Когда Мике было двенадцать, он спросил своего отца кое-что об алхимии.
«Папа, что такое
из чего сделаны огненные зелья?
Было воскресное утро, и его отец читал журнал, тонкую книгу, в гостиной, пока они с матерью меняли ящики с цветами, стоящие за окнами. В конце концов, дело было уже близко к осени, и
эти
цветы явно не были подходящим украшением для этого времени года, по крайней мере, так сказала его мама.
Как всегда, пока они работали, Мика думал об алхимии. За последние несколько месяцев он добился нескольких новых успехов, но все еще был немного расстроен тем, что огненное зелье не сработало с первого раза, и оно не сработало даже во второй раз. Особенно это раздражало, поскольку жидкость в городе была повсюду. От плиты до зажигалок и уличных фонарей, алхимикам как будто нечего было делать, кроме как варить все это. Так почему не мог
он
выяснить, как это работало?
И поэтому он задал вопрос небрежно, изображая любопытство с угасающим энтузиазмом двенадцатилетнего подростка. Внутри правда показывала его колотящееся сердце.
«Ха, хороший вопрос», — просто сказал его отец и перевернул страницу журнала. Он даже не поднял глаз.
— Подожди, ты не знаешь? – спросил Мика. Он чувствовал себя обманутым.
— Я не знаю всего, сынок. Я уверен, что они используют какие-то химикаты.
— Почему ты спрашиваешь, дорогой? — сказала его мать позади него, и Мика в ответ немного поддержал свой очевидный интерес.
«О, вы знаете… Просто все используют его для всего: для освещения, для печей, для новых комнатных обогревателей мистера и миссис Честер, поэтому мне было интересно, как он сделан…»
Для убедительности он пожал плечами, надеясь, что это сделает разговор непринужденным. Мика все еще помнил, как в последний раз он спрашивал своих родителей о чем-то подобном, о том, как растут растения, и они пригласили своего друга, [Эджери-что-то] или кого-то еще, чтобы объяснить ему это.
Для
часы
под конец.
Мужчина не переставал говорить об этом. Это было похоже на школу на выходных. Конечно, это немного помогло его алхимии – он все еще помнил, как последний набор цветочных ящиков переполнился из-за его зелья удобрения – и да, это было скучно и неловко, но проблема была даже не в этом.
Проблема заключалась в том, что его родители воспользовались любым очевидным интересом, который проявлял Мика в настоящее время, и попытались поддержать его, надеясь, что это приведет его к хорошему Пути. Мика подумал, что это может быть как-то связано с тем, что произошло с его старшей сестрой Пришей и с тем, что у нее не было своего Пути к тому времени, когда она начала посещать школу на полную ставку. Сейчас они вели себя с ней очень странно. В любом случае, Мика не мог сообщить им, что он обнаружил
его
уже.
— Это зависит от типа огненного зелья, — внезапно сказала его мать. Она была занята смахиванием влажной земли с только что посаженных цветов. Ветер принес их аромат в комнату, и пахло на удивление приятно.
Мика сделал мысленную пометку, чтобы посмотреть, сможет ли он найти их за пределами города в следующий раз, когда отправится за продовольствием, за следующей порцией парфюмерного зелья. Но сейчас он уделил все свое внимание матери, поскольку она явно знала больше, чем его отец.
— Алхимики делают огненные зелья из химикатов, которые они очищают сами, как сказал твой отец. Я думаю, они в основном используют такие вещи, как древесина и уголь, вода или нефть. Оливковое масло, может быть? Хотя я не знаю, как они это делают, — неуклюже закончила она. «Я предполагаю, что у них есть какие-то особые навыки своего класса, а также снаряжение».
— Значит, они ничего из Башни не используют? он спросил. Это было важно. В конце концов, Мика не мог имитировать что-то из Башни с помощью обычных ингредиентов, таких как палки и цветы.
Однако ни один из родителей не ответил. Его мать была занята перестановкой цветов в коробках, пока они не выглядели как надо. Его отец перевернул страницу своего журнала. Разве они его не услышали?
«Мама?» он спросил.
«Хм?» она взглянула на него. «О, все в порядке. Остальное я могу сделать, сладкий. Почему бы тебе не пойти помыться, и мы приготовим обед?»
— Хм, конечно, — сказал Мика, нахмурившись. Не слишком ли рано для этого?
Он пошел делать, как ему сказали, и, нахмурившись, обдумывал разговор. Честно говоря, это не помогло, но развеяло некоторые его собственные подозрения. В своей комнате он достал дневник, подаренный ему отцом на двенадцатый день рождения, и просмотрел свои прошлые записи.
Это была третья попытка Мики приготовить огненное зелье и двадцать четвертая попытка. Он хотел сделать это правильно, потому что, что бы он ни пробовал, он всегда возвращался к этой идее. Огонь. Он ничего не мог с этим поделать. Было что-то завораживающее в том, как он действовал. От тлеющих углей до пламени, то, как он светился, пульсировал, покачивался, рос и поглощал — Мике было двенадцать лет; огонь был просто прохладным.
