Глава 30
Он как будто перенесся в прошлое.
Ахен лежал в руинах, разрушение было полным и полным. Ничего не было сэкономлено. В воздухе висела дымка, пепел и пыль, зарево пожаров было видно на многие мили. Деформированные фигуры бродили по городу, нежить, поднятая из густой негативной энергии, в то время как Изверги и Демоны кружили над головой, набрасываясь на немногих оставшихся в живых.
Уил задохнулся от запаха серы и сажи, гниющих тел мертвецов и густого запаха крови произошедшей резни.
Он был здесь меньше недели назад, навещая Мару. Город тогда процветал, наполненный людьми и семьями, богатыми и бедными, стремившимися восстановить то, что было потеряно.
Они вошли в город под покровом темноты и заклинаний невидимости. Чтобы сохранить ману, Астрид вручила Кэтрин и Маркусу талисманы, которые скрывали бы их, а Уил обходился своей эльфийской броней. Оно сливалось с тенями снаружи лучше, чем любое заклинание невидимости, скрывая его от глаз.
Уил путешествовал от тени к тени, город был наполнен лужами тьмы от горящих пожаров.
Серену держали под городом в нескольких туннелях, но Молох не дал никаких подсказок относительно того, где находится вход. Это были те же самые туннели, которые десятилетия назад использовала первая группа культистов. Единственным указанием Уила на то, где его найти, было то, что они были связаны с одним из благородных домов, когда Ахен впервые пал.
Особняки были построены на небольшом возвышении недалеко от центра города. Во время восстановления возвышенность была сглажена, чтобы обеспечить материалом заделку дыр и трещин в земле, образовавшихся после битвы с Личем. Будем надеяться, что вход по-прежнему где-то доступен и его легко найти.
Уиллу не о чем было волноваться: найти вход было несложно, поскольку его охраняла армия нежити. Тысячи зомби и ходячей нежити окружили большую дыру в земле. Освещенный факелами и жаровнями, он, возможно, не решался бы войти, если бы на его глазах не вошла небольшая группа культистов, тащащих тележки, наполненные захваченными пленниками.
«Вот оно». — прошептал Уил остальным, наблюдавшим за происходящим из разрушенного здания. Когда-то это было поместье, судя по тем немногим чертам, которые остались нетронутыми. Его роскошный фасад был покрыт черной копотью от пожара, охватившего его.
«Мы не сможем проникнуть внутрь, даже с помощью заклинаний невидимости. Нежить почувствует нас, если мы подойдем слишком близко. Кэтрин посоветовала. Для этого приключения священнослужитель облачился в доспехи: темно-синюю кожаную броню с выступающим на груди символом Секундуса.
«Нам нужно отвлечься». — заявил Маркус, оглядывая окрестности. «Эхо может мешать, отводя их от входа. Он не продержится долго, по крайней мере, против таких цифр».
— Ему помогут. — заявил Уил, вытаскивая Элементальный Изумруд.
— Ты больше не сможешь забрать его, Уил. — сказала Астрид, с сожалением глядя на изумруд. Элементаль сопровождал Уила многие годы, но всему пришел конец.
«Я знаю.» — прошептал Уил, кладя изумруд на землю. Из земли поднялось маленькое гуманоидное существо, сделанное из камня и камня.
«Ты слышал?» — спросил Уил, ожидая, пока маленький элементаль кивнет. «Хороший. Мы рассчитываем на тебя и Эхо, это наш единственный шанс спасти Серену».
«Отвлечение.» Оно заговорило, его голос был удивительно глубоким для его маленького роста.
«Точно. Я попытаюсь вернуть тебя, когда все это закончится, но… никаких гарантий. — сказал Уил.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Стоит делать. Спасите Серену». Он сказал это, прежде чем провалиться под землю. В земле и воздухе было достаточно окружающей маны и отрицательной энергии, чтобы поддерживать ее в течение короткого периода времени, достаточно, чтобы они могли проникнуть внутрь, не истощая Уила.
Из-за спины Маркуса появилось Эхо, полупрозрачная копия Маркуса. На мгновение его тело, казалось, затвердело, став таким же реальным, как и любое из них. Кивнув, он исчез, следуя за элементалем.
«Приготовься.» — сказал Маркус, взяв на себя инициативу. У них будет совсем немного времени, чтобы добраться до входа в туннель.
Сильный грохот сотряс землю, когда Элементаль вырвался из земли, его тело достигло сорока футов в высоту. Ревя от гнева, он ударил своими массивными руками по собравшимся Извергам, отправляя тела в полет.
