«Филактерия Лича привязывает его душу к этой реальности, не давая его духу двигаться дальше. Это может быть что угодно на физическом плане… Драгоценный камень, книга… или даже что-то большее.
Глава 82
«Уил!»
Он обернулся и услышал позади себя знакомый голос, выкрикивающий его имя. Прошло всего пару месяцев, но казалось, что прошли годы.
с тех пор, как они впервые встретились в Уайтуотере. Он сразу узнал их, даже несмотря на лохматую бороду Гюнтера и новое дорогое оборудование.
Впервые за несколько месяцев Уил почувствовал, как напряжение спало с его плеч, и улыбнулся в знак приветствия.
Гюнтер первым подошел к нему и поднял друга с ног в сокрушительных объятиях. Приветствие Эринн было более сдержанным, но оно было таким же теплым.
Они все улыбались и смеялись, счастливые снова увидеть друг друга. Лишь через несколько минут Уил понял, что рядом с их маленьким кругом стоит еще один человек, ожидающий, чтобы его представили.
«Приятно снова видеть вас обоих! Я начал волноваться за тебя. Кто это?» — спросил Уил, поворачиваясь к священнику.
«Мартин из Эльбинга». Священник ответил, шагнув вперед и протянув руку для пожатия.
«Рад встрече. Ты из Эльбинга? Я просто провел там некоторое время, сопровождая караван с востока. Вы знаете Аннабель Квентин? — сказал Уил, крепко сжимая руку другого мужчины.
«Да, мы встречались довольно много раз. У ее и моей семьи есть несколько общих деловых предприятий». — ответил Мартин, покраснев от смущения. Он не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он годами пытался ухаживать за Аннабель, но она упорно отвергала его ухаживания.
— Хватит стоять, давай выпьем! — сказал Гюнтер, подталкивая группу вперед.
Уил вежливо поговорил со священником, пока они все шли в ближайшую таверну. В отличие от общих комнат в квартирах, в тавернах подавали более крепкие напитки, чем эль, и они были открыты до позднего вечера.
Сидя за деревянным столом со своими друзьями, Уил болтал с ними об их приключениях на Востоке. После битвы при Уайтуотере троица исследовала подземный город, следуя по следу, оставленному орками, вплоть до Восточных холмов и Гримпен-Майра.
Вместо того, чтобы останавливаться на битвах с их тяжелыми жертвами и явным ужасом, который они чувствовали в клаустрофобном подполье, Уил перевел разговор на их новые ряды, их встречу с Мартином и другие «легкие» темы.
Он довольно быстро понял, что Гюнтер и Эринн теперь «вместе». Хотя они не сказали ему прямо, он мог заметить небольшие детали, намекающие на это. Как они сидели рядом друг с другом, их непринужденное поведение и шутки.
Не нужно было быть гением, чтобы это понять, и он был рад за них.
Боги знали, что им нужно любое утешение, которое они могут получить: сначала путешествие по подземелью, а затем прибытие в Аахен. Как бы он ни был рад их видеть, часть его желала, чтобы они не приходили, чтобы их можно было избавить от ужасов, присутствующих здесь.
Был уже поздний вечер, когда разговор перешел на более серьезные темы. Они обсуждали, чего ожидать от Аахена, и наконец были готовы встретиться со слоном в комнате.
«Итак, Уил. Как вам удалось стать вице-командующим? Судя по тому, что вы сказали о Гармане, он не похож на того парня, которому легко заводить друзей. — сказал Гюнтер, делая глоток виски.
Они только что перешли с эля на спиртные напитки, пытаясь подготовиться к более мрачному разговору.
Уил сделал большой глоток из своего напитка, обдумывая, как ответить. Поставив стакан на стол, он вздохнул, прежде чем начать. Он знал, что они не смогут сидеть и расслабляться весь вечер, поэтому он мог бы выговориться сейчас.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Он в порядке, как только ты узнаешь его поближе. После того, как я попросил его стать моим наставником, он начал взваливать на меня столько работы, сколько я мог выполнить. Это тяжело, но это отвлекает меня от других… вещей. Уил сделал паузу, думая о своей первой ночи на стене, о весе меча в руке, о криках.
Прежде чем продолжить, он стряхнул с себя неприятные воспоминания.
«В любом случае, он сделал меня своим заместителем, как только понял, что я справлюсь с этим. И дело не в том, что на эту работу претендовало много людей».
«Действительно? Такая приятная работа плюс дополнительная оплата, я думал, люди будут резать друг друга ради этой возможности». — ответил Гюнтер.
Уил рассмеялся, не веря этой идее. Большинство вспомогательных подразделений после первой ночи перебрались в более безопасные районы в тылу или охраняли ворота под стеной. Не многие хотели неоднократно бросаться против орды нежити. Не многие были столь же глупы и глупы, как Гарман и он.
«Послушай… Я должен рассказать тебе сейчас о том, чего ожидать. Помните Уайтуотер? Как мы потеряли, что… половину вспомогательных сил во время боя, и нам дали премию за то, что мы остались? — сказал Уил, глядя на стол. Он начал проводить пальцем по пролитому напитку, лениво рисуя жидкостью на столешнице узоры и завитки.
