Глава 57
Уил не мог решить, что хуже: крупный черный песок, проникающий в каждую щель его тела, или столь же вездесущая соль, высасывающая влагу из его кожи.
Сидя на редком скалистом обнажении, которое он нашел после двухдневного пути, он снял правый ботинок, ударив рукой по низу, чтобы выбить остатки песка. Оно было повсюду, от пальцев ног до доспехов. Даже его волосы были полны этой ерунды, песчаной и абразивной, когда он ее высвободил.
Но гораздо коварнее была соль. Он не пробрался под одежду, предпочитая наносить удары по незащищенному лицу и рукам. Его губы из просто сухих и пересохших превратились в потрескавшиеся и сломанные. Казалось, сколько бы воды он ни пил или не вытирал лицо, соль почти сразу же возвращалась обратно, разносимая ветром.
В сочетании с жарой он был почти на грани безумия и крайне измотан. Было трудно заснуть, когда на него палило солнце, а температура едва доходила до «жарки».
Он купил павильон и палатку, когда был в порту. Волшебное устройство, которое моментально настраивалось, как только он доставал его из сумки, превращаясь из небольшого, удобного узла в полноценный кемпинг с защитой от солнца.
К сожалению, это не охладило воздух внутри. Тень помогала, но в первый вечер, который он провел в палатке, почти раздетый и весь в поту, ему хотелось найти нору, в которую можно было бы залезть и умереть. Хорошая, влажная, прохладная подземная пещера. К вечеру это превратилось в задумчивый сон, и сон оставался неуловимым.
И только на второй вечер он так устал, что почти не обращал внимания на жару и заснул в укрытии, как только его голова коснулась подушки. Когда он проснулся, его ждал сюрприз: ветер засыпал песком всю его палатку, настолько высоко, что ему пришлось прорезать дыру в верхней части, чтобы спастись. С этого момента он научился быть осторожным при его установке, ища редкие, защищенные выступы или скалистые выступы, чтобы установить его.
Наткнуться на этот камень было почти чудом. Он видел его издалека: монолитный гребень серого камня, возвышавшийся над черным песком. Он доминировал над горизонтом, и хотя это означало немного отклониться от обещанной воды, Уил решил направиться к нему. Оно давало ему убежище, но также и более высокую точку обзора, откуда можно было рассмотреть окрестности.
Освободив ботинки от песка, он надел их обратно и туго зашнуровал в тщетной попытке уберечься от песка.
Прикрывая глаза рукой, Уил посмотрел в сторону обещанной воды, находившейся справа от него на каменном сиденье. Песчаные дюны и соляные равнины, ничто не указывало бы на наличие следов воды.
«Это не могло быть неправильно». — прошептал Уил потрескавшимися губами, имея в виду элементаля.
Слева от себя он мог видеть след, который он оставил на песке, уже исчезающий на ветру. За почти три дня пути он прошёл совсем немного. Он шел медленно, огибая высокие дюны, чтобы держаться на твердой утрамбованной земле, и это задерживало его продвижение.
Поскольку он видел остатки этого корабля, он не заметил ни одной интересной вещи во время своего путешествия. Хотя в какой-то момент он услышал что-то странное. Далекий грохот, похожий на гром, доносившийся за многие мили. Но небо было ясным, поэтому он мог только предположить, что это произошло не из-за погоды.
«На то, чтобы выбраться отсюда, потребуются месяцы». — сказал Уил, вытаскивая еще один кувшин с водой, обильно плеснув себе на лицо и голову, прежде чем осушить ее. Положив пустой контейнер обратно в сумку, он вытащил палатку и установил ее в тени, прежде чем заснуть.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………… ……………….
Грифон лежал мертвый, наполовину зарытый в песок. Он упал с такой силой, что при приземлении образовалась траншея в песке, достаточно глубокая, чтобы ветер не уничтожил ее, несмотря на все усилия.
Уил не мог оценить, как долго он находился здесь, но запах гниющего на солнце трупа привлек его внимание задолго до того, как тело появилось в поле зрения. Существо было покрыто ранами — длинными порезами, которые тянулись по всей длине его тела.
Какая бы кровь ни текла от зверя, жаждущий песок уже давно впитал ее.
Прикрывая нос и рот носовым платком, чтобы перекрыть запах, Уил медленно обошел тело в поисках ключей к его кончине. Недалеко от грифона лежало тело его владельца, то немногое, что осталось. Обрывки ткани, развевающиеся на ветру, выбеленная белая кость, торчащая из песка, и несколько выброшенных личных вещей — вот и все, что осталось.
