Глава 30
Уил прошёл мимо женщины в алом платье, направляясь к синему зелью, лежащему на пьедестале, и высвободил пламя, которое он разводил над своей рукой. Несмотря на его самого, предложение прокрутилось в его голове. Женщине нельзя доверять, это было совершенно ясно, но какой-то маленькой частью его мозга он не мог не думать об этом.
Взяв зелье, он поднес его к свету и увидел, как лазурно-голубая жидкость внутри кружится при движении. Искорки серебристой маны были скрыты среди синевы, и Уил мог чувствовать силу, содержащуюся в стеклянном контейнере.
Что бы он ни думал о женщине и ее предложениях, он был убежден, что зелье перед ним настоящее. Он чувствовал его энергию, и небольшая часть его собственной маны, казалось, резонировала.
с этим. Когда он стоял на Сове, рядом с изображением Драконьей Черепахи, сформированным маной, он почувствовал то же самое. Эта вибрация, слабая связь между ними двумя.
Когда зелье было в его руке, вибрация вернулась, сильнее, чем когда-либо. Его тело тряслось
с силой, когда он смотрел на жидкость, зная, что, если он проглотит ее, это даст ему достаточно силы, чтобы легко прорваться к следующему рангу и следующему за ним, пока он, возможно, не станет равным Маркусу по силе.
Он испытает не просто немедленный, быстрый прогресс. Драконья Черепаха была естественным полубогом. Часть его таланта будет передана ему, что значительно облегчит его восхождение.
Он был бы лжецом, если бы сказал, что он не подвергался искушению, как и любой другой, когда ему вручили предмет, который мог бы удовлетворить его самые заветные желания. Но Уил уже ходил по этой дороге раньше и точно знал, куда она ведет. Он помнил ощущение, которое давала ему сила, как она искажала его разум и душу.
Несмотря на то, что это было не более чем иллюзией, видением возможного будущего, он все же знал, что оно раскрывает правду о том, кем он был на самом деле. Была немалая часть его самого, которая хотела захватить любую власть, которую он мог, чтобы повелевать ею над другими.
Если бы он набрал силу слишком быстро, не имея опыта, который позволил бы ему соответствовать своему рангу, он не мог бы гарантировать, что будет достаточно выносливым, чтобы противостоять импульсу взять все, что он хочет, чтобы воплотить видение Короны, которое он видел на Севере, в реальность.
Вынув пробку из бутылки, воздух наполнился запахом океана. Он мог представить себе пляжи с белым песком, грохот волн о прибой. Он вспомнил воспоминания, которые подарила ему Драконья Черепаха, о том, как он был массивным и могущественным, когда плавал под поверхностью, Повелителем Лазурного моря.
Подавив легкий вздох сожаления, Уил опрокинул бутылку, и густая синяя жидкость вылилась на пол под его ногами. Слегка повернув голову, он увидел, как женщина нахмурилась от его действий и разочарованно покачала головой.
Когда упала последняя капля, Уил швырнул пустую бутылку через перила, а затем снова повернулся к женщине с усмешкой и пожатием плеч.
— Как я уже сказал, неинтересно. – объявил Уил, скрестив руки на груди и ожидая ее ответа.
«Ну… Должен сказать, Вильгельм, я невероятно разочарован». Ее хмурое выражение лица медленно превращалось в улыбку, пока она обдумывала все происходящее.
«Но теперь, когда в нашем разговоре закончилась часть «Пряника», мы можем перейти к «Кнуту». В любом случае, это всегда была моя любимая часть». Сказала женщина, широко улыбаясь, подходя к пьедесталу, ее бедра соблазнительно покачивались из стороны в сторону, а облегающее платье подчеркивало ее идеальную фигуру в виде песочных часов.
Со вспышкой света пьедестал исчез, деревянная палуба «Дрейка» стала чистой и пустой.
«Можем ли мы сражаться сейчас? Меня уже раздражают все эти любезности. Должен сказать, мне больше нравились ваши коллеги, гораздо менее болтливые. — сказал Уил, его мана кружилась вокруг него, пока он готовился к атаке.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Драться! Ерунда! Я уже говорил тебе, Вильгельм, что я совершенно не способен с тобой бороться. Да и вообще, зачем мне вообще беспокоиться? Вы не сможете уйти, не выполнив определенных… условий. Сказала она, положив руку на бедро, стоя напротив него.
«Условия?» Уил зарычал, мана закружилась вокруг него быстрее, а вокруг его ног появились первые следы матрицы заклинаний третьего уровня.
«Конечно! Это не было бы чем-то вроде «палки» без последствий. Я знаю, что ты любишь Руны, Вильгельм, поэтому я объясню, что будет дальше, в понятных тебе терминах. — саркастически сказала женщина, указывая на окружающий мир.