Медленно движущаяся нежить, ее ограниченное осознание угрозы медленно двинулось к Элементалю. Тысячи тел прижались друг к другу, толкаясь вперед, только для того, чтобы получить удары каменными конечностями.
В качестве отвлечения это сработало великолепно: элементаль прорвался сквозь их ряды, привлекая их внимание. На мгновение казалось, что он способен покорить все на своем пути, пока линия огня не пронеслась по небу. Он пронзил грудь элементаля, поразив изумруд в центре его тела.
От прилива маны драгоценный камень раскололся. Взрыв магии пронесся по территории, уничтожая всю нежить поблизости и сглаживая несколько уцелевших руин. Каменное тело элементаля медленно рухнуло на землю, прежде чем замереть.
Уил, ставший свидетелем смерти друга, зажмурился, оплакивая его утрату, прежде чем открыть их, его взгляд сосредоточился на отверстии перед ним.
«Подождите, здесь еще есть охрана. Настала очередь Эхо. — сказал Маркус, крепко сжимая предплечье Уила.
По обе стороны прохода краснокожие Изверги наблюдали за хаосом атаки Элементаля. Он увлек тысячи нежити, но осталось около дюжины извергов. Сбоку землю пронзила вспышка магии. Багрово-красный, он рванулся вперед и врезался в пару охранников.
Эхо материализовалось, сжимая в руках кроваво-красный меч. В ответ Изверги поднялись в воздух, их кожистые крылья понесли их вперед. Отпрыгнув, Эхо танцевало по разбросанным руинам, оставленным падением Элементаля. За его движениями следовали удары меча, каждый из которых отрывал конечности и проливал кровь преследователей.
Он держался, пока не появилась полоса огня, похожая на ту, что уничтожила элементарный выстрел, пронесшийся по небу. Эхо в ответ поднял меч и полоснул по лучу. Две силы столкнулись над руинами, ударная волна разорвала землю на части, полосы огня и малиновой маны падали вокруг них, сжигая немногих оставшихся нежити.
Из взрыва Эхо рванул вперед, без руки, его тело стало полупрозрачным, когда его мана исчезла. За его спиной его преследовал большой краснокожий Дьявол с пламенным кнутом в руках. Их битва увела их вдаль, вне поля зрения Уила и остальных.
«Сейчас!» — прошипел Маркус, бросаясь вперед. Впереди маячил уже неохраняемый вход — дыра в земле с тропой, протоптанной ногами и повозками культистов.
Карабкаясь по тропинке, Уил бросил последний взгляд на выжженную поверхность, прежде чем нырнуть в проход.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………… ………………….
Пение эхом отражалось от грубо высеченных стен коридора. Монотонный и неразборчивый, Уил не мог понять произнесенных слов. Каждый раз, когда они замолкали, негативная энергия резко возрастала.
Проход был сух, земля плотно утрамбована и изношена. Брошенные предметы одежды валялись на тропе, разорванные и разорванные, некоторые были покрыты засохшей кровью. Пройдя всего несколько метров по тропе, они нашли первое тело.
Пленник, это был молодой человек, его тело было белым от потери крови из зияющей раны на груди. Они отбросили его в сторону, вероятно, из одной из телег, и оставили лежать там. Отрицательная энергия разлагала его плоть, раны чернели, а под глазами начала образовываться смола.
Астрид замедлила шаги, глядя на тело, прежде чем Уил подошел к ней, уводя ее от поля зрения.
«Ничего не поделать.» — тихо прошептал Уил, призывая ее идти дальше. Последний раз с сожалением взглянув на мертвеца, она ускорила шаг вслед за остальными.
Они подошли к огромной камере, тележки, на которых доставляли заключенных, стояли вдоль одной из дальних стен. Пустые, сами заключенные сидели в больших клетках, сбившись в кучу от страха.
В центре была возведена колоссальная каменная пирамида с большим алтарем наверху. С потолка над пирамидой висел символ «Тьмы, которая ждет» — одинокие глаза без век с черными щупальцами.
Перед алтарем стоял одетый в мантию культист, заключенный, привязанный к плите. Пение, продолжавшееся минуту или больше, прекратилось. Ударом ножа лидер нанес удар заключенному, вырвав ему сердце.
Бросив сердце в кучу под алтарем, культист жестом приказал убрать тело, прежде чем другого заключенного вытащили из клетки и вытащили перед ним.
Глядя на комнату, Уил мог видеть обереги, питающие демонический портал, выгравированные на стенах, полу и потолке комнаты. Через них горели линии силы, ведущие прямо в пирамиду.
Если Серена и была где-то, то она была внутри строения перед ними.
