Райан сильно повзрослел после того, как получил свой Путь. Или, может быть, он просто чаще расстраивался. Родители записали его в не слишком далекую школу. В Уэстхилле, конечно, были и более близкие, но они были частью местного сообщества, а местное сообщество… не слишком любило местную Тауэр.
Они также усадили его и рассказали ему то, что им сказали учителя. Были зарегистрированы случаи использования навыка «Имитация зверя», но информация о них была частью реестра Гильдии альпинистов.
. Это означало, что это была частная информация. Если они хотели, чтобы он продвигался по своему Пути, им лучше всего было бы, чтобы он подражал им.
С другой стороны, не было никаких известных записей о Пути Образцовости. Однако существовали сотни записей об уникальных Путях, поэтому им посоветовали не слишком беспокоиться об этом, и что Райан со временем поймет.
если
он исследовал это.
И все же Райан беспокоился. Особенно в первый день в школе.
Первое, чему он научился у своего нового инструктора, мистера Гарденера, — как медитировать. Райан усвоил это довольно быстро и провел много часов, добавляя других птиц в свой кусочек жизни, рисуя в уме, изучая их имена и звуки. Это было удобно. Он добавил их в виде дополнительных кругов или коробочек, ответвлявшихся от воробьев. Это было сделано наугад, но ему это показалось правильным, так что его это устроило.
Что его не устраивало, так это то, что он был
только
умеет подражать птицам. После первых нескольких недель владения Навыком сомнения Райана по этому поводу утихли. Это не заставит его имитировать внешний вид или поведение животных, а только их навыки.
. Это означало, что у него было так много возможностей. Но по какой-то причине он не смог заставить это работать. Предполагалось, что [Mimic Beast] позволит ему копировать даже
монстры
. Как он застрял с птицами?
По крайней мере, его мама похитила всех соседских животных и с ухмылкой поставила их перед Райаном. Он поблагодарил ее и засмеялся, но сказал, что ему больше нравится за ними наблюдать. Она всегда просто пожимала плечами и отправлялась искать свою следующую беспомощную жертву.
Кошки, собаки, кроты, мыши, крысы, хорьки, животные в близлежащих конюшнях, даже рыбы, независимо от животного, Райан пытался скопировать их всех, но каждый раз терпел неудачу. Его мама стала ходить с забинтованными руками из-за следов укусов. Он начинал беспокоиться. Каждый раз, когда у него были уроки с мистером Гарденером, он спрашивал о студентах, поступающих в Башню. По сути, это было обязательным требованием в школе, но не обязательно для ранних пташек (без каламбура). Ранними пташками называли детей, которые получили свои Пути или классы в более раннем возрасте и посещали лекции во второй половине дня после уроков и домашних дел. В конце концов, Райан убедил своего инструктора обучить его боям, пообещав, что, если он справится достаточно хорошо, он возьмет его в одну экспедицию, чтобы попытаться скопировать монстра.
«
Один
«, — подчеркнул мужчина. Райан энергично кивнул.
Он сделал
очень
хорошо.
Четыре недели спустя он получил класс [Боец] в возрасте тринадцати лет. Его провозгласили вундеркиндом, и на какое-то время Райан тоже почувствовал себя им. Один из учителей даже притащил его в Гильдию, чтобы проверить. У Райана возникло ощущение, что он не очень-то нравится учителю, и он подумал, что, возможно, он лжет, чтобы быстрее попасть в Башню.
Веселая секретарша по имени Линда была рада помочь, и тогда Райан впервые в жизни увидел свои Пути и Классы, аккуратно перечисленные на листе бумаги.
[Путь образцовости]
[Навыки: Подражание зверю, Пение птиц]
[Уровень бойца 1]
[Навык: Меньшая сила]
Наконец-то у него появилось доказательство существования [Пути Образца]! И он был [Бойцом]. Как только учитель отпустил его, Райан взял листок бумаги и побежал показывать родителям. Его отец занялся с ним армрестлингом, когда увидел [Меньшую силу]. Райан проиграл. Он щебетал, обещая отомстить.
В пятницу на этих выходных он впервые в жизни вошел в Тауэр, присоединившись к группе студентов на три года старше его, которых, судя по всему, вел мистер Гарденер, это был один из их первых визитов. Райан был вооружен мечом и щитом, но ему было приказано использовать их только для защиты.
«Сегодня мы проводим тренинг по сопровождению. Некоторые богатые снобы любят время от времени посещать Башню, чтобы осмотреть достопримечательности, насладиться видом или понаблюдать за боями вблизи и сурово, а вам придется присматривать за ними по пути. Сегодня мистер Пейн — ваш богатый сноб. Все взгляды обратились на него. Райан пристально посмотрел на них.
«Если с ним что-нибудь случится, на кону будут ваши задницы. Даже если он сделает какую-нибудь глупость, а я могу гарантировать вам, что он и любой из его богатых друзей-снобов, несомненно, так и сделают, вам придется за это ответить.
«Куда мы направляемся?» — спросил один из студентов.
Гарденер указал на него и коснулся собственного носа.
«Сегодня мы сделаем все красиво и легко», — сказал он. «Саламандры».
Все студенты застонали. Райан был сбит с толку, но вскоре разделил это мнение. Потому что он завернул за угол и наступил на одного. Было горячо. Оно укусило его. Его нога онемела. Это был нехороший день.
Гарденер накричал на студентов за то, что они пропустили урок, но на самом деле это была не их вина. Райан тоже не видел этого проклятого зверя. Особенность Саламандр заключалась в том, что они не были особенно хитрыми. Большинство из них просто прижимались к стенам и бездельничали, облизывая глазные яблоки, пока вы не подходили слишком близко. Некоторые из них даже убегали, если видели группу из семи человек, идущих по их туннелю. Но чтобы компенсировать это, они были
Действительно
трудно заметить. Их покрытая расплавленной кожей несколько сливалась с хрустальной пещерой. Если они не пошевелились и их кожа не покраснела, это были просто неровности на дороге.
