Глава 94
Пещера, содержащая янтарь, представляла собой заросшую расселину в скале, скрытую за деревьями и кустарником. Без Элементаля Уил бы не узнал, что он там, и ему оставалось только гадать, как кто-то «заметил» янтарь, чтобы сообщить о нем в гильдию.
Глядя на темный вход в пещеру, Уил не увидел ничего, что указывало бы на опасность внутри. Опираясь на свои чувства, он почувствовал что-то в темноте, чувство, напомнившее ему Аахен.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил Уил, глядя на большую фигуру Элементаля рядом с ним.
«Янтарь. Холодный. Темнота. Смерть.» Оно грохотало, его взгляд пронзил стены пещеры и заглянул внутрь.
«Веселый». — сказал Уил. Повернувшись к Астрид, он продолжил. «Ты встал».
— Ты не собираешься помочь? — удивленно спросила она. За то короткое время, что они были вместе, она привыкла к тому, что Уил брал на себя инициативу.
«Вы можете справиться с этим. Помните, нам нужно обыскать пещеру, а это значит, что мы не можем просто взорвать все внутри. Это задание третьего ранга, а это значит, что вы сможете справиться со всем, что охраняет янтарь, самостоятельно».
«Основываясь на ощущениях «Холода» и «Смерти», а также на рекомендациях клерика, я предполагаю, что это, вероятно, нежить или что-то подобное, например, дух или существо. Используй огонь, только будь осторожен и контролируй его». – посоветовал Уил, отходя от молодой женщины.
Астрид нужен был опыт, и лучше всего было бы ей взять на себя инициативу с его помощью, пока она не почувствует себя комфортно в такого рода ситуациях. Большую часть своей жизни она провела во дворце, обучаясь у наставников, но ей не хватало реального боевого опыта. Время, проведенное ею на испытаниях, было единственной ситуацией, когда она столкнулась с реальными противниками.
Сделав глубокий, ровный вдох, Астрид опустилась на колени на траву, поставив сумку на землю перед собой. Бормоча себе под нос, Уил увидел, как она вытащила связку стержней и палочек, сложила их рядом с собой, прежде чем вытащить еще больше.
Их было больше дюжины, самых разных форм и размеров. Некоторые были деревянными, украшенными драгоценными камнями, другие были сделаны из железа, золота и других редких минералов. Каждый из них излучал энергию, и Уил был ошеломлен случайной демонстрацией богатства и власти.
«Божьи кости! Твоя мать отдала тебе все палочки, которые у нее были? – спросил Уил, его глаза расширились от шока.
«Конечно нет, они содержат только заклинания 1 или 2 уровня. Что-то большее мне было бы слишком трудно контролировать». — ответила Астрид, даже не глядя на него, пока сортировала палочки.
Артефакты, такие как жезлы или посохи, были пропитаны маной создателя. В сочетании с матрицей заклинаний, выгравированной на предмете, это могло позволить владельцу использовать магию без необходимых знаний или таланта. Мать Астрид сама приводила в действие эти предметы, и пока у нее оставалась мана, она могла неоднократно использовать содержащиеся в них заклинания, не слишком утомляя себя.
Они были невероятно универсальными, позволяли человеку владеть заклинаниями разных школ и могли быть полезны в самых разных ситуациях. Обратной стороной были затраты. Сами по себе материалы были дорогими, а в сочетании с тем, что ремесленникам требовалось время для создания или усиления предмета, это серьезно ограничивало доступность артефактов, таких как палочки.
«Еще раз: ничто не может сравниться с силой богатства и связей». Подумал про себя Уил.
Коллекция жезлов Астрид могла легко стоить десятки тысяч монет, что делало их использование для квеста такого низкого ранга нелепым. Тому, кто мог позволить себе эти палочки, не нужно было бы беспокоиться о наградах за квесты.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Выбрав несколько палочек, Астрид спрятала остальные в сумку. Встав и отряхнув грязь со штанины, она перекинула сумку обратно через плечо.
Взяв деревянную палочку из нескольких, которые она держала в левой руке, она взмахнула ею правой рукой, направив кончик, на котором был синий сапфир, над своим телом.
«Магическая броня». Она заговорила, и драгоценный камень сразу же ярко засиял. Мерцающее поле энергии окружало ее, образуя плотный щит, который медленно сжимался, пока не опустился на нее, как вторая кожа.
В отличие от «Щита», который Уил и другие маги использовали для защиты, магическая броня обеспечивала лучшую защиту для пользователя, позволяя заклинанию поглощать больше урона ценой невозможности распространить его далеко от тела.
Завершив заклинание, Астрид положила палочку «Магическая броня» обратно в сумку, а затем взяла по одной палочке в каждую руку. В левой руке она держала золотой жезл, украшенный рунами. С любопытством Уил подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть. Пробежавшись по рунам, он заметил многие из них, принадлежавшие школе отречения, но не смог понять, как их использовать.