Он также знал, что это опасно, поэтому никогда не делал этого вне дома. Но всякий раз, когда у него появлялась возможность, он ею пользовался. Перед ужином он просил затопить печь. Зимой он разжигал огонь в камине. А у его отца было три разные зажигалки, поэтому ему не составило труда одолжить одну, чтобы поиграть с ней.
Звон, скрежет, щелчок,
и появился свет. Его сущность делала его еще круче, поскольку у него были крошечные зубы, сделанные из пламени. Однако иногда его поведение было скорее милым, чем устрашающим. Мика любил бросать вещи в камин и смотреть, как он грызет их, как собака кость, прежде чем сожрать их и оставить помет в виде сажи.
Он был почти уверен, что его увлечение отчасти объяснялось его упрямством. Единственная причина, по которой он хотел приготовить огненное зелье, заключалась в том, что он не знал, как это сделать. Даже если бы это было правдой, это ничего не меняло. Со временем Мике придется научиться его делать. С таким же успехом можно сделать это сейчас, чтобы покончить с этим сейчас. На этот раз он думал, что понял проблему
и
решение.
Все сводилось к следующему: Вода не горела.
Все зелья, которые Мика готовил до сих пор, были на водной основе, но только потому, что он предполагал, что все зелья основаны на воде. Но вода не горела. Масла сделали. Конечно, он не мог использовать масло по многим причинам, две главные из которых заключались в том, что ему пришлось бы потратить целую кучу его, прежде чем он что-нибудь придумал, и что ему пришлось бы почти кипятить масло прямо рядом с его кроватью. что казалось не очень хорошим поступком, но это не имело значения. Решение Мики было иным.
Может быть, причина, по которой его зелья не действовали, заключалась в том, что сами ингредиенты намокли от воды до того, как он их заварил? Ему это показалось глупым, но если вдуматься, это было очевидно. Вода не горит, и мокрые вещи тоже. Так что ему просто нужно было держать их сухими.
Мика был готов попробовать. Через несколько дней у него было все необходимое.
Он поставил свое оборудование за кроватью — разделочную доску, несколько свечей, штатив, бутылку. Первое, что он добавил, — это толстый слой опилок. Мика получил его от ближайшего плотника, владевшего открытой мастерской. Когда мужчина спросил его, для чего ему это нужно, Мика солгал и сказал, что хочет использовать его в качестве конфетти на дне рождения. Он не поверил этому ни на секунду, поэтому Мика снова солгал и сказал, что хочет вылить ведро с этой дрянью на голову одноклассника. Это вызвало смех, и плотник с радостью позволил Мике собрать столько материала, сколько тот сможет ухватить, прежде чем уйти.
Поверх нижнего слоя он добавил второй слой измельченного угольного порошка и медленно заполнил оставшуюся часть водой, чтобы не мешать ни одному из двух. Затем он поднес свечи к краю стекла и дал ему нагреться.
Он подумал об этой идее, когда неделю назад вместе со своей старшей сестрой готовил выпечку. Она полила муку водой, но небольшие ее кусочки все еще оставались сухими внутри миски. Приходилось очень сильно перемешивать, чтобы все это намокло. Мика рассчитывал на это, пока ждал, пока вода станет подходящей. Затем он, наконец, начал помешивать и использовать [Настой] снова и снова, улавливая, как мы надеемся, сухие кусочки эссенции, прежде чем они успели намокнуть.
Когда оно было готово и остыло, он удивился, потому что оно совсем не было похоже на осадок. Да, так и было, но только потому, что он был наполнен углем и опилками. С другой стороны, проблески сущности дерева и угля внутри выглядели просто прекрасно.
Пора узнать это наверняка. Мика держал горящую свечу над поверхностью зелья, надеясь, что оно загорится, как печь. Сущность пламени сначала лизнула поверхность воды, казалось бы, счастливая, но не поймала. Оно просто продолжало лизать.
Он не понимал. Почему это не сработало? Когда Мика немного отодвинул огонь, его сущность потянулась к жидкости, как будто хотела ее зажечь, точно так же, как это было, когда он держал его рядом с жидкостью для зажигалок. И то, и другое нужно было сжечь. В чем же тогда была проблема?
[Основы алхимии] подтолкнули его. Даже согласился. Подожди, нет. Больше подталкивания. Мика нахмурился и посмотрел поверх своей черной грязи на деревянные половицы. Хотело ли оно, чтобы он…?
Ой.
Ой.
Мика бросился вниз с зельем, еще раз проверил, нет ли его родителей дома, и вылил жидкость на дрова в камине. «Это вообще не огненное зелье», — подумал он. Это был пожар
более легкий
зелье, чтобы помочь ему начать работу.
