увидеть стену». — сказала молодая женщина, обращаясь к своему спутнику.
Крупный мужчина посмотрел на нее, улыбаясь и почесывая недавно отросшие волосы на лице.
«Мы скоро сможем это увидеть». Он посмотрел на небо, оценивая время по солнцу. — Мы бы были там раньше, если бы… — Крупный мужчина замолчал, глядя на священника, стоявшего рядом с ними. Священник все еще уделял некоторое внимание, потому что поднял глаза на комментарий.
«Ты будешь благодарен, что мы остановились, чтобы забрать этот подарок от епископа, Гюнтер, когда ты столкнешься с ордой нежити и тебе понадобится, чтобы я «изгнал» их». — сказал молодой священник, сжимая свой священный символ там, где он висел на шее, — семиконечное солнце Примариса.
Он был заполнен
с божественной энергией, сверкавшей в желтом солнечном свете. Священный символ 3-го ранга был подарком епископа Эльбинга, чтобы подготовить своего ученика к борьбе с нежитью Аахена.
«Конечно, Мартин. Не обращай внимания на Гюнтера, он просто хочет увидеть нашего друга. Не так ли? Сказал лучник, повернувшись к Гюнтеру и взглянув на него, говоря: «Тебе лучше согласиться со мной».
«Ты прав! Эринн права, я просто в восторге! Мы более чем счастливы, что остановились в Эльбинге». — поспешно сказал Гюнтер, не желая вступать в спор со своим спутником.
«Конечно. Я тоже с нетерпением жду встречи с этим «Вильгельмом». Я так много слышал о нем от вас обоих, как будто я его уже знаю. — вежливо сказал Мартин, снова глядя на свою книгу.
«Не могу поверить, что прошло четыре месяца с тех пор, как мы видели его в последний раз». — сказала Эринн, оглядываясь на дорогу перед ними. Пышная и зеленая сельская местность постепенно превратилась в пыльный и пустынный ландшафт. Они уже много миль не видели ни намека на зелень.
Это заставило Эринн волноваться за Уила. Если бы в нескольких милях от города все было так плохо, насколько ужасным был бы Ахен? Для кого-то проводить так много времени в этом месте было бы удручающе по сравнению с плодородными полями и лесами Востока.
«Да, но, по крайней мере, мы сейчас здесь. Не могу дождаться, чтобы показать Уилу, насколько я стала сильной. Он промахнулся». — сказал Гюнтер, позволяя мане на мгновение растекаться по телу. Давление его силы 4-го ранга заставило ветер внезапно пошевелиться, подняв пыль с дороги и ударив Мартина в лицо.
Раздраженно младший священник бросил на крупного мужчину раздраженный взгляд, прежде чем снять очки и протереть их о мантию.
«Прости, Мартин!» — виновато сказал Гюнтер, пытаясь скрыть усмешку, глядя на результаты своего тяжелого труда.
«Может быть, он не так уж много пропустил, Ахен тоже не пикник. К настоящему времени он может быть таким же сильным, как и мы. Эринн ответила, хотя и сомневалась в этом.
Они оба провели последние несколько месяцев, исследуя подземный город возле Уайтуотера, отслеживая передвижения орков через туннели и обратно к восточным холмам.
Это была изнурительная кампания с постоянными засадами и многочисленными сражениями с гоблинами, численность которых порой превосходила людей в соотношении 10 к 1. Это закончилось только тогда, когда они совершили набег на племена орков на Востоке, нанеся достаточно потерь, чтобы гарантировать, что орки не будут представлять угрозы в течение, по крайней мере, нескольких лет.
Они оба достигли 4-го ранга, и найденная добыча позволила им не только вооружиться доспехами и оружием, подходящими для их нового ранга, но и Гюнтер погасил большую часть долга своего отца.
Эринн отправляла деньги домой своей семье, и эти монеты позволяли им очень комфортно жить на севере. Ей даже писали об отправке младшего брата в академию. Он сдал вступительный экзамен, и благодаря ее новому богатству они теперь могли позволить себе его обучение.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Я сомневаюсь в этом. Большая часть боев в Аахене идет на стенах, пока клирики ждут, чтобы дать отпор нежити. По сравнению с орками, худшее, с чем ему пришлось бы столкнуться, — это ужасная обстановка. К сожалению, здесь необходимы такие священнослужители, как я. — сказал Мартин, не отрываясь от чтения и неопределенно махнув рукой.
