Почти два года спустя Райан все еще сражался с чайными саламандрами. Иногда он поднимался на верхние этажи со старшеклассниками, чтобы прощупать почву и посмотреть, не подберет ли он там что-нибудь от монстров. Он этого не сделал. Его учителя по-прежнему соглашались, что сражаться и наблюдать за саламандрами было для него лучшим выбором, и что Райану просто нужно больше времени, как и всем остальным. Будучи вундеркиндом, ты мог далеко продвинуться, по крайней мере, так казалось.
Как раздражает.
Однако Райан обнаружил свой первый совокупный Навык. Он запутался в этом слове в своей голове.
«
Cu-mu-la-tive
— прошептал он.
Там
. Его учителя объясняли это как «Навыки, которые вы получаете благодаря всем остальным ценностям вместе взятым». У него было [Улучшенные чувства], и ему это нравилось.
Судя по всему, у большого количества [Бойцов] было это или, по крайней мере, что-то подобное. Этот Навык помог его рефлексам в бою, облегчил концентрацию и невнимание, а благодаря Цветочному мальчику в классе стало очень приятно пахнуть. Однажды он хлопнул ребенка по спине, когда тот выходил из класса. По крайней мере, от одного человека в этой душной комнате приятно пахло.
Тем не менее, эта благодарность длилась недолго, прежде чем Райан снова разочаровался и захотел расти. Теперь все смотрели на него. Он хотел оправдать их ожидания, но в его голове горел один большой вопрос. Почему он еще не продвинул свой Путь? Почти два года, а у него не было ничего, ни нада, никс, чтобы показать это.
Он задавал вопросы и получал еще больше вопросов. Может быть, он мог изучить лишь очень много Путей, звериных или каких-то еще. Возможно, он смог выучить только одну ветку и потратил ее на Саламандр. Возможно, он просто не был достаточно взрослым для другого филиала. Возможно, он еще не продвинулся в достаточном объеме [Эксэмпляризма]. Возможно, он смог многому научиться, сражаясь с саламандрами, и ему пришлось начать их есть…
Райан поперхнулся от этой мысли. Иностранец-гурман предложил это.
…Может быть, он мог многому научиться в боях
Чашка чая
Саламандры.
Последнее было причиной того, что Райан настаивал каждый раз, когда поднималась эта тема. Он был уверен, что если он просто надавит и объяснит свою догадку, учителя смягчатся и позволят ему отправиться в экспедицию, чтобы сражаться или, по крайней мере, наблюдать за боем против настоящих Саламандр. Даже если бы они были меньшими или недоделанными, Райан принял бы это. Чаще всего он получал ответ, что это слишком опасно. Уже тогда [Маленькие Саламандры] были намного крупнее, быстрее и сильнее Чайных чашек. Некоторые из них специализировались на скорости и отравляли вас прикосновением. Некоторые оставили за собой огненный путь.
Некоторый
выдохнул огонь
.
Всякий раз, когда Райан представлял это, внутри него загорался собственный огонь, и он счастливо садился и медитировал, пытаясь нарисовать картину, которая позволила бы ему осуществить эту мечту. Может быть, на этот раз он поймет какую-то тайну, какую-то мудрость крошечных зверюшек?
И на этот раз он это сделал. К сожалению, это нечто не дышало огнем.
Райан стоял на фреске «Глаз Саламандры» в пустоте, окруженный кольцом красных чешуек, уходящих в небытие. Когда он повернулся, пол в одном направлении начал скручиваться. Чешуя изогнулась и образовала в воздухе кольцо, уходящее вдаль. Там, где были пробелы, коричневый холст рос, как корни, заполняя тропу. Райан сразу узнал эту сцену: это был этаж Саламандр. Там на него бежала одинокая Саламандра из красного масла и фарфора, ее язык тупо высунулся и хлопал по стеклянному глазу.
У Райана распахнулась дверь.
[Путь Саламандры исследован!]
[Навык: «Усиленная тяга» получена!]
Он застонал, сидя на подоконнике.
