Глава 115
«Числа» стояли на холме в нескольких милях от «Кровавого Древа», наблюдая за съемками Примарис. Они должны были встретиться с остальными, как только наступит ночь, а встреча с вождем кобольдов была назначена на момент, когда Черная луна будет прямо над головой.
Небо было оранжево-фиолетовым, красивое зрелище, а само Кровавое Дерево позади них было устрашающим и величественным. Оно покрыло небо своими красными листьями и черными ветвями, дерево поднялось на сотни футов в воздух.
Его присутствие высосало жизнь из всех остальных растений вокруг него, в результате чего образовалась плоская, пыльная земля, лишенная всего, кроме ям и туннелей, вырытых кобольдами, их поселение укрылось под защитой Древа.
«Один» мог чувствовать присутствие чего-то большого и невероятно могущественного, обитающего в листве Кровавого Древа. Отдыхающая сила, безопасная, пока ее не потревожат. Возможно, это был драконий предок кобольдов, его присутствие напоминало об их наследии.
Что бы это ни было, группы не собирались его беспокоить. Они просто заберут посылку и вернутся в Ур, выполнив миссию. На этом пути они уже столкнулись с достаточным количеством проблем.
«Один» вздохнул, наблюдая, как последние остатки света исчезают с горизонта. Остальные собрались вокруг нее, хотя только «Два» был готов нарушить молчание.
«Как плохо?» Сказал он, наклонившись ближе и прошептав ей на ухо. Остальные группы, возглавляемые «Эльфом» и «Драконом», находились слишком далеко от них, чтобы их можно было услышать. Они не прошли весь путь невредимыми, у всех были следы износа снаряжения и раны, которые даже зелья и заклинания не могли полностью излечить. Им нужен был отдых, но они не найдут его, пока не окажутся в безопасности за высокими стенами Ура.
«Ужасный. Моя магия совершенно нестабильна. С приближением Ночи становится только хуже. «Один», — прошептала, отводя взгляд от заходящего солнца и глядя на своего спутника.
«Мы подготовились к этому. Мы будем полагаться на наши артефакты и предметы, пока это не пройдет». «Два», — успокоил ее, нежно положив руку ей на плечо. «Один» согласно кивнула, наклонилась к нему и положила голову ему на грудь.
«Сколько еще нам ждать? Остальные все собрались, только «Лазурь» остается пропавшей без вести». «Два» спросил.
«Мы должны встретиться с кобольдами через несколько часов. У него есть время, пока Черная Луна не поднимется и не достигнет нас, иначе он останется один. «Один», — заявил «Один», не желая ждать своего своенравного спутника. Хотя 10-й ранг был бы полезен на обратном пути, она не хотела рисковать остальными, ожидающими его.
Прошло время, и Примарис исчез за горизонтом. Небо потемнело, и над головой засияли звезды. Медленно на западе поднялась черная фигура, темнее Ночи, пустота в небе над головой. Взошла Черная Луна, и хаотичная мана Диких земель возросла.
Люди, собравшиеся на вершине холма, почувствовали, как отреагировала их собственная мана, становясь безумной и необузданной. Маги не могли воплотить свою магию вовне, а воинам было трудно контролировать свою ману для увеличения своей физической силы.
«Пора.» «Один» крикнул, собирая остальных и готовясь выступить навстречу кобольдам. Собираясь уйти, они почувствовали нарушение в мане вокруг себя. Что-то мощное приближалось.
В карауле они собрались вместе, достали оружие и приготовились к бою. Из тени материализовалась фигура, выступившая из темноты, как будто он был ее частью. Вооружившись белым мечом, группа оказалась лицом к лицу с «Лазурным», его синяя маска Драконьей Черепахи сияла в свете их факелов.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Молодой человек не пострадал, его доспехи и одежда были в первозданном виде. Он шел со спокойной уверенностью, не беспокоясь о людях перед ним с обнаженным оружием. Азур вложил свой клинок в ножны, когда он шагнул вперед на свет.
«Один» заметил, что на нем новые доспехи, черная кожа и серебряная кольчуга явно эльфийского производства. Он мерцал силой, чары искажали воздух вокруг него своей маной. Она сразу же заинтересовалась этим предметом.
Они были разлучены несколько недель, не наткнулся ли он на что-нибудь в Дебрях?
«Ты опоздал.» — сказал «Один», первым приветствуя своего своенравного сверстника.
«Я прошу прощения. Мне было о чем позаботиться. Готовы ли мы встретиться с кобольдами?» Ответила Азур, в то время как остальные убрали оружие.