Эринн закатила глаза на священника, разделив улыбку с Гюнтером.
Они встретили Мартина в Уайтуотере, вскоре после того, как Уил уехал на запад. Когда он прибыл, он был всего лишь 1-го ранга и слонялся в хвосте их группы, чтобы лечить.
Сначала он ей не понравился. Священник был умным человеком и прямым учеником епископа Эльбинга, могущественного священнослужителя 9-го ранга. Он происходил из богатой купеческой семьи, всего в шаге от дворянства.
Он также был высокомерным, высокомерным и осуждающим, поскольку его отправили в Уайтуотер, чтобы набраться «опыта».
Эринн подозревала, что епископу надоело поведение молодого человека, и хотела смирить его. После нескольких месяцев совместной кампании острые углы клирика были стерты, что позволило его товарищам терпеть его присутствие.
Когда они сказали ему, что направляются в Ахен на встречу с Уилом, он объявил, что поедет и с ними, чувствуя, что им понадобится его помощь, чтобы выжить. Как бы они ни сомневались в этом, они не могли отказаться от помощи клирика 3-го ранга и согласились.
Это было две недели назад, и они наконец приблизились к Аахену и своему другу.
«Ну, в любом случае, зарплата здесь должна быть выдающейся. Гилман рассказала мне, что она отсидела шесть месяцев на стене, а после этого каталась в деньгах!» — сказал Гюнтер, меняя тему.
«Ой? Когда ты разговаривал с Гилманом? — спросила Эринн, прищурившись на Гюнтера.
«Перед тем, как уйти, мы выпили, чтобы отпраздновать ее повышение». — сказал Гюнтер, не обращая внимания на переменчивое настроение.
«Вы знали? Ты выпил с этой шлюхой, да? — прошипела Эринн, ее неприязнь к другой женщине была хорошо известна. Несколько раз она ловила другую женщину, флиртующую с Гюнтером, даже когда Эринн стояла рядом с ним!
— Да, она пригласила меня, пока ты встречался с командиром. Она хотела, чтобы я остался на ужин, но… — Гюнтер замолчал, наконец осознав, в чем он ошибся. Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на выражение ее лица, его мысли двигались со скоростью милю в минуту, пытаясь отвлечься.
Эринн и он были вместе вскоре после битвы при Уайтуотере. Проведя так много времени вместе, это произошло как бы само собой. В прошлом у него не было большого опыта в отношениях, обычно он был слишком занят, пытаясь заработать достаточно денег, чтобы выручить отца из его игровых долгов.
Временами он мог быть медлительным и наивным, но он не был глупым. Ему нужно было что-то, что отвлекло бы внимание Эринн от Гилмана, и, к счастью, идеальная вещь подвернулась.
«Но… смотри! Это стена, мы наконец здесь. О боже, мне не терпится устроиться и смыть эту пыль. Верно, Мартин? Могу поспорить, вы тоже с нетерпением ждете возможности увидеть стену со всеми рунами и глифами? Верно?» — сказал Гюнтер, паникуя и бессвязно пытаясь сменить тему.
Эринн знала, что он делает, но, к счастью для него, она тоже была рада увидеть стену, поэтому решила пока оставить разговор. Они заберут его позже.
Троица двинула лошадей вперед.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………… ……………….
Вскоре они вошли в гарнизон легиона. Шумный город был так же занят, как и всегда, до ночи оставалось всего пару дней. Улицы были заполнены солдатами, авантюристами и торговцами.
Нагруженные повозки доставляли припасы к стене, и Эринн была ошеломлена количеством гостиниц и таверн, размещенных в гарнизоне.
Гюнтера больше впечатляли находившиеся здесь кузнецы и оружейники. Каждая улица была наполнена громким лязгом молотков, ударяющих по металлу, пока мастера были заняты выполнением заказов на многочисленные ремонтные работы и индивидуальных запросов от разнообразной клиентуры, присутствовавшей в гарнизоне Аахена.
