Глава 46
Сами руины находились всего в часе ходьбы от Филиала Гильдии, спрятанные в роще густого леса. Уил бы и не узнал, что здесь что-то происходит, если бы не протоптанная тропа, пролегающая через лес.
Судя по тому, что осталось, когда-то это была башня или, возможно, Шпиль Магов. Время не пощадило это сооружение, и он смог найти только одну маленькую неповрежденную стену, остальные давно рухнули или были покрыты густым зеленым мхом, который почти скрывал их из виду.
По пути к руинам он заметил фермерские дома с тяжелыми каменными фасадами и задался вопросом, откуда они добыли этот камень. Теперь, глядя на оставшиеся руины, было ясно, что местные жители вывезли большую часть того, что осталось, для использования в своих домах.
Стоя на опушке леса, Уил внимательно изучал руины, ощущая ману в воздухе вокруг себя. Были сотни других, таких же, как он, которые должны были пройти это испытание. Окружение практически вибрировало от силы стольких людей более высокого ранга, собранных в одном месте.
Он мог чувствовать гул силы в воздухе и чувствовать запах магии, которую он стал ассоциировать с присутствием высокопоставленных лиц.
Когда он был в Аахене, на стене были тысячи пользователей маны, но их рейтинг был ниже, чем здесь. Повсюду вокруг себя он чувствовал ману людей, сравнимых с ним по силе, а также тех, кто посрамил его. Там были легко дюжины 8-х и 9-х рангов, что было бы неслыханно в Иллирии, за пределами академии или столицы.
Их присутствие затрудняло восприятие происходящего, но он решил, что руины… приручены или созданы. Было очевидно, что Гильдия контролировала руины довольно долгое время, достаточное для того, чтобы добавить к ним слои своих собственных чар и магии. С чем бы он там ни столкнулся, он мог быть уверен, что это было задумано.
Прежде чем приехать сюда, Уил поспрашивал весь город и узнал несколько интересных фактов. На самом деле тестирование заняло большую часть месяца, если вы хотели получить лучшие награды.
Судя по всему, жетоны не только давали пропуск, но и те, что были найдены в самых глубоких глубинах руин, давали помимо него дополнительные награды. Об этом не сообщалось, ему пришлось поговорить с парой искателей приключений в гильдии, чтобы получить эту информацию, но они рекомендовали зайти как можно глубже и провести целый месяц в своих исследованиях.
Отбросив свои размышления, он сосредоточился на том, что происходило вокруг него. Скучающая, бескорыстная женщина сегодня ушла, и ее место заняла пожилая женщина в белых магических одеждах, свободно свисавших на ее тощем теле.
Краткий импульс маны вырвался из женщины в землю под ней. Почва под ее ногами загрохотала и зашевелилась, прежде чем массивная рука, сделанная из земли, подняла ее в воздух, и она стояла на его ладони. Он поднял ее высоко над толпой, и целая рука, сделанная из земли, потянулась к небу.
«Впечатляющий контроль». Подумал Уил, изучая действие заклинаний. Старший маг был высокопоставленным, и ему было трудно точно определить, насколько она сильна. Судя по ее краткому использованию магии, он оценил, что она имела как минимум 14-й ранг, хотя, вероятно, могла быть намного выше.
«Доброе утро и добро пожаловать, потенциальные рекруты нашей Гильдии!» Раздался голос мага, усиленный магией до тех пор, пока не отозвался эхом. Посмотрев вниз с того места, где она стояла на глиняной руке, ее взгляд скользнул по сотням людей, собравшихся под ней.
«Я Амора, и я буду одним из судей, наблюдающих за вашим испытанием. Перед вами находится разрушенная башня безумного волшебника Абаддона. Четыреста лет назад он воздвиг эту башню и проводил свои эксперименты с местными жителями этого региона, прежде чем наша Гильдия заключила контракт на его снос. С тех пор мы провели обширные исследования руин внизу».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Многие опасные эксперименты и приспособления были удалены, но мы оставили нетронутыми самые разнообразные из них для этих испытаний. Пока вы находитесь внутри, выход из руин без жетона будет считаться неудачей. Если вы хотите проиграть или вам грозит смерть и вы хотите уйти, просто снимите с себя свой значок, внутренние чары телепортируют вас сюда, на эту поляну. Если сделать это без токена, это также приведет к сбою».
