Мике было тринадцать, и он был расстроен.
«Так это от муравьев?» — спросил он у женщины, стоящей за прилавком, держа в руке маленький желтый кристалл.
Он стоял в обширном лабиринте, который назывался Базаром альпинистов, почти в часе ходьбы от дома. Каждую секунду он поднимал взгляд на нависшую над ними Башню и улавливал ее суть, даже при дневном свете. Вблизи это выглядело совсем по-другому. Гораздо больше похоже на реальное существование, а не на взгляд вдаль, слово в разговоре, идею в голове.
Перед ним лежали доказательства добычи — кристаллы всех цветов, сложенные в круглые коробки и банки. Мика видел желтый, оранжевый и два разных оттенка красного, а также фиолетовый, темно-серый и светло-серый. Большинство из них были такими же маленькими, как тот, который он держал в руке, но были и более крупные, спрятанные на полках позади продавца. Некоторые из них имели разные цвета. Самый большой был зеленого цвета, но он не привлек его внимания.
Части мертвого монстра сделали это.
В данном случае взгляд Мики привлекли столь же прозрачные и столь же желтые ноги, предположительно принадлежащие муравьям-монстрам. Они выглядели больше, чем его руки. Он не был уверен на расстоянии. Но затем, словно прочитав его мысли, продавец достал один из баночек и показал ему.
«Да, из этих», — сказала она, как будто нога представляла собой всего зверя. «Их зовут Медовыми муравьями из-за того, как они выглядят? Мне сказали, что вы можете видеть сквозь них, потому что у них нет органов или вообще ничего. Они просто ходят желтые кусочки. Ножки должны быть очень сладкими, если их есть, если хочешь купить и попробовать.
Она посмотрела на него.
Мика едва слушал эту последнюю фразу, погруженный в свои мысли, и все же его брови все еще слегка нахмурились от подсознательного отвращения. Раньше он пил неудачные зелья с дохлыми муравьями, и они были невкусными.
Нет, спасибо.
Муравьи, например, могут переносить вес, в десять раз превышающий их собственный вес.
— услышал он слова своего учителя. Он даже не был уверен, как он это запомнил, поскольку все равно не обращал на это никакого внимания.
Теперь Мика потянулся, чтобы рассмотреть его поближе, и, конечно же, на ногах были узоры, проходящие через них. Они напоминали ему бесконечно марширующие муравьиные колонны, в отличие от кристаллов. Они были просто полны сущности.
«Сколько за одного?» он спросил. — Я имею в виду ноги?
Она назвала ему цену.
Мика чуть не выругался в ответ. Почти.
Он мельком взглянул на другие прилавки и задумался, сможет ли он найти где-нибудь дешевле. Как могло быть так много людей, продающих одни и те же вещи в одном месте. Они должны были быть конкурентоспособными, верно? Но он не надеялся. Мика знал из рассказов, что вещи с Альпинистского базара стоят дорого. А еще, ему не очень хотелось ходить из ларька в поисках самых дешевых муравьиных лапок. Это было бы и неловко, и грубо. Ему было всего тринадцать. Ему не хотелось торговаться в незнакомом месте.
Он копил свои карманные деньги уже несколько месяцев, начиная с Нового года, когда он потратил все свои деньги на день рождения во время фестивалей. Посчитав в уме, он смог купить около шести муравьиных лапок. Семь, если он хочет остаться без гроша и бросить кучу монет на ее прилавок. Это означало семь попыток, верно? Хотя они были довольно большими. Возможно, ему придется разрезать их пополам, чтобы они поместились даже в его алхимическую бутылку. Это сделало четырнадцать попыток.
Сможет ли он придумать, как приготовить зелье всего за четырнадцать попыток? Он, конечно, поправился, но все же…
«Если ты купишь шесть, я брошу туда кристалл», — сказал продавец, небрежно отвлекая его от мыслей. «Тогда у тебя есть целый муравей».
Поэкспериментировать с кристаллом Мика всегда хотел, или, по крайней мере, с тех пор, как увидел его вблизи. Он не планировал покупать их сегодня, поскольку это были всего лишь маленькие мешочки с эссенциями, а ему нужны были выкройки для большинства его зелий, но если она собиралась заключить с ним сделку…
«Сколько стоит кристалл?» — спросил он, держа тот, который был у него в руке. Какой сущностью оно было наполнено? Он задавался вопросом. Это немного напомнило ему медовую эссенцию, но не совсем. Он спросил, но женщина только пожала плечами и сказала «магия». Сущность не была общеизвестной, предположил он.
«4 медных пенни», — сказала она.
Все еще
дорогой
«, — подумал Мика. Это было немного меньше его еженедельного содержания. По его мнению, покупка кристалла того не стоила. Он предпочел бы пойти на сделку ради ног, если вообще что-нибудь.
— И алхимики используют их для зелий? он спросил.
«О да», все виды. Предполагается, что они сделают вас сильнее, если вы будете есть их каждый день. Мне сказали, что некоторые используют их в лечебных зельях. Все дворяне заставляют своих детей есть их, как зелень».
