«Мой брат унаследовал многие черты нашего отца. Вещи, которые в умеренных количествах можно рассматривать как добродетели. Мой отец трудолюбив и посвятил себя улучшению имени и положения нашей семьи. Он соблюдает законы, наказывает виновных и верен империи.
Если бы это было все, то я мог бы простить ему его недостатки.
Но он сосредоточен на своей работе, вплоть до целеустремленности и пренебрежения к окружающим. Его преданность делу заставляет его принимать от своих детей, которые продолжат фамилию Брукмур, не меньше, чем совершенство. Он поддерживает законы, потому что сами эти законы служат его интересам.
Его преданность империи корыстна. Какой гнев верного слуги мог вызвать у императора рыдание после частного разговора с моим отцом?
Мой дорогой брат, все эти качества он унаследовал от нашего отца. Идеальный сын. Даже его внешность — почти идеальная его копия, более молодая версия графа, и столь же невероятно талантливая.
Моего отца прославляют в Империи. Его навыки обращения с мечом и заклинаниями легендарны. Если бы ему не пришлось принять графство от моего деда в столь юном возрасте, он вполне мог бы стать первым полубогом, которого империя увидела за десятилетия.
Если у Маркуса есть одно отличие от отца, одна черта, которая его отличает, то это то, что он унаследовал от нашей матери. Она была доброй и нежной, одинаково любя всех троих своих детей. Маркус и моя сестра относились к ней с презрением из-за ее очевидных слабостей. Но Маркус похож на нашу мать в одном аспекте — в их общей преданности своей вере».
Отрывок из дневника Вильгельма Брукмура
Глава 88
Маркус стоял совершенно неподвижно, выхватив меч и держа его вертикально обеими руками, выставив левую ногу вперед, сохраняя готовую стойку, ожидая, пока вокруг него накопится мана. Это было похоже на бушующий ад в его венах, ожидающий высвобождения, но он сдерживал его, концентрируясь на контроле над хаосом внутри себя.
Его чувства обострились, когда он увидел открытое поле вокруг себя. Каждая травинка, листья на деревьях, даже потоки воздуха от легкого ветерка дули с востока. Ничто не было скрыто от его взгляда.
Маркус глубоко и ровно вздохнул, когда его мана достигла крещендо, его Ядро загудело от силы, которую он из него черпал. Сегодня утром он только что достиг 16-го ранга, что стало кульминацией полувековой тяжелой работы.
Когда он окончил академию пять лет назад, у него был всего лишь 4-й ранг. Удивительный подвиг, учитывая, что он достиг такого низкого ранга только благодаря своему таланту и тренировкам.
Не участвуя в реальной битве не на жизнь, а на смерть, он достиг узкого места, которое можно было преодолеть, только бросившись в опасность, и рискованное действие принесло желаемое вознаграждение.
Сосредоточившись на пустом поле перед собой, Маркус внезапно рванул вперед, размытым пятном для всех, кроме самых проницательных наблюдателей. Его новое звание дало ему физическое мастерство, намного превосходящее все, чего мог достичь обычный человек.
Для человека без ранга они вообще ничего не увидели бы, пока он двигался. Они узнают о его присутствии только по внезапному порыву ветра, который он оставит за собой.
Высоко подняв меч, он собрал ману вдоль лезвия, заставив магический предмет светиться интенсивным красным, прежде чем разрезать вниз, высвобождая собранную энергию.
Сила удара была катастрофической: облака наверху раскололись пополам на несколько миль вперед, а в травянистом поле остался тонкий, как бритва, канал, едва заметный, поскольку он просто стер землю с лица земли.
Маркус еще не закончил. Он собрал вокруг себя свою ману, вытащив другую версию себя из своей тени. Из-за его спины вышел другой он, бледная, полупрозрачная копия.
Покрытый маной, идентичной его собственной, и вооруженный точной копией своего клинка, его «эхо» исчезло рядом с ним и снова появилось прямо перед ним, держа меч вертикально и наготове, когда он смотрел на оригинал.