Что-то убило грифона и его наездника, но лишь пировало на хозяине, оставив зверя гнить на солнце. Единственным объяснением было то, что кто бы это ни сделал, его больше интересовала высокоранговая мана внутри человека, а не мясо зверя.
Грифоны были физически сильны, что делало их отличными ездовыми животными и исключительными в бою. Но они были слабы магически, им не хватало маны по сравнению с кем-то ранга Уила.
«Что-то там охотится за маной». — прошептал Уил, стоя на коленях рядом с трупом и ища следы своими органами чувств. Но ничего не было.
«Что бы это ни было, оно либо может летать, либо способно добраться до грифона в полете». Уил волновался, глядя на небо вокруг себя. Последние несколько дней он был не так насторожен, как следовало бы. Он беспокоился о том, чтобы выжить в жаре и бескрайнем песке, не думая о том, что еще здесь может жить.
«Мне нужно быть осторожнее». — тихо сказал Уил, вставая и снова глядя на грифона. Не имея возможности больше ничего сделать, он покинул этот район, продолжив свой путь.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………… …………
В течение следующих двух дней он видел следы битвы, огромные выбоины, вырезанные в земле, брызги еще не высохшей крови и песок, превратившийся в стекло от сильного магического жара. Доказательства говорили о конфликте, но Уил мог видеть только останки, он еще не видел никакой реальной угрозы.
И только после того, как он обнаружил обломки разбившегося небольшого летающего корабля, он понял, что было бы глупо продолжать движение вперед без посторонней помощи.
Стоя рядом с судном, древесина которого все еще тлела от пожара, уничтожившего его, Уил принял решение.
«Я не могу продолжать, не так». Сказал он себе, прежде чем снова вытащить Элементальный Изумруд. Он открыл канал к драгоценному камню прямо из своего ядра, позволяя элементалю черпать столько маны, сколько ему нужно.
Обычно при вызове первоначальный призыв будет стоить заклинателю маны, прежде чем призыв начнет черпать силу из окружающей окружающей маны, уменьшая нагрузку на своего хозяина. Здесь, в этом месте, не было маны, которую можно было бы использовать, она должна была исходить от самого Уила.
То, что он делал, было рискованно. Предоставив Элементалю полный доступ к своей мане, он ничего себе не оставил. Он будет полагаться на него, чтобы обеспечить его безопасность и провести его на другую сторону пустыни. Но у него было не так много вариантов.
Каждый день, который он провел, спотыкаясь по этой пустоши, увеличивал его шансы столкнуться с тем, что убивало других участников теста. Что еще хуже, здесь он был практически слеп, его чувства были отключены странными свойствами этой пустыни.
Однако Элементаль оказался способен вывести его в безопасное место и, возможно, избежать опасности.
«Владелец. Почему?» Перед ним раздался голос. Высотой более дюжины футов, Элементаль снова стал громоздким, неуклюжим чудовищем, отдаленно напоминающим гуманоида, формировавшимся из черного песка вокруг них.
«Мне снова нужна твоя помощь. Что-то на нас нападает. Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил Уил, стоя на коленях рядом с горящим кораблем и роясь в обломках в поисках разгадки того, что произошло.
«Хм. Люди. Он загрохотал, указывая налево. Уил последовал его указаниям, щурясь от яркого солнца.
«Беда?» — спросил он, ничего не видя с того места, где они находились.
«Боевые действия. Не монстры.
Итак, люди сражались друг с другом, будь то рекрут на рекруте или другие, присутствующие в пустыне, а это означало, что ему нужно было остерегаться не только того, что здесь живет, но и других людей. Глядя на разбившийся корабль, он вдруг почувствовал озноб, не имеющий ничего общего с температурой.
«Во что, черт возьми, я вошел?» — вслух задумался Уил, чувствуя рядом с собой успокаивающее присутствие Элементаля.
Отвернувшись от обломков, Уил подпрыгнул в воздух и уселся на плечо Элементаля.
— Ты можешь отвести нас к воде? — спросил Уил, оглядываясь по сторонам со своей новой, более высокой точки обзора. Он по-прежнему ничего не видел, но его нельзя было застать врасплох.
Кивнув, Элементаль двинулся вперед, земля сдвинулась, и он понесся по песку с поразительной скоростью. Через несколько мгновений горящие обломки остались далеко позади.