«Чтобы добиться успеха внутри, найдите жетоны, которые мы разместили в руинах. Как вы, несомненно, слышали, существуют также дополнительные «награды» для тех, кто копнет глубже и найдет скрытые внутри тайны. Серебряный жетон позволит вам пройти, а золотой жетон даст вам доступ к хранилищу нашей Гильдии, где вы сможете получить один предмет по вашему выбору!»
Уил был удивлен этим предложением, хотя оно имело смысл. Любой, кто достаточно талантлив, чтобы пройти достаточно глубоко и получить золотой жетон, скорее всего, будет достаточно опытным, чтобы пройти последнее испытание и присоединиться к гильдии. В этот момент их судьба будет тесно связана с Гильдией, и все, что они получат, в любом случае останется под контролем Гильдии.
В финале крикнули «Удачи!» Произошла вспышка света, и маг исчез, рука земли снова рассыпалась в кучу грязи.
Пожав плечами при виде театрального представления, Уил проверил свое снаряжение, убедившись, что меч лежит прямо на бедре, а сумка с вещами надежно закреплена, прежде чем отправиться к руинам.
Десятки нетерпеливых участников теста бросились вперед, стремясь первыми исследовать руины. Если бы они позволили им бежать вперед, несколько коротких минут форы не имели бы большого значения в месячном исследовании, и он хотел сохранить каждую каплю энергии, которую мог.
Пересекая травянистую долину, он прошел мимо груды камней, остатков обломков падения башен, покрытых мхом. Осторожно пробираясь по мшистым камням, он последовал за остальными, прямо в центре стаи, пока они пробирались сквозь руины в поисках входа.
Ему не пришлось усердно искать. Тропу, протоптанную тысячами тестируемых на протяжении многих лет, сделала вход разочаровывающим открытием, поскольку изношенная лестница спускалась во тьму внизу.
Уилу даже не понадобился свет, поскольку его путь вели десятки парящих сфер маны или ярко зажженных факелов. Уил даже заметил светящуюся птицу, ярко-синего флуоресцентного ворона, который пролетел прямо над головой своего владельца, как свет факела.
Каменные ступени были крутыми, но ухоженными. Уил увидел несколько недавно добавленных структурных опор и тяжелую древесину, установленную для сохранения целостности лестничного пролета. Оценив усилия по предотвращению обрушения руин на его голову, даже если это и повлияло на реализм, Уил последовал за остальными вниз.
Прогуливаясь, он увидел два обрушившихся подъезда, входы в которые были полностью завалены землей и обломками. Лишь спустившись на три этажа, лестничная клетка закончилась, и он оказался в длинном коридоре с десятками дверных проемов и открытых проходов.
Коридор был пуст, но чист, и он увидел еще больше свидетельств заботы Гильдии о сохранении руин в рабочем состоянии. Несколько дверей в коридоре висели приоткрытыми, почти нетронутыми, но он заметил несколько, которые выглядели относительно новыми.
Самые быстрые из их группы уже выбрали себе проходы, хотя он сомневался, что это имело бы какое-то значение, не в такой ранний период испытания. Медленно дойдя до конца коридора, группа постепенно поредела, поскольку все больше и больше людей расходились, расходясь поодиночке или небольшими группами.
Только оказавшись в конце коридора, лицом к голой каменной стене, он принял решение, куда идти.
Вытащив золотую монету, которую он получил во «внутреннем мире», он почувствовал, как тепло проходит через его руку и вниз по руке. Сосредоточившись на двух дверях, он мысленно отметил одну как «Примарис», а другую как «Аруна» и подбросил монету. Поймав его в руке, он раскрыл ладонь, обнажив три волнистые линии Морского Бога.
Кивнув, он повторил процесс, каждый раз выбирая новую дверь, чтобы присоединиться к «победителю», пока у него не остался только один вариант. Снова забрав монету в кармане, он толкнул последнюю дверь слева, оставив коридоры позади.
«Я, должно быть, в отчаянии, помещая свою судьбу в монету». — пробормотал Уил, входя в дверь.
Перед ним простирался проваленный участок пола. Уил стоял в дверном проеме, на краю тьмы, заканчивающейся глухой каменной стеной. Не видя других вариантов, он сосредоточил свою ману, чтобы создать свет, прежде чем перешагнуть через край, позволяя своему телу упасть во тьму внизу.
