«Мне понравилось проводить время в Аахене, как бы ужасно это ни признавать. Все было просто и несложно. Иди сюда, сделай это, убей это. Выживание было простым, и единственные ожидания, возлагаемые на меня, были моим собственным выбором».
Глава 87
Двери конюшни были распахнуты настежь, но там, где они ожидали увидеть десятки ожидающих их лошадей, денники были совершенно пусты.
За то короткое время, которое они задержали из-за уличных боев, Зараженные преследовали нескольких убегающих защитников в здание, и лошади запаниковали.
Пожары, звуки битвы и запах оскверненных настолько напугали их, что они вырвались на свободу и теперь быстро неслись по оживленным улицам, угрожая растоптать как зараженных, так и защитников.
— Черт возьми. Гарман выругался, запыхавшись от интенсивного боя. Они стояли в пустых конюшнях, на покрытой сеном земле, не зная, какими должны быть их дальнейшие действия.
Вокруг них горел гарнизон, по улицам носились визжащие зараженные орды. Как вспомогательные силы, так и легионы бежали, спасая свои жизни, защита гарнизона перешла от сдерживания к простому выживанию.
«Божья кровь и кости. К чёрту, мы справимся. Пойдем!» — приказал Гарман, подняв топор обратно на плечо и развернувшись, чтобы покинуть пустую конюшню.
«Мы не успеем уйти очень далеко, как они нас преследуют». — просто сказал Уил, указывая на их состояние. Каждый из них был измотан постоянным бегом и боями, имел десятки мелких ран.
Все их травмы привели к тому, что они не могли убежать достаточно далеко, чтобы спастись от быстрых и сильных зараженных.
— Так что, хочешь лежать и ждать смерти? Я ожидал от тебя большего, Джуниор. Гарман посмеялся над проявлением слабости, не желая ждать остальных, и продолжал идти к открытым дверям.
— Я этого не говорил. — сказал Уил, быстро выходя из конюшни и в спешке проносясь мимо Гармана.
«Смотри, Шпиль! Там есть круг телепортации, связанный с Эльбингом. Гильдия использует его для своих высокопоставленных членов. Нам нужно быстро разобраться с ними, прежде чем это место будет захвачено.
«Почему мы не пошли туда первыми?» — спросил Гюнтер, помогая усталому Мартину подняться на ноги.
«Я не знаю, как работает круг, это 5-й
многоуровневая конструкция заклинания. Если в гильдии нет никого, кто бы этим управлял, я не уверен, что смогу вообще заставить его работать. Но послушайте, это не должно быть проблемой. Пока Шпиль существует, должен присутствовать кто-то высокопоставленный, чтобы поддерживать действие чар. Если бы они все сбежали, Шпиль рухнул бы.
«Значит, это выбор между верной смертью, побегом или возможной смертью, отправившись в Шпиль?» — спросила Эринн с веселой улыбкой на усталом лице. «Я согласен с возможной смертью, пожалуйста».
Кивнув, Уил повел остальных наружу, глядя на шпиль вдалеке. Даже отсюда он мог видеть, как мана кружится вокруг каменной башни, а защита все еще ярко светится.
«В Шпиле все еще есть люди. Но нам нужно действовать быстро, теперь, когда гарнизон пал, они не задержатся надолго. Они вывезут своих людей, а затем разрушят конструкцию. Ну давай же!» — сказал Уил, жестом махнув им вперед, и помчался обратно по улице.
За то короткое время, которое они провели, обсуждая свои дальнейшие действия, битва на деревянных мостках приняла еще худший оборот для живых защитников. Небольшие группы отчаянно сражались с ужасными уродливыми существами.
Значительно превосходя численностью, это была бойня.
Люди, дислоцированные в Аахене, обычно имели ранг выше 2, если только они не выполняли роль поддержки. Зараженные получили гораздо больше силы после того, как отвернулись, оставив защитников разбитыми. Что еще хуже, с каждой жертвой, от которой они страдали, зараженные пополняли свои ряды новым членом.
Даже мертвых реанимировали недавно улучшенная, заразная черная кровь лича. Сам Уил был свидетелем того, как обезглавленный труп, изуродованный до такой степени, что в нем едва можно было узнать человека, медленно регенерировал и возвращался к ужасному подобию жизни.
