«Даррен! Поздравляю с тем, что ты наконец-то получил свой первый Путь, чувак, — весело сказал Райан, достаточно громко, чтобы люди услышали, хотя и не выше обычного уровня громкости. Он хлопнул своего товарища по скамейке запасных по плечу и сел.
Учитель еще не пришел, а дети слонялись, разговаривали группами, делали домашнее задание в последнюю минуту, спали, ели. То же, что и всегда. Некоторые из тех, кто его заметил, уже направились к его столу. Они все остановились и уставились на то, что сказал Райан.
«Райан? Э-э, что?» — спросил Даррен, нахмурившись. Казалось, он осознавал, что люди смотрят на них, но при этом был искренне смущен. Знал ли Райан что-то, чего не знал он? Возможно, у него действительно был свой Путь, но он просто еще не знал об этом. — Может, ты меня с кем-то спутал? Я не получил свой Путь».
Райан только ухмыльнулся.
«Вы уверены? Потому что я мог бы поклясться, что ты получил [Путь Свиньи], чувак». Он зажал нос и отмахнулся от невидимого запаха. Для него это было не так уж и незаметно. «Причинить вам
вонь!
»
Когда Райан засмеялся, к нему присоединились и другие дети. Он поприветствовал тех, кто подходил к их столу, ударяя кулаками и улыбаясь. Даррен еще не отреагировал, но Райан заметил, что на его лице медленно расползается еще большее смущение. Другие дети шутили и называли его «свинкой». Через некоторое время учитель вошел в класс, и Райан поднес монету сгорбленной фигуре на скамейке. Стоимость одного посещения бани.
«Прими ванну», — сказал он.
В тот день Райан был на удивление в хорошем настроении.
Накануне он вернулся домой поздно и весь в лохмотьях, едва мог стоять на ногах. Поев и немного умывшись, он, спотыкаясь, поднялся по темным ступенькам в свою комнату и упал лицом на кровать. В тот момент, когда он ударился о подушку, он упал в залитый лунным светом навес. Он был на два года моложе, и мимо него проносились ветви, полные щебетания птиц, столь же многочисленных, как и листья. Он помнил каждого из них, и, похоже, они тоже помнили его, судя по тому, как их глаза следили за ним, проходящим мимо. Когда он упал на землю, он постарел на шесть недель. Он нашел Саламандр в их подземных залах, облизывающих глазные яблоки от жары. Красные кристаллы, испещрившие их стены, начали ползти по его коже, словно чешуя. Райану почти удалось удержаться на месте, он удерживал землю кончиком пальца и изо всех сил старался не упасть, но затем пол с силой поглотил его.
поп
еще раз. Он достиг полной темноты. Не пустота. Темнота его комнаты той ночью. Он был на два года старше и лежал в своей постели, слишком расстраиваясь, чтобы заснуть.
Все, что он открыл до сих пор, он знал, он не открыл для себя. Не совсем так. Его Путь, [Пение птиц], [Горячая кожа] — все они пришли к нему более или менее случайно. Он все еще не понимал их. Он не был ни гением, ни вундеркиндом. Ему просто повезло. Но это было в порядке. В любом случае, он никогда не думал о себе так. У остальных было. Если бы Райан хотел продолжить свой Путь, ему просто пришлось бы работать для этого, как и всем остальным. Он не мог просто сидеть и терпеть свои проблемы, как те птицы и ящерицы. Он должен был
взбираться
.
И он так и сделал. Райан пробирался по грязи всю дорогу, по которой пришел, пока не достиг знакомой травы общего сада за своим домом. Сквозь ветви дерева над ним сиял солнечный свет. Птицы дергались. Его отец собирал завтрак внизу. Это был новый день.
И у Райана был план.