Только в конце экспедиции Райану разрешили сразиться с одним в одиночку, и только после того, как он весь день приставал к Гарденеру по этому поводу, и тот дал ему слишком длинные объяснения, как сражаться.
Он легко победил и собрал свой первый монстр-кристалл. Он был крошечный и красный, и он подарил его маме. Она выглядела достаточно счастливой, но Райан знал, что ей не нравится, когда он входил в Башню, поэтому он дал ей пошаговую инструкцию, чтобы успокоить ее. Он не упомянул о том, что Саламандра его укусила. В конце концов, один из студентов быстро залечил рану с помощью заклинания, и это только ее обеспокоит. Райан просто сказал, что вместо этого это его разозлило. В целом, он заставил зверей выглядеть намного симпатичнее, чем они были на самом деле.
Говоря о них весь вечер, весь день наблюдая, как другие сражаются с ними, сражаясь с одним в одиночку, Райан мечтал о них по ночам. Он видел, как их гигантские глаза-амфибии видят бесконечную пустоту, похожую на городские площади, и море горящей чешуи между ними. Каким-то образом чешуя и кожа оказались двумя разными картинками, идеально перекрывающимися. Как будто чешуя — это плащ, а не ее часть, как если бы они были просто братьями и сестрами лягушек внутри…
Он проснулся с криком, весь в поту, в своей крохотной кроватке. Все, о чем Райан мог думать, это это объявление, эхом разносившееся в его голове, раскаленное докрасна, как и звери, которым оно принадлежало.
[Обнаружена тропа Саламандры!]
[Навык — Получена горячая кожа!]
К счастью, его крик не разбудил его родителей. Райан вылез из окна и в пижаме побежал через весь город, направляясь к дому мистера Гарденера. Он стучал в дверь и кричал, пока мужчина не захлопнул ее.
«Что?!» он закричал. — Что такого важного, что не может подождать до утра, мальчик?
Райан сказал ему. Мужчина нахмурился. Они пошли посоветоваться с учителем, который разговаривал с их родителями в первый раз, и тоже разбудили его посреди ночи. Он сварливо сказал им, что это нормально, и захлопнул дверь перед их носами.
Нормальный? Как это может быть нормально?
Райан думал и прикусывал язык весь день на следующее утро, пока не пришли его субботние занятия, и он не ворвался в кабинет учителя и не попросил объяснений.
Навыки, которые он мог понять… но целый Путь?
«Это разветвленный Путь», — сказал его учитель. «Это все еще часть вашего основного Пути, или, скорее, вашего навыка [Имитация зверя]. Они есть у каждого. Маги делятся на разные типы магии. Бойцы разделяются на разные стили боя. Как тебе еще никто этого не объяснил?»
«Но… это Путь монстра?» — спросил Райан.
«И? Ваш навык — [Имитация зверя]. Навыки могут развивать ветки самостоятельно. Не беспокойтесь об этом. А теперь будьте любезны покинуть мой кабинет, мистер Пейн.
Райан сделал это в оцепенении. Он рассказал родителям. Он рассказал об этом другим своим учителям. Он снова рассказал Гарденеру, хотя тот уже знал. Все согласились, что было бы лучше, если бы он чаще заходил на этаж Саламандры и продвигался по этой ветке. Вскоре после этого, после многих укусов саламандры, Райан задался вопросом, останутся ли его конечности онемевшими навсегда. Он действительно ненавидел эти проклятые вещи.
Когда у него была возможность успокоиться и посмотреть на наполовину фреску, наполовину витраж, наполовину картину маслом (не слишком ли много половин?), изображение, которым была его [Горячая Кожа]
Скилл, он признал, что это может быть нормально. Но он
также
признал, что это до смешного бесполезно. Он был [Бойцом]. Почему его Путь дал ему только паршивые Навыки? Сначала [Пение птиц], а теперь это!
Он раздраженно зачирикал, и Гарденер это заметил.
— Выкладывай, — сказал пожилой мужчина, закапывая ухо.
«[Горячая кожа]
это глупо, — проворчал Райан.
«Ха! Вот и все?» Райан покраснел, когда пожилой мужчина засмеялся над ним. «Возвращайтесь к тренировкам!»
«Но это!» Райан настаивал. Как горячая кожа поможет ему в бою? Должен ли он причинять дискомфорт своим противникам, пока они не сдадутся?
«Послушай, Райан», — сказал его инструктор. «Никогда не недооценивайте ценность полезных навыков или навыков поддержки. Представьте, что однажды вам придется сражаться на снежном полу или вам предстоит куда-то путешествовать зимой. В таких ситуациях этот навык будет неоценим. Вы оцените… Ах, нет. Я сомневаюсь
ты
Тогда бы это оценил, да и любой здравомыслящий человек оценил бы.
«Плюс», — добавил он и подтолкнул Райана, как сплетничающий ребенок. — Могу поспорить, что когда-нибудь это сведет дам с ума, да? Подмигиваю.»
Райан покраснел еще сильнее и отошел прочь.
— Тогда я собираюсь попрактиковаться в своих формах. Вон там. Далеко отсюда.»
— Ты знаешь, что я прав! Гарденер крикнул ему вслед. Он на мгновение задумался и задумался. «Мне следует пригласить Линду на свидание».
Он отправился сделать это прямо в этот момент, оставив учеников одних. Никто этого не заметил, пока урок почти не закончился, после чего все выбежали.