Отряд бегал по улицам, огибая горящие и рушащиеся здания, помогая другим, где мог. Увидев, что их группа движется с определенной целью, они привлекли внимание и вскоре образовали большую толпу, направляющуюся к башне.
Хотя численность была безопасна, большая движущаяся толпа живых привлекала внимание, и на них постоянно нападали зараженные. Несмотря на потери, их число росло, пока их группа не повела сотни людей к Шпилю.
Сделав последний рывок, оставив за собой след из изломанных и искалеченных зараженных тел, большая группа вырвалась на главную улицу, прямо перед возвышающейся каменной башней.
Перед ними в темноте ярко-красным светом светились обереги Шпиля, сдерживая сотни зараженных, пытавшихся прорваться ближе к живым, находящимся вне досягаемости, прячась за своей защитной магией. Даже черная кровь и желчь, которые они выплевывали, безрезультатно брызгали на защиту, создавая невидимый щит, не позволявший никому войти.
Обереги также не позволяли защитникам проникнуть внутрь, поскольку они видели сотни тел, лежащих на земле и окружавших защиту шпиля, убитых при попытке проникнуть внутрь. Их тела были убиты недавно, но еще не реанимировались.
«Я подумал, что это отличный план, Младший, но даже если мы преодолеем все это, проклятым богами магам придется опустить барьер, чтобы пропустить нас. И это вряд ли произойдет. — сказал Гарман, глядя на окруженный Шпиль.
«Нам просто нужно пройти через них. Я член гильдии, и с нами здесь еще несколько человек. Мы подошли достаточно близко, и мы сможем пройти… Я пойду впереди и… Уил был отрезан, когда земля начала сильно трястись.
К их ужасу, серый каменный Шпиль, возвышающийся более чем на сто футов, начал разрушаться. Это произошло быстро, поскольку поддерживающая это магия была высвобождена. Без маны, способной соединить камни вместе, камень рассыпался на пыль и мелкие осколки.
Обрушившаяся башня выпустила облако серой пыли, которая покрыла местность, закрывая им обзор. Единственным утешением, которое могли найти живые после обрушения Шпиля, было то, что он похоронил сотни зараженных, окружавших башню.
«Нет! нет нет Нет Нет. Дерьмо!» – сказал Уил, его лицо исказилось от отчаяния. Это была его идея прийти сюда, а не пытаться бежать пешком. Он только что привел к смерти сотни людей.
«Теперь мы чертовски облажались». — сказал Гарман, выплевывая пыль изо рта и оглядываясь, куда идти дальше. Он выглядел смиренным, почти смирившись со своей судьбой.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Я обрек нас всех». — прошептал Уил, закрывая лицо руками.
«Ждать! Собор!» — сказал Мартин, указывая на улицу. Каменный собор, строгий и прочный по своей конструкции, все еще стоял.
Не имея мощных охранных знаков гильдии магов, церковь все еще излучала слабое голубое сияние, пока богиня защищала строение. Здание едва могло дать отпор зараженным, поскольку они видели, как они бьются о закрытые двери и бросаются на витражи.
Магически усиленные, стекла выдержали, но в них уже образовались трещины. Вскоре церковь подверглась нападениям.
— Хорошо, по крайней мере, это выиграет нам немного времени. — сказал Гюнтер, Эринн кивнула в знак согласия.
«Нет! Я имею в виду, да, так и будет, но у собора может быть способ вытащить нас отсюда. Священники высокого ранга могут телепортироваться, как и маги. Я уже видел, как епископ использовал это раньше. Это 6-й
круг заклинаний уровня, но они могут иметь связь с Эльбингом.
«Это стоит попробовать!» — сказал Уил, и его лицо стало решительным, когда он помчался по улице к собору, поднимая пыль при каждом шаге.
С криком живые бросились по главной дороге, врезаясь в спины отвлеченных зараженных и быстро расправляясь с ними.
Чтобы открыть дверь, Мартин поднял свой символ Примарис и приложил его к деревянной двери. Хотя собор был посвящен богине Секунде, она узнала жреца своего близнеца. Со слабым «хлопком» двери сняли магическую печать и бесшумно открылись.
Группа из сотен человек ворвалась в собор, заполнив неф своими пыльными телами. Внутри группы священнослужителей, одетых в синие мантии Секундуса, сжимали в руках оружие, готовясь защищать церковь.