Его отец рубил дрова в их маленьком общем саду внизу и услышал. Он вытер лоб, посмотрел туда, где сидел Райан, и спросил, что случилось. Райан сказал ему.
— Поднимись, приятель, — сказал его отец. «Я уверен, что когда-нибудь ты сможешь дышать огнем».
— Спасибо, пап, — пробормотал Райан. Ему придется сообщить мистеру Гарденеру плохие новости. Завтра у него тренировка. Тогда ему придется сообщить учителям плохие новости. Мысленно он готовился к еще двум годам борьбы с Саламандрами и пробуждению с онемевшими конечностями.
— Хочешь выпустить его на кучу дров? — спросил его отец.
— Да, пожалуйста, — сказал Райан. Он прокрался вдоль стены дома и взял топор.
Когда-нибудь,
подумал он, как приступил к рубке.
«[Улучшенная тяга]?» — спросил Гарденер, когда они подошли к Гильдии альпинистов.
Райан взглянул на возвышающуюся над ними Башню. По крайней мере, он был в долгу перед этим. Он слышал, что некоторые люди действительно молились ему или гному. Не слишком ли это было? Он нахмурился и сосредоточился на обсуждаемой теме.
«Да», сказал он. «Это обычное дело?» Он посмотрел на Гарденера. Мужчина пожал плечами.
— Немного, хотя в основном я слышал это под разными именами. Вам придется обратиться к одному из учителей или к регистратору».
— Хм, — начал Райан, немного колеблясь. «Полезно ли это?»
Райан плохо разбирался в ценности Навыка. Даже «Пение птиц», по-видимому, можно использовать для общения на расстоянии, сказал ему Гарденер. И добиться расположения дамы, что было менее интересно. Райан надеялся, что пожилой человек сможет научить его большему использованию Навыков. Может быть, есть какие-то приемы, которые он мог бы использовать с «Улучшенной тягой», определенным типом удара или стилем боя? Затем Райан увидел ухмылку пожилого человека, развязность его походки, и его надежды рухнули.
— Ну, — сказал Гарденер и замялся, —… Ха. Должен признаться. У меня нет мудрого комментария на этот счет.
Райан все равно был готов заткнуть уши и громко закричать, но вздохнул с облегчением, когда они вошли в Гильдию.
«Мудрый» Гарденера означал «непристойный» и в целом был ужасающим.
«Я имел в виду
в бою
— все равно закричал Райан. Гарденер стер смех с лица, и осталась только улыбка.
— Я не могу просто дать тебе ответы, малыш, — сказал он. «Кому ты рассказываешь. Имеет ли это какую-то ценность?»
Райан задумался об этом. Он уступил.
«Я имею в виду, я думаю, что тяга хороша для бега. В конце концов, я вижу изображение Саламандры, бегущей на меня. Даже если это выглядит глупо… И я готов поспорить, что это помогает тебе сохранять равновесие во время боя, — он замолчал. — А иначе я не знаю?
«Хорошая идея, плохой ответ. Тебе действительно нужно поработать над выражением лица, Рай», — сказал Гарденер. Он оглядывался по сторонам, как будто они кого-то ждали. В обычной ситуации он бы сказал Райану, если бы к ним сейчас кто-нибудь присоединился. Он предположил, что они немного отвлеклись. «Тяга помогает повысить маневренность и устойчивость — два важных аспекта боя. Это так просто».
Райан понимающе кивнул.
— Мы кого-то ждём? — спросил он и тоже огляделся, чтобы увидеть, направляется ли кто-нибудь в их сторону. Некоторые люди махали Гарденеру, некоторые даже махали ему, и он махал в ответ, но Райан не видел никого приближающегося.
— Возможно, — сказал его инструктор. «Есть маг, который завалил одно из занятий моего коллеги. Я сказал ей, что она может присоединиться к нам, если хочет освежить основы, но я не уверен, придет ли она. Знаешь, маги всегда опаздывают. Райан снова кивнул, хотя и не был уверен. Он еще не встречал столько магов. Те, что у него были, были
своеобразный
, но, может быть, они были исключениями?