Мика подложил немного трута под поленья и поджег их отцовской зажигалкой. Затем он с нетерпением наблюдал, как оно росло. Пламя под мокрыми бревнами заставило черную жидкость шипеть и брызгать, но затем она просто испарилась. Пар почти заглушил пламя.
Хм.
Мика сел и нахмурился. Это совсем не помогло. Это даже почти потушило огонь. Очередной провал.
Он уже привык к этому, поскольку алхимия была в основном методом проб и ошибок, но на этот раз он действительно оправдал свои надежды. Что еще хуже, он не мог понять, в чем ошибся. Может быть, ему все-таки пришлось использовать масло? Но у зелья был здоровый характер, оно должно было немного подействовать. И если бы он хотел использовать масло, он мог бы с таким же успехом поджечь само масло. Может быть, ему просто нужно было смешать воду и масло? Хотя разве это не должно было быть плохо? Его мама всегда говорила, что от этого кастрюли взорвутся.
Может быть, ему нужна была более высокая концентрация сущности внутри жидкости? Как он должен был это сделать…
Он положил зажигалку отца обратно, поднялся наверх и прибрался в своей комнате. Когда все было снова готово, его родителей все еще не было дома. Может быть, он мог бы попробовать еще раз?
Нет.
Нет, Мика был не в настроении. Он сложил свои вещи под кровать за старыми ящиками для игрушек и записал заметки о своей двадцать четвертой попытке. После этого он сделал домашнее задание впервые за месяц.
Могло бы также
, он думал. Когда его родители вернулись домой, он мог, по крайней мере, сказать им, что сделал это.
Потом был вечер, и он смотрел в свой потолок в постели. Облака скрыли лунный свет и вместе с ним сущность Башни.
Это должно было сработать,
думал он, засыпая.
Во сне он находился в пространстве полной темноты, за исключением камина без каких-либо узоров и сущности. Мика моргнул, но подошел ближе. Прошло много времени с тех пор, как он видел нормальный огонь. Почему он увидел его сейчас? Однако когда он подошел ближе, покачивающиеся тени исказились и сместились. Судя по всему, у них была сущность. Длинные ряды черных зубов жевали узоры коры, подбрасывали их в воздух (по земле?) и пожирали. От этого они вспыхнули призрачным пламенем.
Пламя не отбрасывает тени,
подумал он и проснулся.
[Алхимик 3-го уровня!]
[Навык — Свеча получена!]
Он вздрогнул и сел. Он снова повысил свой уровень. Уже.
Как?
Зелье даже не подействовало, не так ли?
Нет, сейчас это было не важно, потому что Мика получил новую букву S.
убийство!
Он скинул ноги с кровати и поднял один палец, возбужденно ухмыляясь от уха до уха.
Свеча
«…», — подумал он и увидел, как над ним взметнулось крошечное очаровательное пламя. У него даже были глаза, в отличие от обычной огненной сущности, и маленький рот, который был темно-красным внутри. Оно посмотрело на него и протянуло еще более крошечные ручки.
Оуу,
Мика подумал, но потом увидел, что оно просто зависло там. Он перевернул палец и нахмурился. Пламя последовало навстречу ему.
На чем оно работало? Что там горело?
В конце концов пламя начало грызть кончик его пальца, и он быстро встряхнул его с проклятиями. Когда он вызвал его снова, он сделал ему замечание, прежде чем вернуться к пристальному взгляду.
Свеча,
он думал.
Внезапно он понял, что сделал не так.
Вода не горит, нет,
он думал,
но
сущность
делает
.
Мика пытался поджечь сущность внутри зелья обычным пламенем снаружи. Однако для этого ему понадобится невероятно большое пламя, с большим количеством огненной эссенции, иначе пламя просто уйдет в воду в виде тепла.
.
Когда его родители тем утром ушли на работу, Мика пробрался обратно в свою комнату и как можно быстрее сварил поджигающее зелье. Когда это было сделано, он практически вылил жидкость на деревянные поленья в камине, уверенный, что это сработает в любом случае.
Его правота быстро оказалась доказана. Сделав шаг, он подумал
свеча
и смотрел, как загораются бревна.
После тушения пожара Мике пришлось бежать до самого класса, чтобы прийти вовремя. Почти. Он вошел в дверь сразу после того, как это сделал учитель. Пожилой мужчина отругал его за опоздание, но Мика с радостью извинился.
Запыхавшись, он сел на свое место в самом верху ряда и подумал обо всем, что он мог бы сделать теперь со своим недавно обнаруженным зельем. Его улыбка немного померкла, когда он понял, что это не так уж и много. В конце концов, это все еще было всего лишь низкокачественное огненное зелье. Нужно что-нибудь сжечь
и
[Свеча], чтобы все заработало.
Тем не менее, это было
его
низшее огненное зелье. Он не мог не улыбнуться.
Потом, к концу урока, ему уже это наскучило. По крайней мере, огненные зелья надоели. Что он вообще собирался с ними делать? Но уж точно не [Свеча].