На скамьях также сидело множество людей без рангов, укрывшихся внутри, когда началась атака.
Видя, что вновь прибывшие живы и нуждаются в исцелении, священнослужители начали помогать раненым сесть, моля богиню помочь им.
В суматохе Уил и его небольшая группа двинулись вперед, остановив одну из спешащих священнослужительниц, которая несла припасы пыльным новичкам.
«Сестра, есть ли у собора возможность вытащить нас отсюда?» – в отчаянии спросил Уил.
«Нет, мне жаль, что мы этого не делаем. Уже нет. Для работы круга святилища требуется верховная жрица. Единственный человек, достаточно сильный, чтобы использовать его… она была убита на стене. – сказала священнослужительница, и по ее лицу текли слезы.
Уил вспомнил заклинание, которое использовал Лич, и клирика 11-го ранга, которого он убил одним произнесенным словом.
— И никто больше здесь не сможет его активировать? Он потребовал.
«Извините, все наши высокопоставленные священнослужители стояли на стене, молились у алтарей. Круг находится в задней комнате, но он не сработает. Сказала она, указывая на заднюю часть собора, прежде чем уйти, чтобы продолжить помощь.
— Черт возьми. — сказал Гарман, хмуро глядя на спину жрицы, не обращая внимания на то, где они укрылись, пока ругался.
Оглянувшись вокруг, Уил увидел, что все оставшиеся клирики были низкого ранга, 2 или 3 ранга. Из сотен присутствующих людей Гарман был самым сильным на 5 ранге. Большинство были 3 или 4 ранга.
Похоже, что высшие чины либо все еще сражались, либо Лич первым нацелился на них.
— Хорошо, хорошо… расскажи мне о заклинании. — сказал Уил, ведя группу в тыл, открывая наугад двери, пытаясь найти круг заклинаний, о котором говорил священник.
«Я мало что знаю, я как раз был в комнате, когда епископ произнес это». Увидев сердитый взгляд Гармана, священнослужитель закрыл рот и сосредоточился, прежде чем продолжить. «Word of Recall» — шестое
уровень божественной магии. Это часть школы колдовства, которой, как мне кажется, принадлежит вся магия телепортации?
Увидев поспешный кивок Уила, когда он попробовал открыть другую дверь, Мартин продолжил.
«Он объединяет храмы богини, создавая «святилище» или охраняемое святое место. По своей божественной воле она переносит своих верующих из одного места в другое». Мартин объяснил, как будто читая Священное Писание.
«Позвольте мне вас на этом остановить: меньше святых разговоров, больше подробностей о механике». — сказал Уил, останавливаясь в поисках и глядя на священника. Увидев, что Мартин кивнул, Уил открыл еще одну дверь.
«Окончательно!» Сказал он, входя в комнату.
Голая каменная комната была пуста, если не считать сложной матрицы заклинаний, выгравированной на полу. В стенах не было окон, поэтому по кругу равномерно располагались плавающие сферы синего света. Символ богини был врезан в каменный потолок над кругом.
Изготовленные из голубого драгоценного камня, они отражали бледно-голубой свет.
Пока они осматривали комнату, из главного входа послышался громкий стук. Зараженные возобновили нападение.
«Ладно, конкретнее, Мартин, поехали! У нас мало времени». — приказал Уил, медленно обходя круг. Оно было похоже на гильдию магов, с очевидными отличиями в божественной природе заклинания. Частично он понимал это, будучи частью школы колдовства.
«Я мало что знаю. Слон 12-го ранга, он может направить ману, чтобы открыть круг заклинаний. Он ехал в столицу вместе с некоторыми другими. Он стоял в кругу, молился богине и посылал туда свою ману». — сказал Мартин, прежде чем рассказать несколько подробностей о том, куда епископ направил свою власть.
«6-й
уровень, для которого требуется 11-й ранг». — сказал Уил, стоя на коленях, чтобы внимательно рассмотреть гравюры. «У нас недостаточно маны, чтобы соответствовать этому. Может быть, если мы привлечем всех в соборе на помощь, нам будет достаточно. – размышлял Уил вслух.
Его мысли были прерваны треском дерева, когда двери начали поддаваться. Даже спрятанный в задней части собора шум атаки зараженных был почти оглушительным.
