Глава 61
Молодой человек поднял руки в неугрожающей манере, не шевеля ни единым мускулом, когда Астрид полезла в свою сумку, сжимая в руке талисман. Хотя он, похоже, не хотел нападать на нее, последние несколько дней научили ее быть осторожной со всеми, даже с другими новобранцами Гильдии.
Пока она ждала, чтобы увидеть его намерения, Марали уже рванулась вперед, раскрыв клюв, чтобы укусить молодого человека. Прежде чем Астрид успела сказать хоть слово, чтобы остановить ее, лебедь уже почти налетел на иностранца.
В тот момент, когда она подумала, что Марали причинит ему боль, рука, состоящая из черного песка, появилась из земли под его ногами. С быстротой молнии он обернулся вокруг шеи Лебедя, не давая Марали сдвинуться ни на дюйм.
Рука превратилась в руку, затем из земли поднялась целая фигура, гуманоидное существо двенадцати футов ростом, созданное из песка и грязи. Марали изо всех сил пыталась освободиться, хватаясь за земляное чудовище и ползая к нему острыми когтями на концах перепончатых ног. Но существо было физически сильнее Лебедя.
«Марали!» Астрид вскрикнула, вытаскивая талисман. Быстрее, чем она смогла направить ману в предмет, молодой человек перед ней исчез в белом тумане и снова появился рядом с ней, его рука уже выдернула предмет из ее захвата, а его меч легко прижался к ее шее.
«Не самая дружелюбная пара, да?» Сказал он, глядя ей в глаза, прежде чем посмотреть на монстра, все еще удерживающего лебедя на месте.
«Как насчет того, чтобы начать снова, на этот раз со знакомством?» — сказал мужчина, убирая лезвие с шеи Астрид и кивая существу позади него. Земляной монстр убрал руку и снова погрузился под землю, как только лебедь освободился.
«Марали, веди себя!» — сказала Астрид, положив руку на собственную шею, где мгновение назад покоилось холодное оружие. Лебедь встряхнула взъерошенными перьями, бросив на молодого человека сердитый взгляд, и отошла назад, чтобы снова встать рядом с ней.
Молодой человек легко отбросил ей волшебный талисман, а затем сделал большой шаг в сторону, чтобы дать ей немного места.
«Представление?» – подсказал он, глядя на пару.
«Астрид. Это Марали. Я здесь для прохождения теста Гильдии. Сказала она, кладя предмет обратно в сумку и подходя к лебедю, успокаивающе проводя рукой по перьям.
«Уил. Я видел тебя в самом начале, летящего над головой. Сказал он, кивнув головой в знак приветствия.
«То же самое, я заметил тебя на земле вместе с другими иностранцами». Сказала она с ноткой отвращения в ее тоне.
«И поэтому ты напал на меня? Тебе не нравятся иностранцы? – спросил Уил, растерянно глядя на нее.
«Нет. Прошу прощения, последние несколько дней были тяжелыми. На нас напали грабители и гигантские огнедышащие змеи!»
«Гигантские змеи?» — сказал Уил, и на его лице появилось задумчивое выражение, прежде чем он озарился пониманием.
— Вирмы? Он прошептал.
«Не знаю, я никогда в жизни не видел ничего подобного». — ответила Астрид, покачав головой в ответ на этот вопрос.
«Если это был Вирм, я удивлен, что ты сбежал. Они должны быть на уровне полубога. — сказал Уил, отворачиваясь от нее и направляясь к большому камню рядом с водой. Он уселся на него, скрестив ноги и закрыв глаза.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Что ж, мне жаль, что я вас разочаровал! Она зашипела, отворачиваясь от него, чтобы найти место для отдыха. Это был долгий день, и хотя она не доверяла молодому человеку, они с Марали могли по очереди отдыхать, настороженно наблюдая за ним.
«Не волнуйтесь, я не разочарован!» Уил позвал ее с улыбкой на лице.
«Придурок.» — прошептала Астрид. Подойдя к дальнему углу пещеры, она пока избегала воды, опасаясь совета молодого человека о том, что внутри есть что-то, защищающее цветок.
У нее были планы вернуть Полуночную розу пустыни. Сама она не нуждалась в его целебных свойствах, но знала, что Гильдия будет в нем очень заинтересована. Молодой человек, возможно, лгал, чтобы она не получила его, но почему бы ему уже не схватить его, если он не охранялся?
Планируя присмотреться после нескольких часов отдыха, она нашла укромное место как можно дальше от Уила. Прислонившись к каменной стене, Марали свернулась калачиком вокруг нее, охраняя ее, пока она отдыхает. Ее последние сознательные мысли были о странном молодом человеке, которого она только что встретила, его холодные глаза потеплели, когда они посмотрели на нее.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………… ……………….