Маркус ухмыльнулся, наблюдая за своим противником, и это действие скопировало его эхо.
Наполнив свое тело всей оставшейся маной, Маркус рванул вперед, разрезая копию своим красным светящимся клинком. Его эхо ответило на атаку простым исчезновением, телепортировавшись прямо за ним и ответив собственным ударом.
Дуэт сражался взад и вперед, разрывая землю силой своего яростного обмена. Звон стали о сталь издавал постоянный пронзительный звук.
Они двигались так быстро, что можно было увидеть только мельком их тела. Можно было наблюдать вспышки двух бойцов, когда они сцепляли клинки, прежде чем отойти и нанести новый удар.
Наконец, когда солнце начало опускаться низко за горизонт, оба снова опустились на землю.
Маркус запыхался, мана истощилась, а мышцы протестовали от насилия. Слегка задыхаясь, он наблюдал, как эхо кивнуло ему, и ухмылка на его лице исчезла.
В течение многих лет Маркус тренировался с этим партнером, своим «эхом». Он никогда не был уверен, было ли это то же самое
эхо каждый раз, полученное из одной и той же отдельной, нереализованной временной шкалы, или если эхо исходит из нескольких временных шкал.
Эхо росло в силе, чтобы соответствовать его силе, всегда дублируя его ману, его снаряжение и даже его личность.
В древних текстах, которые он изучал, чтобы обрести эту силу, говорилось, что это тени.
самого себя, из временных рамок, которых больше не могло быть, и остались лишь отголоски.
«Маркус», — позвала женщина позади него. Ее красивый, певучий голос вызвал у него трепет, когда она произнесла его имя. Сколько бы времени он ни проводил с ней, он всегда жаждал большего.
Медленно повернувшись, он пил, глядя на нее. Серебристые светлые волосы волнами спадали ей на плечи и спину. Темный цвет цвета индиго свет заходящего солнца отражался на ее пухлых красных губах, бледно-белой коже и синих одеждах с алой красной отделкой.
Но не ее внешность привлекла его к ней, и не ее сила 17-го ранга, настолько близкая к божественности, что он даже почувствовал себя слегка задыхающимся от нее.
Нет, именно ее глаза, эти прекрасные голубые глаза заставили его влюбиться в нее. Первый человек, который когда-либо заставил его почувствовать это. Эти глаза были полны доверия и отражали ее любовь к нему.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Он хорошо помнил, когда они впервые встретились. Он окончил академию с четвертым рангом, опередив любого из своих одноклассников. Хотя он был талантлив в магии, именно меч был его настоящей страстью.
Его отец хотел, чтобы он присоединился к вспомогательным войскам или даже к легиону, чтобы набраться боевого опыта, прежде чем вернуться, чтобы помочь ему управлять вотчиной. Маркус считал себя хорошим сыном, покорно выполняющим любые задания, которые просил его отец, но только в этот раз он отказался.
Он не проводил много времени со своей матерью, когда она была жива. Он всегда тренировался с охранниками своего отца или изучал магию со своими наставниками. Когда он не тренировался, он следовал за своим отцом, внимательно наблюдая за графом, пока тот выполнял свои обязанности в поместье.
Его мать не была сильной или талантливой. Он знал, что их брак был устроен его дедушкой, когда они были еще молоды. Это было ради денег и блага семьи, а не из-за любви. Приданое его матери было значительным, и феодальное владение нуждалось в средствах.
Несмотря на то, что Тиберий принял условия своего деда, он считал свою жену слабой и отговаривал наследника проводить с ней много времени. Единственным исключением было посещение домовой часовни. Его мать была набожна в своем поклонении богине, и Маркус разделял это с ней.
Фактически, единственный раз, когда он видел свою мать рассерженной, это когда Тиберий пытался удержать ее сына от посещения службы. Даже его отец отказался от редкого проявления вспыльчивости матери.
Для Маркуса долг был всем. Верность империи, своей семье, но самое главное — богам.