Он расправил Даррена, даже дал ему денег на вход в баню. После занятий он спросил у учителя, где живут Страны, и проложил дорогу. Он зайдет вечером и спросит, есть ли какие-нибудь новости, может быть, он сможет помочь? В эти выходные у Райана было немного свободного времени. В случае необходимости он мог бы потратить все эти деньги, помогая им в поисках. Любой повод пропустить занятия был более чем желателен. И теперь он собирался спросить Гарденера, могут ли они сегодня пойти на другой этаж?
«Извини, Рай», — сказал ему инструктор. «Но у меня уже есть кое-что запланированное для тебя в Волчьем логове. В пятницу, конечно. Но не сегодня. Как насчет того, чтобы рассматривать это как упражнение на выносливость?»
«Хорошо.» Райан вздохнул. Два из трех, сказал он себе. Это было не так уж и плохо.
— Что у тебя запланировано? — спросила Лиза. Они стояли возле входа в Гильдию, ожидая чего-то, Райан не знал чего.
Гарденер ухмыльнулся.
Ой-ой. Это не может быть хорошо,
он думал.
«
Нарушение
».
Инструктор подвел их к столику недалеко от Гильдии, в укромной секции, где большинство приемных стояло пустым. Там уже ждали еще трое: мужчина примерно того же возраста, что и Гарденер, и двое мальчиков примерно того же возраста, что и Лиза. Он представил их как своего друга Гаса, учителя из другой школы, и двух своих учеников, Барри и Марка.
Они пожали друг другу руки. Прежде чем Лиза успела начать разговор, объяснил Гарденер.
«Наша цель сегодня — второй этаж Волчьего логова. Пока мы продвигаемся вверх, мы разделим вас на две части и соединим с новым партнером. Вместо того, чтобы ждать, пока волки придут к нам, мы будем пробиваться сквозь них».
Райану понравилось, как это звучит.
«На втором этаже мы перегруппировываемся. Там дела обстоят опаснее. В большинстве стай есть как минимум два или три полностью сформировавшихся волка, а их клоны немного плотнее. Если они ударят вас, они могут иметь для них вес. Помните об этом. Так что мы будем вращаться, используя деревья».
Райан застонал, когда услышал это, и, что удивительно, один из остальных присоединился к нему. Барри? Они ухмыльнулись друг другу. Товарищи по страданиям, а?
«Ага-ага. Шаддап, — пожаловался Гарденер. «Я знаю, что вращение — отстой, но там, наверху, слишком опасно для чего-либо еще. Мы не можем просто присматривать за всеми вами четырьмя в одиночку. Я даже не был уверен, что смогу присматривать за вами двумя, поэтому взял с собой Гаса, чтобы он меня поддержал. Убиваем одну стаю, а затем переключаемся. В зависимости от того, сколько времени это займет, мы можем повторить. Все поняли?
«Да, сэр», — сказали они.
«Хороший.»
Всю свою первую поездку в Логово Волков Райан провел, застряв на дереве, просто «наблюдая» и надеясь, что что-нибудь поймает. Он этого не сделал. Это было скучно, и у него болела спина. В целом, опыт отстой. Ему не хотелось повторять это, но если ему сегодня придется пробиться на второй этаж и затем сразиться с целой стаей… Да, он догадывался, что все будет в порядке.
«Кто с кем идет?» — спросила Лиза. Гарденер коснулся носа и указал пальцем, как он любил делать, когда кто-то задавал хороший вопрос. Однако Райану этот вопрос не показался хорошим. Это казалось довольно очевидным… Райан снова задумался, не был ли Гарденер немного туповатым. Детский подход мог бы подойти лучше. Он все равно был лучше своих заносчивых учителей, но… но ничего. Райан не знал, к чему он клонит. С Гарденером все было в порядке.
«Райан с Барри и со мной», — сказал он. Мальчик, который ранее стонал, поднял руку в знак признания. Райан предупредил его.