«Это не сработает! Ему нужна божественная мана, полученная от самой богини! Вы не можете добавлять в заклинание разные типы и просто надеяться, что оно сработает!» — закричал Мартин, паникуя, когда звуки разрушающейся защиты заставили его осознать, как мало у них времени.
«Это придется сделать! Не беспокойтесь о деталях, я позабочусь об этом! Просто соберите всех сюда!» — приказал Уил, все еще стоя на коленях возле конструкции. Одной рукой он держал висевшую на боку сумку и теребил золотую монету, полученную им на севере. Ему понадобится божественное вмешательство, чтобы осуществить это, и, надеюсь, монета снова поможет.
Группа начала толкать и пихать людей в комнату, пока она не заполнилась так плотно, что никто не мог пошевелиться ни на дюйм, кроме области внутри круга заклинаний.
Держа монету в руке, готовый перенаправить поток маны в монету, Уил встал и обратился к группе, в то время как вой зараженных становился все громче, а прочные деревянные двери застревали.
«Хорошо! нам нужно, чтобы все направили всю имеющуюся у вас ману в круг… Речь Уила была прервана, когда глифы и руны на полу начали гореть ярким, ослепительно синим цветом. Подобно огню, распространяющемуся через масло, божественная мана текла по кругу.
«Хорошая работа, Джуниор. Не могу поверить, что тебе это удалось!» Гарман поздравил его, сильно хлопнув Уила по спине.
«Это был не я!» — признался Уил, пятясь от круга, пока остальные смотрели на теперь ослепляющие руны.
Со вспышкой заклинание, наконец, слилось воедино, и в мгновение ока синий свет достиг крещендо, как раз в тот момент, когда двери собора рухнули на землю, оставив выживших беззащитными перед зараженными.
Прежде чем уродливые существа успели сделать шаг в святое здание, волна божественной силы пронеслась через собор и через парадные двери, обращая в пепел каждого зараженного, которого коснулась.
В оглушительной тишине свет померк, и в центре комнаты появились четыре фигуры.
Впереди была потрясающе красивая женщина, высоко державшая символ Секундуса и направлявшая через него свою чрезвычайно мощную ману. Одетая в синее одеяние с красной окантовкой по рукавам и нижнему краю, женщина явно была священнослужителем, судя по ощущению ее божественной маны.
Хотя Уил не был набожным последователем церкви, он знал об этом достаточно, чтобы понять, что красная отделка означала, что женщина была очень высокопоставленным членом последователей Секундуса.
За женщиной стояло три человека. Крайним справа стояла высокая женщина в блестящей латной кольчуге, поверх которой была накинута синяя гербовая накидка с символом Секундуса спереди. На ее плече балансировала большая булава, массивный двуручный молот, украшенный рунами.
Судя по ее мане, она тоже была клериком, но шла по боевому пути, а не по целительству. Паладин.
В центре, с большим посохом, увенчанным огромным рубином, стояла фигура пожилого мужчины в мантии. Седой, он был украшен кольцами, ожерельями и другими магическими предметами.
Он практически светился от количества окутанных вокруг него магических предметов и заклинаний. Как у мага высокого ранга, его мана интенсивно потрескивала.
Но не внезапное появление этих людей ошеломило Уила. Дело также не в красоте высокопоставленного священнослужителя или магических предметах, которые носил маг. Дело даже не в том, что каждый из них был выше 16-го ранга, а священнослужитель в первых рядах достиг 17-го ранга.
Нет, что оставило Уила ошеломленным и с отвисшей челюстью, так это появление четвертой фигуры.
Высокий, красивый мужчина с длинными черными волосами, свисающими до талии. Он носил прекрасные доспехи из мягкой кожи и черный плащ, свисающий со спины. Кожа была украшена символом двух оленей, сцепившихся между собой рогами, который хорошо виден на нагруднике золотом.
В руках он держал меч в ножнах, ножны которого были украшены рунами, сиявшими красным светом. Его Мана 16-го ранга давила на всех вокруг, как острое лезвие на горло, мешая даже дышать.
Зеленым глазам мужчины потребовалось мгновение, чтобы оценить окружающую обстановку на наличие угроз, прежде чем резко сосредоточиться на потерявшем дар речи Уиле. Его холодное, ничего не выражающее лицо выразило намек на эмоции, когда он увидел молодого человека. С ухмылкой на лице он поприветствовал Уила.
«Привет, младший брат».