«Как и любая хорошая схема защиты, этот мир построен на нескольких «якорях» или стержнях, как вы можете их назвать, которые поддерживают работу этого творения. Чтобы уйти, у вас есть два варианта: принять одно из моих предложений или уничтожить эти якоря. А так как я хороший хозяин, то даже покажу вам, где они!» — предложила она, широко улыбаясь и указывая пальцем.
Из вспышки света появилась Аннабель Квентин. Она была одета в простое белое платье, и солнечный свет сиял на ее длинных светлых волосах. Уилу она казалась красивее, чем когда-либо, но он знал, что она ненастоящая, не в этом месте.
«Значит, ты привязал этот мир к ложному образу моего друга? Это должно произвести на меня впечатление или напугать и заставить подчиниться?» Уил усмехнулся, покачав головой, глядя на дисплей.
— Господи, нет, Вильгельм. — сказала женщина, идя за «Аннабель Квентин» и проводя руками по светлым волосам более низкой женщины. Ложный Квентин выглядел встревоженным присутствием другой женщины, и Уил видел, как в ее голубых глазах выступили слезы. Несмотря на себя, Уил беспокоился за безопасность Квентина, хотя и знал, что она ненастоящая.
— Нет… я вовсе не хочу тебя напугать. Я вообще-то помогаю тебе уйти! На самом деле все просто: все, что вам нужно сделать, чтобы сбежать… это убить этого. Сказала она, наклонившись вперед и поцеловав Квентина в щеку.
«Что?» — прошептал Уил, его мана в шоке замерла.
«Все в порядке, Вильгельм! Как вы сказали, в этом мире все равно нет ничего реального, верно? Так какая разница, если ты убьешь эту прекрасную молодую женщину? Хотя… как я уже говорил, здесь все так же «реально», как и в мире, из которого вы пришли. Например…»
Женщина лукаво улыбнулась, схватив бледно-белую щеку Квентина одной рукой, ее длинные, накрашенные красным ногти впились в ее тело. Женщина посмотрела Уилу в глаза, проводя острым ногтем другой руки по лицу Квентина, оставляя след ярко-красной крови капал вниз.
«Здесь она может кровоточить… и чувствовать боль». — сказала женщина, отпуская хватку и отступая назад. Квентин, теперь свободный, рухнул на землю в слезах, следы от руки женщины ярко проявились на ее бледной коже, линия крови капала с ее подбородка.
Логично, что Уил знал, что это был не его друг, что это была тщательно продуманная иллюзия, созданная порчей, чтобы контролировать его. Но его сердце не могло не сжаться при виде одной из его ближайших подруг, рыдающих на земле, а вид крови, капающей с ее лица, вызывал ярость в его груди.
«Ты больной сукин сын!» — закричал Уил, обрушивая на женщину свою магию. Смеясь, она взорвалась вспышкой белого света, ее смех все еще звенел в воздухе.
«Тут-тут, Вильгельм! Это было не очень приятно! Я говорил тебе, что не могу напасть на тебя здесь, но и ты не можешь напасть на меня! Пришло время выбирать! Кнут или пряник!» Голос эхом разносился по пустой палубе, и Уил стоял, задыхаясь от ярости, пока Аннабель Квентин тихо рыдала, стоя на коленях.
При очередной вспышке света вновь появились сокровища, полуобнаженные женщины и синее зелье, и выбор был возвращен Уилу.
«Ты действительно думаешь, что какая-то иллюзия плачущего моего друга удержит меня здесь!» — взревел Уил, его магия яростно закружилась вокруг него. Ожесточая свое сердце для того, что ему пришлось сделать, он продолжал говорить себе, что это неправда, что он причинит боль не Аннабель Квентин.
«О боже, кажется, я что-то забыл. Я ведь упомянул… якоря, верно? Женщина снова появилась рядом с ним, ее улыбка все еще была на месте, когда она наклонилась к нему, ее щедрое декольте было полностью видно в ее облегающем платье.
С новой вспышкой света Мара появилась рядом с Квентином. На мгновение она выглядела растерянной, но ее лицо просветлело, когда она увидела Уила. Помахав ему, она сделала шаг вперед, прежде чем нахмуриться, увидев Квентина, стоящего на коленях на земле.
— Босс, что случилось? — спросила юная воительница, опускаясь на колени рядом с ней и обнимая подругу. Через мгновение появились Белл, Гарман и Мартин, собравшиеся в группу и пытающиеся помочь Квентину. Даже Эринн и Гюнтер, одетые в те же доспехи, что и в Аахене, вышли из белого света, присоединившись к толпе, собравшейся перед Уилом.
«Давай, Вильгельм. Если это всего лишь иллюзии… убейте их. Хотя можете ли вы сказать, что они ненастоящие? Может быть, я действительно привел их сюда, из реального мира, и ты будешь убивать единственных людей, которые когда-либо заботились о тебе… Сделай это, освободись от этой иллюзии… и прокляни себя за это. Сказала женщина, смеясь и медленно исчезая.