«Защита от зла». — сказала Астрид, слегка приподняв палочку, чтобы Уил мог лучше рассмотреть. «Если это нежить, это не позволит ей причинить мне вред, пока я направляю ее силу, если только она не сильнее 3-го ранга». Она объяснила.
— А если так? — спросил он, интересуясь палочкой.
«Тогда это укрепит мою защиту на время, достаточное для того, чтобы я мог использовать это». Сказала она, демонстрируя палочку в правой руке. Деревянная палочка была простой по конструкции, единственное, что в ней выделялось, — это маленький рубин на ее кончике. Осмотрев его, Уил узнал матрицу заклинаний, поскольку она широко использовалась на Стене Аахена.
«Палящий луч?» — спросил Уил, впечатленный ее выбором. Заклинание было полезно против нежити, а его концентрированный луч предотвратил бы повреждение предмета, который они искали в пещере, при условии, что Астрид хорошо целилась.
«Видеть? Я прислушиваюсь к твоему совету». Сказала она, ухмыляясь ему.
«Я никогда в этом не сомневался». — сказал Уил, улыбаясь ей, прежде чем протянуть руку ладонью вверх. Появился шар света, мягко плывущий в воздухе над его рукой. Жестом он направил его в сторону пещеры, и маленький белый шар разогнал тьму.
«Я думал, что у меня есть преимущество?» — спросила она, шутя, идя вперед.
«Просто быть полезным членом партии. Все зависит от того, будете ли вы двигаться вперед». — сказал Уил, следуя за ней.
Астрид подошла ко входу в пещеру, маленький шар света плыл над ее головой. Тьма, возможно, и утихла, но холодный воздух, льющийся из устья пещеры, пробрал ее до костей. Он нес с собой запах разложения и смерти, тот приторно-сладкий запах, который ассоциировался у нее с осенью и увядающими листьями.
Ее ботинки захрустели твердым камнем пещеры, когда она вошла внутрь. Сразу же она услышала рычание из темноты, прямо на краю света, и увидела пары глаз, наблюдающих за ней. С громким лаем из внутренней пещеры выскочил большой зверь, рыча и кусая ее.
Инстинктивно среагировав, она подняла золотой жезл в левой руке и бросила быстрый взгляд на гнилую плоть и мертвые глаза.
«Защита от зла!» Она вскрикнула, и жезл начал ярко светиться, подавляя даже маленький шар света, вызванный Уилом. Зверь, волк-нежить, вскрикнул от боли, отшатнувшись назад, его кожа дымилась, когда золотой свет обжигал ее. Он завыл от гнева на острие ее магии, рыча и скаля зубы.
В момент передышки Астрид увидела, что там было около полдюжины монстров-нежити. Волки, нежить 2-го ранга, возвращенные к жизни с помощью некромантии и негативной энергии. В безопасности за щитом, который обеспечивала ее палочка, она планировала свои следующие шаги.
Палочка не будет длиться вечно, она уже чувствовала, как магия угасает изнутри. Подняв правую руку, она осторожно направила деревянную палочку на ближайшего волка-нежить, позволяя магии внутри нее нарастать.
«Палящий луч!» Она вскрикнула, и из ее кончика вырвался интенсивный луч чистого огня. В одно мгновение он преодолел расстояние между ней и волком-нежитью, прорезав его плоть и разрезав пополам. Какая бы нежить ни оставалась внутри него, она исчезла, когда его тело рухнуло на землю, превратившись в дымящиеся руины.
Снова и снова она использовала деревянную палочку, прорезая волков, сохраняя при этом защиту, обеспечиваемую золотым жезлом. Когда последняя нежить пала, она позволила золотому свету отступить, и защита от злых чар исчезла. Астрид тяжело дышала от напряжения, едва не задыхаясь от запаха горелой и гнилой плоти.
«Хорошая работа.» — сказал Уил, подходя к ней сзади и оценивая останки волков. Если его и беспокоил запах, он этого не показывал. Астрид могла только предположить, что он уже сталкивался с этим раньше или, возможно, даже хуже, во время своего пребывания в Аахене.
«Спасибо. Я не знал, что здесь может присутствовать нежить, если их что-то не контролирует. — сказала Астрид, слегка придя в себя, прикрывая нос тканью, которую вытащила из сумки.
«Могут, хотя это редко. Если в месте достаточно негативной энергии, оно может вернуть мертвых. Здесь такого быть не должно, мы почувствуем последствия. Что бы ни вырастило этих волков, я думаю, оно там. — сказал Уил, указывая на заднюю часть пещеры, где они могли чувствовать волны холодного воздуха, несущиеся к ним.