Это решило вопрос, являются ли они подходящей основой для зелья силы. Мика думал, что их хватит всего на несколько часов, но если то, что сказал продавец, правда, последствия могут быть долговременными?
Но даже если бы у Мики были ноги, ему потребовались бы другие ингредиенты. Те, у кого есть сущность, которая питает узоры и материал для работы. Какие ингредиенты ему в противном случае понадобились бы для зелья силы?
«Определенно не обычные жуки, — подумал он, — раз уж его придется выпить». Иначе… ему было почти неловко думать об этом, но, может быть, молоко? В конце концов, это должно было помочь тебе вырасти большим и сильным. Если бы он только мог увидеть зелье силы воочию. Однако большинство алхимиков работали по заказу, а зелья, продаваемые на Базаре, были изготовлены в Башне. У них не было шаблонов.
Другие ингредиенты… возможно, немного его крови, чтобы приспособить образец для использования человеком. Горох? Другая зелень? Мясо должно было растить мышцы. Однако сначала ему придется его зажарить на гриле, а затем измельчить, иначе он не сможет его пить, и ему просто станет плохо. Как он собирался это сделать?
Даже если он
мог
, он не будет знать, тот ли это ингредиент. Он не был врачом и не знал, как работают мышцы.
Действительно ли он хотел это сделать?
У него будет всего четырнадцать попыток, максимум. Семь, если ему понадобится вся нога.
Это казалось невозможным, и все его ингредиенты вдруг стали ребяческими. Мика нахмурился и отступил назад. Что он здесь делал? Он не мог тратить месяцы карманного содержания на случайность. Ему нужно было найти что-то еще. Что-то более безопасное.
— Нет, — пробормотал Мика и положил кристалл обратно в корзину. «Нет, спасибо», — сказал он милой даме. Она попыталась убедить его еще раз, но он медленно ушел, пока она не сдалась и не нырнула в красочную толпу. Еще немного, и она, возможно, все-таки убедила бы его купить что-нибудь. У торговцев тоже были Навыки.
Мика опустил глаза, направляясь дальше в сторону базара, наблюдая за обувью и грязными камнями улицы. Все и все вокруг него были наполнены сущностью.
Магия.
Это отвлекало и вызывало у него головную боль, если он смотрел слишком долго. Люди даже казались ему чужими в его собственном городе: они ходили в доспехах или странных одеждах, с выставленным напоказ своим снаряжением, а некоторые даже несли фамильяров на плечах, в мешочках или обмотанных вокруг конечностей. Однако они спрятали их, когда мимо проходили охранники.
Всего этого было достаточно, чтобы он опустил голову, но настоящая причина заключалась в том, что он был разочарован.
Все, что Мика узнал об алхимии за последние два года, он открыл для себя сам. Путем тяжелых проб и ошибок. Исходя из этого, он составил список основных ингредиентов, которые он мог бы использовать и собирать в городе или даже за его пределами, если бы у него было время съездить в поездку на выходных. Там были такие вещи, как фрукты, мед, травы, кора деревьев, листья и цветы, кровь (что его смутило), некоторые специи, насекомые (что смутило его еще больше) и мука. Он подозревал, что может использовать все, что имеет сущность, то есть
все
, но были ограничения, которых он еще не понимал. Это было странно.
Больше всего его выводило из себя то, что жуки выводили его из себя больше, чем кровь. Опять же… это была его кровь. Почему ему это должно быть странно?
— Странно, — сказал Мика, чтобы выдавить это слово изо рта.
Но все это были основные ингредиенты.
Нет
, поправил он себя, они были
земной
те, которые с небольшой помощью [Infuse] могли бы создать
земной
зелья. Мика уже создал почти дюжину обычных зелий и почувствовал, что ему хочется еще. Больше продвинутых ингредиентов, больше идей, больше времени, больше конфиденциальности. Он мечтал о лечебных зельях, которые могли бы мгновенно залечивать раны, о зельях железной кожи, которые могли бы сделать людей непобедимыми, о зельях ускорения, даже о зельях маны… о приключениях!
Если бы только алхимические ингредиенты не были такими дорогими.
Он застрял на третьем уровне. Он оставался там уже почти год, с тех пор как получил [Свечу], и он так сильно хотел повысить уровень, что это причиняло боль.
Он хотел купить более продвинутые ингредиенты, но у него просто не было достаточно денег. Он не смог приготовить зелье всего за четырнадцать попыток.
Ноги понесли его в боковой переулок и дальше. В конце концов он вышел на огромную открытую улицу и посмотрел на город.
Вдалеке маячил вход в местную Гильдию альпинистов. Выше
что,
башня. Альпинисты выходили из здания, оборванные после долгого дня борьбы с монстрами. Некоторые хлопали друг друга по спине, некоторые выглядели поникшими и усталыми, на других были повязки, скрывающие их раны. Никто не плакал, по крайней мере сегодня.
Мика посмотрел на тяжелые сумки в их руках и закусил губу.
Как трудно это может быть?
