Глава 21
Уил осторожно шагнул вперед, крепко сжимая меч в руке, уже направляя ману в лезвие, пока оно не засияло ярко-синим. Солнце в это время садилось за окном, и яркий западный солнечный свет светил сквозь витражи Шпиля, осыпая мраморные полы разноцветными цветами.
Его шаги эхом отдавались от пустых каменных стен. Седьмой этаж Шпиля был в руинах, но мест, где могла присутствовать порча, было очень мало. Его чувства были затуманены, казалось, что инфекция была повсюду вокруг него, но также концентрировалась в куче пергаментов и разорванных переплетов в центре комнаты.
Обнаружив намек на движение, Уил использовал «Туманный шаг», чтобы мгновенно оказаться на дальнем конце кучи, подняв меч для удара.
«ПОДОЖДИТЕ!» Из-за стопки бумаг прошипел голос. Маленькое существо вылезло из кучи на четырех ногах, пытаясь уйти от него. Не колеблясь, Уил вытянул руку вперед, заклинание «Волшебная ракета» уже выпрыгнуло из быстро сформировавшейся матрицы над его рукой.
Маленькое существо врезалось в стену, когда в него тяжело ударили три дротика чистой маны. Оставив трещины в мраморе от силы удара, маленькое существо лежало на земле, стоная от нападения.
Уил осторожно подошел к нему, он хотел точно знать, что это такое, прежде чем избавить его от страданий. Он мог чувствовать его порчу, и теперь, когда оно лежало на каменном полу, он увидит, с чем имеет дело.
Приставив ботинок к груди твари, он держал острие меча над ней, готовый направить лезвие вниз при первых признаках движения.
Существо было маленьким, максимум пару футов ростом. Оно было ужасно деформировано, сгорблено, а конечности настолько искривлены, что Уил был шокирован, что оно вообще могло двигаться. Его кожа была светло-серой и нездоровой, с фурункулами и волдырями, портившими плоть.
Запах маленького человека соответствовал уродству его лица: он пах испорченным мясом и застарелым потом. Подавившись запахом, Уил смог удержаться от рвоты.
«Ждать! Ждать!» Существо завизжало, ужасный вой становился все громче.
«Не убивай меняееее! Я могу тебе помочьууу! Мы можем работать вместеррр!» Оно вопило, и Уил видел, как слезы текли по его щекам, оставляя чистые следы на грязной серой коже.
«Разговаривать! Кто вы и зачем мне нужна ваша помощь? — допросил Уил.
«Я такой как тыуууу! Искатель знаний!» – сказало существо, настолько затягивая слова, что Уилу пришлось сосредоточиться на понимании его речи.
«Я здесь не ради знаний, я здесь, чтобы очистить это место от порчи». Уил выплюнул.
«Здесь нет коррупцииееее, только яееее. Мы можем учиться вместеррр!» — завизжало оно, вытянув руки.
Уил внимательно ее изучил, было ясно, что эта штука
был источником заражения в библиотеке. Как ни странно, это маленькое существо было «Разумом» испорченной Драконьей Черепахи. Он оглядел окрестности, стараясь не отвести взгляд от маленького злодея под своей ногой.
Пергамент и книги рядом были разорваны на части, как будто что-то было в ярости, вымещая свою злобу на всем, что попадалось на глаза.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Подтолкнув несколько осколков своим мечом, он нашел доказательства того, что стало причиной разрушения. На углу одной книги были четкие следы зубов. Уил готов был поспорить, что если он заставит маленькое существо открыть рот, это будет идеальная пара.
«Учишься, да? Ты ешь здесь книги! Ты, маленький негодяй, эта библиотека — это все знания Драконьей Черепахи, а ты ешь их, как шведский стол!» — закричал Уил, пиная существо.
«Дааа. Маленький Негодяй ест книги! Все знания внутриnnn. Вкусно! Можем поделитьсяееее! Более чем достаточно для нас обоих!» Он застонал от удовольствия при мысли о дальнейших деликатесах здесь, в библиотеке.
«У меня есть идея получше: как насчет того, чтобы закопать этот клинок в твое ужасное маленькое сердце, а потом я смогу читать в свое удовольствие». Сказал Уил, тыкая мечом вниз, пока острие не прижалось к его груди.