Азур мог видеть жадные взгляды, преследовавшие его со стороны «Эльфа» и остальных из его группы. Не обращая на них внимания, Уил подошел к «Первому», единственному человеку, с которым он был в дружеских отношениях, не считая «Дракона».
«Мы как раз собирались идти на встречу. Тебе нужна минутка, чтобы отдохнуть?» Она спросила. Они спешили, но могли уделить несколько минут, если нужно. Увидев, как Азур покачал головой, она повела остальных вперед. Она не удосужилась спросить Азура, где он был. Если бы он не предложил объяснений, она сомневалась, что подталкивать его к объяснению сработало бы.
Ночь была тихой, когда двенадцать человек направились к месту встречи. Так близко от поселения кобольдов немногие звери и существа осмелились вторгнуться на их территорию. В сочетании с пустынным ландшафтом, созданным Кровавым Древом, это означало, что им нечем было отвлечься от утомительной прогулки.
«Один» шла впереди, а ее команда окружала ее с флангов. Остальные рассредоточились, высматривая засаду кобольдов. Хотя «Голд» заверил их в своем сотрудничестве, они не отдали свою жизнь в его руки. У нее был талисман кобольдов, ожерелье с клыком зверя, обернутое вокруг ее шеи и постоянно видное, чтобы избежать любых недоразумений.
На краю нависающих ветвей Кровавого Древа группа людей остановилась, им путь вперед преградили кобольды.
Их были сотни, каждый всего несколько футов высотой и только 1 или 2 ранга. Но Азур и другие чувствовали, что поблизости были еще тысячи, скорее всего, скрывающиеся под землей, готовые нанести удар при первых признаках предательства.
На небольшом гребне вперед от своих собратьев выступил кобольд. Выше остальных, почти три фута ростом, оно носило звериные шкуры, покрытые грубо отесанными драгоценностями и сверкающими безделушками. На голове у него был череп зверя в качестве шлема, а между челюстями было открыто лицо кобольда.
«Вождь». «Дракон», — тихо сказал «Дракон», его голос нарушил тишину в группе, он был настолько тихим, что кобольды не услышали.
— Похоже, Голд был прав. — Сказал «Эльф», расслабляясь, когда вождь кобольдов шагнул вперед. Маленькое существо остановилось в полудюжине шагов, явно чего-то ожидая. «Один» подошла к нему навстречу, стянула талисман с шеи и протянула его Вождю.
Вождь схватил предмет и поднес его к свету факела, падающему на него от его спутников позади него. Коротким лаем он позвал остальных, указывая на что-то. Через несколько мгновений из толпы вышел пожилой кобольд, его тело было покрыто плотной мантией. Шаман.
Шаман подошел к вождю, взял небольшой талисман и пробормотал над ним заклинание. Когда предмет был брошен на землю, произошла вспышка света и волна маны, прежде чем на месте талисмана остановился окованный железом деревянный сундук.
«Божьи кости! Ты знал, что мы все время носили это с собой? — спросил «Эльф» у остальных, в то время как Вождь склонился над сундуком, приподняв крышку и обнажив кучу блестящих золотых монет, артефактов и других магических предметов.
Не обращая внимания на «Эльфа», «Один» терпеливо ждал завершения проверки. Через несколько мгновений довольный вождь закрыл крышку сундука, жестом приказав паре кобольдов унести его. Еще один крик на языке кобольдов заставил вперед перенести большой ящик, на этот раз его нести пришлось почти полдюжины существ.
Ящик был черным, сделанным из какой-то твердой древесины, которую Азур сначала не узнал, пока не сравнил его с Кровавым Древом вдалеке. Древесина Кровавого Древа была покрыта магическими рунами, сложными оберегами, которые защищали его от повреждений, а также запечатывали все, что находилось внутри, в некое стазисное поле, если он мог их правильно прочитать.
Тяжело поставив ящик на землю, кобольды отступили. Через несколько мгновений люди остались одни, а маленькие существа исчезли под землей.
«Я не несу это». «Эльф», — сказал «Эльф», а его товарищи «Тройняшки» кивнули головами в ответ на его слова. Азур покачал головой, теряя терпение.
«Я позабочусь об этом.» — сказал он, вытаскивая изумруд из сумки. Группа быстро вернулась туда, где оставили своих лошадей, все, кроме Азур, лошадь которой сбежала. Не удосужившись идти, Лазурь прыгнула на плечо гигантского элементаля и удобно уселась, пока существо несло ящик.
С этими словами дюжина людей вернулась в Ур.
