Глава 64
В центре Полуночной пустыни находится природный источник, единственный общеизвестный и нанесенный на карту источник поверхностных вод.
На протяжении веков это была хорошо охраняемая тайна местных пустынных племен и избранных торговых групп. Они обнаружили его, совершая экспедиции вглубь дюн в поисках редких ресурсов и растений, которые росли под землей или вокруг редких подземных источников воды.
В конце концов, слухи о его существовании дошли до других групп, и он стал ориентиром, пунктом назначения, к которому нужно стремиться во время путешествия по пустыне. Это также было ценное место отдыха для искателей приключений и спекулянтов, путешествующих по пескам.
Центральная часть пустыни также была самым безопасным местом во всем регионе. По какой-то неизвестной причине Вирмы и другие звери избегали центрального источника Пустыни, как чумы, даже отрываясь от него, бросаясь в погоню, если их добыча нарушала его границу.
Ходили слухи, что эта земля была посвящена определенному богу, и Вирмы боялись его божественного гнева, в то время как другие говорили о грозном звере, который дремлет глубоко под землей в центре пустыни, его присутствие отпугивает потенциальных соперников.
Независимо от причины, именно сюда направлялось большинство потенциальных новобранцев-приключенцев.
Из тысяч собравшихся для этого конкретного испытания удивительно много людей были выходцами из богатых семей, которых привлекли острые ощущения от приключений, а не материальные награды. Их семьи разумно приказали опытным слугам и охранникам помочь им, сформировав группы, чтобы бросить вызов гильдии искателей приключений и провести богатых отпрысков через эти препятствия.
Они надеялись, что в конце концов им надоест суровая жизнь искателей приключений и они вернутся, устроившись на браки по расчету или на роли, которые для них выбрали их семьи. В этом не было ничего необоснованного, особенно после суровых ландшафтов, в которых часто действовала Гильдия.
Остальные собравшиеся представляли собой эклектичную группу искателей острых ощущений и оппортунистов, первопроходцев и искателей удачи. В данный момент в центре Пустыни собрались не только потенциальные рекруты гильдии искателей приключений, но и группы торговцев и их охрана.
Не имея ничего общего с испытанием Гильдии, рядовые группы компетентных людей, ищущих ресурсы, в больших количествах отдыхали у источника. Даже археологи, ищущие остатки исчезнувших цивилизаций, свидетельства которых были разбросаны по дюнам, были рассеяны среди толпы.
Но не разнообразие групп привело к большинству проблем в этом месте с их разными целями, амбициями и личностями, а особенность самой земли.
Основная причина, по которой люди собрались здесь, была не поверхностная вода, а мана. В Полуночной пустыне вода и мана часто шли рука об руку, одно за другим. Центральный источник был единственным легкодоступным и нанесенным на карту местом, где пользователи маны могли черпать окружающую ману. Это было критически важно для любого, кто хотел пересечь пустыню.
Это было идеальное место для восстановления сил в путешествии, наполненном трудностями и опасностями, и это привело к конфликту из-за мест для отдыха рядом с источником маны.
Особенность этого места в том, что чем ближе к источнику в центре пустыни, тем сильнее окружающая мана и тем быстрее восстанавливается группа. Мана здесь приливала и текла, как океанский прилив, в зависимости от факторов, которые никто не мог определить и которые казались случайными.
Были времена, когда мана была сильной и мощной, и земля на многие мили вокруг была полностью пропитана ею, позволяя тысячам людей одновременно ощущать ее воздействие. Группы могли отдохнуть один день и уйти отдохнувшими и сильными, способными преодолеть оставшееся расстояние до дальнего края пустыни или спуститься под поверхность в поисках редких материалов и ресурсов.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
В других случаях он был настолько низким, что, только стоя рядом с самим источником, можно было черпать его ману. Именно в эти тяжелые времена разразилась борьба, поскольку бесчисленное количество людей боролись за эффект Весны, зная, что это может быть вопросом жизни и смерти или, что более важно, удачи и бедности.
К несчастью для участников испытания, весна в настоящее время находилась в периоде «отлива», а маны было мало, что вызывало споры с местными жителями относительно «права» занимать лучшие места.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………… ……………….
Уил заметил сборище вдалеке сначала по летающим над головой канюкам и стервятникам, задолго до того, как он заметил людей на земле или в воде, которая их сюда притянула. Тысячи маленьких черных крылатых фигурок усеивали горизонт, кружась и вращаясь в небе над головой, ожидая пира.