Когда он объявил, что после окончания учебы будет служить Церкви Близнецовых Солнц, его отец пришел в ярость. Он хотел, чтобы его сын стал сильнее, получил достаточно власти, чтобы поднять имя Брукмура на еще большую высоту, и занять пост графа, когда придет его время.
Это был единственный раз, когда они когда-либо ссорились, когда-либо спорили. Но Маркус, как и его мать, стоял на своем, и в конце концов Тиберий Брукмур уступил, неохотно предоставив разрешение своему наследнику служить церкви, пока ему не пришло время вернуться домой и принять мантию графа.
Маркус ушел, присоединившись к церкви, чтобы служить богам. Именно там он встретил прекрасную женщину до него, и теперь, пять лет спустя, он достиг ранга, намного превосходящего даже его отца.
Но что еще более важно, эта женщина, Кэтрин, была его женой.
«Маркус? С тобой все в порядке, ты ударился головой, тренируясь? — спросила женщина, выражение ее лица выражало беспокойство по поводу его странного поведения, а он молча стоял и смотрел на нее. На мгновение он был настолько поглощен воспоминаниями и ее видом, что не ответил на ее зов.
Она шагнула вперед и положила руку ему на лицо. Ее рука ощущалась прохладной на его лице, покрасневшем от его тренировок, когда она направила небольшую часть своей маны в его тело, оценивая его на наличие травм.
«Нет, конечно нет. Прошу прощения, я просто на мгновение задумался. Сказал он, слегка нахмурившись от ее беспокойства. Ему не нравилось ее беспокоить.
«Не глупи. Нечего стыдиться, ничего страшного, если Эхо тебя обыграет. В конце концов, он — это ты». Кэтрин пошутила, улыбаясь ему.
Маркус усмехнулся этому комментарию, слегка покачав головой, когда она прижала руку к его лицу. Он старался не слишком сильно двигать головой, наслаждаясь ощущением ее прохладной руки на своей покрасневшей коже.
«Скоро наступит ночь. Нам нужно совершить Пророчество». Она сообщила ему, схватив его за руку, когда ее мана вспыхнула, кружась вокруг них, когда под их ногами сформировалась матрица божественных заклинаний. Она даже не предупредила его, спеша отправиться в путешествие.
В мгновение ока, 6-й
магия уровня вспыхнула, и их сорвали с травянистого поля и перенесли в прекрасный Собор Близнецов в столице Иллирии.
Когда круг заклинаний исчез, зрение Маркуса прояснилось, и он увидел мраморный пол и роскошные деревянные стены большого офиса, в котором они находились, пытаясь удержаться от резкого перемещения.
Книжные полки вдоль одной стены были заполнены книгами на самые разные темы. Он заметил выцветшую черную кожаную книгу, в которой хранились секреты его собственного метода обучения, чтобы стать «Эхо-рыцарем».
Он провел месяцы в этой комнате, когда впервые приехал сюда, изучая древние книги и раскрывая их тайны.
С потолка свисали гобелены с различными мотивами, посвященными солнцам-близнецам. В комнате доминировали большие открытые окна, из которых открывался захватывающий вид на столицу и императорский дворец.
В центре комнаты находился большой алтарь, сделанный из редкого дерева «фиолетового сердца». Алтарь был покрыт рунами и глифами, посвященными гаданию и предсказаниям. На темном, пурпурном дереве посередине стояла синяя чаша, наполненная водой, рядом с ней лежал лист пергамента, перо с перьями и маленькая чернильница.
Оставшись одна в комнате, Кэтрин не отпускала его руку, пока тащила его к алтарю, прежде чем указать на стул, стоящий неподалеку. Заняв свое привычное место, Маркус наблюдал, как его жена готовится к ритуалу гадания, стремясь поговорить с богиней о предстоящей Ночи.
Каждый месяц она проводила ритуал, спрашивая богиню, что ее преданные могут сделать, чтобы защитить империю во время Ночи. Много раз богиня вообще не отвечала, что Маркус воспринимал как утверждение, что «все в порядке».
Именно тогда, когда она все-таки дала указания, у него кровь похолодела.