Отдаленный крик разбудил ее. Настороженная Марали уже стояла рядом с ней, крылья лебедя широко раскинулись в защитной стойке. Мужчину, Уила, нигде не было видно.
Вздрогнув, Астрид вскочила на ноги, ее сердце колотилось, когда крики стали ближе. Она понятия не имела, как долго она спала, но солнечный свет, проникающий сквозь потолок наверху, сместился, оставив Полуночную Розу Пустыни в тени, а вместо этого луч света падал на прозрачную воду.
На страже Астрид полезла в свою сумку, готовая вытащить какой-нибудь предмет, когда из входа в пещеру появилось полдюжины фигур.
Это была группа, преследовавшая ее во главе с человеком в капюшоне. Они оставили своих лошадей снаружи и громко разговаривали, входя в пещеру, даже не удосужившись скрыть свои движения.
Кроме человека в капюшоне, Астрид не узнала никого из остальных. Битва была запутанной, поскольку их атака шла сверху, прикрытая слепящим солнцем. Перед смертью она успела рассмотреть лишь некоторых из них.
«Так так так. Странно встретить тебя здесь!» — крикнул пожилой мужчина впереди группы, широко улыбаясь и сразу же заметивший ее.
«Ты заплатишь за то, что сделала с моим кузеном, сука!» Молодой человек, выругавшийся сзади, уже собирался выйти вперед, его лицо покраснело от гнева, когда его остановил человек в капюшоне.
«Позже для этого будет достаточно времени, если только вы не сделаете правильный выбор, мисс». Сказал мужчина в капюшоне, прежде чем снять капюшон с лица. Он был одним из самых уродливых мужчин, которых Астрид когда-либо видела. Шрамы пересекали его лицо, красное и воспаленное. У него также не было глаза, из зияющей дыры истекал гной.
Подавившись этим зрелищем, Астрид неохотно отвела от него взгляд.
«Я знаю, на меня не на что смотреть. Я не такая красивая, как ты». Мужчина ухмыльнулся, глядя на него.
Астрид, не колеблясь, вытащила один из талисманов своей матери, чтобы бросить, когда уродливый мужчина поднял руку. Земля под ее ногами взорвалась, земляной гейзер полностью накрыл ее и Марали, прижимая их к земле, пока не остались только головы.
Она почувствовала ману, которую мужчина использовал, как только произнес заклинание. Он был 6-го ранга, все его товарищи были 4-5-го ранга. Их сила в сочетании с их опытом означала, что у Астрид будет мало шансов сбежать, используя свою силу 5-го ранга.
«Теперь, как правило, это та часть, где я говорю вам перестать бороться, отдать все, что у вас есть, и мы позволим вам жить. Но это было до того, как ты убил некоторых из моих людей. Уродливый мужчина зарычал, его ухмылка мгновенно сменилась яростью.
Идя вперед, группа собралась вокруг нее, глядя вниз, пока она беспомощно пыталась убежать. Стоя на коленях, уродливый мужчина приблизил свое лицо к ее лицу, прежде чем грубо схватить ее серебристые волосы. Астрид поморщилась от боли, когда он повернул ее голову к себе.
«Итак, то, что с тобой произойдет, будет не из приятных. Мы собираемся вас ограбить, в этом нет никаких сомнений. Тогда мы немного повеселимся… — прошептал он, наклоняясь вперед, и его кислое дыхание ударило ей в лицо.
Астрид беспомощно всхлипнула от страха, когда Марали забилась в своих путах, а Лебедь был почти похоронен под землей.
«Это будет…» Мужчина был прерван, когда рядом с ним появилась фигура с мечом в руках, уже качающимся. Едва увернувшись от клинка, уродливый мужчина отпрыгнул назад, когда его товарищи выхватили оружие.
«Веселье.» — холодно сказал Уил, его глаза сузились, когда его мана хлынула вокруг него. Астрид едва могла видеть его сквозь пыль и клубящуюся синюю ману, окружавшую его.
«Кто ты, черт возьми! Тебя это вообще не касается, так что отойди!» Мужчина постарше, стоявший впереди группы, закричал, прежде чем нанести удар двуручным мечом. Мана, покрывающая клинок, расколола воздух, образовав полумесяц, который полетел в сторону Уила.
Атака врезалась в барьер маны, окружавший Уила, создав брызги искр и разбив атаку на куски, которые при ударе раздолбали землю.
Уил сделал шаг вперед и снова исчез из поля зрения, а Астрид с благоговением наблюдала за ним.