«Лиза с Гасом и Марком». Они признали друг друга. «Гас и Маркус — [Рейнджерс], Лиза, так что тебе придется много работать, чтобы не отставать. Работайте с [Огненными шарами] и ножом. Вы сделаете первый перерыв с Райаном, чтобы пополнить свою ману.
Барри – боец, Райан, так что попробуй, сможешь ли ты что-нибудь от него почерпнуть. Он на несколько лет старше тебя и лучший в своем классе, так что тебе есть чему поучиться. Любые вопросы?»
Они все покачали головами.
«Хорошо, тогда пойдем убьем несколько волков».
Райан посмотрел на крошечный серый кристалл, лежавший на лесном склоне, и застонал.
— Почему же тогда ты продолжаешь сбрасывать их со склонов? Лиза позвала с другого конца поляны. Он проворчал что-то неразборчивое в ответ и начал медленный спуск.
«Что это было? Не слышу тебя, приятель, — позвала она снова.
«Я сказал, потому что они тут же, ладно?» Райан перезвонил. Это имело смысл в пылу битвы. Волки мешали ему, ему нужно было видеть, чтобы увидеть приближение следующего, а несостоявшихся было легко пнуть. Следовательно, сбросьте их со склона.
Фу
, ему когда-нибудь придется купить один из этих хрустальных магнитов. А может быть, знакомый. Жаль, что они были такими дорогими.
Первую он получил довольно быстро, но знал, что где-то здесь есть вторая…
Там!
Он лежал недалеко от подножия склона. По пути туда он споткнулся об обнаженный корень. Райан быстро размахнул руками и наклонился, чтобы устоять на земле.
«Что посеешь то и пожнешь.» Лиза рассмеялась сверху. Райан оглянулся на нее, прислонившуюся к дереву, с забавной улыбкой на лице.
«Да, да», — пожаловался он. «Если вы умеете читать лекции, вы можете помочь. Кажется, где-то там я видел третий кристалл. Он указал в случайном направлении и отвернулся, чтобы скрыть ухмылку.
«Где?» — спросила Лиза. — Я помню только, как ты сбил двух волков?
«Нет, их было трое», — солгал Райан. Он не спешил добраться до второго кристалла, действуя слишком осторожно после того, как споткнулся, поэтому Лизе пришлось пойти и забрать воображаемый третий.
«Ах! Я тоже это вижу, — внезапно сказала она, и Райан сдержал смешок.
Действительно?
он думал.
Как интересно
. Раздался крик, а затем Лиза тоже помчалась вниз по склону, слишком быстро, чтобы остановиться. Райан тоже не смог и рассмеялся. Однако это продолжалось недолго. Остановившись внизу, Лиза выпрямилась, держа в руках маленький третий серый кристалл. Его улыбка исчезла.
«Что? Где вы нашли это?» он спросил.
«Ой, и смотри, есть еще один!» Лиза указала пальцем и снова ушла. Райан последовал за ней, нахмурившись. «Я не осознавала, что мы убили так много людей», — весело сказала она.
«Мы этого не сделали». Сражался ли Гарденер в этом районе? «Честно говоря, я даже не знал, что существует третий кристалл. Я просто прикалывался над тобой».
«Я тоже так думала», — сказала она. «Но посмотрите! Впереди даже труп. Может быть, это был Гарденер?
«Ага. Может быть.»
Лиза привела его к мертвому волку, лежащему в начале поляны, и Райан зажал нос, уловив запах. Ему пришлось заставить себя подойти ближе и осмотреть тело. Альпинистам приходилось проверять, сохраняют ли они свою ценность, поскольку большинство вещей из Башни были ценными. Однако слишком много ран, и тащить обратно не стоило. Вместо этого вы просто вырезаете кристалл.
Учителя всегда говорили им не обращать на это внимания, просто убивать их и убедиться, что вы выживете, но Райан все равно старался убивать сформировавшихся монстров как можно осторожнее. В конце концов, он не мог позволить себе испортить совершенно хороший экземпляр. Нет, пока Гильдия платит.