— А, вот она, — сказал Гарденер, кивнув подбородком в сторону входа.
Райан обернулся и увидел подбегающую к ним девушку. Она выглядела на несколько лет старше его и имела с собой деревянный посох. Ее волосы были длинными и светло-каштановыми, собранными в небольшой пучок у основания шеи. Она была хорошенькая, наверное. Она немного напоминала Райану его мать.
«Извини!» сказала она, как только добралась до них. Она поклонилась, но не из уважения, а для того, чтобы встать на колени и отдышаться. Она не
смотреть
неспортивный, однако. Может быть, она пробежала большое расстояние? Они ждали, пока она закончит. «Я не был уверен, к какому входу идти, иначе я бы оказался здесь гораздо раньше. Мне пришлось вернуться и спросить, в каком филиале работает дедушка.
— Что ж, ты успела вовремя, — сказал Гарденер и протянул ей флягу. Лечебное зелье? Она закрепила его за поясом. «Мы делаем Саламандр. У вас есть все необходимое, чтобы сразиться с ними?»
Маг приложила палец к губам и посмотрела вверх, задумавшись. Ее дыхание все еще было немного тяжелым. Тем временем Гарденер смотрел на ее длинную юбку. Райан понял почему и присоединился к нему, ожидая, пока она заметит, пока она пробормотала список всего, что принесла с собой. Он лениво задавался вопросом, придется ли ему когда-нибудь менять оружие для разных противников. Однако меч и щит казались довольно устойчивыми.
«Ах!» сказала она наконец и
разорванный
ее юбка снята. Райан отвернулся, но больше никто не отреагировал, поэтому он медленно повернулся обратно. Под ней были брюки. «Они просто модные», — объяснила она, и глаза Райана уважительно расширились. Не было ли тепло в двух слоях одежды? Уже было почти лето.
С другой стороны, Райан был предвзятым из-за [Горячей кожи]. Он не мог его выключить, просто убавить его, поэтому большую часть времени носил свободную одежду.
После того, как она сунула юбку в рюкзак, она наконец, кажется, заметила его и протянула руку.
«Привет. Я Лиза, начинающий Маг. Специализации пока нет».
«Райан, подающий надежды Боец. Я копирую монстров, — сказал он и потряс его.
Ее брови немного взлетели вверх.
«Ты копируешь монстров? Как это работает?»
Казалось, ей это понравилось, Райану она начала нравиться.
— Хватит болтовни, — сказал Гарденер грубым голосом, — если хочешь поговорить, снимай комнату. Он начал уходить, но когда встретился взглядом с Райаном, мужчина лишь кратчайшим мигом ему подмигнул.
Райан подавил стон и последовал за ними, пока они направлялись к Башне.
«Но у нас еще есть время», — сказала Лиза. — И ты должен общаться со своей командой перед любой экспедицией. Знание пределов своих способностей и планирование заранее — важная часть выживания в башне».
Райану это показалось цитатой. Судя по тому, как хмурился их инструктор, возможно, это исходило даже от него. Или, может быть, тот, кто ему не нравился.
«Хорошо», — сказал он.
Лиза слегка подбадривала и замедлила шаг, подойдя к нему. «Так?»
Райан не смог устоять перед ее взглядом и рассказал ей о своем Пути и Навыках. Она была внимательна и задавала все правильные вопросы, на которые у Райана не было ответов. В конце концов, они тоже горели в его сознании.
В конце концов, он был всего лишь начинающим бойцом. Ни один из Навыков, которые дал ему Путь, не был исключительно уникальным, поскольку единственными, которые помогали ему в бою, были те, которые каждый другой Боец получил на своем Пути, или даже сам Класс Боец.
В качестве уникальных навыков у него были только «Пение птиц» и «Горячая кожа». Лиза заставила его спеть для нее. Это немного улучшило ему настроение.
Лиза же называла себя «мастером на все руки, начинающим магом». Но ее любимым или единственным боевым заклинанием было [Огненный шар], поэтому она придерживалась его. Конечно, Гарденер запретил ей использовать его вне чрезвычайных ситуаций, поэтому она показала ему заклинание, которое вместо этого подожгло ее посох.
