Глава 41
Леандер, третий принц Иллирийской империи, карабкался по улице, уклоняясь от взрыва соседнего здания. Упав на землю, он полз по завалившим дорогу обломкам, пока его рука не ухватила что-то мягкое и влажное.
Отдернув руку, он увидел, что она вся в ярко-красной крови. Подняв глаза, он понял, что положил его в кучу крови, куска плоти и крови, в котором было почти не узнать, что когда-то он был человеком, если бы не куски ткани, торчащие из-под обломков.
Столица подверглась нападению, изверги появились из капли смолы, упавшей с Расколотой Луны, а их присутствие возвращало мертвых к жизни.
Когда это произошло, Леандер наблюдал за обороной, что дало ему возможность получить военные заслуги и прослыть лидером народа. Он даже не подозревал, что в этот момент на них нападут. Поскольку люди полагались на него, он бежал, бросив своих солдат в борьбе с демонами. Возвращаясь во дворец, он рано потерял лошадь, когда животное запаниковало.
Вытерев руку о пальто, он медленно встал, когда грохот и тряска земли утихли. Вдалеке он мог слышать звон стали, крики боя и крики мирных жителей. Раздался рев, когда гейзер пламени взметнулся в небо, присоединившись к еще нескольким и осветив тьму.
Не обращая на все внимания, Леандер побежал дальше, но не к дворцу, а к Имперским тюрьмам, где содержалась Табита. Город падал, ему нужно было схватить ее и бежать в безопасное место. Она всегда знала, что делать. За последние несколько лет он стал полагаться на нее, ее проницательность и интеллект создали ему репутацию.
Он подозревал, что ее по ошибке заключил в тюрьму его брат, который признал в нем угрозу своему титулу наследного принца. Было нелепо думать, что Табита из всех людей станет культисткой, какое нелепое оправдание они придумали, чтобы разделить их.
Завернув за угол, он столкнулся с эскадрильей Имперской Гвардии в тяжелых доспехах и с большими двуручными мечами. Они столкнулись с Дьяволом, размером больше повозки. Краснокожий Дьявол был похож на обезьяну: перед атакой он бил кулаками по земле.
«Барлгура» врезался в строй гвардейцев, сбив с ног полдюжины человек. Острые мечи едва царапали мохнатую плоть Изверга, а его мощное мускулистое тело выдерживало даже самые сильные удары.
Леандер уклонился от летящего тела, которое врезалось в здание позади него. Мертвый гвардеец оставил пятно крови на беломраморном фасаде сооружения. Крича, он изо всех сил бежал прочь от боевых действий, перепрыгивая через изгородь и забираясь под ближайшую телегу.
Отдышавшись, слушая крики умирающих позади себя, Леандер медленно двинулся вперед, рискуя выглянуть из своего укромного места. Увидев, что берег свободен, он выскочил из-под повозки и побежал к тюрьме, видневшейся за квартал впереди него.
Приблизившись к воротам, он замедлил шаг, поправил одежду и отдышался, прежде чем охранники смогли его увидеть. Ворота были закрыты и заперты, стражники прятались за ними, каждый нервно размахивал длинными копьями. Их глаза расширились, когда они увидели его, невозмутимого и спокойного, несмотря на нападение на город.
«Почему эти ворота закрыты? Откройте его немедленно по приказу Императора!» — приказал Леандер, скрестив руки на груди и едва не топча ногой от нетерпения, когда тупые охранники медленно отперли ворота и впустили его.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Извиняюсь, милорд. Нам приказали запереть и сохранить эти вещи.
от входа». Сказал командир стражи, поспешно поклонившись ему, когда принц вошел.
— И мне было приказано сопроводить пленника к Императору. Отойди в сторону, капитан
, или я потребую от тебя штрафа за неисполнение служебных обязанностей. — сказал он помпезно, не замедляя шага из страха, что они попросят показать
фиктивный приказ, о котором он упомянул.
— Но, милорд… Охранник был прерван, когда Леандер поднялся по ступенькам, открыл тяжелые железные двери и вошел в тюрьму. Не обращая внимания на крики позади себя, Леандер ускорил шаг, его ботинки эхом отдавались от каменных стен.