Мартин наконец оторвался от книги: вида «города» оказалось достаточно, чтобы отвлечь его интерес. Но только когда они заметили высокий каменный Шпиль Гильдии Магов и красиво построенный собор напротив него, волнение священника достигло пика.
Эта троица провела достаточно времени в предвыборной кампании, чтобы осознать ценность наличия легкодоступного оборудования и расходных материалов. Часто им приходилось обходиться товарами низкого качества, даже если у них были деньги, которые можно было потратить.
Старая броня Гюнтера представляла собой смесь частей, едва скрепленных между собой. Только когда они путешествовали по столице, он смог купить новый комплект и списать старую броню своего деда.
Кроме того, в дефиците были зелья и расходные материалы. Лечебные зелья распродавались первыми с каждой партией, что вынуждало их быть бережливыми при восстановлении. Прогуливаясь по гарнизону, казалось, что пока у них есть монеты, можно купить что угодно.
Медленно двигаясь по людным улицам, они следовали указателям, ведущим их во вспомогательную часть гарнизона. Улицы здесь были заполнены авантюристами и подобными им наемниками-фрилансерами.
Воины, рейнджеры, воры, даже маги и священнослужители заполонили дороги, перемещаясь между жилищами и магазинами. Словно гарнизон восполнял мертвый город неподалеку жизнью и жизненной силой. Тысячи помощников находились здесь, в Аахене, в поисках славы и богатства.
Заметив указатель, Эринн повела троицу к двухэтажному деревянному зданию, где они могли зарегистрироваться и получить указания о дальнейших шагах. Привязав лошадей спереди, где они присоединились к длинной шеренге других лошадей, они поднялись по ступенькам и вошли.
Два часа спустя, совершенно раздраженные ожиданием и одиозным крысиным человеком за прилавком, они повели лошадей в назначенное им жилье.
«Кровь и кости богини, я рада, что все закончилось. Я была в минуте от того, чтобы перелезть через стойку и задушить этот бас… — сказала Эринн, прежде чем ее прервал вежливый кашель рядом с ней. Покраснев, она повернулась к священнику, стоявшему рядом с ней.
— Прости, Мартин.
«Не надо, я полностью согласен. Может быть, не так кощунственно, как ты, но я тоже рад, что выбрался оттуда. — сказал священнослужитель, посмеиваясь над своим спутником.
«Это прямо там». — сказал Гюнтер, указывая на трехэтажное здание впереди, прежде чем получить приблизительную оценку текущего времени по солнцу, которое быстро двигалось к западному горизонту.
— У нас должно быть время на ужин, прежде чем придет командир вспомогательных сил и расскажет нам о наших обязанностях.
Благодарные тому, что наконец-то оказались подальше от солнца и пыли, они заполнили здание, найдя свои комнаты и столь необходимые ванны. Освеженные и чистые, они снова встретились в общей комнате, сев за стол, чтобы насладиться трапезой. В комнате было полно других вновь прибывших, легион для удобства разместил их всех в одном и том же помещении.
Трио болтало друг с другом, прислушиваясь к разговорам вокруг, чтобы получить полезную информацию. Большинство присутствующих были такими же, как и они, и понятия не имели, чего ожидать, кроме как отразить нежить от стен за два дня.
С набитыми желудками они наслаждались элем, а Мартин — чаем, в шумной гостиной, когда услышали о прибытии своего нового командира.
С громким «хлопком» дверь общей комнаты открылась, напугав обитателей. Шум утих, когда снаружи к передней части комнаты подошел мужчина.
Командир был высоким, с длинными темными волосами, забранными назад в пучок воина, и с длинным мечом, перевязанным за спиной, в северном стиле. Одетое в полосатую черную кожаную броню, троица могла видеть чары, создающие вокруг него мерцающую дымку из-за подпитывающей их маны.
Что больше всего выделяло троицу, так это не зачарованная броня, не чистый белый меховой плащ, который он носил, и даже не его мощная мана 4-го ранга. Дело в том, что они знали его. Человеком, который пришел отдать им приказы и указания, был Уил.