«Да почему? Неужели в Аахене будет так плохо?» — прошептала Эринн, широко раскрыв глаза при мысли, что битва здесь может быть такой интенсивной. Даже спустя несколько месяцев после исследования подземелий их потери не могли сравниться с нападением на город.
«Худший.» — сказал Уил, не поднимая глаз. «Я стал Vice всего через пару месяцев, потому что я один из самых опытных помощников, оставшихся на стене. Моя группа… когда я приехал сюда, нас было несколько сотен человек. В первую Ночь мы потеряли несколько десятков человек, большую часть остальных — во время поездок в город днем.
«Был большой рейд на банк, большинство из них не выжили. Затем еще несколько человек уехали или были переведены в более безопасный регион. И вот я здесь». — тихо сказал Уил, слегка махнув рукой в сторону комнаты.
«Это безумие!» — сказала Эринн, обменявшись взглядами с Гюнтером. Мартин воспринял информацию, но, похоже, не удивился. Выросший в Эльбинге, он, вероятно, слышал о боях в Аахене больше, чем обо всем остальном.
Они думали, что «плохо» означает проигрыш 1 из 10 или даже половины, если дела пойдут совсем не так. Уил создавал впечатление, что каждый месяц едва ли кто-нибудь из вспомогательных сил выживал.
«Насколько это устойчиво? Они просто отбрасывают сотни жизней каждый месяц, ради чего? Немного добычи? — прошипел Гюнтер, испытывая отвращение ко всему происходящему.
«Ну да, я понял, что если Империи есть что-то, чего не хватает, так это то, что мы нравимся ее людям». — сказал Уил, отпивая спиртное. Эринн вопросительно посмотрела на него, слегка наклонив голову, наблюдая за ним.
«Мы в отчаянии. Все вспомогательные средства здесь одинаковы. Отчаянно нуждаюсь в деньгах, или славе, или власти, или… чем угодно! Он сплюнул, указывая рукой на всех вокруг.
«Это место — проклятая мясорубка, поглощающая слабых и бедных и перемалывающая их. Некоторые месяцы лучше других, но это чертова азартная игра».
«Но почему? Неужели Империя настолько отчаянно пытается сдержать нежить? Прошли годы, а они так и не приблизились к побегу». – рассуждал Мартин, глядя на своих товарищей в поисках ответов.
«Да, я не думаю, что нежить представляет угрозу для всей империи, по крайней мере, больше. Это больше похоже на то, что это место предназначено для тренировки нижних чинов. Дайте им опыт и быстрый прогресс. Просто посмотри на меня. Я не совсем звездный талант, но за четыре коротких месяца я достиг 4-го ранга. Еще пару лет здесь, и я не знаю, как далеко я смогу зайти. Гарман такой же, он работал на ферме до того, как поступил на службу. Когда он пришел сюда, он даже не имел первого ранга. Сейчас он почти шестого ранга и командует отделением вспомогательных сил.
«Значит, империю не волнуют потери? Все эти люди умирают? — прошептал Гюнтер, следя за тем, чтобы никто в комнате не мог их подслушать.
«Пара сотен низкоранговых солдат убита, но есть ли большая вероятность, что один из них продвинется по служебной лестнице? Могу поспорить, что они более чем счастливы сделать ставку на эту ставку. Помните, эта дыра наполнена такими людьми, как мой Отец. Если он может послать сюда своего сына, зачем им волноваться о кучке ничтожеств». Уил тихо выплюнул с разъяренным выражением лица.
«Подбросьте достаточно денег, и люди выстроятся в очередь, чтобы сражаться здесь. Черт, посмотри на нас! Мы все слышали, что Аахен ужасен, что здесь умирает много людей, но мы все равно приехали».
— А гильдия магов, церковь? — прошептал Мартин, и Уил осознал то, что он говорил священнику.
«Церковь здесь по альтруистическим причинам, я в этом не сомневаюсь. Они ничего не делали, кроме как откровенно пытались уничтожить нежить. Что касается Гильдии магов, я предполагаю, что они здесь потому, что это место — проклятый золотой рудник. Уил достал стеклянный шар из кармана и положил его на стол перед ними. Недавно он вернул энергию в Шпиль, и свет общей комнаты отражался в прозрачном стекле.
— Я хотел спросить тебя об этом. — сказала Эринн, глядя на шар. «Когда мы регистрировались, они убедились, что мы понимаем, как им пользоваться».
«Да, как я уже сказал, это золотая жила. Я не думаю, что империя действительно заботится о возвращении Аахена, особенно тогда, когда нежить сдерживается и она может собирать энергию из своих трупов. Я не знаю, для чего они это используют, но они платят за это целое состояние».
Группа провела остаток вечера, обсуждая, чего ожидать, когда наступит Ночь и начнутся набеги на город.
Уил пообещал, что они смогут сопровождать его в город после того, как проведут время на стене. Он также рассказал им, какими будут ночные бои. Гули, заразная кровь, он ничего не упустил.
Когда он закончил, было раннее утро, желтое солнце уже давно скрылось за горизонтом, сменившись синим светом Секундуса.
— Итак… — сказал Уил, вставая и потягиваясь, собираясь уйти. «Не поймите неправильно, потому что я очень рад видеть вас обоих, мне просто хотелось бы, чтобы вы не приходили».