Тюрьма представляла собой практически лабиринт, наполненный ложными коридорами и тупиками, в которых могли запутаться только беглецы или те, кто пытается их освободить. К счастью, Леандер уже был вместе с ней, когда она навещала Табиту, и, несмотря на свои многочисленные недостатки, у него была отличная память. Он даже мог запомнить имена всех своих слуг — подвиг, которым он мог бы похвастаться перед каждым, кто хотел его слушать.
Пройдя по перипетиям, он вскоре добрался до нужной камеры. Глядя на дверь, ему в голову пришла внезапная мысль.
«Черт! Ключ!» — пробормотал он, в раздражении приложив ладонь ко лбу. Как он мог пропустить что-то настолько очевидное и простое? Он уже собирался повернуться и пойти обратно, чтобы попросить у капитана стражи ключ, когда заметил, что дверь была приоткрыта.
С любопытством он толкнул дверь, обнаружив Табиту в ее камере. Стоя на коленях на земле, все еще в плаще культиста, голые каменные стены были покрыты кровью, почти засохшей до черноты. Они образовывали руны и символы, загадочные и могущественные, но с ощущением неправильности, на которое больно было смотреть.
Войдя внутрь, он был поражен негативной энергией, густой и покалывающей кожу. Он чувствовал это раньше: один из его наставников по боевым искусствам продемонстрировал несколько светских заклинаний, чтобы лучше подготовить его к бою на службе Империи. Это были маленькие простые заклинания, предназначенные просто для изучения. Это было что-то другое. Даже Леандер мог распознать зло в комнате.
«Табита, любовь моя! Что это… я пришел спасти тебя… кто-то сделал это с тобой? — спросил Леандер, слабо указывая на стены.
— Леандер… ты здесь, отлично. Я ждал, пока придет еще один охранник, но ты справишься. Табита протянула слова, ее голос был похож на шепот, который легко разносился по пространству. Жестом она позвала его вперед. Он не мог устоять перед ее приглашением, его ноги понесли его к ней, прежде чем он успел уловить мысль.
Запах крови был невыносимым, чувство неправильности
растет с каждым шагом.
«Другие… охранники?» — прошептал он, его голос дрогнул на полуслове.
«Они были весьма щедры к моему Господу и Мастеру». Сказала она, мельком взглянув в дальний угол комнаты. Там лежало несколько тел, небрежно сложенных вместе. Их бледная кожа говорила о потере крови, на лицах был ужас.
«Табита, моя дорогая… что ты наделала?» — нервно спросил Леандер, остановившись перед ней.
«То, что необходимо Единому. Я служу так же, как и ты». Сказала она, безумный свет наполнил ее глаза. В мгновение ока она встала, грубый нож в ее руке уже метнулся к его шее. Беспомощный перед внезапной атакой, он почувствовал боль и тепло, когда нож пронзил его мягкую плоть, перерезав артерию.
Кровь хлынула, остановившись в воздухе, не успев достичь земли. Протянув руку, она направила текущую кровь к стенам, образуя новые руны, пока Леандер не рухнул на землю мертвым. Не обращая внимания на труп, она продолжила свою работу, используя кровь его жизни для завершения своей работы.
Когда последние пустые места были заполнены, кровь начала гореть черным огнём. Начав с центра, он пронесся по стенам и потолку, окружив Табиту пламенем. Дико смеясь, она вскинула руки, танцуя среди черного огня, жар разлился по ее телу. Одежда ее культиста сгорела, оставив ее обнаженной и невредимой, когда комната была охвачена.
По всей тюрьме ее смех эхом разносился по стенам, раздражающее кудахтанье наводило страх даже на самых стойких охранников. У входа капитан стражи нервно наблюдал за входом, крепко сжимая копье, когда до него дошел смех.
Промчавшись по коридору, капитан стражи и его люди достигли комнаты Табиты как раз в тот момент, когда из дверного проема вырвался фонтан черного пламени. Прикрывая лицо, он подождал, пока пламя утихнет, прежде чем заглянуть внутрь.
Невероятно, но Табита все еще была здесь, невредимая огнём вокруг неё. Капитан стал свидетелем того, как пламя сгустилось в одну точку на стене, медленно расширяясь в черную пустоту. Как ребенок, Табита бросилась в отверстие, и портал закрылся за ней.
Единственным свидетельством того, что она когда-либо существовала, был круг черной смолы, медленно стекавший по стене, где она исчезла.