Это не делало это место похожим на райский оазис, которым была пещера, которую они только что покинули, а скорее на зловещее поле битвы или место потенциальной резни.
— Возможно, так и будет. — подумал Уил, прикрывая глаза рукой, чтобы лучше видеть.
Нехватка маны делала ценной любую область, в которой имелись ее следы. С предупреждением элементаля он знал, что следует ожидать людей, а там, где есть люди и что-то ценное, в ограниченном количестве, будет конфликт.
У Астрид и Уила не было особого выбора: несущая их Заводная Сова задыхалась, а мана, которую дал ей Уил, заканчивалась. Даже сохраняя свою энергию за счет планирования, он едва доберется до места назначения.
Уил не хотел рисковать, используя больше своей маны или маны Астрид для полета, особенно когда они не знали, чего ожидать, когда прибудут. Если им нужно будет сражаться, чтобы добраться до источника, лучше быть в лучшей форме, даже если для этого придется пройти оставшееся расстояние пешком.
К лучшему или к худшему, пара связала свою судьбу, решив работать как партнеры. По крайней мере, до тех пор, пока они не обосновались в этой новой, богатой маной области и не пополнили свои ядра.
Однако Астрид неохотно согласилась послушать более опытного Уила, хотя и взяла на себя воспитание этого иностранного варвара. Он все еще был немного шокирован тем, что она считала его необразованным, даже несмотря на его обучение в академии.
Уил думал, что то, что она объяснила ему о знати Лунда и высших классах, будет совершенно бесполезной информацией, в конце концов, он был дворянином Иллирии, но кое-что из того, что она сказала, содержало полезные моменты, о которых он иначе не узнал бы.
Лунд был огромным государством, о чем он уже знал, но у него не было централизованного правительства. В отличие от Иллирии, здесь не было императора или короля, который правил бы всей землей. Вещи были разбиты на вотчины, которыми управляли могущественные лорды и дамы. Некоторые регионы также могли контролироваться кланами, некоторые небольшими, а в других могли насчитываться десятки тысяч человек, принадлежащих к одной и той же «расширенной» семье.
Существовали также школы и секты, фракции и гильдии, все они были связаны союзом с народом Лунда, но не с какой-то одной властью. Они правили посредством власти, влияния или богатства.
Это было сложно, и чем больше объясняла Астрид, тем больше Уил убеждался, что Лунд был бы уничтожен в гражданской войне давным-давно, если бы не постоянная угроза со стороны монстров, зверей и рас, враждебных людям, чтобы удержать их всех. с общей целью самосохранения.
Как бы то ни было, правило, согласно которому члены Гильдии не должны нападать или причинять вред друг другу, возникло из-за необходимости объединить эти различные группы. Им придется действовать по всему континенту, с людьми, с которыми у них может быть прошлое и вражда. Гильдия отсеяла большую часть этого, принимая только тех, кто готов игнорировать обиды ради большего блага.
«Значит, вы утверждаете, что правила Гильдии будут действовать даже здесь?» — спросил Уил после того, как Астрид закончила объяснение.
Они были уже близко, и Уил мог видеть следы человечества на земле. Длинные ряды дорожек на песках, вершины палаток и укрытий вдали и даже знамена, развевающиеся на жарком пустынном ветру.
«Сомнительно. В конце концов, это испытание. Я думаю, что они отсеивают большинство худших фанатиков и идиотов еще до того, как подписывают контракт, но всегда есть несколько человек, которые ускользают. К счастью, вы иностранец, поэтому большинство людей просто проигнорируют вас». Сказала она, проведя рукой по волосам, чтобы удалить пыль и песок.
Последний час полета Астрид провела, приводя себя в презентабельный вид. Заклинание быстрой очистки Уила удалило с них обоих грязь и сажу, но песок был повсюду.
и, казалось, постоянно проникал в ее волосы и одежду.
Уилл также любил поддерживать чистоту и презентабельный вид, но даже он думал, что она ведет себя неразумно, пока Астрид не заметила, что их, несомненно, будут судить в глазах сверстников, как только они прибудут к Источнику, а опрятный внешний вид может означать разница между долгим боем и короткой прогулкой к началу линии.
Так получилось, что аккуратная и опрятная пара, красивый мужчина и красивая седовласая женщина, приземлились на краю пустыни, готовые ко всему.
