«Результаты были очевидны, и этот вывод нельзя было игнорировать. Мана жаждала конфликта. Медитация, упражнения и даже путешествия — все это может помочь телу контролировать Ману и повысить ее уровень, но конфликт — это то, чего оно жаждет. Каждая битва возбуждала Ману тела, ее качество улучшалось благодаря боевому опыту».
«Доктрина обучения, Иллирийская Императорская Академия». Откр. 3, 50 ИК.
Глава 9
Рано утром следующего дня Уил покинул гостиницу в полной броне, с мечом на бедре и сумкой с книгой заклинаний, надежно закрепленной на плече и на груди. Его компоненты находились в сумке на поясе, в пределах легкой досягаемости. Он нес сумку со своими припасами, включая пайки из гостиницы, в основном сыр, хлеб и яблоки.
Уил пошел по главной городской улице к южным воротам, заметив, что в синем свете раннего утра другие вспомогательные силы также покидали гостиницы, окружающие площадь, выстраиваясь в очередь к тем же воротам. Все они были так же подготовлены, как и Уил, к разведке окрестностей и, возможно, к конфликту с гоблинами-рейдерами.
Достигнув открытых городских ворот, охраняемых домом Херрингтонов, Уил покинул город. Оглядевшись, Уил заметил своих товарищей недалеко от тропы. Подойдя к ним, Уил кивнул им в знак приветствия.
— Хорошо, все здесь. Хейл поприветствовал их. В полной броне, в нагруднике и шлеме, она также носила меч на бедре и щит, перекинутый через спину.
«Мы направляемся в Северный лес, обследуем его западную окраину». Она объяснила, указывая на лес вдалеке. Фермерские угодья простирались в обоих направлениях к деревьям, а тропинка разделяла их и вела в лес.
«Чтобы добраться до назначенного нам участка, нужно пройти около 5 миль, вы видите там те деревья? Это южная линия деревьев. Мы пойдем по главной дороге, а затем пойдем на запад, пока не доберемся до тропы, которой пользуются охотники. Она закончила. Собрав свои вещи, она отправилась на север. Остальные члены группы взяли свои сумки и последовали за ней.
Пока они шли, группа выстроилась в непринужденный строй, Эринн и Хейл вместе шли впереди и тихо разговаривали. Разбойница, Анис, отошла на небольшое расстояние от группы справа, явно чувствуя себя более комфортно в одиночестве. Виктор шел в центре, оставляя Уила и Гюнтера замыкать шествие.
Небрежно болтая, пока они шли позади группы, Уил обнаружил, что наслаждается компанией Гюнтера. Этот человек был спокойным и серьезным, что было редкостью среди других дворян, которых он встречал.
«Вы из Брукмура, верно?» Гюнтер спрашивает. Уил был удивлен: он никому не назвал свою фамилию, пока был здесь, предпочитая оставаться в тени.
«Вчера, когда мы ехали сюда, я узнал двух оленей на твоей лошади». — пояснил Гюнтер. — А твоего брата я встретил однажды, мимоходом, несколько лет назад. Вы похожи.
«Ага.» Уил ответил, кивнув головой и задав вопрос. «Хотя я лучше выгляжу». — сказал Уил, оба рассмеялись шутке.
По мере того, как их разговор продолжался, Уил чувствовал себя все более комфортно рядом с другим молодым человеком. Они оба оказались здесь при одинаковых обстоятельствах: Уил из-за опыта, а Гюнтер из-за денег, в которых нуждалась его семья.
К сожалению, слухи подтвердились: отец Гюнтера растратил большую часть состояния семьи, и Гюнтеру было поручено обеспечить их. Его дедушка, который был рыцарем, подарил Гюнтеру свои доспехи до того, как отец смог их продать.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Примерно через 20 минут ходьбы их разговор прервала Анис, задавшая вопрос.
— Хейл, а почему мы вообще здесь?
— Я же тебе говорил, нам нужно разведать лес. — сказал Хейл, поворачиваясь к Анис.
— Нет, я имел в виду, почему Легион еще не разобрался с этим? Ты здесь уже несколько месяцев, что ты делал, пил и сидел на задницах?» — спросила Анис, хмуро глядя на Хейла.
— Мне тоже это интересно. Виктор вмешался: «Почему гоблины вдруг стали проблемой и так близко к форту Легиона?»
Остановившись, Хейл повернулся к группе. «Кто-нибудь из вас когда-нибудь раньше сражался против гоблинов-рейдеров?» Увидев, что никто не ответил, она продолжила.