Однако этот труп был явно испорчен. Это было видно с первого взгляда. Оно было усеяно ножевыми ранами и пропитано кровью. Это выглядело уже несколько дней назад. Гас дрался кинжалом, но казался слишком стойким для чего-то столь дикого. По крайней мере, он сделал это с Райаном. Это почти заставило его замолчать. Может быть, [Рейнджеру] просто было все равно?
— Как ты думаешь, Гас мог это сделать? — спросил Райан. Лиза пожала плечами, присев на корточки рядом с ним. Она была занята выслеживанием ран в воздухе. Райан стоял немного позади, пытаясь избежать основного запаха, но ему показалось, что он услышал, как она считает.
«Нам придется спросить», — сказала она, а затем: «О, ты спрашивал его о птице?»
Райан поморщился. Пока они ждали, Лиза предположила, что, возможно, Райан мог бы спросить Гаса об этом шуме в Волчьем логове. Это была хорошая идея, хотя он совершенно забыл о ней.
— Нет, — признался он, потирая шею. — Но я не слышал этого весь день.
«Неудивительно, что у тебя такое хорошее настроение», — размышляла Лиза. «Как вы думаете, вы могли бы имитировать это, или для этого вам нужно увидеть это поближе?»
Райан знал, что не сможет имитировать этот звук, он не знал, сможет ли он вообще имитировать птиц, которых не видит, но он все равно пытался придумать, как объяснить ей это.
— Нет, но это так, — начал он. «Я не знаю. Она даже не похожа ни на одну птицу, которую я слышал раньше. Я слышал это только издалека, так что, возможно, вблизи оно больше похоже на птичье».
«[Развитие чувств]?» — спросила Лиза.
«Ага.»
«Должно быть, это раздражает».
— Не совсем, — сказал он, нахмурившись. «Я имею в виду, конечно, что некоторые вещи неприятны, но Скилл великолепен. Я бы предпочел обвинить людей, или в данном случае…
Он остановился. И вот оно снова, впервые за этот день. И это было
много
громче. Потому что он был ближе? Однако это не звучало по-другому, просто… более солидно? Лиза выглядела растерянной. Значит, она все еще не слышит этого? Оно снова исчезло, и Райан остался один, чувствуя себя потерянным. Он уже не был так уверен, что это птица. Это было слишком монотонно, слишком механически… Глаза Райана расширились.
Внезапно у него очень сильно заболела грудь.
«Райан?» Лиза поднялась. «В чем дело?» она спросила.
Три дня. Он слышал это уже три дня. Что это значит? Ему нужно было найти Гарденера, ему нужно было объясниться, ему нужно было получить помощь, целебное зелье…
Звук раздался снова, и Райан уже стоял на краю поляны в поисках источника. Он даже не помнил, как туда бежал.
«Райан?» Лиза позвонила еще раз.
Райан вышел из-за деревьев, пробежался вдоль границы и поднял голову. Он не знал, куда идти. Он напряг слух и сосредоточился, но… ничего не было.
Ну давай же.
Еще раз,
он думал,
пожалуйста
. Еще раз, и он узнает.
«Поговори со мной», — говорила Лиза. Она стояла на краю позади него, обеспокоенная. Райан ходил, почесал голову, огляделся. Ему пришлось спросить Гаса. Он был Рейнджером. Он мог помочь, найти след, отследить его.
Затем Райан заметил что-то серое, лежащее в траве, и бросился к нему. Еще один кристалл!
Тихий рык вовремя предупредил его. Он поднял свой щит, когда волк пронесся мимо его ног. Райан споткнулся и попытался сориентироваться, вытаскивая меч. Второй волк прыгнул на него, и он инстинктивно отреагировал, зарубив его. Оно превратилось в туман. Отсюда пасть вцепилась ему в горло.
Он облажался.
Огненный шар поразил настоящего волка прежде, чем он успел до него добраться, и зарычал так громко, что Райан вздрогнул и отступил назад.