«Вы не можете! Убей меня и библиотеку с помощью исчезновенияееее! Ужасная Черепаха никогда не позволит тебе сохранить свои знания! Он заскулил, сжимая меч Уила своей кривой и изуродованной рукой.
Уил сделал паузу, задумавшись на мгновение. Если он позволит существу жить, порча распространится по библиотеке, и Драконья Черепаха превратится в безмозглого зверя, свирепствующего в ярости. Но у него будет возможность всей жизни.
Подумайте о знаниях, которые хранились здесь! Благодаря этому он мог обладать невообразимой силой. Это была уникальная возможность для мага, за которую профессора академии готовы были убить. Он был бы идиотом, если бы отвернулся от этого. Кроме того, что он вообще должен Дракону-Черепахе? Оно привело его сюда почти против его воли ради обещанной награды.
Лазурный Лорд никогда бы не позволил ему просмотреть эту коллекцию, иначе ему следует воспользоваться моментом. Он всегда мог на короткое время пощадить это существо, позволить ему продолжать свой пир, пока он будет искать более редкие и экзотические книги в коллекции. Он мог бы прочитать досыта, а потом прикончить монстра.
Сколько это будет стоить? Несколько уровней знаний Шпиля? У Драконьей Черепахи здесь была бесконечная библиотека! Оно никогда не пропустит ту маленькую часть, которую существо сожрет. А если библиотека была связана с воспоминаниями или переживаниями Лазурного Лорда, то она все равно никогда не вспомнит об утраченном. Несомненно, существовали бы и тайны, относящиеся к вознесению к божественности!
Уил мысленно оправдывал это, думая о возможностях, когда ему в голову пришла ошибочная мысль. Этот разговор он уже имел с самим собой раньше, на севере, стоя на коленях, и голос, шепчащий ему в голову обещания.
Он увидел себя, корону на голове, бриллиант, сияющий ослепительно-белым, а бесконечная сила наполнила его тело. Все, чего ему это стоило, — это его человечности, его морали, его ума — всего, что сделало его тем, кем он был.
Он вспомнил свой разговор с Аннабель в таверне Гранд-Фоллс сразу после его возвращения. Он пообещал себе никогда не идти на компромисс ради власти. Последствия никогда не стоили того.
Если бы он принял предложение этого мерзкого существа, он получил бы больше силы, чем любой другой маг в Иллирии, но чем это будет отличаться от ношения короны? Он никогда не был бы обязан кому-то другому, ни чем-то вроде силы или магической силы. Он добьется этого сам, не признавая, кем он был как личность.
«Нет! Черт возьми, хватит вашей ерунды! Взревел Уил, ударив мечом вниз. Существо под ним улыбнулось, когда лезвие пронзило его плоть, а его рот был наполнен почерневшими зубами. Меч ударился о мраморный пол внизу, но существо уже исчезло, превратившись в черный дым, распространившийся по полу вокруг него.
«Дурак». Голос завыл, когда над разбросанными вокруг него остатками книг и пергаментов поднялось еще больше черного дыма. Он закружился вихрем, сжавшись в форму, которая доминировала над пространством перед Уилом.
Маленькое существо исчезло, его место занял огромный монстр, раздутый и гротескный. Это был гуманоид, но мутировавший за пределы всего, что Уил когда-либо видел раньше. У него был массивный, толстый и раздутый желудок, покрытый причудливыми фурункулами и волдырями, из которых вытекала зеленоватая жидкость. Голова у него была маленькая, похожая на человеческую, с большими толстыми щеками. Крупный зараженный мужчина ухмылялся, обнажая черные зубы и десны.
В отличие от других зараженных, его светящиеся красные глаза демонстрировали высший интеллект и хитрость. Уил чувствовал, как внутри него бурлит испорченная мана, исходящая волнами. Оценивая это спокойно, он чувствовал, что это был человек 7-го ранга, на два ранга сильнее его.
Не встревоженный, Уил направил свою ману вокруг себя в магический щит, мерцающую баррикаду, окружающую его и защищающую от атак. Подняв меч, он приготовился к бою. Это был истинный источник порчи, пожиратель знаний Драконьей Черепахи, «Разум» инфекции.