За пять лет, что он служил здесь, богиня ответила лишь несколько раз. В каждом случае они несли потери для своей партии. Все еще было больно думать о своих потерянных товарищах, даже когда их смерть была призвана защитить Империю.
Стоя перед алтарем из пурпурного дерева, Кэтрин сняла перо с бумаги, обмакнула его в чернила и приложила кончик к дереву.
Маркус мог слышать ее шепот молитв, когда она наклонилась над миской и пристально смотрела в воду.
Пока она говорила, ее голос становился мягче, и даже Маркус не мог понять, что она говорит. Со своего места, сидя на стуле, он мог видеть, как глаза его жены расфокусировались, она неопределенно смотрела в воду, а перо в ее руке издавало слабый царапающий звук, когда она что-то рисовала.
Гадание редко давало четкий ответ на вопросы, заданные богам. Кэтрин объяснила, что смертным не хватает понимания, чтобы понять божественную волю и намерения. В сочетании с постоянно меняющейся природой будущего они могут ожидать максимум от одного изображения или слова.
Она задавала вопрос богине и, возможно, получала ответное видение в чаше с водой.
Кэтрин так и не вспомнила, что показало ей предсказание, божественные образы не могли остаться в ее смертном сознании. Перо записывало часть сообщения, позволяя поделиться им.
Маркус терпеливо ждал, его покрасневшая кожа охлаждалась от ветерка из больших открытых окон. В столице была середина лета, приятно теплая, но не слишком жаркая. Место его тренировок находилось недалеко от города, на травянистом поле всего в часе ходьбы от городских ворот.
Он внимательно наблюдал за Кэтрин, пока ее перо делало слабые, ленивые движения по пергаменту. Он вздохнул с облегчением, поскольку предсказание затянулось. Казалось, в эту Ночь у богини не было для них никакой задачи.
Не успел он об этом подумать, как рука Кэтрин дернулась вперед, и перо глубоко вонзилось в бумагу. Он быстро встал и подошел к ней, наблюдая, как ее рука рисует картинку, в то время как ее лицо всего в нескольких дюймах зависло над миской, наполненной водой.
Это было расплывчатое, туманное изображение города с полуразрушенными стенами и разрушающимися зданиями. В центре парящая фигура в капюшоне парила в воздухе, широко раскинув руки. Кэтрин размазала чернила вокруг фигуры, как будто она была окружена чернотой.
Над ними, в небе, она нарисовала большой глаз без зрачков, смотрящий на руины внизу.
Вздрогнув, Кэтрин встала, мгновенно глядя на его стул. Увидев, что он пуст, она огляделась вокруг, наконец заметив, что он стоит позади нее. Пергамент теперь был у него в руках, Маркус схватил его, как только перо остановилось.
Больше всего ее беспокоило хмурое выражение его лица.
«Маркус? Что это такое, что показала нам богиня?» Сказала она, слегка паникуя. Все, что может вызвать нахмуривание лица ее мужа, должно быть серьезным. Он редко позволял своим эмоциям проявляться, ей потребовались годы, чтобы заставить его открыться, и только наедине.
— Я соберу остальных, нам нужно немедленно уходить. — заявил он, протягивая ей фотографию, прежде чем в спешке покинуть комнату.
Смущенная его ответом, она наконец взглянула на фотографию. Фигура в капюшоне вызывала у нее чувство беспокойства, но именно глаз без зрачков наполнил ее чистым, необузданным ужасом. На картинке не было много деталей, и ей потребовалось некоторое время, чтобы заметить что-нибудь, что могло бы указать на то, где может возникнуть эта угроза.
Изучая пергамент, она заметила что-то, похожее на океан, царапины от пера, создающие легкие волны рядом с тем, что выглядело как пристань или причал. Только когда она узнала размазанную чернилами «стену», опоясывающую город, включая воду и причал, она собрала воедино это место.
«Аахен». — прошептала она, и в ее животе образовалась ямка льда. Что-то в мёртвом городе шло не так.