Лиза мгновенно оказалась там, помогая ему встать, и Райан вздохнул, внезапно протрезвев.
«Я в порядке», сказал он. «Спасибо.»
«Я же говорил тебе, что прикрою твою спину. Берегись!»
Райан увидел, как Лиза повернулась, чтобы отбить что-то в воздухе перед собой. Он пригнулся и увидел позади них еще одну пару. Это было повторение вчерашнего. Райан согнул колени и двинулся влево, когда они бросились на него, блокируя волка с той стороны. Он последовал за ним и нанес удар вправо, парируя удар вместо того, чтобы пронзить его. Его меч пролил кровь, и волк помчался по земле, снова исчезнув в тумане. Райан быстро закончил тот, который заблокировал. Оно задымилось.
Он оглянулся, чтобы убедиться, что с Лизой все в порядке, заметил еще больше дыма, клубящегося в воздухе, и серый камень у ее ног. Вдалеке выла стая.
За ним последовали еще волки. Райан подбрасывал землю в воздух, чтобы увидеть, какие из них настоящие. Двое направились прямо к нему, оставаясь низко. Грязь прилипла к ним обоим.
Дерьмо,
он думал. Он оттолкнул одного в сторону. Другой был слишком быстрым. Он повалил его на землю и ударил в шею. Райан не смог вовремя поднять меч. Вместо этого он поднял руку, и она упала в пасть зверя. Он пытался сдержать его, но оно было сильнее его. Он прижался ближе, рыча, и густая плевка, образовавшаяся на его губах, упала ему на лицо.
Райан вздрогнул. Его рука соскользнула, и волк пролил кровь. Он закричал, сначала от боли, а затем от того, что его кожа вздулась. Кровь залила ему лицо, шею, затекла под рубашку и прилипала к ней.
Определенно настоящий
.
«
Лиза!»
— кричал он. Он тяжело дышал, сердце его колотилось.
«Помощь!»
Огненный шар взревел, но не сбил лежащего на нем волка. Была ли она слишком занята? Может, она сама была в опасности и подумала
он
сэкономил бы
ее
. Эта мысль заставила его взволноваться.
Райан попытался потянуть руку вправо, чтобы отойти достаточно далеко, чтобы порезать волка своим мечом. Чудом он все еще сжимал клинок, но это помешало ему поднять руку со щитом. Каждая деталь, которую он тянул, причиняла адскую боль, и он прекратил свои усилия. Должен ли он вместо этого выронить меч и разбить его щитом? Он был полностью готов, повредит ли это ему?
Что-то твердое ударило волка сбоку, и он сдвинулся. Его давление уменьшилось. Райан воспользовался своим шансом. Он уронил меч и освободил руку обеими руками. Волк попытался отстраниться и снова укусить его. Райан закрыл морду правой рукой. Лишь на мгновение. Левой рукой он поднял меч и вонзил его ему в шею.
Зверь рухнул на него и толкнул его в землю. На секунду Райан только и сделал, что вдохнул и позволил крови истечь на него, ощутить, как она впитывается в его одежду. Как он собирался объяснить это родителям?
Тело было слишком тяжелым, чтобы его можно было толкнуть, но Райан справился. Он заставил себя подняться, думая о Лизе, и обнаружил ее в безопасности на земле рядом с собой. Гарденер сражался наверху, отгоняя волков. Ее посох лежал перед ней на земле, неосвещенный, и она задыхалась от усталости. Последнее, должно быть, вытянуло из нее все.
Со склона Гас соскользнул на сцену и вонзил волка в грязь. Он ударился о землю и взорвался.
«Новый пакет», — сказал он. «Полностью сформировавшиеся альфы. Мы окружены».
Тем временем Лиза заметила его рану. Она какое-то время смотрела на него. Потом она запаниковала.