Райан был сбит с толку, но, видимо, Саламандры «Чайная чашка» на самом деле не обладали устойчивостью к огню?
— А что насчет более крупных? он спросил.
«Конечно
они
делать.»
Пламя танцевало вокруг рук Лизы, но не причиняло ей вреда. Это было увлекательно. Затем все трое вошли в дверь Башни, и пламя исчезло в свете пола Саламандры.
Призрачное покалывание пробежало по конечностям Райана и заставило его задрожать. Он решил, что на этот раз его не укусят. Эта решимость быстро сломалась, и ее заменила небольшая молитва тем силам, которые управляли Башней.
Пожалуйста, не дай мне укусить на этот раз
.
Саламандры окружили их.
После разведки первых туннелей Гарденер велел им подождать в третьем. Затем он с криком убежал. Его голос исчез вдалеке, а когда он вернулся, он принес с собой какофонию шипения.
Сумасшедший старик,
Райан подумал.
Райан отбросил свою седьмую Саламандру, когда она пыталась прыгнуть на него, и нанес удар другой, которая подкрадывалась к его пальцам ног. Он развернулся и ударил первого тоже. Просто на всякий случай. Он тут же задымился. Следовало всё больше и больше.
Лиза делала то же самое со своим пылающим посохом позади него. Она сделала пламя фиолетовым, чтобы его было лучше видно, и это даже отпугнуло некоторых ящериц.
Гарденер, с другой стороны, лениво завернул за следующий угол, небрежно нанося удар любой Саламандре, которая была достаточно глупа, чтобы напасть на него. Он следил за этими двоими на случай, если им понадобится помощь, но неоднократное укусы, когда они потеряли бдительность, очевидно, не в счет. Время от времени он выкрикивал советы и исправления, но Райан знал, что делает.
Чрезмерно нетерпеливая Саламандра
летал
на него с потолка, и он сделал шаг назад, чтобы срубить его, но неправильно рассчитал его путь. Оно проскользнуло мимо него и укусило его за руку. Райан вскрикнул и отшвырнул его, уронив при этом меч. Зверь остановился у ног Лизы, выпрямился и побежал к ее ногам.
О нет, ты не
«», — подумал Райан, бросаясь за ним. Он прибыл как раз вовремя, чтобы разбить его своим щитом. Маг выглядела удивленной, когда она заметила его, но быстро показала ему большой палец вверх, прежде чем прикрыть его. Райан взял свой щит обеими руками и ударил его краем по шее зверя. Тогда он был еще жив. Полностью ли оно было сделано? С третьей попытки он загорелся.
Вся пещера сотряслась.
«Что за-?» Райан упал на землю. Лиза тоже изо всех сил пыталась встать рядом с ним, и даже Саламандры съежились, когда камень грохотал.
«Что происходит?» Лиза позвонила. Она смотрела на него, и Райан, обернувшись, обнаружил, что Гарденер уже был там, прямо рядом с ними.
«Прогнитесь!» — крикнул их инструктор. «Все вон! Сейчас!»
Они бросились выполнять его приказы и оставили после себя десятки кристаллов монстров. Гарденер шел впереди, останавливаясь на каждом перекрестке, чтобы погнать их вперед. Райану показалось, что он слышит грохот невероятно тяжелых камней вдалеке. Когда он представил, как крыша над ними обрушивается, его сердце забилось сильнее, и он побежал быстрее, чем когда-либо прежде. В его голове был только один вопрос.
Оно падает?
Наконец они дошли до серебряного света выхода и побежали дальше. Вокруг них выбегали и другие альпинисты. Они выглядели такими же потрясенными, как и он, но когда они обернулись, чтобы посмотреть на Башню, все казалось хорошо. Башня, как всегда, стояла неподвижно. Они расслабились и начали разговаривать друг с другом.
Райан этого не сделал. Вдалеке он все еще слышал грохот камней. Вдалеке он все еще мог слышать, как дрожит Башня.