«Гоблины хитры, они размножаются, как кролики, и днём зарываются глубоко под землю. Если вы не убьете их всех, прежде чем они осядут слишком глубоко, их будет трудно выкопать. Они пробыли здесь всего несколько месяцев, но под Северным лесом, вероятно, находятся многие мили от логовищ гоблинов.
«Они берут любую еду, которую могут найти во время ночных набегов, затем уходят под землю и размножаются до следующей Ночи». Хейл закончила, повернувшись обратно к лесу, и снова пошла.
«Так почему же легион не спустился и не искоренил их?» — спросила Анис.
«Они запечатывают входы в течение дня, и если мы их выкопаем, мы не узнаем, сколько их там внизу. Это может быть хорошо для небольшой группы, но вести туда армию — это самоубийство. Туннели маленькие, местами придется ползти, а на нас могут просто обрушить потолок».
«Если они запечатывают входы, то что мы ищем?» – спросил Уил.
— У них будут разведывательные группы, ведь Ночь так близко. Это лучшее время, чтобы найти входы, а еще мы можем убить их разведчиков. Как только мы найдем входы, мы отметим их для Легиона, а затем они устроят засаду на рейдеров, как только они выйдут на поверхность. — пояснил Хейл.
«Все еще не мешает гоблинам вернуться». — рассуждала Анис.
— Вот почему ты здесь. — сказал Хейл, улыбаясь группе. «Ночью убиваем всех рейдеров, а затем добиваем всех отставших под землей».
Достигнув опушки леса, группа повернула на запад и обошла линию деревьев. Сквозь редкие деревья группа могла заметить следы затянувшегося зимнего снега сквозь несколько лучей света, пробивавшихся сквозь покров.
Группа шла еще полчаса, прежде чем достигла тропы, проложенной по равнине и ведущей к деревьям. Тропа была достаточно широкой, чтобы они могли идти вдвоем, Эрин и Хейл шли впереди. Уил и Гюнтер замыкали шествие, а Виктор был втиснут между ними в центре группы. Анис бесшумно исчезла в мрачном лесу, что стало неожиданностью для Уила, поскольку женщина явно выросла в городе.
Эринн повела группу в лес, прислушиваясь к любому шуму, поскольку Хейл предупредил их, что гоблины будут исследовать местность. Гоблины, хотя и ненавидят свет, будут чувствовать себя комфортнее во мраке леса.
Хейл объяснил, что любые разведчики, с которыми они столкнутся, вероятно, будут самыми слабыми из всей группы, поскольку вождю гоблинов будет легче всего вывести их на поверхность в дневное время. Ни один гоблины не захотели бы добровольно отправиться в путешествие под солнечным светом, даже под покровом леса.
Они шли еще час, часто останавливаясь, чтобы позволить Эринн прислушаться и рассмотреть следы на тропе, прежде чем она подняла руку, приказывая им всем остановиться.
«Следы, ведущие на восток». — сказала Эринн, указывая на следы потертостей, пересекающие тропу. — Я пройду первым и отмечу тропу вот так. Сказала она, рисуя стрелу на земле. «Дай мне фору, а потом следуй, постарайся не шуметь». Она покинула группу, бесшумно войдя в лес и направляясь на восток.
Компания могла видеть ее сквозь деревья, прежде чем она скрылась за небольшим гребнем. Подождав, группа направилась в лес, стараясь не шуметь. Вскоре они обнаружили на земле стрелу, направляющую группу вокруг валуна, вверх по гребню и через небольшой ручей.
Пройдя еще несколько часов, группа устала, вспотела и дезориентировалась. Они полностью полагались на отметки, оставленные Эринн, чтобы найти дорогу. Без ее помощи они бы, заблудившись, блуждали по лесу. Как раз в тот момент, когда они стали недовольны путешествием, Эринн появилась из-за деревьев рядом с ними.
«Их пять, сразу за следующим хребтом. Они на поляне с кучей земли. Это тот туннель, который мы ищем?» — спросила Эринн, поворачиваясь к Хейлу.
«Вот и все.» Сказала она, доставая карту леса и протягивая ее Эринн. «Отметьте это на карте».
Эринн взяла карту, кратко взглянула на нее, прежде чем отметить карту куском угля, который протянул ей Хейл. Положив карту обратно в рюкзак, Хейл повернулась к группе.
— Нам нужно будет разобраться с разведчиками и проверить туннель, убедиться, что он не запечатан. — сказал Хейл.
«Нужно ли нам беспокоиться о появлении еще одной компании из туннеля? Мы будем поднимать много шума». – спросил Уил Хейла.
«Нет, у нас все должно быть в порядке. Еще день, так что это не должно быть проблемой. Пойдем.» — приказал Хейл.