«Дерьмо.» Она возилась с поясом. «Черт, черт, черт возьми. Нам нужно вылечить это до того, как оно заразится. Хм, прочисти рану, нанеси лечебное зелье, перевяжи… Над ними все еще сражались Гарденер и Гас.
«Здесь есть и другие мертвецы. Я не думаю, что дети их убили, — сказал Гас, натягивая лук.
«Другие альпинисты?» — спросил Гарденер.
«Может быть.» Он выпустил стрелу в туман.
«Мы должны следовать за кристаллами», — сказал Райан. Он встал и вытащил свой меч из мертвого волка. «Они ведут на восток, подальше от центра». На них напал волк, и Райан срубил его раньше, чем это смог сделать кто-либо из учителей. Его рука пульсировала, и он споткнулся от боли сквозь клубящийся дым.
«Нам нужно отступить», — сказал Гас.
«Залезай на дерево!» — крикнул Гарденер.
«Я должен … «
«Я могу помочь», — сказала Лиза. «Во мне еще осталось несколько огненных шаров».
«Райан!»
— Справа от вас, — крикнул Гас.
«Это порядок!»
За криками и рычанием, за звуками боя и пульсирующей кровью Райану показалось, что он слышит чей-то плач. Он знал, что это было всего лишь его воображение, но
где-то
это было реально.
Райан закричал в ответ.
«Есть тот, кому нужен
помощь!
Они уставились на него. Затем он побежал сквозь деревья.
Ему едва хватило сил, чтобы поднять щит, не говоря уже о том, чтобы что-то срубить. Он думал, что сможет
вкус
волчий плевок ему в руку. Но он бежал, уклоняясь от волков или отбрасывая их в сторону, следуя зову в своей голове.
Ему совсем не потребовалось много времени, чтобы добраться до края Волчьего Логова, где высокие каменные стены вели к фальшивому небу. Он вышел из-за деревьев и услышал позади себя рычание. Позади
это
, девушка зовет его по имени. Райан откинулся в сторону. Огненный шар ударил в волка, и тот загорелся.
Прикрою
.
В стене была небольшая пещера. Скала была слегка наклонена внизу, с небольшими выступами и поручнями. Райан мгновенно достиг вершины, преодолевая жгучую боль. Он вошел в темноту и почувствовал здесь, в этой Башне, чужой запах. Запах таких чистых цветов. Там, возле спины, свернулась в клубок маленькая фигура, сжимая в руках свисток.
— Мика? — спросил Райан.
Звуки боя доносились до них, далекие, но становившиеся ближе. Внизу кто-то еще пыхтел.
Райан сделал небольшой шаг вперед. Его глаза все еще привыкали к темноте.
— Это я, Райан? Еще шаг. Ему показалось, что он увидел, как фигура изменилась. Внезапно в пещеру с грохотом влетел горящий посох. Оно прокатилось мимо него и осветило темноту. Блеск разорванной одежды и пропитанных грязью бинтов. Пара глаз, смотрящих на него. Пламя угасало и угасало по мере того, как посох катился.
Затем тень, казалось, заметила их. Он с криком удрал прочь, отчаянно отталкиваясь от огня и обратно в темноту.
«
Положить его!
— кричал Райан на Лизу. Она вздрогнула, но сделала, как он сказал. Персонал вышел. На мгновение все было черным.
— Мика? Глубокие вдохи. «Теперь все в порядке. Это я, Райан. Из твоего класса? Вопрос. «Ты помнишь меня?» он попытался говорить тихим, успокаивающим голосом, полным уверенности. Он не был уверен, что получилось. «Теперь все будет хорошо», — снова сказал он. Вдалеке рычали и скулили волки. «Все в порядке.»
Когда он подошел ближе, голос покинул его. Фигура тряслась в углу пещеры, свернулась в клубок и скулила. Горло Райана опухло. Он сделал шаг назад.
Мальчик-цветочек
, — подумал он.
Что с тобой случилось?
